Я смотрел на спящую тханья и чувствовал, как клыки лезут изо рта, а на руках отрастают когти. Удружил Владыка! Из многочисленной толпы девушек, подошедших нашей расе по крови, он выбрал самую дерзкую, своенравную и непредсказуемую. Огреть меня подносом и облить коньяком на глазах у других лордов могла лишь самоубийца. И только самоубийца могла потом весь вечер игнорировать покровителя и жениха, при этом танцевать с теми, кто ниже меня по рангу, смеяться над их шутками и принимать комплименты, словно это ей нравится!
Да уж, Владыка отомстил изощренно и жестоко. Но самое плохое не это, а то, что она меня заинтересовала еще в тот момент, как я ее увидел. Единственная, кто не склонил почтительно голову, она стояла и откровенно глядела на нас, даже не подумав опустить взгляд. Абсолютно глупое поведение. Чувство самосохранения отсутствует напрочь? Да за меньшее убивают! Плохо, что я не сумел скрыть заинтересованность от Владыки. А большего ему и не понадобилось. Уверен, он громко ржал в душе, когда приказал взять эту девушку в тханья. Благодетель!
Защитница.
Демоны, а кто меня от нее защитит?
Сам виноват, не попал бы неделю назад в передрягу, еще походил бы свободным.
…Я выслеживал его почти год, но все же нашел. Морт не прощает предательства, и изменник был мертв. Но не его верные псы. Меня гнали почти сутки, погоня петляла по горным дорогам, вцепившись в мой след, как клещ – в загривок лесного кота. На вторые сутки меня догнали и обложили, словно дикого зверя, пришлось укрыться в заброшенном полуразрушенном замке. Семь ступеней вниз в подвал, меч в руке, и ни единого шанса выжить. Сталь жаждала крови, и я уже прощался с жизнью.
– Прорвемся, – усмехнулась Беся и материализовалась на левом плече.
– Не в этот раз, подруга. – Я ощерил клыки, слушая шаги преследователей. – Их слишком много.
– А ты так и не обзавелся тханья, – недовольно пробурчала моя верная спутница.
– Ну, прости, не думал, что пригодится.
– Дождешься, пока Владыка сам тебе назначит жену!
– Умеешь ты утешить.
Больше разговаривать нам не пришлось, меч запел песню смерти, и мне стало не до разговоров.
Нашли меня через сутки, точнее, то, что от меня осталось…
А теперь вот это… Светловолосое, голубоглазое и очень симпатичное, которое обнимает подушку и хмурится во сне. Тханья. Живой амулет жизни. Та, кто сможет вытащить меня с того света. Если захочет, конечно. А для того, чтобы захотела, связь между нами должна быть нерушима.
Первый демон! Я не хочу жениться! Не хочу терять свободу даже ради того, чтобы иметь в этом материальном мире якорь. Я вампир, а значит, почти бессмертен! Зачем мне тханья? Да еще такая строптивая!
– Потому что вино Истины стало в ее бокале черного цвета, – прозвучал тихий шепот в левое ухо. Беся так и не материализовалась, но ее дыхание защекотало ухо. – Она единственная смогла пробудить силу Смерти за последние пятьдесят лет. Ты попал, лорд Захарий же Флер де Миньон.
Я заскрипел зубами. Ненавижу имя, доставшееся мне от предков, к счастью, его настолько боятся, что вслух предпочитают не произносить.
– Надо выгулять собаку.
Я понял, что мне срочно нужно проветриться. Смешной лупоглазый пес храпел в ногах хозяйки, но, услышав волшебное слово «гулять», лениво засеменил к краю кровати и выжидающе уставился на меня взглядом аристократа в – надцатом колене.
– У нее даже собака наглая! – проворчал я, беря пса на руки. Странно, однако, он на меня реагировал, как на пустое место или как на слугу, обязанного ублажать его собачье величество. – Какой же из тебя защитник? Хотя бы гавкнул для приличия!
Высокомерный взгляд был мне ответом, мол, я украшение, а не охрана. Что собака, что хозяйка!
