Рамсей сидел в своем офисе на двадцать втором этаже и, держа в руках отчет, смотрел на Тихий океан. Лицо его было спокойным, но тревога росла в душе.
Впервые за много лет он не мог сосредоточиться на том, что было для него важнее всего. На своем бизнесе.
Два месяца назад жизнь его была идеальной. Но одна женщина, чьи глаза была такого же цвета, как океан, перевернула всю его жизнь с ног на голову.
Нола.
Она была уникальной женщиной, невосприимчивой к его чарам. Сексуальная, энергичная и умная, профессионал в своей работе.
Вспоминая их разговор в зале совещаний, их стычку на глазах у директоров, Рам испытал смесь раздражения, восхищения и желания – все то, что он чувствовал при каждом общении с ней.
Это смешение чувств было ново для него.
Обычно женщины сами вешались ему на шею и не говорили о каком-то «деловом этикете», чтобы отказать ему.
Отказать ему! Никто никогда ему не отказывал – ни на работе, ни в постели.
Рам взглянул на отчет, который лежал перед ним, но не стал его читать. Хотя инстинкты твердили ему, чтобы он не думал о Ноле, он не мог не думать о ней. Она отказалась с ним переспать. Она упорно не желала нарушать правила. Ее правила.
Рамсей с шумом закрыл папку. И его правила тоже.
Именно это выводило его из себя. Ведь еще два месяца назад он согласился бы с ней. Служебные романы создавали напряжение, они были чашей с ядом. Но он не раз нарушал эти правила, поддавшись соблазну, и спал со своей сотрудницей.
Однако Нола Мейсен не была соблазном.
Она была вирусом в его крови. Он подрывал его силу, спокойствие, разум.
Но вирус этот можно было вылечить.
При мысли об этом в паху возникло напряжение.
Рам знал, как это можно сделать, и Нола тоже знала.
Он видел это во враждебности, вспыхивавшей в ее синих глазах, и слышал в ее слегка охрипшем голосе. И это сопротивление лишь еще больше возбуждало его.
Он представил себе Нолу обнаженной, и его тело покрылось испариной. Но перемирия можно достичь лишь тогда, когда обе стороны сядут за стол переговоров, – вот почему он пригласил ее в ресторан. Не на романтический ужин, конечно. Зная Нолу, Рам понимал, что ее не подцепишь на такую примитивную уловку. Но теперь она знает, что это будет деловой ужин в людном ресторане, и должна теперь расслабиться – может быть, даже согласится на десерт.
Его губы изогнулись в самодовольной улыбке. Впрочем, будет лучше, если десерт им подадут в его пентхаусе.
«Вот что значит быть известной личностью», – подумала Нола, когда вошла в шикарный ресторан, куда пригласил ее Рам.
К ее изумлению, он не бронировал заранее места, хотя нормальный человек обычно делает это. Явно эти правила не относились к Раму Уокеру. Как только он появился в зале, к нему подлетел метрдотель и провел их к столику, откуда открывался чудесный вид на залив с Опера-хаус.
– Я пригласил наших гостей к восьми часам, поэтому мы недолго побудем вдвоем.
Нола в смятении взглянула на него. Рам произнес эти слова без всякого раскаяния. Наоборот, он явно наслаждался, наблюдая за тем, как она встревожилась.
Усевшись на стул, который он ей предложил, Нола выдохнула:
– Замечательно. Я дам тебе шанс немного рассказать о таинственных гостях.
Она почувствовала, как он улыбнулся за ее спиной.
– Конечно, и не волнуйся, твои дуэньи очень скоро прибудут. Я обещаю тебе.
Сжав зубы, Нола взглянула на него, садившегося рядом. В ней боролись ее разум и тело… здравый смысл и примитивные инстинкты. И как бы ей ни хотелось в это верить, сексуальное притяжение между ними было таким же реальным, как бутылки с водой на столе. Ей пришлось крепко сжать руки, чтобы сдержать желание прикоснуться к его квадратному подбородку.
В зале, наполненном красивыми людьми, он притягивал к себе всеобщие взгляды. Когда он шел к их столику, разговоры затихали, и даже официантки, казалось, замирали на месте.
И это было понятно.
Он был не только красив – с длинными темными ресницами и крошечным шрамом на скуле, будто выполненным искусным художником, – он обладал притягательной и неотразимой уверенностью в себе.
«В школе, наверное, он был первым парнем», – решила Нола. А теперь он сидел рядом с ней, непринужденно положив руку на спинку ее стула.
Нола почувствовала, что ей трудно дышать.
Будто ощутив это, он повернулся к ней:
– Что случилось?
