– Господин, я ее не коснусь! – заверещала Аська, стоило мне только отдать приказ.
– А я и сама не горю желанием, чтобы вы меня трогали, – фыркнула иномирянка.
– Я устал, – сообщил я раздраженно, держа конюха на руках. – Пришлая, у тебя два варианта. Или ты идешь своими ногами на чердак, или я выталкиваю тебя на улицу. А там ты можешь сколько угодно спорить с волками.
– Я пойду на чердак, – рыкнула девица, взглянув на меня с ненавистью.
– Вот и договорились, – ответил я, продолжая путь к комнате в крыле для слуг. – Разбудите кого-то, кто присмотрит за Эдфледом этой ночью.
– Я посижу, – отозвалась Анна. – Все равно не смогу готовить, хоть какая-то польза от меня будет.
– Воды захвати, – приказал я.
Проклятая ночь.
Проклятый буран.
Проклятые волки.
Проклятый я.
Иногда мне казалось, что все, кто окружает меня, обречены на страдания. И это злило. Злило бессилие.
– Господин, вы бы аккуратнее, – попросила шепотом Анна, когда я сгрузил конюха на кровать. – Вы мне только помогите его раздеть, а дальше я сама. Да и сами бы что накинули, – женщина отвела взгляд.
– Вот давай без лишнего стеснения, – сказал я, приподняв Эдфледа. Обитатели замка не в первый раз видели меня в неглиже, прекрасно зная мою настоящую природу. – Снимай сюртук.
Вот за что мне нравилась Анна, так за сообразительность. Она всегда знала, когда замолчать. И сейчас без лишних слов принялась делать то, что приказано.
– Спасибо, господин, – прохрипел конюх, морщась от боли и охая при каждом движении.
– Выздоравливай. Тебе еще учить маленькую госпожу верховой езде, – ответил я, выходя из комнаты.
«Если она когда-нибудь наберется достаточно здоровья», – добавил про себя.
– Давай я принесу еще одно одеяло. Сегодня стены продувает насквозь. И угля надо положить в грелку, – причитала кухарка, помогая Эдфледу хоть как-то облегчить боль. – Немного бурбона?
– Не трать на меня добро, – отозвался конюх.
– Ты поговори мне еще, – огрызнулась Анна. – Видел бы ты, как пришлая тебя подлатала. Точно лекарем была в своем мире.
Опять пришлая… Я мотнул головой, запрещая себя прислушиваться к разговору и идя в свою комнату. Одеться не мешало – это факт. И после зайти к дочери. Я еще не видел ее сегодня. А она всегда ждала меня, не ложилась спать, как ни заставляй. Ей нравилось слушать о том, где я был и что видел. Ведь ей долгие прогулки и путешествия недоступны и вряд ли когда-то будут.
– Пришлая, – выдохнул я, вновь вспоминая о проблеме, стоило переступить порог комнаты. Воздух был заполнен ее запахом. А пространство – следами ее присутствия.
Она что, устраивала тут обыск?
Я распахнул створки шкафа, и еще одна волна запаха ударила в ноздри. Очень странно. Я словно видел места прикосновений девицы, пока она искала подходящую одежду. Пришлось отложить несколько рубах, на которых оставался ее запах. Он откровенно раздражал.
– Проклятье, – ругнулся я, замечая следы крови на лице, руках, теле. Поспешно обтерся влажной тряпицей, сполоснул лицо и пошел к дочери.
– Она еще не спит? – спросил у няни, войдя в небольшую гостиную.
Женщина отложила шитье, хмыкнула.
– Нет, конечно. Ждет вас, ваша светлость. Едва смогла уговорить просто лечь в постель. А то так и стояла у окна.
– Опять? – спросил я недовольно. – Я же просил. Она не выдержит еще одну грудную хворь.
– Буквально минуту, ваша светлость, – Мария старалась меня успокоить. – Она была хорошо одета. Я проследила.
– Папа! – звонкий голосок запустил по телу волну тепла. – Ты пришел! – Амелия выбежала из спальни, шлепая босыми ступнями по полу. – А я тебя ждала, – сообщила она, широко улыбаясь и запрыгивая мне на руки.
– Ну, тише. Тише, – попытался успокоить дочь.
– Почему? Я же рада.
– Ты должна уже спать, – сказал я укоризненно, усаживая ее на сгиб локтя.
Малышка сморщила носик.
– Скучно. Не хочу.
– Скучно, – рассмеялся я. – Без сна ты не наберешься сил.
– А зачем они мне, если мне нельзя выходить из комнаты? А тут няня не разрешает мне бегать. М? – она обняла меня за шею и явно ждала ответа.
– Вы уж ответьте дочери, ваша светлость, – произнесла Мария.
Не только дочери не нравился мой запрет, но и няне. С упорной периодичностью она настаивала на том, чтобы я разрешил зимние прогулки. Только мой ответ был известен заранее.
– Идем в постель. А вы пока отдохните, – обратился я к женщине.
– Ну, пап, – захныкала дочь. – Я очень хочу потрогать снежок. Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
– Я завтра принесу тебе целый ком, – пообещал я, склоняясь над кроватью, но Амелия не отпускала мою шею, повиснув.
– А можно я сама спущусь?
– Нет.
– На минуточку. Даже со ступеней не сойду.
– Амелия, нет.
– Ну, пап, – всхлипнула она. – Ты обещал.
– Обещал, – согласился, все же укладывая дочь в постель и накрывая одеялами. – Когда ты вырастешь.
– А я еще не выросла? – спросила она, взглянув на меня с надеждой. – Ты только глянь, – крохотный пальчик указал на отметину на стене. – Я выросла. Няня говорит, что летом я буду доставать ей до груди.
– Вот когда достанешь ей до плеча, тогда и поговорим.
– Ты обещал! – сказала она, смаргивая крупные слезинки и потянув меня в кровать.
– Обещаю, что, когда будешь макушкой доставать до плеча Марии, будешь гулять зимой.
– Честно?
– Честно.
– Тогда расскажи мне сказку.
– Про кого?
– Про маму.
Сглотнув образовавшийся в горле ком, я начал тихо рассказывать.