До своего кабинета я добралась в глубоких раздумьях, и даже не сразу поняла, что Буся у меня что-то спрашивает. Опустившись в кресло и запустив пальцы в волосы, поставив локти на стол, так и просидела около получаса, вспоминая первый год в академии, и то, когда именно мы с Октавианом невзлюбили друг друга.
– Ди? – тихий и обеспокоенный голос подруги прервал мои мысли именно в тот момент, когда перед глазами встала картинка из прошлого, где мне впервые повезло увидеть истинного Октавиана.
Перевела затуманенный взгляд на Бусю, все еще пребывая в воспоминаниях. Золотая рыбка с маленькой диадемой на лбу смотрела на меня круглыми янтарными глазками, ожидая ответа, но мне потребовалось еще несколько секунд, чтобы прийти в себя и вспомнить, что она спрашивала.
– Все хорошо, – выдохнула и с силой зажмурилась, чтобы перед глазами заплясали мушки, выгоняя образ блондина с лукавой улыбкой на губах. – Отделалась простым наказанием.
– А почему вид у тебя такой, будто мир рухнул? – не поверила она, прищурив глазки.
Я криво улыбнулась.
– Ну уж обычным он точно больше не будет. Похоже, Октавиана подменили и теперь больше некому меня злить.
– Да ты что! – удивилась подруга, чуть не свалившись с бортика. – Быть может всего лишь временное перемирие?
– Нет, – качнула головой, – на этот раз все серьезно. Закончились игры.
– Так это же хорошо, – произнесла говорящая рыба, подперев голову плавником и смотря на меня довольным взглядом. – Теперь мне не придется выслушивать, какой наш начальник «паразит нехороший».
Хмыкнув на ее слова, откинулась на спинку кресла. Тут не поспоришь. Буся – единственная, кому я изливаю душу и чем неимоверно ей надоедаю, поскольку любое мое недовольство заканчивается тем, что во всем виноват змей!
Вздохнула, соглашаясь с ее словами, и еще раз прокрутила в голове разговор с Октавианом, ища в этом плюсы, но лишь вновь почувствовав внутри некую потерю и толику страха.
Да что же такое!
– Ешкин-крошик! – воскликнула, ударив по столу кулаком и вскочив на ноги.
Буся, не ожидая такого с моей стороны, дернулась и соскользнула с бортика в воду.
– Пошла-ка я к некромантам, – проговорила я и живо направилась к выходу.
– К-куда?! – удивленно переспросила подруга, вынырнув обратно и провожая меня недоуменным взглядом. – Зачем?!
– Отрабатывать наказание! – чуть ли не рыча, ответила ей. Если сейчас не перестану думать о поведении начальника, точно сойду с ума.
– А мне кажется, что ты просто сбегаешь, – весело проговорила Буся, отчего я резко затормозила возле двери и обернулась к ней, одарив недовольным взглядом. – Признайся сама себе, Ди. Тебе не хочется, чтобы Октавиан оставил тебя в покое.
Посмотрела на подругу как на чокнутую, а поправив очки, отвернулась и ответила:
– Ты ошибаешься, – после чего открыла дверь и шагнула в коридор, где посетителей уже не наблюдалось под конец рабочего дня, – моя мечта – чтобы этот блондин с козлиной бородкой оставил меня в покое! И я рада, что наконец-то все закончилось.
И захлопнула за собой дверь, но сделав шаг по направлению к лифту, услышала заливистый смех подруги, от чего не сдержалась и скрипнула зубами.
Вот тут-то мудрость Буси подвела ее, поскольку мнение это было ошибочным. Никто меня так не выводит из себя, как Октавиан. Поэтому сейчас мне как никогда лучше, зная, что теперь он будет со мной нормально общаться, так же сухо, как это делают другие начальники со своими служащими. И это будет правильно! А уж переживаю я только потому что боюсь менять что-то в своей жизни, но время всегда лечит. Верно?
Спустившись в вестибюль, вызвала другой лифт, тот, что шел вниз, где располагалось отделение некромантии и прочие лаборатории, в том числе та, в которой я обычно работаю над разработками артефактов.
