Несколькими часами ранее
Дворец императора нагов в Эмбресе, столице империи змеев – Гардавии
Рельгор
Рельгор готовился к покушению, знал, что оно не за горами. И очередная попытка убрать императора, заменив его удобным мятежным вельможам аристократом, не заставила себя долго ждать.
Однако Рельгор усвоил урок, который преподнесла трагическая гибель предыдущего правителя змей. Теперь он мог в любую минуту переместиться от слишком рьяных убийц в безопасное место благодаря своей предусмотрительности и смекалке.
И всегда имел при себе несколько портативных порталов.
Магические взрывы начались на первом этаже дворца, когда Рельгор еще спал. Здание дрогнуло, жалобно заскрежетало. Затряслось, словно в сильнейшей лихорадке. С потолка посыпалось каменное крошево…
Игра пошла.
Раздался еще один гулкий хлопок. Но, на сей раз, он донесся с другой стороны. Рельгор заметил, как в стене образовалась пробоина и туда повалили вооруженные мятежники.
Император двинулся к бреши в пространстве, искусно замаскированной магией. Однако оттуда навстречу Рельгору ударила силовая волна.
«Галдахре!» – выругался наг мысленно. Предатели договорились с каменными драконами – исконными врагами нагов. И те бросили силовую бомбу в другой конец бреши.
Рельгор активировал портативный портал, скомандовал ближайшему советнику:
– Прыгай!
И, махнув рукой, прыгнул сам.
Стражники последовали за ним.
У Рельгора перед глазами то и дело темнело.
Внутренности выворачивались наизнанку. Органы, казалось, бродят по телу в поисках выхода для побега из этого ужаса.
Тошнота подкатилась к горлу. И… новый взрыв ударил колючей волной. По каждой клетке, по каждому нерву. Рельгор выгнулся, попытался удержать уплывающее в черноту сознание… Но… ничего не вышло…
Каждый миллиметр тела взорвался болью. Голова будто раскололась на тысячи частей…
И все вокруг исчезло…
…Очнулся Рельгор на земле. Прохладной и какой-то чужой. Воздух казался тяжелым и не слишком чистым. Пахло удушливым ароматом нектара, чем-то неприятным и железным.
Наг открыл глаза и подвис. Он был совершенно голым и почему-то в человеческой ипостаси.
И… над ним склонилась женщина. Он видел и покрасивей. Что человеческих женщин, что нагинь. Но почему-то не мог отвести взгляд. Будто завороженный смотрел на незнакомку и почти забыл, что нужно дышать, сглатывать и смаргивать.
Рельгор встал, словно не просто поднимался с земли, а поднимался к ней. Даже не так – взлетел, воспарил! Хотя звучало глупо и пошло.
Подошел, будто его околдовали и тянули к незнакомке сетью. А дальше… дальше голова совсем отключилась.
Как будто внутри нажался какой-то рычаг. Раз – и все, нет рассудительного, здравомыслящего Рельгора… Весь мир императора схлопнулся до его инстинктов, порывов, желаний… Таких сильных, словно он и не цивилизованный оборотень, а зверь, впервые вступивший в весеннее безумие.
Когда даже голод, даже смертельные ранения перестают играть роль… И голод по женщине затмевает все. Небо, солнце. Любые планы, желания, чувства…
Когда готов сбивать ноги в кровь, не отдыхать и не останавливаться ни днем, ни ночью, только чтобы догнать ее и захватить… Потому, что… Она нужна. Просто нужна и все тут.
Когда из всех инстинктов правит один…
Выглядело дико, безумно, как-то совершенно не свойственно Рельгору… Но бороться с этим император не мог… Впервые в жизни нечто поглотило его целиком. Забрав то, что всегда ценил Рельгор и заодно то, во что он свято верил. Жесткий, вымуштрованный годами самодисциплины контроль и способность мыслить рационально, все на свете раскладывать по полочкам.
Не было больше для него ни полочек сознания, куда скрупулезно собирал факты, тасовал, так, как ему требовалось, ни полного безоговорочного управления собой, даже если эмоции захватывали словно штормовой ветер легкое перышко.
