Попаданка. Другой мир - читать онлайн

Глава 1. Фамильяр

Сегодня, как и обычно, я встала с утра, собрала себе обед, оделась и пошла на работу. Собственно, обычный день на этом закончился. Выйдя на улицу и добежав до остановки, раз двадцать, чуть не угодив в лужу, все-таки середина осени не обнаружила свою соседку по лестничной клетке, что не давала мне спокойно жить. Она каждый день в одно и то же время едет на дачу, даже зимой. Что уж она там делает зимой – непонятно. Сегодня, возможно, она решила не ехать. Может, заболела, как и все нормальные люди в такую погоду.

Потом простояла на остановке и поняла, что, если сейчас не покажусь на работе, точно буду уволена. Пришлось вызывать такси. К счастью, машина приехала быстро, вот только таксист, видно, в душе был гонщиком, так что уже через пять минут с бешено колотящимся сердцем и дрожащими коленками я наконец-то зашла в двери офиса.

К моему удивлению директора не было на месте. Как сказала секретарь, директора, естественно, до завтрашнего вечера и не будет. Я-то наивная думала, что на этой прекрасной ноте черная полоса, которая появилась непонятно откуда, исчезла, но не тут-то было…

К двенадцати сначала пришли заказчики, которые нанимали у нас рабочих для строительства очередного торгового центра. У них, видите ли, было назначено! С этой проблемой послала их к секретарю директора, все-таки ее ошибка, должна была отменить или перенести встречу. К двум пришли рабочие, которым не выдали зарплату за месяц. С этой проблемой я послала их к бухгалтеру, пусть сама разбирается.

Спросите, кем это я работаю, что приказы раздаю направо и налево? Все просто, я заместитель главного директора, собственно, пару месяцев назад как им и стала после повышения. Директор до сих пор к моему существованию привыкнуть не может.

Потом до шести было затишье и мне оставалось пять минут до ухода домой, как пришли новые наниматели. За эти два месяца директор отлучался пятнадцать раз и ни разу мне не приходилось сталкиваться с нашими нанимателями, а тут, видите ли, до завтра они не подождут!

Договорившись о том, что завтра мы пришлем рабочих для ремонта дорог, я быстренько собралась и умчалась домой, пока еще кому не приспичило прийти.

Мое имя – Лика Штерн. Я росла в обычной любящей семье и даже не догадывалась, что приемный ребенок. Когда мне исполнилось пять лет, я начала замечать, что не такая, как все. Видела не так, как другие и слышала то, что не слышал никто. Я была ребенком, и эти странности меня совершенно не пугали. Но в восемь лет все прекратилось, и я стала обычной, как и все. Чудеса закончились, что немного расстроило.

В одиннадцать заметила, что совершенно не похожа на родителей. Смуглая кожа, темные волосы, темно-карие глаза, прямой нос и чуть пухлые губы. А спросив у мамы, почему так, получила прямой ответ. Они не ожидали от меня этого вопроса и не собирались мне рассказывать… Я была очень удивлена и растеряна. Оказывается, они взяли меня из детского приюта в двухлетнем возрасте, и я совершенно этого не помню.

После этого я сильно отдалилась от родителей. По-прежнему общалась с ними, но было видно, что наши отношения уже не те, что прежде. Они поддерживали и все понимали. Со временем отношения наладились. В конце концов они меня вырастили и любят как родную.

В восемнадцать лет я съехала от родителей в отдельную квартиру, которую они мне подарили.

Сейчас мне уже двадцать четыре года. У меня прекрасная работа и я по-прежнему общаюсь с родителями. Отношения теплые. В общем все хорошо. Другой жизни и не надо.

По дороге решила зайти в круглосуточный магазин. Очень захотелось сладкого, и я купила три шоколадки и большую бутылку воды. Стоит ли уточнять, что до дома я так и не дошла?! До подъезда оставалось всего ничего. Пройти переулок – и я дома. Спокойно дойдя до поворота, у меня вдруг закружилась голова, и я потеряла сознание…

Когда пришла в себя, все тело болело, будто по мне каток проехался. Лежала с закрытыми глазами и, судя по ощущениям, на очень мягкой траве. А если учесть, что у нас ливни последнюю неделю шли, лежать я должна была в грязи, но к великому счастью этого не произошло. Итак, откуда трава?

Попытавшись открыть глаза, потерпела фиаско, а о том, чтобы встать, даже боялась думать. Минут через пять мне все удалось открыть глаза и сесть. В этот момент порадовалась, что так и не встала. Во-первых, уже день, хотя помню, луна уже взошла на небе. Во-вторых, вокруг был самый настоящий лес. Не то, чтобы я в лесу никогда не была, просто от нашего города до ближайшего леса чуть больше двух часов в пути. Да и то там не смешанный лес, а только дубы да березы. А здесь каких только деревьев нет, даже мне незнакомых. Где я вообще?!

Сумочка лежала рядом. Проверив содержимое, убедилась, что меня явно не ограбили. В любом случае нужно встать и найти хоть кого-то. Должен же здесь жить хотя бы лесничий?!

Медленно поднявшись, огляделась и увидела небольшую тропинку, ведущую вглубь леса. По тропинке шла долго. Настолько долго, что уже стемнело и пришлось подумать о ночлеге. К счастью, я знала, как выжить в лесу, все же в походы родители меня водили. Разжечь костер не с первой попытки, но получилось, спички с зажигалкой нашла в своей сумке. Ума не приложу, как они в ней оказались.

Ужинать пришлось шоколадкой и водой. Не ахти что, но хоть что-то. Естественно, спать пришлось на земле. Хорошо есть пальто. Жалко, а что делать? Расстелив возле костра, легла на спину и стала рассматривать небо.

Еще когда взошла луна, поняла, что что-то не так. Во-первых, луна была чуть красноватого цвета, а во-вторых, созвездия были чужими, совсем мне незнакомы. Так, за разглядыванием ночного неба, я и уснула.

Спала плохо, то и дело просыпалась. Я совершенно не знала, что за живность тут водится. Усну вот так, а проснусь на том свете.

Как результат – с восходом солнца встала злая и не выспавшаяся. Засыпав костер и собрав вещи, решила найти ручей, чтобы умыться. Питьевую воду решила поберечь. Зубная паста и щетка нашлись на дне сумки. Зачем их носила – не знаю, хотя, как оказалось, не зря, пригодились.

Ручей нашелся через десять минут, когда уже решила плюнуть и использовать питьевую воду хотя бы для того, чтобы почистить зубы. Умывшись, я стала думать, что делать дальше. Все же незнакомая мне местность. К тому же это уже не мой мир. Вчера что-то произошло, и я оказалась неизвестно где. Бред? Да. Но все же… Страшно ли мне? Нет, страха не было. Почему? Сама не знаю. Может потому, что в глубине души чувствую себя дома?

У ручья решила не задерживаться, а пошла по тропинке в ту же сторону, что шла и вчера. Глядишь, и приду куда-нибудь. Должна же эта тропинка куда-то вести?

Шла весь день и только три раза останавливалась, чтобы перекусить и отдохнуть. За все это время ни одной живой, и не живой тоже, души я так и не встретила. К вечеру так устала, что злиться сил уже не хватало.

Когда уже посчитала, что и эту ночь придется провести под открытым небом рядом с костром, удача мне таки улыбнулась. Я вышла к небольшому домику, правда, уже покосившемуся и видавшему многое, но не расстроилась и прибавила шагу.

Дверь покосилась от времени, да и вообще было видно, что в этом домике давно никто не живет. Я толкнула дверь, и она со скрипом отворилась. Даже не входя, было видно много пыли, мебель в ужасном состоянии. Что было странно, так это то, что не было паутины. Может, здесь не водятся пауки? Что ж, в любом случае этот домик лучше, чем открытое небо.

Войдя внутрь, решила немного очистить то место, где буду спать, а вот пыль придется убрать всю, если не хочу чихать всю ночь. Веник хоть и допотопный, но имеется.

Чуть прибравшись, расставила все, что валялось на полу, на стол и полки, которые еще чудом висели. Дверь удалось поставить прямо. Она хоть и скрипела, но закрывалась на засов. Расстелив свое пальто на полу, я легла и быстро заснула без сновидений.

Проснувшись, первым делом потянулась, а потом поняла, что что-то не так. Лежала я на кровати, хотя прекрасно помню, что расстилала пальто на полу, потому что кровать была сломана. В помещении было чисто, и вся мебель починена. Ничто не напоминало вчерашний полуразрушенный домик. Даже дверь была починена и, на мой взгляд, была очень прочной. А потом я почуяла запах свежей выпечки и жареной картошки с грибами. Поднявшись с кровати, увидела… кота.

Обыкновенного кота, только чуть больше размером, чем обычные наши кошки. Весь черный, шерсть чуть пушистая, длинный хвост и белые лапки. Что меня удивило, так это то, что он стоял на задних лапах!

Кот услышал, как зашуршало одеяло, и обернулся.

– Проснулась наконец! – воскликнул кот. – Я сейчас тебе ванну наберу, ты пока иди умойся.

Я все еще под впечатлением от увиденного поплелась за ширму, где обнаружила… умывальник и рядом с ним свою сумочку, стоящую на тумбочке. Почистив зубы, вымылась в ванне и уже через час сидела за столом и ела завтрак.

Кот, оказывается, живет совсем один. Когда-то здесь жила старая ведьма, но она умерла четыре зимы назад. Он был ее фамильяром и после смерти ведьмы совсем ослаб.

– Я как почуял магию, так сразу хозяйку в тебе и признал.

– Тебя как зовут? И почему ты решил, что магия во мне есть?

– Феня я, а силу в тебе чувствую, и не малую. Давно у нас с таким даром не рождались.

– Понимаешь, Фень, я не из этого мира.

У кота сделались большие глаза, и мне пришлось ему все рассказать…

– Вот так я жила всю жизнь, и вот так здесь оказалась, – сказала, закончив свой рассказ.

– Дела-а-а… Что теперь делать думаешь?

– А что делать? – удивилась я. – Раз ты говоришь, что магия во мне есть, значит, нужно учиться ею владеть. Вот только как?

– Есть одно место, – сказал Феня. – Оно от всех спрятано. Там нашли пристанище все выжившие магические существа. Это Магическая Академия, где учатся и чувствуют себя в полной безопасности.

– И далеко эта Академия? – заинтересовалась я.

– Уж не близко! Но дорогу я знаю.

– Решено, идем! Фень, а ты уверен, что со мной хочешь? Здесь все же твой дом.

– Мой дом там, где моя хозяйка, а моя хозяйка это ты. Так что даже не обсуждается, я иду с тобой.

– Ладно, – хмыкнула я. – Но давай договоримся, хозяйкой меня не зови, просто Лика.

Феня немного подумал и кивнул.

– Там, на тумбочке, лежит медальон, надень его. Это знак, что я твой фамильяр, а еще место, куда я могу прятаться в бестелесной форме, – сказал Феня, и я кивнула, соглашаясь.

Пока Феня складывал нужные вещи в пространственный карман, я собиралась с мыслями. Похоже, чтобы вернуться домой, мне придется отучиться в Академии и Феню надо будет куда-то пристроить. Не могу же я его так бросить!

Была ли я в шоке? Еще каком! Другой мир, магия, говорящий кот. И что-то мне подсказывает – это еще не все, что мне предстоит увидеть. Я, конечно, читала книги о попаданцах, но никогда не думала, что вот так сама окажусь одной из них.

Феня провозился до ночи, поэтому пришлось остаться и переночевать, а уже утром отправиться в путь. Только у судьбы свои планы…

Спать мы все же легли, но через час я проснулась в холодном поту и поняла – надо бежать. Сейчас и очень быстро.

– Фень! – закричала я на весь дом.

– Что случилось? – тут же появился передо мной Феня весь встрепанный и перепуганный.

– Уходить надо, сейчас же! Не спрашивай, – остановила я Феню, который попытался задать вопрос. – Чувствую, что уходить надо и быстро!

Собрались за считанные секунды. Мы были уже далеко в лесу, когда услышали шум и увидели на месте дома пылающий костер. Я припустила по лесу еще быстрее, мало ли, еще в погоню кинутся. Да не мало ли, а точно!

Бежала я долго, пока не поняла, что еще чуть-чуть и догонять будет некого. Я плюхнулась посреди леса и привалилась к ближайшему дереву.

– Фень.

– У…

– Кто это был?

– Инквизиторы, – буркнул Феня.

– И чего им надо?

– Тебя.

– А откуда они узнали, что я в доме, да и вообще откуда знают обо мне? – удивилась я.

– Скорее всего отследили твое перемещение. Тебя ведь магия перенесла, а инквизиторы заметили ее колебание и пошли по следу.

– Ладно. Ясно, что ничего не ясно. Куда пойдем?

– По этой же тропинке. Потом повернем направо, когда дорога будет разветвляться, а там выйдем к городу.

– А нужно ли нам в город заходить? Наверняка нас ищут.

– Об этом я как-то не подумал, – забеспокоился Феня. – Тогда поворачиваем влево. По той тропинке давно никто не ходит.

– Почему?

– Увидишь.

Шла я долго. Ночь уступила дню, а день заканчивался, и начало садиться солнце. До разветвления дороги я дошла, когда луна была высоко над головой. Стоило мне посмотреть влево, сразу же стало дурно.

– Фень!

– Чего кричишь?

– Чего кричу?! – задохнулась я от возмущения. – Ты почему не предупредил, что нам придется идти через болото?!

– А ты думала почему этой дорогой больше не ходят?

– Да мало ли. Но болото! Фень, да я, же не пройдя и метра потону!

– Ты же маг, вот и действуй.

– Я даже не чувствую магию. Как ею пользоваться?

– Кто тут кричит? – вдруг прозвучало рядом.

Я вздрогнула и посмотрела в сторону болота. Там среди кочек торчала зеленая голова и красноватые глаза возмущенно сверкала на меня.

