– Вообще-то мы могли сразу после свадьбы отправиться в медовый месяц! А не лететь на задание с корабля на бал! – ворчал Сергей.
– Не бузи, муженек! – хихикнула я, пытаясь делать вид, что на службе мы просто-напросто соблюдаем субординацию, дабы личное не мешало рабочему. Хотя, на самом деле, мне было очень сложно общаться с эдемцем более близко. И, тем не менее, приходилось прикидываться. Задание, ничего не попишешь. Кроме нескольких существ, включая нас с Сергеем, Лилю и адмирала Аскнир, на базе никто даже не подозревал о том, что наш брак фиктивный и будет недолгим. – Такова традиция рубежников. Все молодожены, что нашли друг друга среди коллег, отрабатывают две недели. Это вроде как хорошая примета.
– Ну да, ну да… Погибнуть сразу после свадьбы – отличная примета! Куда уж лучше! – фыркнул эдемец.
– С каких это пор ты боишься обычных рабочих вылетов? – возмутилась я.
– С последнего боя, когда дружки Бесноватого едва не взорвали тебя в корабле! – парировал Сергей.
Иногда мне чудилось – он реально переживает. На самом деле, за меня сильно тревожится. Иногда думалось, что эдемец просто отлично отыгрывает свою роль – нечто среднее между Отелло и Ромео. Так сказать – новое прочтение классики.
Вот и сейчас я не совсем понимала – он нарочно ворчит, чтобы придать нашей легенде побольше достоверности или же, действительно, тревожится за мою целостность.
Тем временем, дав мне переварить собственные сентенции, Сергей продолжил в том же духе и стиле:
– Зря ты так легко ко всему относишься. Лея! Задание крайне опасное! Эти бандиты атаковали грузовой транспортник с горючими веществами!
– Ты физику в школе проходил или мимо проходил? Или в школах будущего у потомков землян эту науку давно упразднили? – уточнила я, выправляя курс, чтобы не идти сквозь метеоритное поле.
– Учил. И что? Причем тут вообще физика?
– В космосе огонь не горит. Кислорода нет. Вот что!
– Скажи это силовым двигателям!
– В подобных транспортниках все предусмотрено. Двигатели имеют множественную защиту. Успокойся! Пара выстрелов, немного погони за пиратами в космосе – и дело будет сделано. А уже через день мы отправимся в медовый месяц! Не порть мне впечатление о муже перед отдыхом!
Как обычно Эртра кивнул Сергею: мол, ты прав, мужик, а женщина зря выпендривается. Озти лишь мельком покосился. Бальтр даже не оглянулся.
На самом деле, задание было опасным. Я лишь прикидывалась, что это рядовой вылет. Нам даже разрешили использовать черные трубы, что создавались стационарными полицейскими станциями. Они непрерывно курсировали по содружеству, генерировали и стабилизировали порталы.
Выскочив максимально близко к месту из подобного телепорта, я все-таки выругалась:
– Твою ж…
Сергей поддержал вместе с Эртрой. Остальные помалкивали, но выглядели суровыми и собранными.
Транспортник уже вовсю полыхал. Конечно, пламя в космосе не реяло. Но наши приборы четко показывали – сочленения средних блоков и сами отделения все в огне. Причем, пираты действовали очень хитро – подпалили вовсе не гигантские цистерны с горючими веществами, а отсеки для их обслуживания.
За силовые двигатели – самое «любимое» повреждение космолетов в бою – что мы, что пираты пытались их подорвать – бояться не стоило. Защита работала на все сто. Судя по нашим датчикам – ни резервные движки, ни работающие даже не нагревались.
И все-таки поводы для тревоги присутствовали.
Подобные транспортники напоминали грузовые поезда, где сочленения более прочные.
Если быстро не потушить пожар, гигантский корабль просто развалится. Часть цистерн полетят в космос в свободном полете, и мы ничего с этим не сможем поделать. Зато пираты получат отличное топливо и разные другие ценные жидкости. Им будет достаточно лишь прочесать сектор вовремя. И, думаю, именно так здесь все и планировалось.
Однако, чтобы потушить транспортник, следовало еще принять бой.
Нас встретили семь КП-18 и четыре линкора. Вполне приличное сопротивление.
На раздумья времени не оставалось.
– Пятый и шестой верхосты пытаются пробиться к транспортнику с силовыми огнетушителями. Надо локализовать пламя с разных сторон, часть выбить в космос. Остальные действуют так, чтобы наши успели. Принимают огонь на себя. Погнали.
И… началось…
Подобные масштабные схватки походили на самолетные сражения во время войн на Земле. Мы стреляли, лавировали, уходили из-под лобовых атак от более тяжелых КП-18. В последнее время это стало их любимым приемом. Попасть в юркие верхосты рубежников представлялось для пиратов сложнейшей задачей. Тем более, что наши капитаны такое выделывали, что бандитским летчикам даже и не снилось. Так что большинство выстрелов шли вхолостую. Бесполезно тратились снаряды, бомбы, получался бессмысленный износ оборудования…
А вот протаранить напрямую в режиме – звездолет против звездолета… порой было значительно легче.