– Ничего, – соврала она. – Ты скажешь мне, с кем мы встречаемся? Они местные?
– Их влияние распространяется далеко за пределы Австралии. Это Крейг Алдин и Вилл Фрейзер. Они владеют самой крупной логистической компанией в южном полушарии – «Эй энд Эф Фрайт».
– Это интересно, – осторожно произнесла Нола.
Рам улыбнулся, не сводя глаз с ее лица, чем привел ее в страшное смятение.
Когда он поднял бутылку с водой и наполнил ее бокал, она почувствовала, как желудок сжался. Флиртовать с Рамом в наполненном зале, быть может, было безопасно. Но играть с огнем вообще-то было рискованно.
Ей надо взять себя в руки и начать деловой разговор.
– «Эй энд Эф» хотят обновить свои компьютерные системы? – быстро спросила она, проигнорировав насмешливый взгляд Рама.
Он смотрел на нее секунду, затем пожал плечами.
Так было каждый раз. Вперед и назад. Сначала он завоевывал ее доверие, потом снова его терял. Будто пытался погладить дикую кошку. Как только он собирался прикоснуться к ней, она отшатывалась от него. Это сводило его с ума.
Рам поерзал на стуле, желая освободиться от напряжения. В кремовой блузке, черной юбке и чулках, со своими синими глазами, она была похожа на сиамскую кошку.
– Да, и в скором времени. Именно поэтому я пригласил их сегодня на встречу с тобой.
Ставя бутылку с водой на стол, он случайно коснулся ее руки, и мгновенно Ноле пришлось вспомнить то, о чем она недавно твердила себе.
– Спасибо, – наконец выговорила она.
Его лицо было невозмутимым.
– И это, конечно, означает, что тебе придется вернуться в Австралию.
Нахмурившись, она взглянула в его лицо.
– Это не проблема.
– Действительно? Ты живешь на другом конце света. Я думал, у тебя есть кто-то, по кому ты скучаешь. Кто-то очень важный для тебя.
Нола заморгала. С какой стати он заговорил о ее личной жизни? Его взгляд был таким пронзительным, что ей захотелось закрыться от него рукой. Но вдруг ей вспомнилась ее квартира, с высокими потолками и потертыми диванами. Это был ее дом, и она любила его, но это не был «кто-то». Честно говоря, у нее никого не было после Коннора.
Ах, этот Коннор – с его милым лицом и волнистыми волосами. И его желанием всем нравиться. Это желание привело к тому, что он предал ее самым унизительным образом. Конечно, он не мог сравниться с ее отцом, который тоже предал ее, но он был в ее жизни всего лишь несколько месяцев.
После разрыва с Коннором Нола не стала давать себе обет безбрачия. Она встречалась с несколькими мужчинами, вполне достойными, но никто из них не затронул ее сердца. И сейчас самым значимым в ее доме был кактус по имени Колин.
Нола покачала головой.
– Нет, – наконец сказала она. – Это Анна вьет гнездо. А у меня нет желания делать это. Я слишком люблю свою независимость.
Рам кивнул. Увидев ее вспыхнувшие щеки, он почувствовал, как пульс участился.
Независимость. Это слово было сладким, как клубника. В эту секунду, если бы он верил в родство душ, он подумал бы, что нашел свою родную душу. Перед ним сидела женщина, которая не боялась быть самой собой. И полагаться только на саму себя.
Он хотел ее так, как никого никогда не хотел. Если бы только он мог сейчас привлечь ее к себе, сорвать с нее одежду и овладеть ею прямо здесь и сейчас…
Но в это время официант принес хлеб, и, получив толчок к реальности, Рам попытался обуздать свое тело и привести в порядок свои мысли.
– Она замечательная, твоя коллега, – сказал он, когда официант наконец оставил их одних.
Рам увидел, как лицо ее смягчилось, а глаза наполнились любовью.
– Она прекрасный специалист, – живо подтвердила Нола.
Рам кивнул:
– Не сомневаюсь. Но я говорю не об этом. Я имею в виду ее отношение к работе. В этом ее сила. Она прагматик, и она понимает важность компромиссов. А ты…
Он помедлил, и Нола напряглась. Анна действительно была такой. Но откуда он знает? Они только раз встречались, когда подписывали контракт.
И вдруг ее охватил ужас. А если он знает, какая она?
– А ты бунтарь, в отличие от нее.
Протянув руку, он дотронулся до нее, и Ноле показалось, будто ее пронзил электрический ток.
Она сглотнула.
– Что ты имеешь в виду?
Его глаза блеснули.