– Ведьма? – удивилась голова.

– Она самая! – ответил за меня Феня.

Ведьма?! Хотя… Ведьма Лика… Мне нравится!

– Простите, что потревожили вас, но нам нужна ваша помощь, – сказала, пока Феня снова не заговорил.

– И в чем же? – заинтересованно спросили меня.

– Давайте сначала познакомимся. Меня зовут Лика, его Феня. А вас?

– Никодим я, – неохотно представился болотник. – Хозяин болот.

– Очень приятно. Понимаете, за нами по пятам следуют инквизиторы, и нам очень нужно пройти через болото. Я бы могла магией воспользоваться, но это будет не вежливо по отношению к вам. Вы не могли бы нас провести?

– Что ж, почему бы и не провести, когда вежливо просят.

Я неслышно выдохнула.

Естественно, я не пошла через болото сразу, а попросила Никодима показать местечко, где можно было бы отдохнуть, а то, боюсь, все-таки утону где-нибудь от недосыпа.

Место Никодим выделил небольшое, но сухое и даже с подогревом. Да-да, земля была теплой. Костер разводить не пришлось, а ужин Феня приготовил. Где, как и уж тем более чем – я не знаю, но главное, что очень вкусно. Какая же магия удобная штука!

Увы, выспаться мне снова не удалось. Всю ночь выли волки, и были слышны далекие рычания. Вокруг все беспокойно шуршало и скрипело. Встала очень злая, но виду старалась не подавать. Не нужно мне свой характер показывать, успею еще.

И снова дорога. Из болота мы вышли ровно в пять, если верить моим часам.

– Спасибо, Никодим, если бы не вы…

– Давай на «ты». Хорошая ты, зла в тебе нет. Будь осторожна, девочка. Ищут тебя. Держись подальше от городов и деревень. Если вдруг будешь проходить через болото – зови, проведу. На-ка, возьми.

Никодим протягивал мне небольшой камешек, в котором была продета веревочка. Камешек черного цвета и необычно искрился. Я, не колеблясь, взяла.

– Заметила? – прищурился болотник.

– Еще бы, от него так и веет силой.

– Чем? – удивился Феня.

– Ну это я так вижу. Не важно. Что он делает? – уже у Никодима спросила я.

– Все очень просто. Покажешь его любому магическому существу и тебе помогут. Но ни в коем случае не показывай тем, кому не веришь. Чувствуешь опасность – беги.

Я кивнула, помахала на прощанье Никодиму и пошла по тропинке вглубь леса. Похоже, лес будет мне родным домом на неопределенный срок. Феня исчез в кулоне и решил без надобности не появляться, а камешек я повесила на шею рядом с кулоном.

Глава 2. Аниморф и привидение

Весь день снова шла по тропинке. Ночь опустилась внезапно и пришлось остановиться для ночлега. Выбрав самую неприметную поляну рядом с ручейком, развела костер и села есть грибной суп, который приготовил Феня.

– Фень, – позвала я, когда проглотила очередную ложку супа.

– Ась?

– В ту Академию, в которую ты ведешь, меня точно примут?

– А почему нет?

– Ну… Я же человек. Так понимаю люди в вашем мире магией не обладают, а если и обладают, то она не такого уровня какой ты у меня видишь.

– Все верно. Люди нашего мира обладают только бытовой магией. Но я уверен, что тебя примут. Ты очень сильная, к тому же человек с магической силой – это престижно. Пятьсот лет назад был человек владеющий магией. Правда, послабей тебя. С тех пор таких не рождалось. Но знаешь, за свои права тебе повоевать придется.

– Какие-то нерадостные перспективы, – засомневалась я.

– Все будет хорошо, я же с тобой.

– Ты, может, и со мной, а за свою жизнь бороться мне.

– Так я помогу. Мы ведь теперь друг без друга никуда. Вот доберемся и увидишь – все будет хорошо. В Академии отучишься, а там, если хочешь, вернемся на твою родину.

– И ты пойдешь со мной? – изумилась я. – Получится?

– Куда ты туда и я, – сказал Феня и нырнул в пространственный карман.

Что ж, одна проблема решена. Феню беру с собой, его можно будет выдать за обычного кота. Осталось понять, как вернуться домой. Еще погоня эта… Почему на меня вообще охоту устроили? Откуда они обо мне узнали? Сомневаюсь, что они всех так отслеживают.

А не могли ли эти инквизиторы меня перенести сюда? Они ненавидят магию, но сами ею пользуются. И если я права, то не понятно зачем им нужна. Почему именно я?

Этой ночью спала просто прекрасно. Мне ничего не снилось, от этого ночь была еще прекрасней. Встала в отличном расположении духа. Феня уже приготовил блинчики с чаем, а также достал из своих запасов клубничное варенье. Какой же он у меня хозяйственный! Завтракали вместе. Феня хотел уйти, но я ему не позволила. Мне есть не скучно, и он по мимо магии что-то есть должен.

Позавтракав, Феня стал собирать вещи, а я сходила к ручью и умылась. Вернувшись к Фене, услышала протяжный вой.

– Это вой не пса инквизиторов, – сказал Феня, появляясь рядом. – Они такой болезненный вой не издают.

– Боли не чувствуют?

– Они ничего не чувствуют, – с печалью сказал Феня.

– Нужно посмотреть кто там.

– С ума сошла! Там же хищник! – ужаснулся Феня.

– Мы тоже не вегетарианцы, – буркнула и пошла по направлению скулежа, в котором столько боли, что, если я сейчас уйду, никогда себя не прощу.

Шли мы недолго и вышли на соседнюю поляну, чуть больше той, на которой я провела ночь. Не теряя и минуты, рванула к зверю.

– Стой! – закричал Феня. – Там пес инквизиторов!

Я Феню не слушала, прекрасно видя, что происходит со зверем.

– Фень, его сознание подчинили, и сейчас подчинение ослабло, он сильно мучается. Надо ему помочь.

– Как? Ты же еще не умеешь колдовать! Это тебе не по болоту пройти!

Я и сама не знала, что делать. Но так все оставить не могла. Повинуясь внутреннему чутью, протянула руку к псу и положила ее на макушку. Зверь дернулся и заскулил сильнее. Закрыв глаза, увидела странные нити и рисунки, которые из этих нитей сплетались. Одна из нитей была будто чужой, лишней, и я на свой страх и риск уничтожила нить. Зверь подо мной дернулся и с облегчением затих.

– Спасибо, – подняв на меня свои желтые глаза, прорычал зверь.

Наверное, должна была удивиться, но у меня начала кружиться голова, накатила слабость, и я потеряла сознание.

Приходила в себя еще тяжелее, чем в первый день в этом мире. Феня поил меня каким-то отваром и причитал о том, что с такой хозяйкой и врагов не надо. Спасенный пес сидел рядом и наблюдал за метанием фамильяра.

– Фень, я в порядке. Ты мне лучше скажи, он что-то сказал или мне показалось?

– Кто? – удивился Феня. – Аниморф? Конечно говорит. Я вот тоже говорю, но это тебя не удивляет.

– Я не удивлена. Просто подумала, что мне послышалось. Кто такие аниморфы?

– Существа, способные превращаться в птиц, животных, иные расы, но только не в людей. Обычно живут среди других рас, свои стаи не имеют, – пояснил Феня, ставя тарелку с чуть поджаренным мясом напротив аниморфа.

– Вообще-то я еще здесь! – возмутился пес.

– Извини. Как тебя зовут?

– Дейкар, – представился аниморф, пережевывая кусочек мяса.

Феня в это время поджарил мясо как следует и разложил по двум тарелкам. Одну отдал мене, а за вторую принялся сам.

– Очень приятно. Меня зовут Лика, а его – Феня. Как ты тут оказался и что произошло?

– Семь столетий назад, когда аниморфы еще образовывали свои поселения, на одно из наших селений напали люди, – начал свой рассказ Дейкар. – Но мы ошиблись. Ни один человек не способен справиться с нами. Они назвали себя инквизиторами и посадили нас в клетки. Научились подчинять наши сознания своей воле. Позже, с помощью какого-то артефакта, сделали так, что теперь все аниморфы не долгожители, а бессмертны. Мы все понимали и не хотели никому причинять боль, но сопротивляться не могли. Сегодня произошло что-то странное. Я вдруг почувствовал, как что-то рвется в моей голове, и я услышал голос, который сказал мне бежать. Долго бежать не удалось, силы покинули из-за раздираемой боли. И тут появилась ты. Я очень благодарен, ты спасла мне жизнь. Теперь я перед тобой в неоплатном долгу.

– Стоп! – на последних словах я наконец пришла в себя от рассказа. – Нет никакого долга. Мне от тебя ничего не надо. Сейчас только этого не хватает.

– Да, точно, – согласился со мной Феня. – Что теперь делать будем?

– Как что? Будем придерживаться плана и отправимся в Академию.

– Я с вами! – влез Дейкар.

– Зачем? – синхронно удивились мы с Феней.

– Я так понял, что вы идете в магическую Академию. Там ведь сейчас единственно спокойное место. Так что я иду с вами.

– Как хочешь. Но предупреждаю, если до Академии добраться не успеем, и инквизиторы нас все же поймают, нам всем конец, ибо помочь ничем не смогу. Магией пока плохо владею.

– Я понял, – сказал Дейкар. – Когда отправляемся?

– Не будем терять время и идем сейчас, мне уже лучше, – решила я и встала.

Феня быстро потушил костер, все собрал и вот снова лесная дорога. На этот раз я шла не одна. Теперь со Дейкар, на его спине Феня, который слушает байки, рассказываемые Дейкаром.

День клонился к вечеру, когда лес неожиданно закончился, и перед нами вырос огромный и красивый замок.

– Фень, – обратилась к фамильяру. – И давно такая роскошь стоит посреди леса? – полюбопытствовала я.

– Ты знаешь, – задумался Феня. – Не припомню я этого замка. Может, недавно построили?

– Такую махину? – ужаснулась я.

– С помощью магии? Конечно.

– Посреди леса?!

– Мало ли причуд у богачей.

– Обойдем или заночуем внутри? – уточнил Дейкар.

– Ты думаешь, нам позволят переночевать внутри? – усомнилась я.

– Я никого там не чувствую.

– Ты можешь почуять, есть ли кто внутри?

– Могу.

– Переночуем, а завтра пойдем дальше.

– Ты уверена? – спросил Феня с опаской. – Странное место.

– Фень, успокойся. Если, что – прорвемся.

Внутрь мы вошли спокойно. Забор и ворота были сделаны из неизвестного мне материала. Что странно, так это то, что ворота не были заперты. В замок мы тоже вошли без проблем, а потом двери за нашими спинами с грохотом закрылись и открываться отказывались.

– А я говорил – надо мимо идти, – ужаснулся Феня и исчез в кулоне.

– Пошли? – спросил Дейкар.

– Куда?

– Давай обследуем тут все, может, чего интересного найдем, заодно поищем, где спать. Не здесь же на полу.

Естественно, все обойти не удалось. Я так устала от всего, что на ногах еле держалась. Именно поэтому в первой же попавшейся комнате и уснула. Дейкар лег рядом, чтобы согреть меня от холода, все же по замку гуляет ужасный сквозняк.

Ночью я проснулась от жуткого завывания и первым делом подумала на Дейкара, но нет, он сидел рядом и прислушивался к вою.

– Вой не одного из нас.

А то я не поняла!

Вой все еще отдавался в стенах, когда стал слышен звон цепей.

– В старых домах, а тем более замках, должны жить привидения, они всегда есть, – с задумчивостью сказала я.

– Ты серьезно?

– Пойдем посмотрим, что там. Спать нам в таком шуме не удастся.

Выйдя в коридор, я и Дейкар пошли на шум цепей и вышли в большую столовую, в которой рядом со столом парило… привидение.

– Я же говорила!

– Что у вас тут? – спросил Феня, появляясь на спине Дейкара.

– Да вот, привидение спать мешает, – пожаловалась Фене.

– Так я и знал! – застонал кот. – Почему ты к себе цепляешь одни неприятности?

– Самой бы кто объяснил. И вообще, они сами цепляются.

– Вы не боитесь? – спросила девушка, которая все это время за нами наблюдала.

Я лишь плечами пожала и, развернувшись, пошла досыпать. Не буду объяснять, что не чувствую в ней опасности. За прошедшее время повидала много странного, но меня почему-то вообще ничего не удивляет.

– Ты куда? – удивился Феня.

– Спать. – И, не говоря больше ни слова, ушла досматривать сны, которые все же решили ко мне вернуться.

Утром проснулась только в час дня, отдохнувшей и любящей весь мир. Душа требовала приключений и не только душа. Быстренько приведя себя в порядок, пошла искать Феню и Дейкара. Этих двоих я нашла на кухне в компании девушки-привидения.

– Вы что, даже не ложились? – спросила, входя на кухню.

– Ну почему же, ложились. Только в отличие от некоторых, встали пораньше.

Это Дейкар намекает на то, что у меня должна проснуться совесть? Не хочется его расстраивать, но моя совесть давно на меня плюнула и ушла в длительный отпуск.

Подойдя к столу, отодвинула единственный незанятый стул и села. Феня тут же поставил передо мной тарелку с картошкой и жареной рыбой.

– Ну, рассказывай, – посмотрела я на девушку.

– Что рассказывать?

– Ну, для начала имя. Я так понимаю, с этими двумя ты познакомилась, а меня зовут Лика.

– Кесси.

– Хорошо. Теперь расскажи, как ты до жизни такой докатилась?

Кесси отвела глаза и начала рассказывать. По мере ее рассказа я поняла, что с любой девушкой на ее месте могло такое случиться.

Кесси родилась в обычной семье. Ее отец был пахарем, а мать вела домашнее хозяйство. Когда ей было семнадцать, в их деревню заехал богатый лорд, и ему понравилась девушка. Ею и оказалась Кесси.