Оказался на достаточном расстоянии – начал хаотично шмолять, чтобы отвлечь и… резко стартанул напролом…
Все складывалось довольно неплохо. При практически одинаковой численности, мы легко делали пиратов за счет умения: космолетчиков, штурманов и меткости бомбардиров. Однако время здорово поджимало.
Цистерны вздрагивали, сочленения начали отскакивать – одно за другим. Да, пираты однозначно не победят. Но что помешает им вот прямо сейчас рассыпаться в космосе, чтобы транспортник подорвался, а их дружки потом подобрали «добычу» поодаль?
Мы не сможем быстро пуститься в погоню. Так или иначе мы должны помочь команде поврежденного корабля. И это как минимум. Дождаться пожарников, одновременно пытаясь самим справиться с пламенем.
Да и вряд ли мы успеем быстрее пиратов, что дежурят в разных направлениях сектора, в ожидании легкой добычи.
Расчет был ясен. Бандиты и не думали, что нас одолеют. По крайней мере, это не было их основной целью.
Внезапно лопнуло сразу несколько сочленений транспортника. Он дернулся, словно гигантский китайский дракон, у которого начались судороги, пошел волнами… Представляю, каково было команде корабля, которая отчаянно пыталась его стабилизировать.
…Времени не оставалось совершенно. Еще буквально пара минут – и бандиты добьются своей цели. Мы поднажали, пираты начали сильнее огрызаться.
Наши уже практически прорвались… Но им навстречу предсказуемо рвануло бандитское подкрепление. Кто-то из тех, что дежурили неподалеку в ожидании скорой добычи, вступили в бой по призыву подельников.
– Да черт побери! Нам не прорваться! – рыкнула я и… в эту минуту вдали показалась станция Райдара.
Сразу множество С-11 высыпали в космос, и… пираты поспешно ретировались.
В это же время несколько новых линкоров кзарианца рванули к пострадавшему транспортнику и принялись умело его стабилизировать. Длинная металлическая змея в космосе перестала извиваться и замерла. Сочленения начали восстанавливать: силами парней Райдара и команды самого транспортника.
Потушить корабль до конца не получилось, однако огонь локализовали в кратчайшие сроки и «заперли» силовыми полями. В таких условиях обычное пламя потухло бы за считанные минуты. Плазма – за несколько часов. Но тут уже работа пожарных.
Я попыталась связаться с Райдаром по нашему каналу – сказать кзарианцу большое спасибо за быструю помощь. Однако тот отклонил все пять вызовов: один за другим. Он видел, он знал – кто это! Но не захотел со мной разговаривать.
Я вздохнула. Сергей покосился и фыркнул:
– Да плюнь ты на этого ушлого бандита! Помог – и ладно! Забей на его выходки!
Я понимала – Райдар обижен на мою скорую свадьбу с Бойким.
Но мне стало грустно и досадно от того, что кзарианин так себя сегодня повел.
Ведь если бы это зависело от меня, я давно объяснила бы все Райдару…
Я рискнула сходить с этой просьбой даже к адмиралу своей базы!
Что еще я могла сделать?
Увы! И об этом тоже я не могла никому рассказать…
Станция Райдара дежурила неподалеку до самого прибытия пожарных крейсеров. Будто охраняла нас или же транспортник. А может быть – и всех сразу…
А затем, без предупреждения, ушла черной трубой.
Я оставила Райдару сообщение в «облаке для прочтения».
«Большое спасибо за помощь. Жаль, что ты так обижен. Райдар. Ты замечательный мужчина, не забывай этого. Возможно, ты не поверишь и не ответишь, но я, действительно, очень тебя ценю. И любая бы оценила. Для любой ты был бы лучшим мужчиной в Галактике!».
«Сомневаюсь. Ведь ты выбрала его!»
Вот и все, что он мне ответил. В том же облаке.
Я опять невольно вздохнула и приказала:
– Всем возвращаться на базу! Поздравляю всех с успешной операцией!
Последней нашей с Сергеем операцией до расследования, в которое нас втянуло полицейское руководство содружества…
Мой лже-муж так пялился всю дорогу до дома, словно знал – с кем я вела переписку и о чем именно шла в ней речь. Я решила даже не заморачиваться. Хватить того, что я поселила в своем доме малознакомого мужика! Хватит того, что мы с ним несколько раз целовались на «свадьбе», и я делала вид, будто мне это безумно приятно.
Я достаточно сделала ради нашего расследования и ради государства!
Выступать психологом и успокоительным для Сергея – уж точно не моя роль.