– В отличие от большинства ты любишь нарушать границы, идти на риск. Тебя не мотивируют деньги, ты любишь вызовы.
Шум многолюдного зала вдруг затих, и Нола слышала лишь биение своего сердца. Взяв свой бокал, она с трудом откашлялась.
– Я совсем не рисковая, – быстро сказала она. – Я просто «хороший парень».
– Конечно! – Рам подвинулся, слегка прикоснувшись бедром к ее ноге. Это был признак напряжения, возникшего между ними. – Разве не с тобой мы встретились в том дешевом кафе в окружении каких-то маргиналов?
Откинувшись на спинку стула, он поднял бровь, побуждая ее поспорить с ним.
Его слова зацепили ее. Ей тоже захотелось его подразнить.
– На самом деле эти маргиналы совершенно безобидные, как овечки. Надо опасаться волка в овечьей шкуре.
Нола старалась говорить непринужденно, но кровь ее застыла в жилах, когда она встретила его взгляд. Ей нельзя было играть с этим человеком в «русскую рулетку».
Но Рам вдруг улыбнулся, и ей захотелось забыть о том, что он надменный и эгоистичный… Если она сейчас нарушит свои правила, ничего страшного не случится. Ведь она прекрасно понимала, что случится. Его улыбка была сигналом опасности: «Берегись! Держись подальше!»
Сделав вдох, Нола непринужденно улыбнулась ему:
– Ах, это французское меню! Я плохо владею французским, поэтому мне нужна помощь.
– Не волнуйся, я хорошо говорю по-французски.
– Неужели? – с любопытством спросила Нола.
Рам пожал плечами:
– Моя мать всегда хотела жить в Париже, но не получилось. Поэтому она отправила меня в Париж учиться в школе.
– Но ведь Париж так далеко отсюда, – медленно сказала она.
– Ну да.
Что-то изменилось в его голосе. Теплота исчезла и заменилась какой-то холодностью. Нола откашлялась.
– Сколько тебе было лет?
Даже со своего места она ощутила, как он напрягся.
– Семь. – Он прямо взглянул на нее. – Это была хорошая школа. Там мне дали прекрасное образование.
– Знание второго языка дает большие возможности.
– Несомненно, – холодно промолвил Рам. – Но я говорю не только об этом. Я научился там полагаться на самого себя. Иметь свое мнение. Это были прекрасные уроки, они помогли мне в бизнесе.
Он вообще-то думал о чем-то другом, кроме бизнеса? У него, наверное, не было домашнего уюта, он был одинок? Нола терялась в догадках, но настало время сменить тему.
Вновь обратившись к меню, она спросила его:
– Что ты мне порекомендуешь?
– Это зависит от твоих вкусов.
Подняв глаза, Нола с облегчением увидела, что с его лица исчезло напряжение.
– Здесь хорошо готовят рыбу, и у них фантастические стейки. – Рам нахмурился. – Я забыл спросить. Ты ешь мясо?
Она кивнула.
– У тебя нет аллергии?
Вопрос казался простым, но в нем явно скрытый подтекст, от которого ладони Нолы вспотели.
– Я имею в виду – на еще что-нибудь, кроме меня…
Слегка покраснев, она вежливо улыбнулась ему.
– У меня нет на вас аллергии, мистер Уокер. – Нола прикусила губу. – Во-первых, аллергия – это нечто непроизвольное.
– О да. Значит, ты решила игнорировать то, что возникло между нами?
Она сглотнула, не в силах отвести взгляд от его серых насмешливых глаз.
– Если под словом «игнорировать» вы имеете в виду не вести себя непрофессионально и неподобающе, тогда да, – сухо ответила она.
Он молча изучающе взглянул на нее.
– Значит, ты признаешь, что между нами что-то существует?
От этих слов ее сердце забилось как бешеное. Черт возьми! Ведь она была профессионалом в сфере безопасности. Так почему же каждый раз попадается в его ловушки с такой унизительной легкостью?
Никто прежде не мог проникнуть под ее кожу. Но Рам не только читал ее мысли, но и выворачивал наизнанку, так что ей негде было спрятаться.
Вспомнив то время, когда она чувствовала себя такой же уязвимой, Нола поежилась. Предательство Коннора до сих пор причиняло ей боль. Но даже если она и понимала, что страдало ее самолюбие, а не сердце, она не собиралась рассказывать об этом Раму – человеку, которого не интересовали эмоции: ни свои, ни других людей.
Словом, этот разговор надо было немедленно прекратить.
Вскинув подбородок, Нола спокойно, как она надеялась, встретила его взгляд.