Лорд долго уговаривал родителей Кесси отпустить девушку с ним. В конце концов родители согласились, ведь лорд заговорил о свадьбе. Девушка была счастлива, и на следующий день после согласия родителей она уже ехала в дом своего будущего супруга. И вот, казалось, сбылась мечта. Любящий мужчина, да еще и богатый. Но с приездом в замок девушка заметила, что лорд к ней охладел. Все меньше и меньше он уделял Кесси внимания. И вот, спустя месяц, была объявлена дата свадьбы. Да вот только невеста не Кесси, а дочь лорда соседнего государства.

Естественно, Кесси пошла выяснять у лорда, как он так мог с ней поступить. На что он ответил, что такая, как она, не имеет право претендовать на роль супруги лорда. Чтобы девушка не мешалась под ногами, лорд разыграл свое отравление, и в этом обвинил Кесси. Ту в тот же вечер повесили. Девушка же стала призраком и начала скитаться по замку лорда. Сам он и все, кто виновен в смерти Кесси, погибли в течение недели после смерти девушки.

– Не надо было злить ведьму, хоть и спящую, – подвел итог Феня, когда Кесси закончила сбивчивый рассказ.

– Ведьму? – удивилась я.

– Да. Кесси была ведьмой, хоть и не знала об этом, а сила проснулась только перед смертью, – объяснил Феня.

– Если месть свершилась, то почему она все еще здесь? – удивилась я еще больше.

– Потому что умерла не своей смертью, – сказал Дейкар.

– Кесси, мы идем в академию, где такой, как ты, будут только рады. Если хочешь, можешь пойти с нами, – подумав, предложила.

– Что? С нами? – запротестовали Феня и Дейкар.

– Ты серьезно? – посмотрела на меня Кесси с надеждой.

– Да. Чем больше народу, тем веселее. Ты ведь можешь выходить из замка?

– Конечно, я не привязана к этому месту.

– Отлично! Через пять минут выходим.

Вот уже сутки мы в пути. Феня спит на спине Дейкара, а Кесси рассматривает окрестности. Ведь несмотря на то, что она так долго живет, кроме как своей деревни и замка лорда больше ничего не видела. Я же шла и думала о том, почему все так случилось. И вообще, почему именно я? Кажется, уже задавала этот вопрос…

– Фень! – стала тормошить фамильяра. – Фень!

– Чего тебе? – пробормотал Феня сонно.

– Куда ведет эта дорога?

– У тебя плохая память?

– Я помню, мы идем в Академию, но ведь эта дорога нас туда не сразу приведет. Вот я и спрашиваю, куда ведет дорога?

– Дорога ведет в поселение вампиров. Точнее, что от него осталось, – пробормотал Феня и снова уснул.

– Вампиров?

– На самом деле их там нет, – пояснил Дейкар. – Остались лишь их постройки.

– Их всех истребили?

– Кого-то да, кто-то успел попасть в Академию, и они до сих пор зализывают раны. Вампиры были первой расой, которую истребили. Их посчитали самыми опасными.

– Ясненько. Ладно, пошли быстрее, хочется уже отдохнуть, – вздохнула я.

Когда начали виднеться первые постройки, луна уже взошла и все, что мне хотелось, – так это лечь спать и не важно где. Город вампиров, как назвал это место Феня, был пуст, тих и зловещ.

– Ужас какой, – сказала Кесси.

– И это говорит привидение, – хмыкнул Дейкар.

– Ну и что?! Мы тоже можем бояться! – возмутилась Кесси.

– Ребята, давайте без ссор, – еле промямлила я. – Лучше найдите место, где можно переночевать. Иначе плюну на все и лягу, где стою.

Спорить со мной не стали, но и на окраине выбирать место для сна было нельзя. Около десяти минут мы шли и углублялись все дальше в развалившийся город. В конечном итоге Феня выбрал самый приемлемый домик, по его мнению, и мы устроились на ночлег.

Естественно, я уже не видела, как они все обустраивают. Как только вошли в дом, легла спать на кровать, которая чудом уцелела, и уснула.

Проснулась от шума и разговоров, причем голоса мне были не знакомы. Неужели нас нашли?!

Открыв глаза, я быстро встала с кровати и пошла на голоса. Войдя в гостиную, так и застыла. В середине комнаты стояла моя команда, а вокруг них вампиры! Я это четко поняла. Их внешность выдавала в них вампиров и в первую очередь глазами. У кого-то они были темно-бордовые, у кого-то черные.

Все эти дни я была как на иголках, у меня стресс. И вообще, если честно, плохо помню, что было потом. Когда пришла в себя, Феня, Кесси и Дейкар стояли на месте, а вот самого дома не было. Вампиры лежали кто в какой позе, к счастью, живые.

– Что значит – сила есть, а…

– Фень, помолчи, – застонала я.

– Зато мы теперь знаем, что, если что, у инквизиторов нет шансов.

– Если уж их разгромила, – с восхищением согласился Дейкар.

Так как дом был абсолютно непригоден для нахождения в нем, пришлось перейти в другой. Кесси и Феня суетились, помогая вампирам, а Дейкар лежал возле камина и наблюдал за всем этим безобразием. Я же сидела пила какао, которое Феня по моей просьбе сварил, и думала о том, что буду делать, как только вампиры придут в себя.

Глава 3. Вампиры

Вампиры очнулись только через четыре часа и то только потому, что Феня решил их покормить. Они ведь такие бедненькие, такие несчастненькие. Ума не приложу, где Феня взял кровь.

– Ты, оказывается, кровожадная женщина, – заявил Дейкар.

– С чего это? – возмутилась я.

– Ты умудрилась побить самую сильную расу. Причем практически ничего не делая.

– Я случайно. Само как-то вышло, – устыдилась я.

Нет, этот мир на меня плохо влияет! Совесть и стыд решили вдруг вернуться! С этим срочно что-то надо делать, а то всех подряд жалеть – нервов не хватит!

– Кто ты? – спросил один из вампиров.

– Всего лишь путешественница.

Кажется, мне не поверили.

– Скажите лучше, почему вы здесь? Вас ведь истребили, а выжившие должны быть в Академии.

– Лика! – возмутилась Кесси.

– Что? Мне рассказывали, что эту расу решили уничтожить первой. И что мы видим? Они живы и не в Академии. Так что они делают здесь?

Мы все дружно посмотрели на вампиров.

– Долгая история и здесь ее лучше не рассказывать.

– И что вы предлагаете?

Вампиры переглянулись и встали. Похоже, придется пойти с ними. Мы вышли из дома, и они повели нас далеко от построек вглубь леса. И чем дальше мы шли, тем все больше думала, а куда мы, собственно, идем?

– Куда они нас ведут? – подал голос Феня.

– Можно подумать, я знаю, – буркнула я.

Шли мы еще несколько часов, когда вампир, шедший впереди меня, резко остановился, и я врезалась в его спину.

– Эй, ты чего? Нельзя так резко тормозить! Предупредить нельзя было?

На мой вопрос никто не ответил и пришлось выйти из-за спины вампира, чтобы посмотреть, что же его остановило. А посмотреть было на что. Перед нами расстилалась красивая поляна. Точнее, она была красивой, пока не окрасилась в алый цвет.

– Что здесь случилось?

Кто задал этот вопрос, я не поняла, но именно после него все вампиры рванули вперед.

– Куда?! – закричала я, но было уже поздно.

Что-то на поляне сработало как сигнализация, и появились инквизиторы. Как мы умудрились сбежать – останется загадкой навсегда. Я мгновенно взлетела на спину Дейкара, благо, он огромный, и мы помчались прочь с поля боя. Мчались долго. Феня и Кесси все время находились в кулоне. Еще бы! У них, наверное, вся жизнь перед глазами промелькнула.

Дейкар остановился через сутки экстремальной скачки и то только потому, что был без сил, да и мне было нехорошо.

– Вы как? – спросила Кесси, появляясь.

Мы промолчали. По-моему, наше состояние говорило лучше любых слов. Естественно, долго отдыхать было нельзя. Кто знает, может, мы достаточно далеко убежали, а может, и нет. Феня быстренько нас покормил, и мы пошли по чуть видневшейся тропинке. На Дейкара решила не садиться, он и так устал.

– Похоже, некоторым вампирам удалось выжить в не Академии. Но в конечном итоге инквизиторам удалось добраться и до них, – заговорил Феня.

– Да. И мы чуть было не попались, – устало сказала я. – Нам лишь чудом удалось сбежать и то потому, что инквизиторы были заняты вампирами. А самое худшее, что спасти вампиров нам не удалось.

Да, мне жаль вампиров. Они же не виноваты, что родились такими!

– Один из вампиров успел мне сказать, где их основное поселение, в котором им удалось скрыться, – вдруг сказал Дейкар.

Я удивленно посмотрела на аниморфа.

– Что? Поселение?

– Да. То место охраняется так же, как и Академия. Как им удалось создать такое место – не знаю. Похоже, они сейчас сильны и готовятся дать отпор тем, кто их пытался истребить.

– Однако… И куда идти?

– Мы же в Академию шли.

– Она подождет. Мне очень хочется узнать, как вампиры выжили и почему об этом никому до сих не известно.

Что-то я уже сомневаюсь, что Магическая Академия единственно безопасное место.

Дейкар обогнал нас и пошел чуть впереди.

– А что, если нам там будут не рады? – забеспокоилась Кесси.

– Конечно не будут, – подтвердила я. – Кто мы для них такие, чтобы радоваться? Но у меня к ним куча вопросов. Так что либо они нас принимают на временной основе, либо инквизиторы покажутся им сущими ангелами.

– Коварная женщина! – сказал Дейкар.

– Повторяешься. Лучше скажи, нам еще долго?

– Если прибавим шагу, то через час будем на месте.

Этот час показался мне адом. Все мы устали, но мне было хуже. Я ведь обычный человек хоть и с магическим потенциалом!

– Ты уверен, что мы шли правильно? – усомнилась, когда мы затормозили у обрыва.

– Без сомнений, – сказал Дейкар.

– И где поселение? – тихо спросила Кесси.

Пока все решали, что делать дальше, я стояла перед обрывом и думала. А еще я понимала, пока с вампирами не пообщаюсь, никуда не уйду.

– Фень! – позвала фамильяра, когда перед моими глазами из воздуха появился мост.

– Ну чего? – недовольно отозвался фамильяр.

– Ничего особенного. Просто у меня тут мост и, кажется, по нему можно пройти.

Минуту стояла тишина, а потом топот и удивленные возгласы.

– Ты как это сделала? – спросил Феня.

– Ничего я не делала. Просто стояла и смотрела. Мост сам появился, причем я даже не заметила как. И вообще, мы идем или нет?

Мост казался бесконечным, но уже через пять минут мы вышли к огромному замку. Стоит ли говорить, как все удивились нашему появлению? Еще бы. Ведь они думали, что посторонние сюда войти не могут. В принципе, оно так и есть. Просто защита этого места решила нас пропустить. О том, почему, подумаю позже, на досуге.

Мы стояли на том же месте, где и появились, когда по направлению к нам из замка вышла целая делегация. Хорошо хоть оружие не вынимали. Подойдя к нам поближе, вперед вышел широкоплечий мужчина. Волосы черны как ночь, а глаза необычно красно-черного цвета.

– Кто вы такие и как попали сюда? – задал вопрос вампир.

Я тут же посмотрела на Дейкара. Ну, а что? Это он нас привел, а тот момент, что я провела нас по мосту – уже мелочи. Аниморф вздохнул и начал рассказ.

К середине повествования я решила, что и в будущем будет рассказывать Дейкар. Уж больно красиво и с чувством у него это получается. Даже Кесси и Феня заслушались, а ведь они и так все знают. Я же, найдя неподалеку поваленное дерево, сидела и думала о своем. Что-то в последнее время слишком много думаю.

– Ничего добавить не хотите? – спросил тот самый вампир, выводя меня из задумчивости.

– А вам мало того, что уже было сказано? – удивилась я.

– Сказано много, но мало о вас.

– Вам обо мне, кроме того, что уже знаете, знать не обязательно. У нас пару вопросов к вам и потом мы уйдем. Вы нас больше не увидите.

– Вы в этом так уверенны?

– Хорошо, я отвечу на ваши вопросы, но на каждый мой ответ вы ответите на мой вопрос. Идет? – Я выжидающе посмотрела вампиру в глаза.

Повсюду стали слышны перешептывания и удивленные возгласы. Интересно, чему они удивляются?

– Интересно, – тихо прошептал вампир, но я услышала! – Что ж, я согласен. Пойдемте внутрь.

Встав, я пошла за хозяином замка, в этом я не сомневалась, а сзади пристроились задумчивые Феня, Дейкар и Кесси.

Внутри замок выглядел не менее величественно, чем снаружи. Все так и кричало о богатстве. Не знаю почему, но мне тут не очень нравится. Надо побыстрее узнать все, что мне надо, и рвать отсюда когти. Уж лучше в Академию чем оставаться тут.

Нас провели в малую гостиную, и я сразу же заняла одно из кресел у камина, не дожидаясь разрешения вампира. Ребята заняли диван, а вампир сел в кресло напротив меня.

– Что же, с чего начнем?

– Для начала представимся. Меня зовут Лика, а это мои друзья Феня, Дейкар и Кесси. Как зовут вас?

– Хм… Мое имя очень длинное, поэтому зовите меня Вайт и на «ты».

– Да как скажешь. Что ж, теперь к вопросам. Ты первый.

Вайт хмыкнул и спросил:

– Кто ты?

– Я просто путешественница, больше тебе знать не обязательно.

Вампир нахмурился.

– Теперь мой вопрос. Что это за место?

– Вы шли сюда, даже не зная куда? – удивился Вайт.

Я лишь плечами пожала. Нашу историю Дейкар уже рассказал.