Ничего не стало… Была лишь она…
Наг обнял незнакомку, вдохнул ее запах и… поплыл…
Совершенно потерял связь с реальностью. Не говоря уже о связи со своим рассудком и заодно с рассудительностью. Эта сладкая парочка сбросили вызовы и транслировали «абоненты временно недоступны».
Так обычно отвечали андры – компьютеры и телефоны одновременно, созданные на техномагии мира Рельгора, если владелец не мог принять вызов.
То ли дело было в том, что Рельгор едва не погиб и инстинкт размножения срочно напомнил, что он должен оставить потомство. Мало ли, в следующий раз императору не так повезет… То ли сказался безумный полет сквозь взрывающуюся брешь… На памяти Рельгора такого еще никто не проделывал. А, значит, и последствий этого не знал никто…
Но Рельгор почему-то чувствовал: основная причина в чем-то еще…
Хотя и это знание показалось сейчас уже неважным и несущественным…
Императору стало плевать на все, кроме чарующей незнакомки. На то, что он оказался неизвестно где. На то, что остальные его спутники еще без сознания. На то, что он почему-то потерял набедренную повязку и даже доспех: наручни и золотые пластины, что носил на плечах и груди.
Наг дышал одним с незнакомкой воздухом и не мог надышаться. Она одним своим взглядом пьянила. Так что у Рельгора голова шла кругом, мысли путались и превращались в безумный калейдоскоп слов и образов.
Тело так быстро приготовилось к интиму, словно змей годами этим не занимался. Хотя он только вчера вдоволь натешился Лейтейей – своей постоянной любовницей-нагиней.
Изящной, изысканной. С пышными белыми волосами и глазами цвета молодого янтаря.
С тонкими чертами…
А эта женщина была полной ей противоположностью. Но ее красота не возбуждала – покоряла, ставила на колени. Не только вызывала желание, но еще и лишала воли, рассудка.
Рельгор добровольно сдавался в ее плен: такой сладкий и многообещающий.
Слаще глубокого удовлетворения, что навел порядок в любимой державе… Слаще яростной и беспощадной мести мятежникам… Хотя, что может быть слаще, чем поставить врагов на колени? А вот может, может и еще как может!
Так Рельгора еще не плющило…
Каждую клетку кожи, которой касалась незнакомка, будто пронзали мириады иголочек. И следом изнутри поднимался жар… Нестерпимо-приятный, совершенно первобытный…
Еще немного – и Рельгору впору задышать огнем, как дракон. Чудилось – из груди выбили воздух. Император суматошно пытался восполнить потерю. И тот свинцовыми глыбами падал в грудь. Сердце бухало так, что наг ни капли не удивился бы, спроси незнакомка – что это настолько грохочет. В висках шумела кровь.
Императора знатно переклинило.
Рельгор болезненно, лихорадочно жаждал сделать незнакомку своей. Прямо тут, немедленно… Со жгучим отчаянием одержимости оборотня… Будто именно сейчас зверь внутри людозмея стремительно одерживал победу над всем цивилизованным, человеческим.
Поэтому и поцелуй получился жадным, слишком напористым, сминающим малейшее сопротивление…
Незнакомка вначале отвечала на поцелуй, и даже позволила притянуть себя ближе. А наг почему-то остро, почти до дискомфорта во всем теле, нуждался в ее близости.
Но затем женщина вдруг забилась в руках Рельгора.
Он инстинктивно прижал ее, будто стремился забрать, пленить, даже вопреки ее воле. Даже насильно… Потому что мог… Заставить остаться рядом, не разрывать контакт их тел…
Его первобытная, мужская сила так и текла по венам, почти подчиняя себе разум и волю…
Что-то совершенно дикое, незнакомое Рельгору кричало внутри «мое!», «заберу!», «и ничто мне не помешает!» «Мне хватит сил удержать ее: хрупкую, невесомую… нужную»…
И тело подчинялось этому призыву, а не хладнокровности и рассудительности императора. Да и какая уж там хладнокровность! По венам Рельгора не жидкость текла – струилось нечто раскаленное, горячее, как солнечные протуберанцы…
Император боролся с собой несколько мгновений, показавшихся ему вечностью… Чтобы снова взять тело под контроль! Взять под контроль себя самого!
