Наши дни
Для моего вылета все было готово. Точнее – для нашей общей мистификации, чтобы пираты поверили и доверились. Я должен был стать своим среди них, сделать так, чтобы Фасталь Лехов и негласный лидер половины команды – Сех Меннар – во мне не сомневались.
Пиратская станция «Лекалта», разумеется, постоянно меняла свою дислокацию и использовала эффект мимикрии. Кроме того, сам Фасталь, урожденный хестит, как и многие представители его расы имел совершенно уникальные, удивительные способности к пилотированию. Он был очень талантливым звездолетчиком. Даже жаль, что выбрал такую дорогу. Впрочем… Это довольно-таки странная и весьма запутанная история.
Мой корабль летел к границам союза – именно возле них или даже за пределами государства, соединившего многие планеты и расы – чаще всего и появлялись пираты. На подконтрольной нам территории они старались летать как можно меньше. Быстро появились – сделали свое дело: ограбили, убили – и улизнули. За пределами же Галактического союза планет, патрули законников не летали, и бандиты ощущали себя более-менее в безопасности. Но все равно «прятались» и мимикрировали насколько могли, потому что с границы нынешние технологии вполне позволяли засечь звездные станции и корабли. Да и рейды по рубежам союза организовывались все чаще и чаще. Граждане хотели ощущать себя в безопасности даже неподалеку от них. К тому же, многие транспортные маршруты грузовых судов больших корпораций пролегали неподалеку от рубежей.
Мне требовалось попытаться запеленговать «Лекалту» в момент смены ее местонахождения путем сложных манипуляций с радарами очень дальнего действия. Эта аппаратура засекала объекты, которые резко меняли образ движения: например, практически оставались на месте и вдруг стремительно стартовали куда-то. Именно так и поступала «Лекалта». Ее параметры мы хорошо знали, так что настроить приборы труда не составило. Другое дело – подлететь к станции на такое расстояние, чтобы радары смогли ее уловить. Вот это уже вопрос не одного дня.
А пока я просвещался на тему обитателей «Лекалты» – бортовой компьютер прокручивал видео про главных действующих лиц.
На Фасталя и Сеха у полиции Галактического союза были толстые досье, а вот на ар-мен-дальеров – весьма куцые. Да и те – добытые исключительно от стукачей на новой пиратской планете Тортуге-2 и, собственно, на «Лекалте».
Так что начал я с Фасталя Лехова.
– Кардивия! Жги! – обратился к компьютеру, а точнее – к искусственному интеллекту, который порой мог выступать виртуальным помощником и собеседником в путешествии.
– Да, капитан. Я готова! – высокий женский голос разнесся по рубке управления и моей постоянной каюте в последнее время. Я тут жил, чтобы не упустить момент, когда «Лекалта» мелькнет на радарах. Возможно, тогда придется их перенастраивать, менять частоту сигнала или его направление. Так что я не мог упустить ни единого момента вне этой комнаты. Не спал – выпивал специальные тоники, которые позволяли сохранять бодрость и концентрацию несколько дней. Надеялся, что этого хватит, как и считал мой друг – командор Лео.
– С кого начать? – уточнила Кардивия.
– С Фасталя Лехова.
– Хорошо.
На экране появился хестит – крупный даже для своей расы, чьи представители выглядели огромными. Но не такой массивный, как большинство. Было видно, что он занимается собой и постоянно поддерживает форму. Ну, да! Надо же грабить и убивать! Как тут без хорошей физподготовки!
– Фасталь Лехов, двести пять лет и семь месяцев. Хестит из высшего клана. Служил в императорском флоте и числился одним из лучших пилотов. Ходят байки, будто Лехов способен даже на космической станции уйти от истребителя, спрятаться в самой короне звезды и лавировать там так, что ни один протуберанец не заденет корабль. В боях временами такое выделывал, что многим опытным звездолетчикам даже не снилось. Вот, например, случайно записанный его бой с мятежным аристократом Тунгусом.
Трехмерное видео на экране продемонстрировало, как Лехов, реально, выписал в космосе невероятные фигуры, пока Тунгус и его эскадра палили в противника из всех пушек. Фактически – Фасталь в одиночку окружил три десятка кораблей. Затем Лехов одним выстрелом вывел из строя станцию врага, а вторым – ее уничтожил, сразу сбив настрой всех остальных. Другие корабли мятежной эскадры рассредоточились по большому пространству, и временно остались без командования. А тут уже как раз подоспели имперские истребители и боевые полицейские станции.
Фактически, Лехов победил в одиночку, пока остальные только еще вылетали в погоню.