– Думаю, вы уже знаете об инквизиторах. И о том, что они пытаются истребить магию любыми методами. Это место – единственное убежище, где каждый из нуждающихся может найти приют. Здесь единственно безопасное место.

– Эм… прошу прощения, но как же Академия? – решила уточнить, поглядывая на Феню, который сидел с таким лицом, что было понятно, котик в ужасе.

– Так вы ничего не знаете? – нахмурился Вайт.

– В последнее время мы жили в экстремальном режиме. Некогда было узнавать последние новости.

– Дело в том, что полгода назад, Академия закрылась от внешнего мира. Туда никто не может попасть, и никто не выходит. Связаться с руководством тоже не удается.

– Как же так? – с ужасом прошептал Феня.

Приехали. У меня такие надежды были, а теперь что? Что там могло случиться с такой-то охранной системой?

– Предположения, почему все так случилось, есть? – уточнила я.

– Нет.

Да что же такое-то? Теперь придется искать другой способ вернуться домой. Или надежда еще есть?

– Есть ли хоть какой-то способ узнать, что случилось с академией? Или хоть как-то попасть туда? Если есть выжившие, нужно перенести их сюда.

– Хм, – задумался Вайт. – Не знаю. Мне как-то не приходило в голову, что Академии может понадобиться помощь.

Я лишь плечами пожала. По мне так это очевидно. Академия не может быть пристанищем вечно. Если кто-то из преподавателей жив, то у меня еще есть шанс вернуться домой.

На этом вопросы решили оставить на потом. Все ужасно устали, и Вайт предложил отдохнуть в уже приготовленных для нас покоях. Комната оказалась большой и светлой. Феня сразу лег на левую сторону кровати и, свернувшись клубком, уснул. Дейкар лег рядом с Феней, а Кесси решила обследовать замок, так как ей спать не нужно. Я же решила принять ванну, которую мне принесли и наполняли теплой водой.

Лежа в воде, мои мысли то и дело возвращались к Академии. Что, если связаться не получиться и попасть в нее тоже? Как быть? У меня нет даже запасного плана. Не оставаться же мне в этом мире навсегда! А что, если в этом замке я найду ответы? Здесь наверняка есть библиотека. Может, удастся найти хоть что-то в книгах?

Выбравшись из воды и одев чистую одежду, не стала будить Феню и Дейкара, а вышла из комнаты.

Так! Если бы я была библиотекой, где бы я находилась?

Дойдя до конца коридора, поднялась на пятый этаж. Можно сказать, что мне повезло. Именно этот этаж и занимала библиотека. Никогда еще не видела столько книг в одном месте.

Чуть пройдя вглубь, рядом с единственным здесь стоящим столом, увидела Кесси.

– Почему из всего замка ты выбрала библиотеку?

Кесси резко повернулась на мой голос и улыбнулась.

– Лика, ты. Почему не спишь? Я думала, ты устала и сразу уснешь.

– Да, я собиралась. Но после всего, что узнала, плохие мысли одолели, – сказала, садясь в единственное кресло рядом с окном. – Решила, может, в библиотеке что-нибудь найду и отвечу хоть на часть своих вопросов.

– Мне Феня рассказал твою историю. Ты действительно хочешь вернуться? У нас тут, конечно, небезопасно, но здорово.

– Знаешь, если так подумать, то меня там особо никто не ждет кроме родителей. Просто там стабильность, а здесь все начинать с нуля. Не то, чтобы я не хотела, просто ваш мир для меня непонятен. Мне сложно здесь будет и дело даже не в инквизиторах.

– Не убедительно. Скажи, тебе же здесь хорошо и свободно?

– С чего ты… – удивилась я, но не успела договорить.

– Я вижу. Так что тебе мешает? Оставайся. В этом замке спокойно и безопасно. Мы можем остаться здесь все вместе.

– Ты думаешь, так будет всегда? Академия тоже считалась безопасной. А в итоге? Она закрыта и неизвестно, выжил ли там хоть кто-то.

– Может, не все так плохо?

– Может быть. Но это не отменяет того, что это место могут найти инквизиторы.

– Здесь безопасно! – возразила Кесси.

– Сомневаюсь, что в этом мире осталось хоть одно такое место. Ладно, не будем спорить. Помоги мне лучше найти книги о путешествии между мирами или что-то похожее.

– Долго искать будем, – вздохнула Кесси оглядывая библиотеку.

– Вдвоем будет быстрее.

Стоит ли уточнять, что искали мы долго? Книг совершенно не систематизированы. Хотя чего я ждала, здесь ведь никто не следит за библиотекой. Книги ставят кое-как. Именно это и усложняло задачу в поиске определенной книги. Как здешние вообще находят, что им нужно? Неужели перебирают все эти полки и стеллажи?

– Может, здесь нет книг, что нам нужны? – вздохнула Кесси.

– Феня сказал, что в этом мире уже появлялись такие, как я. Хотя это и было много лет назад. Должны же здесь быть хоть какие-то записи.

– Может, они были уничтожены?

– Не думаю. Ведь такие записи являются единственным доказательством, что иные миры существуют, и сюда попадали иномиряне.

– Кто? – не поняла Кесси.

– Люди, приходящие из других миров.

– Понятно. Слушай, может, в этой библиотеке нет таких записей?

– Не исключено, – печально вздохнула и уже решила отправиться в свою комнату и поспать, когда с одной из верхних полок на меня упала книга.

– Ай! – вскрикнула я и потерла ноющую голову. На полу лежала книга, ранее мною не замеченная.

– Ты в порядке? – спросила Кесси, подплывая.

– Все нормально, просто на меня книга упала, – сказала, смотря на вышеупомянутую вещь.

– Что там? – заинтересовалась Кесси.

– Не знаю. Названия нет.

– Может это то, что нам нужно? Все равно больше ничего не найдем.

– Думаю ты права. Давай почитаем.

– Что там?

– Довольно старые записи. Больше на дневник похоже.

– Чей?

– Кто знает.

Глава 4. Побег? Похищение? Академия магии!

Книгу я изучала уже второй день. Вайт против того, что я чуть ли не ночую в библиотеке, не был, но о найденной книге я ему не сказала. Она оказалась той самой, которую искала.

Всего было две иномирянки, причем все девушки. Насколько я поняла, книга не такая уж и древняя. Написана она была тогда, когда впервые появились инквизиторы. Обе девушки попали в этот мир именно в этот период и были убиты инквизиторами, хотя писавший эту книгу не был в этом уверен. Я третья и к счастью еще живая.

Что меня удивило? Дейкар сказал, что на них напали семь столетий назад, но если верить книге, то инквизиторы появились позже. Еще узнала, что мир, в который я попала, называется Халус. Почему-то никто не удосужился мне о нем рассказать.

Халус когда-то был похож на тот мир, откуда пришла я, но спустя много столетий пришла магия, и все изменилось. Не понимаю, почему и зачем сюда попадают девушки. Они были не так везучи, как я. Ни у одной магии не было. Они попали сюда обычными людьми и убили их лишь за то, что они иномирянки. Инквизиторы очень сильно хотят, чтобы прежний мир без магии вернулся.

Кроме того, из книги я узнала, что все мне по какой-то причине безбожно врут. Кесси тоже была в шоке от правды, что наталкивало на определенные мысли.

Оказывается, инквизиторы не появились из неоткуда, как мне все пытаются доказывать. Инквизиторы когда-то были уникальными магами, но их ее лишили, причем незаслуженно. К тому же с момента, после появления магии, прошло всего пару тысячелетий. И тогда же началась борьба за власть. Тут имеется в виду, что некоторые маги решили помериться силой и зашли слишком далеко. В один не очень хороший день был убит правитель Халуса и его жена, у которых осталась дочь восемнадцати лет. Она решила найти убийц родителей и наказать. И как вы понимаете, девушка ошиблась и наказала невиновных.

Двенадцать уникальных магов были лишены своих сил у всей знати на глазах. А потом – внимание, двенадцать уже обычных девушек повесили! Зачем – непонятно! Тоже были виновны? Спустя пару месяцев появились двенадцать неизвестных в черных одеждах и напали на дворец. Новая королева не была убита как все во дворце, но исчезла. Спустя еще месяц королеву решили считать мертвой, и на престол взошел новый король. Двенадцать магов в черных одеждах тоже исчезли вместе с девушкой.

Сейчас же вновь появляются двенадцать человек, уже известных как инквизиторы, и все они предводители, что привели за собой таких же, как и они. Откуда? Неужели они все когда-то были магами?

К слову, девушек, что попали в этот мир, звали Мария и Саша. Они считаются просто пропавшими, но это все равно что мертвы. Что-то тут не то происходит. Написанное в книге не сходится со словами всех, кого я встретила. Даже Феня уверен в своих словах. Может, никто не знает правду? Тогда кем была написана эта книга? Если единственным, кто знал правду то, где он сейчас? К тому же, книга написана рукой не одного человека, а нескольких. Что же на самом деле случилось с теми двумя девушками? Может, эту книгу писали они? Но как книга оказалась здесь?

Думала я недолго и решила уйти из замка. Может, за стенами этого места и опасно, но что-то мне подсказывает, что и здесь тоже не безопасно.

Фене я верила, ведь он мой фамильяр, и я чувствую, что он не лжет. Верить ли Дейкару или Кесси – я не знала, хотя и очень хотелось. В любом случае, совместное путешествие продолжим. Время покажет. Нужно наведаться в Академию лично и убедиться в том, что там все плохо или хорошо. Я привыкла доверять своим глазам, а не тому, что мне говорят. К тому же Феня не верит в то, что Академия просто так закрылась.

Спрашивается, а зачем мне это надо? Все очень просто, мне очень интересно и хочется хоть чем-то помочь тем же Кесси и Дейкару, что останутся здесь, когда мы с Феней уйдем в мой мир.

Вечером я, Феня, Кесси и Дейкар собрались в моей комнате, и я объявила о том, что мы уходим и об этом никто не должен знать. Опять же обучиться магии не помешает.

– С чего вдруг? Я думал мы тут останемся, – удивился Феня.

Мы собрались в выделенной нам комнате, и я рассказала, чем занимала все эти дни. Книгу пришлось показать. Ну да, себе ее забрала. Так же сообщила о том, что мы уходим.

– Я сказала – на время, теперь время уходить.

– Но куда? Академия не доступна, а здесь вроде безопасно, – сказал Дейкар.

– Ты думаешь, что все, что мы знаем, неправда и кто-то нас обманывает? А может, книга – это обман? Мало ли кто ее написал.

– Не знаю кто, но я книге верю. Меня мое чутье еще ни разу не обманывало.

– Лик, ты уверенна? – тихо спросил Феня.

– Уверенна. Если не хотите, можете не идти со мной. Я уйду так или иначе.

– Ты что? – возмутилась Кесси. – Мы команда. Конечно, мы идем с тобой и поможем узнать правду.

– Когда выдвигаемся? – уточнил Дейкар.

– Сегодня ночью. Никто не должен знать.

– И как мы пройдем всю охрану?

– С этим нам поможет Кесси.

– Я?

– Да. Будешь говорить, где мы можем пройти незамеченными. Выберемся на улицу и к мосту, дальше моя забота.

– План неплохой. Но не пойдет ли что-то не так? – засомневался Феня.

– Посмотрим по обстоятельствам.

В два ночи мы вчетвером крались по темному спящему замку.

– Кесси, ты водишь нас кругами. Эту статую мы проходим уже пятый раз! – тихо возмутилась я.

– Я же не виновата, что охрану удвоили.

– Так придумай что-нибудь! – еще больше возмутилась я. – Найди потайной ход, что выведет нас наружу в конце концов!

Потайной ход она нашла, да вот только не туда, куда надо.

– Кесси! – возмутились я и Феня одновременно.

– Что вы здесь делаете? – удивился Вайт.

Откуда Вайт? Все просто. Кесси провела нас в его комнату по потайному коридору.

– Мы тут случайно, – виновато пискнула Кесси.

Нашла, что сказать!

– Случайно прошли по потайному ходу? – скептически спросил Вайт, почему-то при этом смотря на меня.

Н-да, вот и ушли по-тихому!

– Придется рассказать, – вздохнул Феня. – Но с условием, что это останется, между нами. Иначе Лика здесь камня на камне не оставит.

Я с возмущением посмотрела на Феню.

– Интересно, – протянул Вайт. – Между нами так, между нами. К тому же я уже знаю, на что способна Лика. Будем считать, что угроза удалась.

– Не угроза, предупреждение, – рыкнул Дейкар в облике обычной собаки.

Пока Феня и Кесси, перебивая друг друга, объясняли, что происходит и что мы задумывали, я обдумывала план «Б». Похоже, Вайта придется брать с собой. Не знаю, можно ли ему верить, но выбора нет.

– Дейкар, – тихо позвала я аниморфа. – Берем Вайта с собой. Верить ему или нет – потом разберемся.

Договорив, я первая вошла в потайной ход и дождалась удивленную Кесси.

– Теперь постарайся вывести нас на улицу. Желательно, чтобы нас больше никто не видел.

– Похищаете? – весело спросил Вайт, входя за Феней. Сзади него шел Дейкар и подталкивал рыча.

– Что-то вроде, – неопределенно ответила я и пошла за удаляющейся Кесси.

На этот раз мы прошли без приключений и уже через пятнадцать минут были возле моста.

– И все же, как ты это делаешь? – задумчиво спросил Вайт. – И действительно ли твое решение правильное? Может…

– Не может! Мы уходим, и ты идешь с нами!

По мосту мы прошли, как и в прошлый раз быстро, выйдя к знакомым местам.

– И куда теперь? – спросила Кесси.

– Нам нужно на ближайшее болото.

– Зачем? – удивились все, кроме Фени.

– Надо. Фень, где болото?

– Вон, тропинка виднеется слева. Пошли по ней. Дорога заросла, все признаки заброшенности. На полпути должно быть болото.