А потом все-таки выпустил незнакомку, с усилием разомкнув кольцо своих рук. Не хотел, но не мог противиться ее очевидному и справедливому требованию.
Замер. Возбужденный, дурной, почти дезориентированный внезапной вспышкой самцовых инстинктов.
Высшие сановники и стражники императора выстроились неподалеку возле забора. Ждали приказаний Рельгора.
– Да вы вообще кто такие? – вернула императору его вопрос незнакомка. Рельгор только сейчас смекнул, что недавно спрашивал ее о том же. Однако потом даже ответ утратил свой смысл. Утонул в удушливой пелене вожделения. – И что делаете на моей территории? – добавила эта сладкая чертовка, заставляя все внутри императора вибрировать от высокого и чистого звука ее голоса.
Рельгор тряхнул головой, пытаясь немного осмыслить происходящее.
Реальность постепенно возвращалась к нему, заполняя сознание и внося в мысли ясность.
Дурман близости незнакомки не проходил. Будоражил, сбивал с толку, путал…
Но Рельгор, наконец-то, смог рассуждать здраво. Даже сквозь пьяную дымку эйфории от ее присутствия рядом.
Императору не требовалось касаться незнакомки, обнимать ее, он по-прежнему ее ощущал…
Отвлекался, но уже вполне мог с этим сосуществовать. Будто его организм смирился с тем, что произошло и подстроился.
Рельгор прощупал аурой воздух и землю.
Так… Эта планета Земля. Без магии.
Вот почему они голые! И вот почему они в ипостаси людей!
Потому что здесь нет нагов! И потому, что доспехи и набедренные повязки змеев создавались при помощи их особенных чар, а не только при помощи технологий.
В такой мир подобные вещи попасть не могут.
Портал пропустил змеев лишь в двуногом обличье и только без всего того, чего здесь просто не существует. Так работает закон равновесия.
Рельгор выдохнул, прочистил горло и представился:
– Я император нагов из параллельного мира. Меня зовут адельтах Рельгор тель Ррах. Адельтах – это по-вашему правитель, государь, ваше величество. А это – моя свита. Лучшие воины нашей страны – Гардавии.
Альва
Дурдом на выезде продолжался. Вначале я целовалась до потери пульса с неведомым и совершенно голым мужиком, который в буквальном смысле слова, свалился с неба.
А затем он мне еще и представился. И тогда стало гора-аздо хуже.
Я могла только открывать и закрывать рот, откуда вырывалось:
– Э-э-э…
Какое-то время «адельтах» наблюдал за борьбой моего здравомыслия, у которого волосы стояли дыбом почище чем на портрете Эйнштейна и моего же инстинкта самосохранения.
Здравомыслие дергалось как эпилептик, дошло до истошного нервного тика… И это должно было дать мне понять: что-то во всем этом не так.
То ли тот факт, что голые мужики сегодня так низко летают… К дождю, видимо.
То ли то, что меня так притягивал этот образчик мужественности.
То ли то, что он считал себя нагом. Те есть, видимо, полузмеем.
А то ли все вместе, учитывая, что я все еще на Земле и в своем доме. А не в желтом доме рядом с Наполеоном, Петром Первым и преродактелем, только что снятым с окна за попытку взлететь.
Какое-то время мужчины ожидали от меня ответа. Наконец, Рельгор понял, что я просто не в состоянии отдать бразды правления инстинкту самосохранения, который радостно кричал «Да все у нас нормально! Не хотим мы в белую палату в смирительной рубашке! Поду-умаешь, наги! Не управдомы же с требованием оплатить услуги ЖЭУ, которых владельцам частных домов не оказывают! И даже не налоговики с требованием оплатить налог за тысячу лет просто потому, что им так хочется».
Адельтах резко приблизился, и я думала, он снова полезет целоваться. Даже заготовила хороший ответ.
– Попрошу вас держать свои губы и язык в руках.
И показать, как пальцами зажимать рот.
Однако Рельгор притормозил, не дойдя до меня и прикрыл глаза. Я думала – все. Вот теперь начнется нечто похуже дождя из мужиков. Хотя фантазия капитулировала, отказываясь подкинуть варианты. Я все-таки попаданка – потенциальная героиня книг фэнтези, а не автор.