– Я не думаю, что деловая встреча – подходящее время для подобных разговоров, – холодно произнесла она. – Но так как у тебя есть подруга, я не могу с уверенностью сказать, когда и где такие разговоры будут приемлемы.
– Подруга? – Казалось, он был искренне удивлен. – Если ты имеешь в виду Клио, то да, она женщина. Но подруга? Она знает, что хочет, и благодарна мне за то, что я ей даю.
Нола с изумлением уставилась на него.
– Благодарна? За что? За то, что имеет счастье заниматься сексом с великим Рамсеем Уокером?
– Коротко говоря, да. – Казалось, ее слова скорее позабавили, чем разозлили его. – Вы удивляете меня, мисс Мейсен. Неужели вы, такая опытная в информационной сфере, верите всему, что написано в Интернете?
Нола вспыхнула от гнева.
– Вы хотите сказать, что лгали, говоря о том, что не собираетесь жениться и заводить детей?
Рам смотрел мимо нее. Ее прямота ошарашивала. Кто она такая, чтобы задавать ему подобные вопросы?
– Я не имею привычки давать кому-то объяснения, мисс Мейсен. Но на этот раз скажу, что эти слова были правдой. Я действительно не собираюсь жениться и заводить детей. – Рам откинулся на спинку стула, взглянул на залив, где призрачно поблескивали паруса Опера-хаус. – Жена и дети – это ответственность, которую я не хочу на себя взваливать. Вы простите, мисс Мейсен, если я оскорбил ваши романтические чувства, но я выбрал себе такую жизнь.
Возникло долгое молчание.
Почувствовав, как забился ее пульс, Нола не смогла сдержать свое возмущение. Прищурив глаза, она холодно произнесла:
– Боюсь разочаровать вас, мистер Уокер, но у меня нет никаких романтических чувств. Я не мечтаю о пышной свадьбе и не охочусь за мужем, который бы обеспечил меня. Я имею свое мнение о вашем образе жизни, и все. Разве в этом есть какая-то проблема?
Рам изучающе молча смотрел на нее, и Ноле стало трудно дышать.
– Проблема есть… – Он сделал паузу. – Ты думаешь, что, когда я нахожусь со своей подругой наедине, я говорю ей нечто другое? – Рам медленно покачал головой. – Теперь мне придется тебя разочаровать. Я никогда не даю ложных обещаний. Зачем? Я и так получаю то, что хочу.
Она покачала головой.
– Ты слишком самонадеян.
– Я просто честен. Разве не это ты хочешь от меня?
– От тебя я ничего не хочу, – охрипшим голосом произнесла она, – кроме зарплаты и рекомендаций. И я не собираюсь быть судьей твоего порочного образа жизни.
Увидев, как его губы изогнулись в чувственной улыбке, Нола оцепенела.
– Так почему же ты покраснела? – тихо спросил он. – Явно не из-за моего «порочного образа жизни». Я не думал, что ты такая консервативная.
Нола сверкнула глазами.
– Я не считаю себя консервативной. Но я не собираюсь вступать в твой гарем. Таких фантазий у меня никогда не было.
– Печально. А я уже собирался осуществить твои фантазии, – тихо сказал Рам, махнув рукой двум блондинам, которые направлялись к ним. – Наши гости прибыли. Но может быть, мы обсудим наш вопрос после ужина?
– Я впервые вижу, что ты расслабилась.
Взглянув на Рама, Нола нахмурилась.
Ужин закончился, и лимузин Рамсея высадил их возле офисного здания «Уокер». Сейчас они ехали в лифте.
Эти слова можно было по-разному истолковать, но Нола слишком устала, чтобы делать это.
– Было весело, – просто сказала она. – Мне понравилась еда, и компания была хорошей.
Рам насмешливо скривил губы.
– Я польщен.
Подняв глаза, она увидела, что он улыбается, и ее охватила паника. С расстегнутым воротом рубашки, со слегка поросшим щетиной подбородком, в сумрачном свете лифта он казался мечтой любой женщины.
«Но мечты никогда не сбываются», – быстро сказала себе Нола.
Тряхнув головой, она осторожно улыбнулась ему.
– Ты понял, что я говорю о Крейге и Вилле?
Глаза его блеснули.
– Нет.
Она сглотнула комок в горле.
– Они прекрасные люди.
– А я нет?
Нола чуть не поперхнулась. Может быть, ей показалось, но лифт вдруг стал меньше, и в нем стало жарко.
– Возможно, ты тоже прекрасный, но я плохо тебя знаю.
Он улыбнулся.