Так и поступили, хотя все явно были против болота. Нам с Феней было все равно на их мнение. Если нам кто и поможет сейчас, так это болотник.

Шли молча. Никто не начинал разговор, не зная, что сказать. Зачем я вообще взяла с собой этого вампира? Надо было его связать и оставить в замке. Что теперь с ним делать? Не тащить же его в Академию? Или придется?

– Лик, – тихо позвал меня Феня, забравшись ко мне на плечо.

– Мм?

– Зачем мы этого вампира с собой тащим? Может, тут где под деревцем оставим? Я вампиров вообще никогда не любил.

– Ты что? – ужаснулась я. – Какой оставим? И что с ним будет под деревцем? Его же инквизиторы в два счета найдут. Нет. Пусть идет с нами, а там может еще и пригодится.

– Где, например?

– Не знаю. Но тут, посреди леса, я его не оставлю.

– Слишком уж ты добрая. Тверже надо быть. Ведьма ты или где?

– Нет. По крайней мере, пока не пойму, как работает магия, а там посмотрим.

– Смотрите, болото, – вдруг сказал Дейкар.

Мы с Феней тут же замолчали и посмотрели вперед. Я, не раздумывая, вышла вперед и набрав побольше воздуха в легкие, закричала:

– Дядя Никодим!

Ближайшие ветки на деревьях прогнулись, а лягушки резко перестали квакать.

– Ну ты даешь! – обалдел Феня. – Ну у тебя и голос.

Я на это ничего не ответила, и всего через минуту появился болотник.

– Деточка, ну и голос у тебя, – покачал головой дядя Никодим.

– Я случайно. Еще со своей силой не разобралась. В следующий раз постараюсь потише.

– Ничего, скоро научишься. Ведьмочка ты сильная, вот сила выхода и требует. Начала бы ты уже тренироваться.

– Именно поэтому мы здесь. Дядя Никодим, что там с академией?

– А чего с ней сделается? – удивился болотник. – Стоит. И в нее приходят очень многие.

– Как?! – удивленно воскликнул Вайт.

– Что «как»? – не понял Никодим. – Обыкновенно, как и всегда – через болото. А ты вообще кто?

– Дядя Никодим, долгая история. Ты можешь нас в академию провести?

– Конечно.

– Тогда вперед! – обрадовалась я.

По болоту шли молча. Похоже, раньше такие места обходили десятой дорогой. Конечно, не туда наступишь и тут же потонешь.

Где-то через часа два я ужасно устала. Все же по болотам ходить утомительно и поспать бы не помешало. Но что-то мне подсказывало, что сегодня поспать не удастся.

– Мы пришли.

Я резко затормозила, потому что из ниоткуда перед нами выросло большое здание, огороженное железным забором. По двору ходили учащиеся, спеша на занятия, и совершенно не замечали нашего присутствия.

– Что ты там говорил насчет Академии? – спросила, обратившись к Вайту.

– Этого не может быть…

– Никодим, спасибо, что проводил, дальше мы сами.

– Как знаешь. Войдете в главные двери и на третий этаж, слева пятая дверь. Там надпись на двери. Это и будет кабинет ректора.

Попрощавшись с Никодимом, мы отправились в Академию. Народу здесь было немало и, скорее всего, это еще не все.

– Здесь есть те, кто может учиться только ночью или только днем. Поэтому Иннокентий Владимирович и сделал дневное время обучения и ночное, – пояснил Феня, пока мы шли по территории Академии.

– Откуда ты знаешь?

– А я не говорил? Моя прежняя хозяйка сначала училась здесь, а потом преподавала, но всего год. Я с ней с самого рождения был, так что все здесь знаю.

В двери огромного здания нам войти не дали. Прямо перед дверью вырос высоченный амбал с зеленой кожей и странном меховом костюме.

– Кто вы и к кому?

– Э-э-э… Мы к Иннокентию Владимировичу, нам бы с ним поговорить, – неуверенно произнесла я.

– Следуйте за мной.

Похоже, дверь искать не придется. Амбал проводил нас на верхний этаж и довел до кабинета. Сообщив ректору, что к нему пришли, развернулся и ушел. В кабинете за большим резным столом сидел мужчина средних лет и все, что выдавало его нечеловеческую расу – среднего размера рожки на голове. Интересно, кто он? Так, не пялимся.

– Здравствуйте, мы…

– Знаю я, мне Никодим передал, что вы от него, – перебил меня мужчина, посмотрев в упор. – Иномирянка значит.

– Как вы определили? – нахмурилась я.

– До тебя были еще две девушки, и они тоже были в академии.

– И что же с ними случилось? – поинтересовалась, внимательно посмотрев мужчине в глаза.

– У каждого свое мнение, а вот что действительно с ними случилось – никто тебе не скажет.

– Почему?

– Думаю, у нас еще будет время поговорить. Я так понимаю, вы останетесь?

– На время, – уточнила я.

– Хорошо. Мой секретарь проводит вас и поможет выбрать комнату. Живность, я так понимаю, с тобой?

Феня зашипел, Дейкар оскалился, а Кесси обиделась, потому что на нее даже внимания не обратили.

– Они не живность, это друзья и да, они будут со мной. А вот с этим вампиром разбирайтесь сами, – некультурно показала пальцем на Вайта.

Вчетвером мы покинули кабинет, а Вайт, нехорошо прищурившись, остался с ректором Академии.

С комнатой нам не повезло. То есть свободных не было вообще, но мне предложили замену.

– Вы шутите?! – в шоке уточнила я.

Мы стояли возле двери на чердак, а старичок, чуть выше моего колена, пытался подобрать ключ к двери. Кажется, он смотрит за порядком в общежитии как со стороны девушек, так и со стороны парней.

На территории Академии три здания. Первое самое большое занимали аудитории и другие помещения для учебы. Второе – среднего размера. В нем жили преподаватели, сам ректор и другие работники. Третье, небольшое, занимали сами ученики. Еще есть небольшой участок под теплицы, где выращивали продукты на кухню.

Третье здание было разделено на две части. Слева была мужская половина, справа женская. Конкретно мы сейчас находились в третьем здание между мужской и женской частью возле двери, что вела на общий чердак.

– Увы, но это единственное место, что я могу вам предложить, – непринужденно ответила секретарь.

– А если к вам еще кто-то придет, вы его куда поселите? – начала понемногу возмущенно закипать.

Как это вообще называется? Меня и на чердак?! Феня, конечно, наведет порядок, поставит мебель и так далее, но сам факт…

– Что-нибудь придумаем. И, к вашему сведению, ректор знает, куда я вас решила заселить, – презрительно на меня посмотрев, ответила секретарь, и развернувшись удалились, оставив меня на попечение старичка.

– Ты, деточка, внимания на нее не обращай, – обратился ко мне старичок. – Меня Квазимиром кличут. Если что – обращайся. Я тут под лестницей в каморке живу.

– В каморке? – не понял Феня. – А почему не с остальными работниками академии?

– Мне тут спокойнее. В этот рассадник гадюк лучше не соваться.

– Дядя Квазимир, а почему секретарь директора на меня так реагирует?

– Кристой ее зовут. Она только недавно учиться закончила и решила пойти в помощницы к ректору. Многие, заканчивая учебу, в основном уходят и пытаются сражаться с инквизиторами, но кто-то остается помогать Академии. А насчет Кристы… Она уж очень иномирян не любит. Вы редко у нас появляетесь, но она считает, что вас здесь быть не должно вообще.

Открыв наконец дверь, Квазимир ушел вниз по лестнице. А мы вчетвером в полном шоке остались стоять возле открытой двери, обозревая горы мусора, кучу паутины и единственное большое окно на всю стену с разбитым стеклом.

– М-да… Вот это прием… – протянул Дейкар, принюхиваясь и чихая от поднявшейся пыли. – Что делать-то будем?

– Выживать! – твердо сказала я, ни минуты не сомневаясь, что выживать однозначно придется. Спокойной жизни мне здесь не видать.

– Я полечу, осмотрюсь и послушаю разговоры, – предложила Кесси и растворилась.

– Ну а мы за уборку, – неуверенно произнесла я, делая первый шаг внутрь.

Как проходила уборка я еще долго буду вспоминать. Столько грязи и мусора в одном месте еще не видела. Чердак оказался не таким уж и большим. Как только мы убрали первый мусор, я нашла две двери. Первая вела в ванную комнату, вторая была пустая. Туалета не наблюдалось, и Феня обещал в пустом помещении его и соорудить, за что я ему была благодарна. В общем, жить было можно. Первое препятствие осилили, и что-то мне подсказывает – второе не за горами.

Убирались мы до поздней ночи. Когда Кесси вернулась, она увидела чистое пустое помещение и спящую меня на полу посередине. Я так устала, что мне все равно где и как спать.

Глава 5. Враги на каждом шагу. Новый план

Утром проснулась выспавшаяся и у меня ничего не болело. Странно… Я ведь на полу вчера уснула. Стоило открыть глаза и все стало понятно. Пока спала, ребята расставили мебель, которую Феня где-то достал, и меня переложили на мягкую кровать.

– Вставай, соня, – сказал Феня, запрыгивая ко мне на кровать. – Заходил Вайт и сказал, что тебя ждет ректор.

– Зачем? – все еще сонно пробормотала я. – Мы же еще вчера все выяснили.

– А вот и не все. Что, по-твоему, ты в Академии делать собралась?

– Учиться.

– Вот-вот. Ректор именно это и хочет обсудить. Ты же человек с магическими способностями. Тебе программа Академии не подходит.

– Почему это?

– Потому, что тебе сначала надо научиться контролю, а этому учат дома еще с рождения. Так что вставай, умывайся и пошли.

В чем-то Феня, конечно, прав. К тому же мне надо узнать насчет возвращения домой. Что-то мне все больше кажется, что просто не будет. Те две девушки до меня… Почему они домой не вернулись, раз были в Академии? И что с ними могло случиться, раз они были в безопасности?

– Кесси, ты же вчера по академии летала. Что-нибудь интересное слышала? – спросила я, натягивая одежду.

– Слышала. И знаешь… Сделала один важный вывод.

– И какой же?

– Нам здесь не рады.

– Тоже мне, удивила, – фыркнул Дейкар. – Стоит только посмотреть на то, куда нас поселили, и становится все ясно. Хорошо хоть не в подвал засунули.

– Странно все это, – заговорил Феня. – Здесь множество комнат, а нас определили на чердак.

– К тому же ректор явно не рад тому, что тебя придется учить, – продолжила Кесси. – Я вчера, как только Вайт ушел, подслушала странный разговор. С кем ректор общался – я не видела, но сам разговор… Знаешь, мне кажется, что в исчезновении тех двух девушек замешана Академия. Не знаю, как много знают ученики, но преподаватели знают точно.

– Мне вчера прямым текстом сказали, что иномирян здесь не любят.

– Он о Кристе говорил, – напомнил мне Феня.

– Нет, Фень, не только о ней. Я это в его глазах видела. Дядя Квазимир явно не одобряет такое, но и сказать ничего не может. Его все равно слушать не будут. Странные здесь дела творятся.

– Когда-то это было хорошее место, – со вздохом сказал Феня.

– Может, твоя прежняя хозяйка ушла, узнав истинное лицо ректора и его Академии? – предположила я. – Она тебе говорила, почему ушла?

– Нет. Просто сказала, что больше не может этого выносить. Как я не старался, подробности она так и не рассказала.

– Может, ну ее, эту Академию? – предложил Дейкар.

– И куда мы пойдем? К тому же у меня есть вопросы, на которые мне нужны ответы, и их я найду здесь. Уйдя отсюда, нам нельзя будет больше сюда возвращаться. Так что держимся друг друга, находим ответы и исчезаем. С сегодняшнего дня не верим никому, кроме друг друга.

– А Вайту? – уточнил Феня.

– Не знаю…

К ректору я шла со смешанными чувствами. С одной стороны нас приютили и дали комнату, а вот с другой… Может, Дейкар прав и ну ее, эту Академию? В конце концов Феня может меня магии обучить. С контролем, правда, проблемы, но ничего, как показало время – иногда это полезно. Но перед тем, как действительно уходить, мне нужно узнать есть ли шанс вернуться домой. К тому же меня все больше интересует то, что здесь происходит.

Дойдя до кабинета ректора, я постучала в дверь и, получив разрешение, вошла внутрь.

– Садись, Лика.

Подойдя к столу, я села на единственный свободный стул и приготовилась слушать. Ректор оторвался от бумаг, которые читал до моего прихода, и посмотрел мне в глаза.

– Как я вчера понял, у тебя проблемы с силой.

– Да. Раньше у меня не было магии. И я никогда не думала, что со мной такое произойдет.

– Так как контролю учатся еще с малых лет, я сам помогу тебе с контролем. Расскажу, как управлять твоей магией и как применять ее, если потребуется.

– То есть на занятия я ходить не буду?

Глядя на ректора, я понимала, что он что-то не договаривает, но не могла понять что. И вообще, какой-то он странный и что-то его явно беспокоит.

– Нет никакого смысла. Без контроля тебе там делать нечего. Обучение начнем завтра, а сегодня можешь погулять по Академии.

Выходя из кабинета, меня тревожил взгляд, которым меня провожал Иннокентий Владимирович. Что-то я нервничать начинаю. Нужно поговорить с Феней, но это вечером. Сейчас нужно найти библиотеку. Почему-то мне кажется, что помогать мне вернуться домой никто не будет. Нужно попробовать поискать ответы на мои вопросы в библиотеке. И еще я не знала, как поступить с Вайтом. Верить ли ему?

За очередным поворотом я в кого-то врезалась и непременно бы упала, если бы меня не придержали.

– Ты в порядке? – услышала я голос Вайта.

– Нормально.

– Лика, нам надо поговорить.

– О чем?

– Не здесь.

Я внимательно посмотрела на Вайта и заметила, как его что-то очень беспокоит.