Но… в живот будто ударила теплая струя.
И в голове прояснилось.
Не знаю, как, но я сразу поняла, что все правда. Нет, не для завсегдатая желтого дома, который уже знает – он не петух, но опасается, что сосед, мнящий себя барсом, все равно его съест. Ведь сосед-то не догадывается, что парень – не птица!
Ага… Наги прошли в наш мир зеввом – так они называли пространственные бреши. На императора было совершено покушение. И теперь, видимо, мне предстоит устроить у себя дома прием… или приют… Не то чтобы королевский, скорее уж местечковый.
Я кивнула и пригласила мужчин.
– Ну заходите. А то мало ли, соседи увидят. Вам-то все равно. Вернетесь в свой мир и забудете. А мне тут еще жить да жить. И мой моральный облик будет попран видом ваших обнаженных тел.
Наги захихикали. Рельгор прищурился и посмотрел на меня как-то очень странно. Будто в мои размышления закралась ошибка. Серьезная такая. Как у сапера, что пытается перерезать зеленый провод вместо красного… А затем туманно выразился:
– Мы еще посмотрим, кто здесь останется.
Я открыла дверь и сообщила Рельгору, входя в дом.
– На постой четыре десятка мужиков не возьму! Даже не уговаривайте! Хоть вы сто раз император, а они высокородные оборотни, воины и вообще крутые перцы. У меня нет столько еды! А если я закажу в интернет-магазине сорок кило мяса, у меня закончатся деньги. Не говоря уже о том, что этот КАМАЗ с мясом в мои ворота не въедет. Да и духовка у меня может вместить максимум один противень. Так мы будем целый день готовить. Нет! Я на такое не подпишусь! А очередь в душ? Это же мне придется составлять расписание и принимать душ раз в несколько дней? Опять же – соседи! Еще решат, что я на мужской гарем претендую! Не забывайте, что в книгах фэнтези мужские гаремы организуют в других мирах, а не в нашем! Про одежду вообще молчу! При ваших габаритах нужно, как минимум, шить на заказ. Есть вариант ограбить олимпийскую сборную по баскетболу… Но не уверена, что мне это сойдет с рук. Даже если я буду утверждать, что все ради императора нагов. Посадить не посадят, но запереть точно запрут. В желтом доме, где этих нагов, императоров Неронов и прочих, как собак нерезанных.
Наги засмеялись уже громче, а я добавила:
– И, пожалуйста, вытрите ноги о коврик!
«Вся королевская конница и вся королевская рать» послушно вытерла ноги и вскоре с трудом разместилась за моим кухонным столом. Я думала – в ожидании обеда. Даже открыла холодильник, явив всеобщему обозрению три сосиски, немного гречневой каши, кусок колбасы и ломтик сыра. На лицах нагов было прямо написано «не густо». Я проигнорировала эти взгляды, достала сыр, колбасу и собиралась уже их нарезать, когда адельтах остановил.
– Простите, не знаю вашего имени. Не стоит беспокоиться. Мы выработаем стратегию, свяжемся со своими и скоро уйдем назад. Там и поедим.
– Что вы, что вы! Какое беспокойство?! Всего-то сорок два голых мужика у меня в гостях! – съязвила я.
Рельгор усмехнулся, и тотчас остальные дали себе волю – захохотали.
А вот потом мне стало совсем уже не до смеха.
– Так как вас зовут? – уточнил адельтах. – Вы так и не сказали.
– Потому что вы так и не спросили! – парировала я.
– Принято. И все-таки?
– Альва. Приставок дель или де у меня нет. Просто Альва Ревенская. Сама выбирала, когда меняла имя и фамилию.
– Хорошо. В общем, Альва. Рад знакомству. Вы приютили меня. А я адельтах, на которого было совершено покушение. К сожалению, вас могут посчитать моей сообщницей. Тем, кто помогал мне спастись от убийц. Поэтому вам придется хотя бы временно пойти с нами. Там вы будете защищены.