– А я считаю, что мы хорошо знаем друг друга, Нола. Ты похожа на меня. Ты решительная и целеустремленная, и ты любишь нарушать правила. Даже если боишься последствий.
Ее губы мгновенно пересохли, когда Рам, подняв руку, прикоснулся к ее щеке. Она не могла пошевелиться, даже не могла дышать.
Придвинувшись к ней, он запустил пальцы в ее волосы.
– Когда я увидел тебя в том кафе, ты поразила меня. И поражаешь до сих пор.
Нола молчала, почувствовав странное удовольствие. Это удовольствие она не должна была испытывать, по крайней мере от слов своего босса.
Но может быть, она придает этому слишком большое значение? Он, конечно, генеральный директор, но он еще и обычный мужчина. И к тому же завтра он уже не будет ее боссом.
И вдруг, неожиданно для самой себя, она прикоснулась к его руке.
– Рам… – прошептала она, и он молча взглянул на нее. Она видела, что он едва сдерживает себя. Подобно ей, он пытался подавить в себе желание.
Голова у нее кружилась. Воспоминания о Конноре мгновенно нахлынули на нее.
Но ведь с Рамом это не повторится.
Нола понимала, что вела себя с Коннором безрассудно. Она кинулась в омут с головой, надеясь на что? На любовь? Понимание? Будущее? А сейчас она испытывала всего лишь физическое влечение.
И последствий никаких не будет. Завтра она уедет отсюда и больше никогда не увидит Рама. Так почему бы ей не отдаться своей страсти?
Тепло его тела развеяло ее последние сомнения, и битва была ею проиграна.
Будто прочитав ее мысли, Рам наклонился и поцеловал ее.
Тихо застонав, он оперся рукой о стену лифта. Голова у него кружилась. Все вокруг будто растворилось, и осталась одна Нола. Дыхание их смешалось, и Рам страстно прильнул к ее приоткрывшимся губам.
Когда двери лифта открылись, они, взявшись за руки, дошли до его кабинета, ничего не видя вокруг.
Рам захлопнул за ними дверь, и Нола вцепилась в ворот его рубашки. Он слышал, как бьется ее сердце. Тихо застонав, он оторвал от себя ее пальцы и прижал ее к себе. Но этого было недостаточно. Он хотел большего. Прерывисто дыша, Рам увлек ее к дивану.
Когда они упали на подушки, он на миг оторвался от нее, и Нола взглянула на него, широко раскрыв глаза.
Он страстно хотел ее, но ему нужно было знать, чего она хочет.
– Я не могу предложить тебе любовь на всю жизнь. Только здесь и сейчас. Если ты хочешь чего-то большего, то…
В ответ она обвила его шею руками.
– Прекрати разговаривать и поцелуй меня, – прошептала она, потянув его за ремень.
Рам понял, что облегчение отразилось на его лице, но его это не волновало. Нола сказала то, что он хотел услышать, и, склонив голову, он впился в ее губы.
Расстегнув ее блузку, он увидел плавный изгиб ее живота и маленькие упругие груди под черным кружевным бюстгальтером.
Нола была прекрасна – такой он ее себе представлял.
Рам не в силах был больше терпеть.
Расстегнув бюстгальтер, он прикусил зубами ее обнаженный сосок, потом лизнул и языком почувствовал, как тот отвердел.
Нола всхлипнула. Ей казалось, что она парит в воздухе. Обессиленно она откинула голову назад. Выгнув спину, она прижалась к Раму бедрами. Ее тело пылало от желания. Ей хотелось ощутить его внутри себя.
В отчаянии она вскрикнула под ним, погладив его пальцами. Услышав, как он застонал, Нола крепко сжала член.
На секунду он навис над ней, тяжело дыша.
– А как насчет… – начал он. – Предохранения?
Нола лихорадочно взглянула на него. Она не хотела ничего говорить. Не хотела, чтобы что-то их разделяло. И к тому же в этом не было нужды.
– Все в порядке, – прошептала она.
Его глаза вспыхнули, когда он медленно задрал ее юбку. Нола вздрогнула, почувствовав, как он прижал ладонь к ее влажному лону.
И вдруг, прильнув к ее губам, он толчком вошел в нее. Она вцепилась пальцами в его волосы. Ей хотелось глубже ощутить его внутри себя. Он стал двигаться быстрее, и она стала двигаться навстречу, прижимаясь к нему всем телом.
Возбудившись до предела, она вошла в экстаз, и вдруг дыхание застряло в горле. Когда ее внутренние мышцы крепко сжали его, он выдохнул ее имя и, напрягшись, заполнил ее целиком.