– Ладно. Идем ко мне, там нас не услышат.

Похоже, библиотека отменяется, и разговор с Феней будет раньше. Заодно проверю, можно ли верить Вайту.

В комнате нас встретили Феня и Дейкар. Кесси еще перед моим уходом ушла, сказав, что полетает по Академии, может, еще что подслушает.

– И что ты мне хотел сказать? – спросила, подходя к кровати.

– В ближайшее время тебя попытаются убить.

Чуть не промахнувшись мимо кровати, все же села и с непониманием посмотрела на хмурого Вайта.

– О чем ты?

– Вчера в кабинете ректор пытался меня убедить, что ты опасна и тебя нужно уничтожить.

– За что? – в ужасе спросила я.

– Он сказал мне, что ты инквизитор и представляешь большую угрозу.

Ну ничего себе! Но почему? С чего он решил, что я опасна? К тому же, я ни капли не похожа на инквизиторов или я чего-то не знаю?

– Нам нельзя здесь оставаться, – сказал хмурый Феня.

– Нам нужно бежать! – влетев, сказала взволнованная Кесси.

– Что случилось?

– Я только что услышала чей-то разговор. Чей – не знаю, но он касался тебя, Лика. Кто-то собирается тебя убить.

Я сидела на постели и не могла поверить своим ушам. Академия была моей последней надеждой, а оказалось, что здесь все враги. Почему меня считают опасной? Не понимаю…

– Кесси, ты знаешь, как нам выбраться из Академии незамеченными? – спросила, стараясь сдерживать слезы.

– Я знаю.

От неожиданности я подпрыгнула на кровати и посмотрела на дверь. Там, в проходе, стоял дядя Квазимир с печальными глазами.

– Вы?

– Я знал, что добром ваше появление не кончится. Те девушки, до тебя, были убиты. Их обвинили в том, чего они не совершали. Но в отличие от них, у тебя есть магия, и я надеюсь, что ты сможешь выжить. Я выведу вас из академии, а дальше сами.

Медлить мы не стали. Быстро собравшись, пошли за Квазимиром. Я была уверена, что ему можно доверять. Так мне подсказывало мое сердце.

– Почему ты помогаешь? – тихо спросила я у Вайта, идя по пустынному коридору.

– Потому что считаю, что ты не виновна и хочу помочь. Что-то не чисто в этой Академии. Я попытался поговорить со своими сородичами, но они даже слушать меня не стали.

Вайт прав, что-то не так. И не только в академии, но и во всем Халусе. Так ли страшны инквизиторы, какими их считают? Я должна во всем разобраться. Только после этого спокойно смогу вернуться домой.

Квазимир вот уже полчаса водит нас по подвалу, который мне больше напоминает запутанный лабиринт, а не подвал Академии. Почему здесь так много помещений и пространства?

– А мы вообще правильно идем? И хотелось бы знать куда, – вертя головой по сторонам, поинтересовалась Кесси.

– Здесь есть запасной выход. О нем все уже забыли, так как на нас ни разу не нападали. Но мне, как смотрителю, помнить о нем положено.

– Да? – усомнилась вместе с Кесси. – Просто вон ту бочку мы проходим уже раз десятый.

– Уверена? – уточнил Дейкар.

– Десятый? – удивился дядя Квазимир.

Мы сразу же остановились. Прекрасно! Похоже, мы заблудились. А если учесть, что меня хотят убить, то это очень плохо.

– И куда теперь? – спросил Вайт, осматривая коридоры.

– Наверняка, ректор постарался. Похоже, он уже знает о нашей осведомленности, – вздохнул Квазимир.

– Не понимаю, почему меня убить-то хотят?

– Я не знаю, Лика. Но я знаю, кто может знать.

– И кто же?

– Есть одна ведьма. Она живет очень долго и когда-то она тоже, как и ты, попала к нам.

– То есть она иномирянка?

– Именно. Если кто и может пролить свет на происходящее, то только она.

– И где мне ее найти?

– В старой темной башне в лесу Энейд. Это темный лес. Когда-то там жил темный колдун, но его победили. Башня почти развалилась и лишь мне известно, что Катрина там прячется.

– Катрина? Так зовут ведьму?

– Да. Она единственная выжившая иномирянка, что попала на Халус. Остальные так или иначе погибли.

– Что вы знаете о инквизиторах? – настороженно спросила я.

– Что же, ты умнее, чем я думал. Слушай внимательно, Лика. Инквизиторы на самом деле нам не враги и когда-то они даже спасли наш мир. История многое умалчивает. Но это тебе лучше Катрина расскажет. А я вот что скажу. Появились и другие, те, что лишь притворяются инквизиторами и очерняют их имя.

– Так я и знала, что не все так просто, – вздохнула я. – Где же настоящие инквизиторы? Почему они не сражаются? Почему допустили такое?

– Их осталось очень мало и у них мало сил кому бы то ни было противостоять. А теперь давайте-ка вытащим вас из этой академии.

– Постойте, – влез Феня. – Где нам этот лес-то искать? Да и башня эта… И вообще, почему я о ней никогда не слышал?

– Потому что даже у тебя не все знания. Лика, я дам тебе карту. В ней отмечено, где надо искать лес и башню.

– Спасибо, что помогаете.

– Я уже дважды закрыл глаза, в третий не стану.

Взяв карту и спрятав в пространственный карман Фени, мы отправились дальше. Уж не знаю, как Квазимир смог распутать следы, но мы все же вышли к небольшой двери, ведущей на свободу.

– Вы выйдете далеко от академии. Сразу же сверьтесь с картой. Удачи вам. И помните, что не все инквизиторы враги. Лика, если ты постараешься, сможешь определить кто из них друг, а кто враг. И еще… Тебя ведь в сон постоянно клонит.

– Верно.

– Так с тобой пытается связаться магия, которая внутри тебя. Мой тебе совет. Начни медитировать. Это поможет. Ты сама в состоянии обучиться силе, а фамильяр в этом поможет.

Попрощавшись с Квазимиром, я открыла дверь и шагнула вперед.

– И какой у нас план? – спросила Кесси, парящая над нашими головами.

Вот уже два часа мы идем вперед, сверяясь с картой каждые пять минут. Точнее, это Вайт сверяется, а мы лишь в тишине и раздумье следуем за ним.

– Встретимся с ведьмой, зададим пару вопросов, а там видно будет. Мы ведь еще не знаем, что она нам расскажет, – просветил Дейкар Кесси.

План, конечно, неплохой, но в нем полно дыр. Как нам убедить ведьму-затворницу нам помогать? Даже не помогать, а хотя бы нас выслушать? Она долго живет одна и наверняка никому не доверяет. Но даже это не первая проблема. Первая проблема в том, что, если верить карте, нам придется пройти "Долину вихрей". Я сначала не поняла, что это такое, но, как оказалось, Феня о ней слышал.

Когда-то то место называлось "Поющая долина". Ее так назвали потому, что там было озеро, которое издавало красивые мелодичные звуки, и они были слышны намного километров. Что уж произошло – никто точно не знает, но однажды песни прекратились, и озеро осушилось, оставив после себя глубокую засохшую яму. Буквально за сутки ничего не осталось. И по всей долине, где была слышна музыка, теперь бушуют торнадо, пыльные бури и еще много чего, о чем даже думать не хочется.

– А нельзя как-то обойти эту долину? – спросила Кесси, заглядывая в карту.

– Нет. Нам прямиком через нее придется пройти. Другой дороги на этой карте просто нет.

– Пойдем, как показано на карте, – подала я голос. – И если не хотите идти…

– Да мы помним, – перебил меня Дейкар. – Можем с тобой не идти и ты пойдешь одна. Слышали уже. Вот только мы тебя не бросим. Мы помочь хотим и узнать правду, которую, похоже, от нас скрыли.

– Лика, думаешь правда то, что не все инквизиторы враги? Просто после стольких лет сложно поверить, – посмотрела на меня Кесси.

– Возможно, правда. Я тоже к такому выводу пришла и даже не спрашивай почему. Все не так-то просто, нутром чую. Кто-то очень не хочет, чтобы все узнали, что же произошло на самом деле много лет назад и не прекращается по сей день. Мы должны разобраться. С каждым днем мне все больше кажется, что неспроста я здесь. Кто-то привел меня в этот мир, и я намерена узнать, кто и зачем. И откуда во мне магия.

Дальше мы вновь шли молча. Каждый думал о своем. Я же думала о том, как нам пройти долину и не погибнуть там. Может, во мне и есть магия, но я ею еще не овладела. Учить меня снова некому, а сила моя без контроля. Квазимир дал совет, но пока у меня нет возможности ему последовать.

Хотя, может, это сейчас то, что нам нужно. Как сказал Феня, я сейчас сильна как никогда. Это опасно потому, что есть риск сойти с ума от такой мощной силы, но выбор невелик. Моя бесконтрольная магия нам сейчас только на руку, и я надеюсь, что последствия меня обойдут стороной.

До долины не дошли. Ночь спустилась неожиданно, и нам пришлось остановиться на ночлег. Пока все были заняты делом, ко мне подошел Феня.

– Лика, мы пока в Академии были, я решил найти книги, по которым бы тебе было проще учиться магии.

– И-и-и…

– И я нашел, положив их в пространственный карман.

– Я так понимаю, об этом никто не в курсе? – хмыкнула я, представляя лицо ректора, когда ему сообщат о том, что мы мало того, что сбежали, так еще и прихватили с собой имущество Академии.

Совестно мне ни капли не было. И решив позже начать читать хотя бы одну, я пошла к разожженному костру.

Феня быстро приготовил нам ужин, и мы все уселись вокруг костра. О чем говорить – никто не знал, все еще пребывали в своих мыслях. Я же не начинала разговор. Всем нужно осмыслить новые знания. Не каждый день узнаешь, что тебя обманывали многие столетия.

Поев, я решила первой пойти спать. День был насыщенный и что-то мне подсказывает, завтрашний будет еще насыщеннее. Даже не знаю хорошо это или плохо/

Глава 6. Слабый зов

Ночь выдалась странной. Я вроде спала, а вроде и нет. Под утро меня не покидало ощущение, что что-то произошло во сне. Что-то очень важное, но я не могла вспомнить что.

Все заметили мое странное состояние, но молчали. Феня беспокойно вглядывался в мои глаза, но тоже молчал. Он чувствовал и понимал, что меня что-то беспокоит и это связано с тем, что нам предстоит пройти опасную долину.

Завтрак прошел в тишине и тяжелых думах. Как следует, так и не поели. От еды воротило и в итоге собрались, отправляясь дальше в путь.

До долин дошли быстро, и поняли это сразу же. Вот шли по тропинке, усеянной цветами и зеленью, пели птицы, светило солнце и в один миг все потемнело, тишина обрушилась неожиданно. Лишь где-то вдали были слышны ужасающие и леденящие кровь звуки.

Мы стояли и не могли пошевелиться. Пугающее место, давящее на нервы. Несмотря на это, в душе был покой и такое ощущение, что я что-то упускаю. Снова то самое чувство, когда понимаешь, что не все так просто, как кажется на первый взгляд.

– Пошли, – уверенно сказала я и первая сдвинулась с места.

Все пошли за мной след в след. Феня всех обогнал и залез ко мне на плечо.

– Лик, что происходит?

– Не знаю. Но я явно ощущаю, куда нужно идти и где безопасно пройти. Странное чувство. Оно появилось еще ночью. Не знаю, что это.

– Похоже на зов. Не нравится мне это.

– Зов? Опасности вроде не чувствую.

– Возможно, это обман.

– Может быть, но мы еще живы и почти прошли через долину.

Полоса, где заканчивалась долина очень хорошо видна. Прошли быстрее, чем рассчитывали. Выйдя, наконец, из долины, все вздохнули с облегчением, я же прислушалась к себе.

– Ты как? – посмотрел на меня Феня.

– Все прошло. Больше ничего не чувствую, зов прошел.

– Похоже, кто-то очень хотел, чтобы мы прошли, – задумчиво протянул Вайт.

– Скорее, не мы, а Лика, – поправила Кесси Вайта. – Пошли уже дальше. Нам нужно еще немного пройти прежде, чем стемнеет.

Против никто не был. Тем более, скоро предстоит путь через болото. Но там проще, поможет Никодим. Вот только еще дойти надо, а до болота два дня пути. Похоже, нас ждет долгая дорога.

Через пару часов решили все же остановиться. Начало темнеть, и мы дружно решили, что нужно устроиться, пока совсем не стемнело. Вайт занялся костром, Дейкар ушел охотиться, Феня занялся готовкой, Кесси решила облететь все вокруг и обследовать местность. Я же единственная, кому дела не досталось. Феня заявил, что мое дело учиться и выдал толстенькую книгу. Учиться, так учиться.

В книге оказалось много интересного. Даже описано, как правильно контролировать свои способности, а точнее как правильно медитировать. На практике же пока не выходит. Несколько раз пробовала.

Я так увлеклась, что чуть не пропустила ужин. Феня попытался отвлечь меня, но я есть отказалась.

– Ты ведь и не завтракала.

– Фень, не хочу. Оставьте мою порцию.

Уже глубокой ночью, когда все спали, я таки решила тоже лечь, а то утром не встану. И снова то ли сплю, то ли нет. Непонятное состояние, будто в киселе плывешь. Ненавижу кисель!

Утром проснулась еще более разбитой, и, естественно, это ни от кого не укрылось. Все вновь промолчали. Вчера им Феня все подробно рассказал про зов, и теперь обо мне беспокоятся. Меня зов не то, чтобы беспокоит. Так, слегка пугает. Может, что ведьма прояснит?

После завтрака продолжили путь. Дейкар шел впереди, Кесси улетела чуть вперед. За Дейкаром иду я, а рядом – Вайт. Феня же исчез в подвеске. Сказал, что, если понадобится, позвать.