Пока лифт плавно шел вниз, я бездумно смотрела в одну точку, заставив себя ни о чем не думать. Мысли так и норовили заполнить мою голову, но я упорно стояла на своем и не подавала виду, что они мне интересны. Было трудно совладать с эмоциями, которые меня переполняли, но мне все же удалось сохранить спокойствие, и дверь в местный морг я открыла с равнодушным лицом, чтобы не показать Бони, что меня что-то беспокоит.
Знакомый некромант в этот момент сидел на высоком стальном столе и ел из круглой миски пшеничные хлопья в молоке. Напротив него стоял точно такой же стол, только на его поверхности лежал труп в белоснежной рубахе до середины бедра.
Все как обычно.
– А вот и ты, – встретил он меня кривой улыбкой, а затем с аппетитом положил в рот очередную ложку с круглыми воздушными хлопьями. – Я тебя ждал после обеда, – продолжил он говорить с набитым ртом, – но затем узнал новость, что ты попала под раздачу из-за луда, и уже не надеялся увидеть тебя сегодня. Думал, что премии лишат, а оно вон как вышло. Что, проведем ночь вместе?
Посмотрев на его довольное лицо, вздохнула и запрыгнула на противоположный стол, пододвинув чуток ноги трупа.
– Да, и это не может не радовать. Деньги терять мне сейчас не хочется. Планирую большой проект по созданию артефакта-сканера, чтобы отпечатки пальцев можно было считывать, а для этого нужен дорогой материал.
– А зачем такой артефакт? – удивился Бони, не донеся ложку до рта. – Отдел магического воздействия и так хорошо справляется с отслеживанием нарушителей и преступников.
– Но не все же маги, – пожала я плечами и взяла вторую миску, что стояла возле руки трупа.
Зачерпнув ложкой хлопья с молоком, блаженно зажмурилась, ощутив знакомый вкус из детства. Бони недовольно посмотрел на меня, что я лишила ужина трупа, но ничего не сказал.
– И что с того?
– Как что? По магии легко вычислить преступника, а вот по ауре уже намного сложнее. А если сделать базу с отпечатками, можно будет сразу знать, кто преступник и не тратить время на догадки.
– И откуда у тебя такие идеи? – хмыкнул он, на что я лишь пожала плечами и поправила очки.
Между нами повисло молчание, но оно не напрягало, и мы спокойно доели незамысловатый ужин, каждый пребывая в своих раздумьях. Некстати опять накатила грусть, и с последней ложкой с хлопьями я тяжело вздохнула.
– Что-то случилось? – участливо спросил некромант, так же, как и я, отложив посуду в сторону.
– Да нет, – ответила я, водя пальцем по холодной синей руке трупа, а чуть погодя вновь вздохнула.
– Так, Белова, или ты сейчас рассказываешь, или отправлю тебя восстанавливать артефакт охлаждения, – коварно заявил он, от чего меня всю передернуло. Знает, на что давить, любитель трупов!
Вскинув голову, заглянула в его насмешливые зеленые глаза с вертикальными зрачками, как у хитрого кота.
Бони взял от бруйта очень много. У него были и забавные ушки и тонкий извилистый хвост черного цвета, как и короткие волосы, торчащие в разные стороны, словно иголки у ежика. Иногда кажется, что дотронься до них – и ты действительно уколешься. Я вот до сих пор побаиваюсь убедиться в этом, хоть руки и чешутся. В остальном же, мой знакомый выглядит как человек и очень здорово поддерживает имидж некромантов: худой и длинный как палка, бледная кожа, а также он постоянно ходит в черном костюме, хоть и не обязан носить форму службы безопасности. Но даже несмотря на любовь к трупам, этот парень имеет просто огромный запас харизмы, с помощью которого он купается во внимании противоположного пола, и которым пользуется без зазрения совести.
– Это, между прочим, шантаж! – протестующе воскликнула, но улыбку скрыть не удалось.
– «Шантаж» звучит как-то вульгарно, Мышка, – коварно улыбнулся он в ответ, – мне больше нравится «вымогательство».