– Героический хестит. Даже удивительно, что стал пиратом. Дальше?
– Не женат и никогда не был помолвлен. Вообще прослыл едва ли не монахом среди капитанов Хеститы.
– Не был помолвлен, значит никогда не любил? Так, что ли?
– В точку. На Хестите разводы запрещены, потому что мужчины любят только раз и на всю жизнь. В фантастике есть так называемый синдром истинной пары. Так вот, к хеститам вполне можно его применить.
– Я что-то об этом слышал – ну так, мельком. Какой-то скандал с тамошним сумасшедшем домом.
– Да. Туда часто поступали брошенные мужчины. Буйно помешанные, депрессивные или же агрессивные. Они не могли больше любить и найти замену жене, от чего просто сходили с ума.
– То есть, если женщина, которую хестит полюбил, откажет, он сходит с ума???
– Не обязательно и не часто. Однако случается. А на Хестите все же главная сила – аристократия. И даже, если один из них так пострадал…
– Ага. Все закрепляется на уровне законов. Понятненько. Хотя вряд ли мне это вообще когда-нибудь пригодится.
– Не скажите. Если Лехов влюблен, он ради этой женщины сделает все что угодно. Она ведь его – единственная на все времена.
– Ты же сама сказала – у него нет невесты или как там они это называют даста-марь?
– Да.
– Значит, этот вариант отпадает. Продолжим изучать историю Лехова. Итак, служил, жил как монах…
– А дальше все странности начинаются с момента, когда погибла семья Лехова. Отец, мать и трое его младших братьев.
– Погибла?
– Да. В ДТП в космосе с неопознанным космическим крейсером.
– В смысле, неопознанным в тот момент? Сейчас-то все, вероятно, расследовали?
– Нет. И это самое странное. Нет никаких данных о том, что происшествием вообще кто-то занимался.
– Если вообще никаких… Кхм… – я задумался. – Кто же может быть замешан в деле, если ему даже хода не дали, при том, что загублено столько народу. Гражданских, мирных… К тому же, аристократов. Да еще и, насколько я знаю, из семьи, где немало арфонцев. Ведь так?
– Арфонец – аристократ-воин, – тотчас напомнила мне Кардивия, – Семья Леховых относилась к чему-то вроде своеобразных дворян. Когда-то они служили в войсках императора Хеститы, и кровью, и жизнью зарабатывали себе уважение. Самым доблестным, смелым воинам вручался дворянский титул. Семья Леховых именно так его и получила, и каждый новый воин из клана считался арфонцем – практически рыцарем.
– Значит, убийца… кто-то из семьи императора. Ну или сам император.
– Это вряд ли. Все источники говорят о том, что Леховы были на Хестите на хорошем счету. И император лично незадолго до трагического происшествия вручал Фасталю какую-то награду.
– Покопайся-ка ты в этом деле. Собери все даже мизерные факты и детали, которые можно найти. Наверняка, есть что-то в архивах спецслужб Хеститы. А у нас к ним всегда был неограниченный доступ. Мы же – ликвидаторы. Нам любые данные должны выдавать в двадцать четыре часа и без возражений, даже из архива самого императора. Наверняка, и в картотеке происшествий полиции Галактического союза что-то должно быть. Катастрофа случилась в космосе, а это значит – общепланетарные службы так или иначе вылетали на место…
– Все сделаю, капитан.
– Дальше.
– После трагедии Лехов собрал команду своей станции, забрал личные истребители фамилии и улетел. Ну, а потом начал пиратствовать. Поскольку обслуга на станции богатых вельмож с Хеститы была так себе воинами, а реальных боевых парней нашлось мало, Лехову пришлось набрать остаток команды уже на Тортуге-1, ныне почившей.
– Так он и прихватил к себе Сеха?
– Да. Сех Меннар. Ррелькор, сто двадцать лет. Отвязный бандит, который присоединился к Лехову, поскольку его личную станцию подорвали в тот момент ликвидаторы, и он фактически остался без дома. Не говоря уже об оружии и деньгах…
– Та-ак…
– Верная ему часть команды – это как раз те пираты, что служили под началом Меннара. Среди своих же они прослыли самыми жестокими и беспощадными варварами. На ограбленных ими гражданских судах не оставалось в живых никого. Даже детей пускали под нож. Вот знаменитое дело, где Сех и его бандюганы захватили звездолет какого-то крупного бизнесмена. Он летел с беременной женой, тещей, и двумя дочерьми. Одной едва исполнилось три года.