Сначала все было хорошо. Мы шли и болтали ни о чем, и даже подумала, что эти два дня пролетят спокойно. Ошиблась. Опять гул и чувство тревоги. Что странно, я единственная это почувствовала. Остальные шли, как ни в чем не бывало. Мое состояние почуял Феня и мгновенно проявился.

– Снова зов? Сосредоточься, Лика. Чего хочет зовущий?

– Чтобы мы сошли с дороги и как можно дальше.

– Зачем? – не поняла Кесси, подлетая ближе к нам.

– Откуда я знаю! Вот только чувствую тревогу и будто не мою.

– Чувства не твои, а того, кто послал тебе зов. Придется сделать, как он хочет, а то ты бледнеешь. Пошли.

Сойдя с тропинки, пошли вглубь леса, но не сворачивали с курса. Нам надо к болоту, а после него будет лес Энейд.

Гнилой запах почуяли сразу, но слабый, будто далекий.

– Умертвия, – в ужасе сказал Феня.

– Да, ты прав, – скривился Дейкар, пытаясь закрыть нос лапой. Ему сейчас труднее. Он даже отсюда чувствует сильный запах гниения.

– Но откуда? – не понял Вайт. – Они не появлялись с тех пор, как появились инквизиторы. Бывали пару раз, конечно, но не так далеко от кладбища.

– Если только нет захоронения прямо на дороге, – не согласился Феня.

– Вполне вероятно. Но кто их поднял?

– А вот это уже хороший вопрос. Кто бы ни послал тебе, Лика, зов, он спас нам всем жизнь. Пошли поскорее отсюда от греха подальше.

На ночь решили не останавливаться. Умертвия заставили поторопиться. Мы все дружно решили, что отдохнуть можно и на болоте под присмотром Никодима.

Пока дошли до болота, больше ничего не случилось. Я устала больше всех на столько, что нет. В прочем нам это и не нужно. Никодим с такими же, как и он сам, встречал у самой кромки и в нетерпении нас выглядывал. Откуда только вообще знает, что мы тут будем?

– Лика, наконец-то! Я уж думал, случилось что-то!

– Привет. Откуда ты вообще узнал, что мы придем, да и еще сегодня? – вымучено спросила я.

– Лесной дух сказал. Давайте-ка ко мне на болото, я защиту поставлю, а то страшные дела начали твориться.

– Да мы как бы уже знаем, – сообщил Феня. – Мы с этими самыми делами уже чуть не встретились.

Никогда не думала, что так сильно буду рада болоту. Стоило ступить на территорию Никодима, сразу же напряжение спало и исчезло чувство опасности. Болотники повели нас вглубь, где уже через пару минут показался уютный домик.

Внутри довольно уютно и чисто. Стоит большой диван зеленого цвета, пару кресел, столик, а напротив – горящий камин. Стены пустые, но расписаны красивыми узорами. На окнах стоят горшки с цветами. Слева кухня-столовая, справа лестница, ведущая наверх.

– Садитесь отдыхайте. Я сейчас чего-нибудь приготовлю. – Никодим ушел на кухню, а мы расположились у камина.

Другие болотники, которые были с Никодимом, ушли почти сразу же, как мы отошли от кромки леса. Уж кто они – не знаю, но было видно, что Никодима уважают.

Пока остальные грелись у камина, я решила поговорить с Никодимом. Слишком много у меня вопросов. Боюсь, не усну, пока хоть на некоторые не получу ответы.

– Никодим, мне надо с тобой поговорить.

– Даже не отдохнешь? Сразу к делу. Ладно, задавай свои вопросы.

– Ты ведь знал, что до меня здесь побывали еще две девушки?

– Знал, – не стал скрывать болотник.

– Знаешь, как они погибли… или все же не погибли?

Прекратив нарезать что-то ножом, Никодим повернулся ко мне.

– Как догадалась?

– О том, что девушки могут быть живы?

Вообще, до сего момента сомнений в их смерти не было, но знаешь… У них не было магии, и они не представляли угрозы, а вот я как раз представляю. Вот только все никак не пойму, чем так опасна? Это ведь из-за своей магии? И куда делись девушки? Сомневаюсь, что их вернули домой. Расскажи, что знаешь.

– Я не тот, кто должен тебе об этом рассказывать, Лика. Ты права, девушки живы. Их просто выдали замуж и дали новую жизнь, чтобы о старой они забыли.

– Так я и думала, – вздохнула я. – И почему ты не можешь рассказать о том, что происходит?

– Вы ведь к Катрине идете? Вот она тебе все и расскажет. Все буквально происходило у нее на глазах. Она расскажет лучше. И расскажет, почему ты очутилась здесь.

– Она знает? Откуда?

– Она многое знает. Даже то, что не известно мне. Иди к друзьям и отдыхай. Минут через двадцать есть будем. А вопросы оставь для Катрины.

Так как от Никодима ответы я, так и не получила, пришлось идти отдыхать.

Ужин прошел в веселой обстановке. Все шутили и смеялись, зная, что сегодня это может быть последней возможностью. Завтра нам предстоит перейти болото и найти в лесу ведьму. Что уж будет потом – неизвестно, но что-то мне подсказывает, что ничего хорошего.

Спать легли поздно ночью. Все устали, но были довольны и сыты. Кто бы мог подумать, что болотники такие гостеприимные. Или это нам такой достался?

Проснулась от чувства далекой тревоги. И снова будто я не я. Так как спала на втором этаже, пришлось спускаться по лестнице. Было довольно трудно. Я то переставала контролировать свое тело, то снова могла сама двигаться. Ужасное чувство, когда тело двигается, но это не ты его передвигаешь, а кто-то.

На последней ступеньке чуть не упала, запутавшись в своих собственных ногах, но устояла. Непонятный зов вел к выходу. Совершенно не хотелось выходить на улицу, вот только меня никто не спрашивал, вновь перехватив управление телом. Уже на улице зов прекратился, и увидела чей-то силуэт. Чей – я понять не могла. Слишком размытый и на улице было все еще темно.

– Ты в опасности, – услышала я тихий шелестящий голос.

– Кто ты?

– Не важно. Однажды мы познакомимся, но не сейчас. Еще не время. Слушай внимательно. Ты в большой опасности. Скорее найди ведьму, иначе быть беде.

Силуэт растворился, так ничего и не объяснив толком. После его ухода остался непонятный осадок. Даже странно. И, кстати, почему так никто и не проснулся? По-моему, я достаточно пошумела.

Сон больше не приходил, да и до утра пару часов, так что я взяла книгу, которую выпросила еще вчера вечером у Фени и, подбросив поленья в камин, села читать.

Наверное, надо бы обдумать, что видела, но одна ни до чего не додумаюсь. Главное меня не убивать приходили, а наоборот предупредить об опасности.

Первым проснулся Никодим. Зевая, он спустился вниз и увидел меня.

– Ты чего не спишь? – удивленно спросил болотник, подходя ко мне и садясь в кресло напротив.

– Вчера, когда мы шли к болоту, дважды слышала чей-то зов. Именно с его помощью мы сюда и добрались. Сегодня, ближе к утру, вновь слышала зов, и он привел меня на улицу. Там увидела чей-то силуэт, и он сказал, что я в большой опасности.

Никодим нахмурил кустистые брови и призадумался.

– Похоже, тебе кто-то пытается помочь.

– Еще бы понять кто и друг ли он.

– Не думаю, что он хочет навредить, но то, что он тебе не показался – настораживает.

– Он сказал, что еще не время, и мы познакомимся чуть позже.

– Что еще он сказал?

– Чтобы я побыстрее нашла ведьму.

– Так! – сказал Никодим и встал с кресла. – Я иду всех будить, потом позавтракаем и пора вам в путь.

Никодим вновь поднялся на второй этаж, и ко мне из стены выплыла Кесси.

– Я все слышала. Ты в порядке? Даже не слышала, как ты встала, а ведь я не сплю.

– Никто не услышал. Я много шума наделала. Чуть с лестницы не упала и пару раз чуть не свалила вещи со своих мест. Похоже, незнакомец не хотел, чтобы его видел кто-то еще.

– Ты ему веришь?

– Тому, кого не видела? Не очень. Но он нам сильно помог и об опасности предупредил.

– Чем нам поможет ведьма?

– Знаниями и советом думаю. Я сейчас, если честно, абсолютно не представляю, что делать.

Дейкар и Феня спали со мной в комнате, поэтому они сейчас спускались очень возмущенными.

– Нам Никодим все рассказал. Не могла разбудить? – возмутился Феня.

– Можно подумать это получилось бы. Незваный гость посчитал, что кроме меня его никто не должен видеть.

– Я пойду завтрак приготовлю, – сказал Никодим, вздохнув. – Поедите и в путь.

Вышли из домика болотника через полчаса и направились за ним в сторону леса.

– Как только выйдете, сверьтесь с картой. Заблудиться в лесу Энейд очень легко. Катрина не любит гостей.

– Она же там вроде прячется. Так почему о ней многие знают? – не поняла я.

– Не многие. Только те, кому она доверяет, – пояснил Никодим. – Я, конечно, помогаю Академии, но это не значит, что во всем. Всего лишь сопровождаю тех, кто туда хочет.

– А что знаешь о ректор?

– На самом деле он сущее зло.

– Тогда почему не сказал? – изумилась я.

– Никто об этом не знает, а тот, кто знает – молчит. Все боятся, Лика, и никто не хочет во все это лезть.

– Но как так можно? – не могла понять я.

– Мы долго так живем и, к счастью, у нас не так много иномирян появляется.

– Все равно не понимаю. Разве те девушки, появившиеся здесь до меня, не хотят домой? Они просто так обо всем забыли?

– Может, и хотят, но кто же им позволит? Те девушки тоже боятся и поэтому предпочли найти свое место здесь. Пойми, Лика, мы не хотим связываться с Высшими силами. Ректор – всего лишь пешка в чужих руках. Ты другая, может, и сможешь что-то изменить.

– И кто эти Высшие силы?

– Кто знает…

Кто же мог так запугать обитателей этого мира? И инквизиторы… Кто же они на самом деле?

Через двадцать минут вышли к лесу Энейд. Попрощавшись с Никодимом и пообещав быть осторожными, мы сверились с картой и пошли на юг, чуть сойдя с тропы. Делать этого не стоит, но так требовала карта.

– Если верить карте, то через два часа мы достигнем обиталища ведьмы, – сказал Вайт, изучая карту.

– В том случае, если ничего не случится, – влез Феня.

Мы все хмуро на него посмотрели, и он замолчал. И правильно, нечего нагнетать.

Мы шли вперед и углублялись в лес все дальше. Через какое-то время потемнело, хотя сейчас всего-то десять часов утра.

– Что-то мне это все не нравится, – сказала Кесси, летевшая рядом со мной.

– Тебе в любом случае ничего не грозит, ты же призрак, – сказал Дейкар, вглядываясь в темноту.

– Ну и что? Я за вас волнуюсь, между прочим!

– Прекратите уже! – шикнула я на них. – Нам только ссоры не хватает. Я снова чувствую зов. Похоже, не так-то просто вы оба начали спорить.

– Думаешь? – спросил Феня.

– Прибавим ка шагу. Вайт, что там на карте?

– Ну… Боюсь, мы все же заблудились, – виновато потупился Вайт.

– Что?! – закричала я на весь лес, останавливаясь. – Что значит заблудились?!

– Наши следы кто-то запутал, и мы сбились с пути.

– Как такое могло произойти? У нас же есть карта, – не понял Феня.

– Не знаю.

– Так, ладно, спокойно, – выдохнула я. – Карта нам теперь не поможет, а вот мой неизвестный знакомый очень даже. Я все еще чувствую зов, пойдем на него.

– Стоит ли? – усомнилась Кесси.

– Вы как хотите, а я пошла. Мне не хочется бродить по лесу в надежде на чудо.

Развернувшись в сторону зова, я пошла между деревьями. Остальным ничего не оставалось, как пойти вслед за мной.

Зов становился сильнее, а потом резко оборвался. Перед нами показалось небольшое озеро. Возле него сидела девушка и плакала.

– Похоже, ей нужна помощь, – сказал Феня, наблюдая, как девушка размазывает слезы по лицу.

– Она тоже привидение, – обрадовалась Кесси.

– С чего ты так решила?

– У нее нижняя часть тела прозрачная.

Действительно. Девушка выглядела как человек только верхней частью, а ее ноги были прозрачны, как туман.

– Кем бы ни была, опасности она не представляет, – сказала я. – К тому же ей требуется помощь.

Глава 7. Испытание. Ведьма

Выйдя из леса, направилась к девушке. Как только подошла к ней, она сразу же подняла голову и посмотрела на меня.

– Привет. У тебя что-то случилось? Может, нужна помощь?

– Ты ведьма?

– Да, – неуверенно ответила я.

– Меня зовут Мериса и я дочь лесного духа.

– Так это он наши следы путал? – зашипел Феня.

– Да, но у него не было выбора. Инквизиторы заточили его глубоко в озеро и приказали охранять лес, никого в него не пуская. Если бы он не подчинился, то меня бы убили.

– Ты все это время сидишь здесь? – удивленно спросила я.

– Да, – сказала Мириса, всхлипнув, и у нее вновь потекли слезы.

– Мы же ей поможем? – спросила Кесси, посмотрев на меня.

Что тут скажешь? Конечно, мы ей поможем. Вот только как? И зачем инквизиторам понадобилась охрана для этого леса? О ведьме они явно не знают. Значит, здесь есть что-то ценное или как?

– А насколько глубоко твой отец заточен? – спросила, разглядывая водную гладь.

– Не знаю, – сказала Мириса, вытирая слезы.

– Что ты задумала? – спросил Дейкар, поглядывая на меня.

– Спущусь под воду и посмотрю, как именно заточен лесной дух.

– А если у тебя не хватит воздуха?

– Спасете меня, – сказала и начала снимать одежду.