Когда вернулись, тханья в комнате не было, но в ванной лилась вода и слышалось тихое мурлыкание. Я прислушался.
– Ай, лады, лады, лады,
Не боимся мы воды,
Чисто умываемся,
Маме улыбаемся…
Творец всемогущий! Она еще и колдует.
Дверь ванной открылась, и тханья вошла в комнату в белом халате, который ей был явно великоват, в таких же махровых тапочках и с тюрбаном, намотанным на голову. Без каблуков и макияжа она выглядела совсем юной, бледной и беззащитной. Но это только на первый взгляд, потому что, увидев меня, девушка начала оглядываться явно в поисках тяжелого предмета. Но я не дал ей опомниться:
– Почему ты не сказала, что ведьма?
– А ты извращенец! – тут же обиделась она. – Может, я с утра выгляжу, как чучело, но это не повод меня оскорблять!
– Мне кажется, мы как-то не так начали. – Я попробовал быть милым, хотя мне хотелось просто положить ее на колено и отшлепать. – Давай попробуем сначала. Мое имя – лорд Захарий же Флер де Миньон.
Девушка посмотрела на меня долгим смешливым взглядом, а потом все же хихикнула.
– Цветочек? Миленький? Какая прелесть!
– Можешь звать меня лорд Захар.
Как мне хотелось обхватить пальцами тонкую шею и немного сжать! Но я сдержался. В конце концов, она тоже не виновата, что Владыка развлекается.
– Ну уж нет! – Язва даже не подумала быть благодарной. – Я буду звать вас как положено, лорд Цветочек. Со всем уважением!
– Ты вчера выпила пять бокалов шампанского, поэтому в твоей голове еще гуляет хмель.
– Всего пять? – Девушка мне так и не представилась, хотя по правилам этикета должна была назвать свое имя первой. – Пять бокалов – это одна бутылка. За весь вечер. И при хорошей закуске. Меня больше вставило ваше странное вино, чем шампанское.
– Вино Истины, – автоматически поправил я. – Оно показывает скрытые возможности. Если они есть.
– Да, да, – ехидно согласилась со мной тханья и уселась на кровать, бесстыдно выставив длинные загорелые ноги с розовыми ноготками. – Я благодарна вам, милый лорд Флер, за заботу, но теперь прошу пояснить, какого черта вы делаете в моем номере? – прорычала она.
И эта девушка утверждает, что она не ведьма?
– Владыка назначил тебя моей тханья.
– И? Это что-то значит?
Она стянула с волос полотенце и встряхнула головой. И получилось у нее это очень сексуально, хотя что сексуального в мокрой курице?
– Тебе Абигель ничего не рассказала?
Я не мог в это поверить. Неужели мне улыбнулась удача, и есть шанс избежать брака? Ведь принудить ее я ни к чему не могу. Тханья – добровольное согласие в первую очередь. Это я не могу отказать Владыке, а она может! Жаль, мне нельзя ей об этом рассказывать…
– Не успела. Но я решила подписать годовой контракт на работу, если мне понравятся условия, конечно. Знаете, лорд Флер, это ведь неплохой шанс заработать и посмотреть мир. Кстати, странно, что вы все говорите по-русски. Эмигранты?
Говорим по-русски? Посмотреть мир? Она вообще ничего не знает?
Попал!
Красавчик-лорд смотрел на меня таким взглядом, будто перед ним не симпатичная молодая девушка сидела, а наша истопница тетя Фаня после недельного запоя. А я думала. Почему до сих пор не выгнала его из своего номера, почему реагирую на все спокойно? И как он вообще здесь оказался?
Да и вчерашний вечер остался в голове всего лишь туманным воспоминанием, что было очень странно. Я себя пьяной не ощущала, веселой, раскрепощенной, разговорчивой – да. Я вообще очень плохо пьянею и никогда ничего крепче сухого вина не пью. Но мы ведь с этим высоким типом в дорогущем костюме не… динь-динь? Да нет! Этого просто не может быть! У меня никогда никого не было, кроме мужа, и я в себе уверена. Секс – это не то, о чем я бы забыла утром.