– Погодите-погодите! – вклинилась я и возмущенно уперла руки в боки. – Вы мне предлагаете стать попаданкой? А я не хочу! Я читала про этих бедных девушек и женщин! Вначале их заманят волшебными перспективами. Наобещают с три короба. Шикарную жизнь, шикарного мужика, шикарный дом… А потом – на тебе. Усмиряй какие-нибудь могущественные силы, спасай Вселенную. Нет, я не хочу!
– Альва. У вас нет выхода, – кажется, Рельгору это даже нравилось. Во всяком случае, он так улыбался, словно не пытался заставить меня, бедную землянку, пойти с ним в какое-то там королевство нагов, а пировал у себя в замке в полной безопасности.
– Выход всегда есть! – возмутилась я. – Например, я могу сказать, что вас не знаю…
– Вам не поверят, – развел руками один из советников императора. С черными как ночь глазами и еще более высокими скулами, нежели у Рельгора. – И вас наверняка попытаются убить.
– У меня есть электрошокер!
Я вовремя вспомнила, что тот остался на участке и собиралась уже пойти за своим оружием против иномирцев, а заодно забрать и газовый баллончик, оброненный рядом. Но Рельгор меня остановил. В одно движение встал, приблизился и схватил за руку.
– Послушайте. Альва. В целях вашей безопасности вам обязательно нужно пойти с нами… Даю слово, что, когда все закончится, я верну вас сюда. Если вы сами этого захотите…
Последнюю фразу он сказал таким тоном, что я вгляделась в глаза адельтаха.
Тот сделал тяжелый, надсадный вдох и быстро облизал губы.
– Э-э-э… А вы обратно так и пойдете – голыми? – уточнила я зачем-то.
– Во время обратного перехода мы перекинемся в нагов. Наполовину змей. А на месте уже оденемся как полагается.
Я обреченно оглядела голых мужиков, свято верящих, что я ну просто обязана пойти с ними, чтобы остаться в безопасности. Мда… Кому расскажи – не поверят. Я в красках представила, как ко мне через день или два вваливается новый отряд голых иномирцев. И теперь уже меня не целуют, а пытают или убивают. Честно говоря – так себе перспектива.
Я вздохнула, вновь окинула взглядом почти приличную компанию нагов – все неприличное пряталось под столом – и уточнила у Рельгора:
– Что взять с собой?
Адельтах в свою очередь очертил меня взглядом и заявил:
– А ничего не берите! У нас все равно так не ходят. Одежду вам обязательно выдадут. Вы же будете моей гостьей… При дворе.
Он сказал это таким тоном, что у меня мурашки побежали по спине и неожиданно вернулись все те ощущения, которые рождались от близости нага. Волнение, странная легкость и одновременно слабость в теле.
Ничего подобного я в жизни не испытывала. Он не обнимал, не целовал, лишь придерживал за руку… А я уже трепетала. Жар рождался где-то в животе и разливался по телу… Будоражил… Лишал концентрации. Меня охватывала какая-то непривычная, сладкая эйфория лишь от того, что адельтах рядом… Смотрит, не сводя глаз… Любуется? Да, казалось, что именно так. Он любовался. Беззастенчиво пялился на меня и любовался. А я… ощущала сладкую истому, что предательски ползет по телу.
Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Рельгор и я. Будто оказались совершенно одни. Императорская свита притихла и, как иногда выражаются, «не отсвечивала».
Рельгор вдруг чуть притянул меня, и от неожиданности я почти впечаталась в его тело. Замерла, покорно сложив руки на груди адельтаха. Сейчас она вздымалась так, словно тот бежит марафон. И я ощутила все то же, что и на своем участке. То, насколько Рельгор оборотень, прямо по книжкам фэнтези – потому, что уже готов на любые постельные подвиги. И то, насколько все это неуместно в присутствии еще сорока с лишним свидетелей.
Странно, что императора это совсем не смущало. Во всяком случае, он только держал меня, смотрел и осторожно положил руку на мою талию. Его пальцы чуть вздрагивают? Он настолько взволнован? Да ладно! Эта тонна мышц, обаяния, тестостерона взволнована тем, что в его руках самая обычная земная женщина?