Вайт и Дейкар тактично отвернулись, а Феня не стал. Он меня и не такой видел. Раздевшись, подошла к озеру и, набрав побольше воздуха, нырнула. Вода была чуть теплой, что меня удивило, но это даже хорошо. Хоть не замерзну.

Я плыла все глубже и понимала, что мне не нужен воздух. Надо бы потом с этим разобраться. Могу, конечно, не дышать под водой, но всего минуту, а спускаюсь уже все три.

Дно появилось резко, и чуть впереди увидела пещеру. Подплыв ближе, заметила прозрачную пленку, которая окутывала весь вход в пещеру. Надо как-то туда попасть.

Подплыв еще ближе, дотронулась до пленки, и из-под моей ладони появилось сияние. Всего мгновение и пленка лопнула, как мыльный пузырь. Мне определенно нравится быть ведьмой.

В пещере оказалось очень темно, но вдали виднелся свет. Именно к нему и поплыла. Ход вел наверх. Доплыв, вынырнула и сделала глубокий вдох. Несмотря на то, что так долго не дышала и мне не нужен был воздух, легкие горят. Пространство совсем небольшое, поэтому, приподняв голову, увидела висевшего на стене мужчину. Это и есть дух?

Ладно, надо придумать, как его снять, а потом еще и под водой его перенести на берег. Интересно, он умеет задерживать дыхание?

Подплыв поближе к мужчине, первым делом убедилась, что он вообще жив, а потом занялась цепями. Разумеется, они не простые, а магические! И как мне их снять?

– Кровь, – услышала я тихий шепот.

– Что? – изумленно переспросила, посмотрев на мужчину.

– Кровь… ведьма…

– Кровь ведьмы?

Очень интересный ключ для цепей. Повезло, что я ведьма, а то возникли бы большие проблемы.

Не с первого раза, но удалось поцарапать палец до крови. Сняв цепи, подхватила мужчину под руку, чтобы не утонул, и стала думать, как перенести его под водой.

– Плыви… – снова услышала я шепот.

– Да? Ну ладно.

Набрав побольше воздуха, мы оба нырнули, и я направилась назад. Не знаю как, но мужчина мог дышать под водой. Хотя чему удивляюсь?

Всплыв на поверхность, застала обеспокоенных друзей и счастливую Мирису. Похоже, она уже знает, что мне удалось вытащить ее отца. Что-то как-то слишком просто у меня это получилось, не находите?

– Испытание пройдено! – весело оповестила нас Мириса, и мужчина у моих ног просто исчез.

И как это понимать? Он не настоящий? Я что, зря его спасала?

– И-и-и… Может, объяснишь? – посмотрела я в упор на девушку.

– Я и есть лесной дух, а это было испытание для тех, кто хочет попасть к Катрине. Вы можете немного отдохнуть у озера, а потом я проведу вас.

– А она хорошая актриса, – сказала со вздохом и села на песок обсыхать. – Ей бы в мой мир, и она прославилась бы.

Обсохла довольно быстро, и мы не стали задерживаться. Раз нужно к ведьме, значит, нужно поторопиться.

– Мириса, мы готовы идти, – позвала я лесного духа, одеваясь.

– Не отдохнете?

– Мы отдохнули, – сказал Вайт, поднимаясь с земли.

– Хорошо, идите за мной, – сказала Мириса и повела нас прочь от озера.

– Сомневаюсь, что каждый вот так проходит испытание, – сказал Феня, сидя у меня на плече.

– Конечно не каждый. Я просто уверена, если бы не тот незнакомец, что помогает, мы бы до озера так и не дошли, – с уверенностью сказала, придерживая Феню, который начал сползать.

– Как думаешь, что нам ведьма устроит? – спросил Дейкар, идущий рядом.

– И знать не хочу.

– Не думаю, что она такая уж плохая, – заступилась за ведьму Кесси. – Просто она старается себя обезопасить.

– Только от кого? Явно не от инквизиторов. Здесь что-то другое, и я намерена выяснить что.

– Думаешь, она расскажет?

– Мы к ней для этого и идем. Сейчас она наша последняя надежда узнать правду. И если повезет, она окажется из моего мира, то нам точно есть о чем поговорить.

– Есть не только наш мир и твой, – сказал Феня. – Она может быть из любого.

– Неужели вот так легко можно попасть в другой мир?

– Конечно нет. Просто так нельзя ходить по мирам. Мало осталось тех, кто это может. И знаешь, Лика, я не уверен, что ты сможешь вернуться домой, – сказал Дейкар и виновато на меня посмотрел.

Я об этом старалась не думать. Во мне все еще теплится надежда на то, что смогу вернуться домой. В конце концов, родители будут волноваться и работу не хочется потерять. Конечно, если ее уже не потеряла. Не знаю, сколько времени прошло у меня дома.

Кроме мамы и папы, меня действительно там никто не ждет, но все равно не могу здесь остаться и вот так исчезнуть из их жизни. Я от них и так слишком сильно отдалилась. Нельзя так с ними. Ведь они подарили мне счастливое детство и вырастили как собственную дочь.

Руины заметили сразу же. Их просто невозможно было не заметить. Когда-то это была большая башня, тянувшаяся высоко в небо. Сейчас же высота руин чуть выше меня. Верхняя часть башни разбросана вокруг, будто ее просто снесли.

– Что здесь произошло? – поинтересовалась я.

– Когда-то здесь жил темный колдун, но его уничтожили и повредили башню.

– Как тут можно жить?

– А кто сказал, что Катрина живет на поверхности? – задала вопрос Мириса.

– Хочешь сказать, она живет под землей? – не поверила я.

– Именно. Дальше идите сами. Войдете в башню и найдете лестницу, ведущую вниз. Дальше не заблудитесь, – сказала Мириса и исчезла.

– Может, не пойдем? – засомневался Феня.

– Мы уже здесь, так что пошли.

По найденной лестнице спустились вниз и обнаружили коридор, а в его конце виднелась тяжелая деревянная дверь. Она чуть приоткрыта, значит нас тут уже ждут. Войдя внутрь, первое, что мы увидели, это женщину средних лет. Рыжие волосы, темно-карие глаза, пухлые губы. Одета она в сарафан голубого цвета, на котором вышиты узоры.

– Добро пожаловать. Я давно вас жду.

– Вы знали, что мы придем? – спросила я.

– Знала, что однажды ты придешь ко мне и не одна.

– Я?

– Долгая история. Вы наверняка проголодались. Идемте.

Мы прошли в небольшую кухню и нас рассадили за стол. Пока Катрина накрывала на стол, я ее разглядывала. Она была красива и даже чем-то похожа на меня. Очень странно.

– Похоже, вопросы не подождут, – сказала Катрина и посмотрела на меня.

– После того, как я Вас увидела, их стало только больше.

– Сначала вы поедите, а потом поговорим. Но на один твой вопрос я отвечу.

– Почему я похожа…

– Почему ты похожа на меня? Потому, что мы с тобой дальние родственники. А теперь ешьте. У нас еще будет время поговорить.

Кот, как и остальные, решил оценить кулинарные шедевры Катрины, а я обдумывала вопросы, которые задам в первую очередь. Ни одно блюдо аппетит не вызывало хотя выглядит не хуже, чем у Фени. Мысли путались и не хотели складываться в единое целое. Так много хочу у Катрины спросить и не знаю с чего начать, но, похоже, вопрос о возвращении домой пока придется отложить.

– Я покажу комнаты, где вы можете отдохнуть, – сказала Катрина, когда все поели, а я сидела и пила чай. – Лика, а ты подожди меня здесь.

Даже если кто-то и был против, никто ничего не сказал. Все очень хотели присутствовать при разговоре, но с ведьмой лучше не спорить. Я потом обязательно им все расскажу. Или не все. Посмотрим, что Катрина мне расскажет.

Ведьма вернулась быстро и, заварив себе чай, села напротив меня.

– Ну, задавай свои вопросы.

– Вы…

– Давай на "ты". Проще будет общаться.

– Хорошо. Ты сказала, что мы дальние родственники. Расскажи подробнее, что это значит?

– На самом деле не такие уж и дальние. Я вторая сестра твоей мамы. Всего нас было четверо.

– Было?

– Я последняя осталась.

– То есть мама…

– Да. Она погибла, спасая тебя.

– От чего или кого?

– Все началось семь столетий назад, когда пришли чужаки в наш мир. Мы много от них натерпелись, но никто не смел пойти против. Кроме твоей мамы. Она первая, кто была не согласна с тиранией чужаков. Твоя мама сражалась с ними и, к сожалению, безрезультатно. Забеременев, она была подвергнута большой опасности. Тебя хотели отобрать у нее. Чтобы спасти еще не рожденную дочь, моя сестра отправилась на другую планету, но погибла при переносе, потому что сильно ослабла. Она отдала все силы, чтобы перенести тебя живой. И я надеялась, что моя племянница никогда не найдешь дорогу в этот мир.

– Я не сама, меня кто-то перенес.

– Я знаю об этом и, к сожалению, еще не выяснила кто.

– Кто мой отец?

– Я не знаю, Лика. Твоя мама не сказала. Просто не успела.

– Скажи тогда, как ее звали.

– Эйлина. Она очень тебя любила и сделала все, чтобы ты не столкнулась с проблемами нашего мира.

– И все же я здесь, – сказала поставила кружку на стол. Инквизиторы. Именно они появились семь столетий назад. А я вот нашла книгу, где написано, что они пришли сюда столетие назад. Так как все на самом деле?

– А ты молодец, – сказала Катрина, посмотрев на меня с уважением. – Не думала, что разберешься так быстро. Настоящие инквизиторы действительно пришли лишь столетие назад и их очень мало. Они ничего не могли сделать с самозванцами. Инквизиторы на самом деле не злодеи. Они спасители, стражи, хранители, судьи – называй, как хочешь.

– Пока мы добирались к тебе, нам многие помогали. И был один, которого я не видела, а лишь слышала. Он, конечно, показался один раз, но так и не показал своего лица. Использовал зов, чтобы мы не попали в беду.

– Инквизитор. Именно с помощью зова они помогают и оберегают. Лишь иногда ведут с его помощью. Странно, конечно, что он помог вам сюда добраться, но я уверена – неспроста.

– Почему все знают лишь неправду?

– Потому, что Высшим силам так удобно.

– Кто или что это за Высшие силы?

– Они и есть те самые самозванцы, которые притворяются инквизиторами. Никто никогда не видел истинный облик Высших сил. Лика, послушай. Ты должна отыскать настоящих инквизиторов и помочь им. Знаю, твоя мама этого бы не хотела, но никто, кроме тебя, не в силах помочь. Ты сильная и поверь, я это вижу. Я помогу тебе освободить твою силу, и ты поймешь, что нужно делать.

– Я не уверена, что хочу сражаться. Просто хочу вернуться домой.

– Только инквизиторам под силу отправить тебя домой. Помоги спасти наш мир, а потом поступай, как знаешь.

– Хорошо, но при одном условии.

– Каком?

– Помоги отыскать отца и не важно, жив он или мертв.

– Я попробую что-нибудь узнать, но ничего не обещаю.

– Теперь расскажи мне, что творится в Академии, где, по словам очень многих, должно быть безопасно.

– Все сложно. Год назад там был другой ректор, но, похоже, он пропал, и его место занял другой колдун.

– Но девушки попали сюда раньше.

– Лика, в Академии не безопасно и не важно, кто и что говорит. Те девушки остались живы лишь потому, что подчинились приказу забыть их прошлую жизнь. В наш мир до них приходили и другие. Они не подчинились, и просто исчезли. Высшие силы их убили просто потому, что посчитали их опасными из-за неподчинения. Тебе тоже нужно быть осторожной. Если тебя поймают, живой ты не уйдешь. А теперь иди и тоже отдохни. Если остались вопросы, задашь их завтра. О твоей силе тоже поговорим завтра.

После разговора, Катрина отвела меня в комнату, где уже спали Дейкар и Феня. Они оба легли по краям кровати, но оставили место посередине. Похоже, они ведьме не доверяют, и я тоже. Не важно, что мы родственники и она нам не враг. Она что-то скрыла, я точно это знаю.

Подумаю обо всем завтра. Слишком уж устала. К тому же у меня есть еще вопросы. И, конечно же, узнать о своей силе не помешает.

Раздевшись, аккуратно залезла на кровать и легла под одеяло, почти сразу уснув.

Утром проснулась одна. Фени и Дейкара не было рядом. Встали раньше меня значит.

Перевернувшись на правый бок, решила еще полежать. Вчера мы все же добрались до ведьмы, которая оказалась моей тетей. Мама погибла, а вот кто мой отец – вообще неизвестно. У кого мне узнать о его судьбе? И как его отыскать если жив? Тетя поможет, но не думаю, что она знает много. Мне пока нельзя домой. Во-первых, нужно помочь планете с этой высшей силой. Во-вторых, отыскать отца.

Ну и в-третьих, научиться магии.

И как бы мне не хотелось отыскать отца, на первом месте у меня сейчас магия. Мне нужно научиться ею управлять. Может, есть какая-нибудь книга? Не могу я надолго оставаться у тети. Нужно разобраться с высшей силой и понять, почему мне помогает один из истинных инквизиторов, и кто они на самом деле. Что-то не верю я в эту сказку про молодую королеву и казненных магов. Надо у Катрины спросить, может, она знает что-нибудь.

Потянувшись, встала, сходила умыться и оделась. Где все интересно? Я с ними так и не поговорила. Нужно рассказать все, что мне рассказала Катрина. Хотя думаю, Кесси уже и так знает. Наверняка подслушала разговор.

Выйдя из комнаты, пошла сразу на кухню. Конечно же, здесь никого не оказалось. Решив потом хоть кого-то поискать, стала заваривать чай. Катрина сделала блинчики, и на столе стояла банка с моим любимым черничным вареньем.