– Когда это тебя стали интересовать мои проблемы? – прищурилась, глядя ему в глаза.
– Когда ты вздыхаешь больше одного раза, – сразу ответил он, не отводя взгляд.
С минуту поиграла с ним в гляделки, а затем вздохнула в третий раз, проигрывая ему этот раунд.
– Хорошо, – смиренно проговорила, опустив плечи. – Вот скажи мне, ты когда-нибудь не был рад изменениям в жизни?
Прежде чем ответить, Бони потер свой гладкий острый подбородок, задумчиво подняв глаза к потолку.
– А они приятные, эти изменения? – уточнил он, вновь глянув на меня.
– Скорее да, чем нет.
– Хм, – нахмурил он черные брови на такой ответ. – Мне кажется, не получится чему-то радоваться, если ты к этому не готов. Даже увидев чудо, ты в первую очередь испытаешь страх, неверие, а уже потом радость и счастье. Всему нужно время, Мышка. Чему-то меньше, а чему-то больше.
– М-м-м, – глухо промычала, даже не зная, что на это сказать.
На секунду показалось, что некромант читает мои мысли, услышав в его словах двойной смысл, но невинная улыбка на тонких губах развеяла это предположение.
– А… – хотела задать еще один вопрос, но тут мне на плечо опустилась холодная рука, заставляя напрячься.
– Жизнь всегда не предсказуема, малышка, – прозвучал хриплый голос над ухом, и я вскрикнула, не ожидая подлянки.
– Ты! – недовольно ткнула пальцем в некроманта, соскочив со стола. – Нельзя же так поступать! Чуть заикой не оставил.
– Извини, – развел он руки в стороны, продолжая невинно улыбаться, – не удержался. Ты бы видела себя со стороны – грустная и чем-то озабоченная. Зато сейчас вновь вижу перед собой милую мышку, которая смешно пыхтит от злости.
Я действительно пыхтела, только не как мышка, а как обиженный ежик, бормоча ругательства себе под нос. Сердце от испуга было готово выпрыгнуть из груди.
– Не обижайся, – попросил несносный любитель трупов и протянул мне руку в знак примирения.
Ну вот как можно обижаться на парня с ямочками на щеках?
– Ладно уж, – буркнула и пожала руку, – но с тебя булочка с джемом!
– Как скажешь, Мышка.
– А мне можно булочку? – прозвучало сбоку, и мы с Бони одновременно повернули головы на голос.
Труп уже сидел на столе, свесив ноги вниз.
– Что ж, Белова, пора работать, – усмехнувшись, проговорил некромант с предвкушением в глазах, а я передернула плечами, не горя желанием иметь дело с говорящим мертвецом.
Но спрашивать мое мнение, конечно же, никто не стал. Мало того, приобняли за плечи, подтаскивая к бледно-синему мужчине с потускневшими черными волосами до плеч. Его лицо на скулах украшали серые чешуйки, от чего меня кривило каждый раз, стоило только на них посмотреть. Впрочем, карие глаза с обычными зрачками успокаивали и не давали мне повода воротить нос еще больше.
– Все как обычно? – поинтересовалась я у Бони, тормозя пятками, поскольку приближаться к трупу настолько близко не было желания.
Одно дело, когда он лежит и не подает признаков жизни, как и положено покойнику, а другое – смотрит на тебя потухшими глазами и желает поговорить. Все это невольно пугает, даже если ты уже сто раз был в такой ситуации.
– Ты не изменяешь своим привычкам, Ди, – весело хмыкнул некромант, перестав меня наконец-то толкать вперед. – Рвешься спасать мир, а сама боишься простого мертвеца, который находится под моим контролем.
– Так для спасения мира не нужно общаться с мертвыми, – брезгливо поморщила нос, имея в виду работу некромантов, но совсем еще недавно живой сой понял это по-своему и подарил мне тяжелый взгляд.
Блин блинский!
– Я, между прочим, многоуважаемый сой, малышка, с которым любой будет рад пообщаться, – деловито заявил покойник, вскинув подбородок.