Тем временем, пока я мучительно вспоминала прошедшие сутки, Захар встал, подошел к столу с телефоном и набрал короткий номер.
– Абигель, – прозвучало так жестко, что я непроизвольно поежилась. – Почему моя тханья ничего не знает?
– Контракт будет подписан через час, – услышала я женский голос. – Владыка нанял мою фирму для организации вашей свадьбы. Вы с невестой останетесь довольны.
– А невеста в курсе? – прозвучало вкрадчиво, но с ощутимой угрозой.
– Я решу этот вопрос.
– Реши немедленно.
– О, вы женитесь? Поздравляю!
Я даже скрывать не стала, что подслушивала, захотел бы секретничать, звонил бы из другого места.
Повезло же кому-то, уверена, этот тип не знает, что такое глаженые носки, он их точно два раза не надевает. Уверенный, элегантный, и энергия от него идет мощная, за таким точно будешь как за каменной стеной. Почему-то мне казалось, что свою женщину он в обиду не даст. И никогда ей не изменит, скорее, честно скажет в глаза и разведется, чем будет заниматься сексом со своей сотрудницей в кабинете на диване.
Так, не вспоминать! Это в прошлом, и это меня больше не касается!
– Владыка назвал тебя Дар, а как твое полное имя?
Цветочек положил трубку на базу и повернулся ко мне с таким видом, что мне захотелось ему посочувствовать. Наверное, он совсем не счастлив от того, что женится. И как я его понимаю!
– Дарья Васнецова. Звучит, конечно, не так солидно, как ваше, но мне нравится, – не смогла я удержаться от подколки.
Он так мило скрипел зубами на упоминание своего полного имени, что меня тянуло проверить нервы лорда на крепость.
– Я бы хотел, чтобы ты обращалась ко мне по имени и на ты, – скривился лорд. – Хотя бы наедине.
Я лишь плечами пожала. Хоти, кто же тебе запретит?
– Это и все твои вещи?
Мужчина кивнул на рюкзак и переноску.
– Да. А с какой целью интересуетесь?
Мой вопрос был проигнорирован, зато лорд подхватил пса и направился к выходу.
– Эй! Поставьте Масюка на пол! – возмутилась я.
– Что за нелепое имя, – буркнул невыносимый тип, а ведь он мне уже начинал нравиться.
– Это фамилия! Масюк слишком родовит, чтобы отзываться на простые клички. Его полное имя по родословной звучит солиднее, чем ваше, лорд Захарий же Флер де Миньон, – выпалила я. – Вы держите на руках мопса, которого зовут Золотой Город Энтони Кратчет Земфир Феофан Зет Масюк!
Мой бывший считал, что чем длиннее родословная у животного, тем больше его будут уважать. Владельца, не собаку. Собаке было все равно, лучше всего он отзывался на волшебное слово: «Вкусняшка».
Лорд Ужас резко развернулся и теперь надвигался на меня, буравя ледяным взглядом. Думает, испугал? Я тоже могу становиться надменной стервой, если мне это надо. Я вскочила с кровати и встала, гордо расправив плечи и незаметно вытирая о халат вспотевшие от волнения руки. Ладно, ладно, не от волнения, а от страха, но я в этом все равно не признаюсь.
Захар остановился в полушаге, неприлично близко для чужого человека. От него пахло грейпфрутом и геранью. Я сглотнула, стараясь не думать ни о запахе, который дразнил и вызывал весьма фривольные видения, ни о легкой усмешке, которая очень шла лорду, ни о длинных тонких пальцах, небрежно поглаживающих Масюка между ушей. Только паралича мозга мне не хватало, особенно сейчас, когда нашла денежную работу и определилась с планами на ближайший год. И пока в этих планах не было никаких загадочных черноглазых брюнетов.
– Отойдите от меня.