В это верилось с огромным трудом. Я почти потерялась, не в силах сбросить наваждение, которое дарили невероятные глаза адельтаха. И, казалось, они гипнотизируют. Усиливают эффект от его обаяния… Я бы ни капли не удивилась, узнав, что все так и есть… Между нами опять искрило… И еще как…
Однако, на сей раз мне удалось быстро прийти в себя.
Я дернулась назад, толкнула Рельгора в грудь. Мда… Двухметровую стенку на втором этаже – и то легче было сдвинуть. Я упиралась ногами в пол, пыталась идти, а предмет мебели оставался на месте. По-моему, Рельгор чувствовал мои усилия также, как и стенка, которая не поступилась ни миллиметром.
Однако моя горячая, мускулистая «стенка» все-таки отпустила. Рельгор поморщился, отошел на несколько шагов и посмотрел как-то странно, будто я его даже обидела. А потом разместился за столом, видимо, в целях соблюсти приличия. Другого варианта у голого, возбужденного мужчины не было.
И вот теперь я, наконец-то, нашла в себе силы продолжить разговор о моем совсем даже не радужном будущем.
– Простите. А надолго я поселюсь в вашем мире?
– Как получится, – развел руками наг и совершенно невинно улыбнулся. Похоже, мысль о моем переселении радовала его гораздо больше, нежели меня саму. Вот же! Змеюга!
– Ну хотя бы примерно?
– Может месяц, может два…
– Тогда, как любая приличная попаданка и преподавательница физики я требую работу и комнату в общежитии Академии! У вас есть Академия? В любом приличном магическом мире должна быть магическая Академия! Этому учат нас книги фэнтези на сайтах Самиздата! И даже если это не магический мир, а, например, фантастика, там эта Академия тоже может быть… Просто автор хотел поставить менее популярный жанр, чтобы пробиться в топ…
– Да. У нас есть АО. Академия оборотней.
– И там есть физика?
– Конечно!
Вот удивил так удивил! Я была убеждена в отрицательном ответе. Наг ухмылялся во все зубы, наблюдая за моей реакцией.
– Оборотням тоже преподают науки. Что вас так поразило? – усмехнулся он. – Хотите расскажу вам законы Ньютона?
Признаться, еще никогда и ничто меня так не поражало, как сочетание голого мужика и законов Ньютона. Думаю, даже сам Ньютон никак не ожидал, что его законы станут читать в таком виде.
– Э-э-э… Я думала, у вас какая-то своя физика. Свои ученые, законы, открытия, – честно призналась я.
– Зачем? – удивился Рельгор. – Мы путешествуем по мирам и берем все, что полезно. В том числе и законы физики, инженерные новинки и прочее. У нас есть высокие технологии. А все, что легче решить при помощи магии, делается при помощи магии.
Мда… Продвинутые оборотни мне попались. Ничего не попишешь.
– То есть у вас, правда, преподают обычную физику? – еще раз уточнила я. Потому что в голове это уже не укладывалось. Утрамбовать коленом предыдущие сногсшибательные новости мне еще кое-как удалось. Но теперь, кажется, место для поразительных открытий закончилось. Осталось лишь немного места для скептических размышлений.
– Да. У нас преподают физику, математику и даже языки. Правда, земной в программу не входит.
Я сглотнула.
– А как же я буду там разговаривать? Я же только русский знаю и английский со словарем, матом и гуглом.
– Также, как и сейчас! Вы не заметили. Но инстинктивно перешли на наш язык. Вы, видимо, ведьма. Поэтому нас сюда и затянуло…
– Скажете тоже! – усмехнулась я. – Нет, местные алкоголики, когда я гоняла их с бутылками из нашего проулка, конечно, и не так меня называли… И так называли и даже так, как не преподают у вас в Академии… Но, чтобы прямо ведьма…
– У вас отличное чувство юмора! – похвалил Рельгор. – Но я вполне серьезно. Вы – землянка с колдовскими способностями.
– А вы уверены? – уточнила я. – Потому что мне не десять лет и даже не двадцать. Уж что-что, а это я бы заметила!
– У вас на Земле нет магии. В вашем измерении, если быть точным. Поэтому ваши способности не могут проявиться. Как и наша вторая ипостась.