На экране появились жуткие кадры. Кровь, кровь, сваленные в кучу безжизненные тела, видимо, из обслуги звездолета, и – отдельно – владельцы судна, сложенные бревнами в личной каюте. Все. До единого. Без исключения.
Даже мне стало не по себе. Хотя за время войн и службы ликвидатором я многое повидал. Бодрый и высокий голос Кардивии показался сейчас слишком беспечным – она продолжала «заказанный» мной ликбез.
– Меннара боялись ну просто панически. Даже ликвидаторы вылетали на его уничтожение целыми группами… Есть история о том, как полицейский патруль случайно наткнулся на станцию Сеха, и… быстро улетел восвояси. Силовики даже в бой не вступили. Потом всех, разумеется, разжаловали, лишили наград, выплат и званий… Однако, боюсь, парни не очень-то об этом жалели. Потому, что вот вам немало случаев, когда Меннар просто ради забавы, или, как он выражался – для тренировки, уничтожал наряды полиции и даже небольшие отряды военных. Он якобы так держал своих парней в боевой форме, и обучал молодняк. Находил группы силовиков, что возвращались с задания – потрепанные и усталые, либо же патрули, что завершили суточный облет вверенной им территории, возможно, наводили порядок и уже здорово утомились. А то и – вовсе устремлялся в место, где полицейские и ликвидаторы дрались с пиратами – и нападал на тех, чьи корабли повредились и ожидали подмоги. Помните восстание возле Монмантры? И огромные случайные жертвы?
– Стой! Это когда два клана правителей планеты сошлись и воевали несколько дней. Сторонники нынешнего президента все-таки победили. Но затем на поврежденные корабли и станции кто-то напал и убил практически всех еще до прилета спасателей? Причем, атаковали представителей обоих враждующих кланов и вырезали, не разбирая?
– Именно так. Это как раз и был тренировочный бой для молодняка, как выражался Меннар.
– Так неужели Лехов об этом не знал? Зачем он взял к себе подобных головорезов?
– А у него банально выхода не было. Других хороших вояк, притом свободных и, к тому же, готовых примкнуть к новому капитану, по сути, пока – темной лошадке – на Тортуге-1 в тот момент не нашлось. У Сеха же тоже особо выхода не было. Приобрести целую станцию, учитывая, что он потерял не только корабль, но и все средства к существованию, он не мог.
– Ясно. Встретились два одиночества.
– Да. И многие источники указывают на то, что в команде «Лекалты» с первого же дня был раскол. Лехов не принимал методов Сеха, периодически они конфликтовали. Но авторитет капитана был слишком непререкаемым до момента… когда на станции появились ар-мен-дальеры.
– Кхм… Весьма странный вывод. Я считал, что они, как раз наоборот, должны укрепить авторитет Лехова. Ведь он приобрел живое оружие, которое только корми и лечи – а потом используй в своих интересах.
– Так и есть. Однако Меннар считал, что Лехов использует ар-мен-дальеров не всегда и не везде, где это возможно. Его недовольство поддерживали и другие члены экипажа «Лекалты».
– Лехов редко использует ар-мен-дальеров?
– Не редко. А в определенных лишь случаях.
– В каких?
– В боях с другими пиратами и ликвидаторами. Ходят слухи, что таков его уговор с женщиной-ар-мен-дальеркой – Налленой. И он уж слишком честно и рьяно выполняет все, о чем оба условились. Хотя, она ведь ничего ему сделать не может. Она вообще пока вне закона. Как гражданка Галактического союза планет не зарегистрирована, как представительница какой-то расы – аналогично. По сути, для закона ее нет.
– Ясно. Сех недоволен тем, что Фасталь держит свое слово, данное попаданке. Давай все что знаешь об этой Наллене.
– Землянка. Выглядит на двадцать пять лет. Сколько ей было до попадания сложно сказать. В момент, когда люди из параллельной вселенной прошли сквозь плазменные потоки, вызванные взрывом Тортуги-1, они изменились. В том числе – даже и генетически. Потоки частиц изменили их ДНК.
– То есть они теперь – не совсем люди? Но при этом не луты и даже не модификаты?
– Четыре ар-мен-дальера, спасенных ликвидаторами, имеют отличное от людей ДНК, не схожее с генным кодом лутов или модификатов. Считается, что, вероятно, поэтому они и получили некоторые способности. Но самые мощные у Наллены.
– Есть ее изображения? Видео?
Вот тут я сплоховал, признаюсь.
Мне было до ужаса любопытно – как же выглядит это живое оружие. А, взглянув на нее один раз, я уже не смог действовать рационально и беспристрастно.
С экрана на меня выплыло трехмерное изображение женщины… или девушки…