Он сощурился, на скулах заиграли желваки. Ох, по-моему, я переборщила с насмешками. Масюк покорно висел на руке лорда, флегматично глядя на меня темными глазами, и совсем не выглядел несчастным. Предатель!
– Дар, мое имя – лорд Захар или просто Захар. Постарайся все же запомнить.
– Это вы сейчас деликатно намекнули, что у меня плохо с памятью?
Я едва заметно улыбнулась, чтобы мужчина не подумал, что он здесь главный.
– Ты очень красивая, тханья.
– Что?
От неожиданности я растерялась и забыла спросить, как переводится эта «тханья».
– Встретимся завтра в замке.
Он кивнул и вышел за дверь, унося с собой пса. Моего пса, между прочим!
Когда я выскочила в коридор, там никого не было, а когда вернулась в номер, чтобы позвонить на ресепшен и вызвать полицию, за столом сидела элегантная до зубовного скрежета Абигель.
– Доброе утро, Дарья, – одними губами улыбнулась она. – Я приготовила ваш контракт.
Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами, Абигель сдалась первая.
– После того как вы его подпишете, мы обсудим вашу свадьбу.
Это было произнесено таким тоном, что я поняла, если сейчас не начну радостно вопить и скакать по кровати от счастья, то разочарую эту женщину и весь штат отеля за компанию.
– Чью свадьбу?
Я села в кресло и протянула руку к папке, которую Абигель положила на стол.
– Вашу с лордом Захаром.
– Что?
Мне кажется или я повторяюсь?
– Дарья… – Абигель едва заметно скривилась, она, как истинная бизнесвумен, старалась держать лицо, но я видела тщательно скрываемое раздражение. – Вам выпала огромная удача стать женой одного из богатейших лордов Морта.
Она серьезно думает, что для меня деньги имеют настолько большое значение? Нет, всегда приятнее, когда бонусом к мужчине идет его кошелек, а не толпа бедных родственников, но не настолько же. Неправильно начала госпожа Абигель, ох, неправильно!
Но папку я открыла и вытащила из нее белоснежные листы, заполненные от руки. В папке лежал брачный контракт. Они серьезно?
– Это шутка? – Я похлопала папкой по руке. – Все, что я знаю о женихе, это его полное имя и то, что он вор. Вы рассчитываете, что я подпишу это?
Абигель побледнела и с судорожным всхлипом начала махать руками, словно рисовала над нами купол.
– Дарья, – зашипела она, растеряв весь свой лоск. – Обвинить лорда Захара в воровстве может только Владыка! Вам же за эти слова придется отвечать. Жизнью.
– То есть он украл у меня дорогую собаку, а я должна молчать? – взвилась я. Нет, нервы ни к черту, все же права была Лерка, следовало посидеть на успокоительных пару недель, а не три дня. – Вместо того чтобы подсовывать мне всякую… ерунду, лучше бы вызвали полицию. В вашем отеле воруют животных, спокойно проникают в запертые номера, угрожают и спаивают малолеток! Все! Разговор окончен. Я немедленно покидаю это место и вернусь сюда в сопровождении следователя!
Абигель смотрела на меня как на умалишенную, и в ее взгляде я видела досаду, недоумение, злость и страх. Вот страха, пожалуй, было больше всего. Меня боится или заказчика?
– Чаю? Вы ведь не завтракали?
Абигель быстро взяла себя в руки, и спустя мгновение на столе появился поднос с двумя чашками, чайником и блюдцем с пирожным.
– И почему я так спокойно это все воспринимаю? – искренне поинтересовалась я.
По идее от всего, что здесь происходит, у меня должна случиться истерика или хотя бы появиться желание с визгом и воплями бежать на стоянку такси.
– Магия места, – поджала губы Абигель. – Вы находитесь на перекрестье миров, из нашего бара можно попасть в любой живой мир, – любезно сообщила она. – Вы прошли тесты на совместимость с иными расами, поэтому оказались здесь. Но, к сожалению, кроме физической совместимости при приеме на работу учитывается еще и совместимость магическая. Вы, Дарья, уникальны, и поверьте, если бы Владыка вчера не подарил вас лорду Захару, сегодня здесь была бы толпа жаждущих вас украсть.
– Подарил?
Так, если кулаки чешутся, что это означает? Если ладонь, то к деньгам или встрече… А вот кулак – явно к тому, что кое-кто получит по голове или, учитывая его возраст, попе.
– Дарья! Прошу вас, пейте чай!
Абигель с ужасом смотрела, как я медленно и со вкусом рву контракт на мелкие кусочки, а потом веером рассыпаю его по номеру. Пить чай я точно не буду, неизвестно, что она в него подлила, хватит, вчера выпила шампанского и до сих пор в недоумении, что это было?
Так, одеться, собрать вещи и валить отсюда! Приеду домой и тогда подумаю, как забрать Масюка. А зачем мне думать? Раз я такая уникальная, неповторимая и вообще прелесть, то сами принесут, вернут и будут умолять забрать, чтобы только я согласилась на их условия.
Я, молча, собрала вещи, прихватила джинсы и футболку и отправилась в ванну, а когда вернулась, на столе лежала новая папка.
– Дарья! – Абигель перестала притворяться и встала в проходе, загораживая дверь. – Если вы не подпишете брачный контракт, вам придется выплатить неустойку за нарушение условий договора! Фирма на вас потратила определенную сумму денег. Думаете, это легко, перенести вас из мира в мир, найти подходящего лорда, создать все условия для проживания?
– Общаться будете с моим адвокатом, – процедила я сквозь зубы.
Адвокат у меня есть! Вот пусть и отрабатывает, подружка заклятая, которая втянула меня во все это дерьмо. И пункт о моральной компенсации пусть не забудет!
– Дарья!
– Абигель!
– Вы все равно выйдете замуж за лорда Захара. Владыке Морта не отказывают! Это огромная честь, что он лично взялся устраивать вашу судьбу!
– Честь? – зашипела я, наступая на Абигель и размахивая рюкзаком, так что ей пришлось отодвинуться. – Пусть засунет эту честь себе… вам в задницу!
На мгновение мне стало стыдно за свои слова, я вообще не ругаюсь, и всегда считала, что сквернословие и базарный скандал – первый шаг к деградации, но сегодня меня довели! И «задница» – это ведь не ругательство, правда? Абигель захлопала глазами и схватилась за грудь, видно, вспомнила, что где-то там у нее есть сердце, а я рванула дверь и вышла в коридор.
Дыши, Дашка, глубоко и размеренно. Убить их всех ты еще успеешь, и способ вернуть Масюка тоже найдешь. Я глянула на телефон, зажатый в руке, связи все еще не было. Ничего, мне бы только до цивилизации добраться, а там я найду управу на эту компанию.
– Дарья…
Я уже была в пустом фойе, когда услышала голос. Мое имя словно пробовали на вкус, смаковали, как конфетку, с удовольствием грассируя. Оглянулась. Никого. Поздравляю, Дашка, у тебя слуховые галлюцинации. Я рванула стеклянную дверь и вышла на улицу.
Светило солнце, откуда-то доносились веселые голоса и смех. Люди отдыхали у бассейна, купались, загорали, веселились. У них все было хорошо. На стоянке у отеля не оказалось ни одной машины, пришлось идти к воротам в надежде, что на улице мне удастся поймать такси. Связи все еще не было.
Я толкнула калитку и шагнула по ту сторону забора… точнее, попыталась шагнуть, но так и замерла с занесенной над пропастью ногой. Оглянулась. Забор, отель, стоянка – все парило в черном звездном нечто. В космосе. Огромном, бескрайнем, полном миллиардов звезд.
Сюр.
Так не бывает! Законы физики не могут подвести! Если не верить в физику, то во что верить? Я медленно закрыла калитку, отступила на шаг и почувствовала, как звездная тьма заползает в легкие, глаза, голову…
Доигралась. Здравствуй, первый в жизни обморок!