– А, жаль, – инстинктивно пошутила я. – Я, конечно, приглашая в гости, всегда говорю – форма одежда свободная. Но у вас со свободной формой одежды однозначно перебор. Такая свобода уместна только на нудистком пляже. Ну или… в фильмах для взрослых…
– Простите, – с чувством произнес наг. Кажется, мой моральный облик заботил его куда больше, нежели моя любовь к родине, которую не особо хотелось покидать ради магических миров. – Если это вас так смущает, готовы надеть то, что предложите. Мы могли бы вытащить из других зеввов себе одежду. Но скорее всего, на Земле вновь не окажется подобных тканей. А так как у вас нет и магии… планета не примет такие вещи. И они останутся на выходе из зевва…
Я прикинула сколько трико и термоштанов осталось от мужа… Нет. Не хватит. И тут меня осенило! Кроме перечисленных изрядно растянутых и поношенных предметов гардероба в наследство от бывшего мне достались еще и его трусы… Тоже старые и поношенные…
Нет! Ну хоть что-то!
И спустя пять минут наги выглядели почти как наши местные алкоголики в запое. Голые по пояс, в растянутых на коленях трико, часто не подходящих по размеру. А то и вовсе – в одних боксерах, которые едва не лопались на их мускулистых телах. Словно надели первое, что подвернулось под руку в доме у собутыльников.
Я долго хохотала, держась за живот. А когда успокоилась, Рельгор и его советники молча разместились за столом.
– Извините, не могла удержаться, – повинилась я перед ними.
Адельтах ответил за всех.
– Извиняем.
Похоже, ему, и правда, была неприятна моя реакция. Ну, что ж… Тут не Гардавия. Здесь я королева! Хочу – хохочу!
Я посерьезнела и предложила:
– Значит, я смогу у вас преподавать?
– Не у нас, в Академии оборотней.
– А она не в вашем государстве?
– Нет. Она на пересечении нескольких планет и измерений.
– Это уже гораздо легче.
Я выпалила, не подумав. Что подумала – то и сказала.
Но адельтаху это явно не понравилось.
Рельгор чуть нахмурился, прищурился и уточнил:
– А чем вас смущает Гардавия?
– Ну как вам сказать… Не то чтобы не смущает… Но мне больше по душе нейтральная территория, чем государство, где пытаются убить правителя.
Адельтах развел руками:
– Что есть, то есть. Но я наведу там порядок.
И тут меня понесло по волнам любопытства. Советники Рельгора только и успевали, что открывать рты. То ли восхищались, то ли удивлялись моей неуемной тяге к знаниям. А может терпению адельтаха. Он отвечал на мои вопросы и подколки так, словно рассказывал урок особо въедливому преподавателю.
– А вот я не понимаю… Это первое покушение на императора?
– Нет. Предыдущего – Ненталя, убили. Несколько лет назад.
– Э-э-э… И это не намекнуло вам на то, что следует обезопаситься? Придумать более удачный выход из положения чем выход голыми на мой участок? Или это так и было задумано? Ну чтобы заодно потрясти меня и основы моего мира?
– Кхм… Я готовился. Обижаете! – усмехнулся Рельгор. – Советников и стражников я могу вызвать телепатически. Именно так они и пришли мне на помощь. При помощи магии королевской семьи нагов я расширил, укрепил и скрыл от посторонних глаз зеввы из каждой ключевой точки Гардавии. Те, что посещал по делам или просто так. Чтобы при необходимости туда эвакуироваться…
– Я, конечно, дико извиняюсь. Но у вас все в порядке с географией?
– Да. Я один из лучших специалистов Гардавии в этой области…
– Бедная Гардавия…
– А в чем дело?
– Вы не заметили, что мой участок – не находится в Гардавии? Нет?
– Хих… Заметил. С трудом. Видите ли, мятежники подсуетились. Заключили договор с нашими соседями – каменными драконами. У нас их называют сельвенты. Они спят и видят, как бы оттяпать у нас обратно кусок земли, что мы захватили в последней войне. Сельвенты бросили в зевв силовую бомбу. Я мог вообще не прорваться. Но при помощи портативных порталов все же удалось…
– Я снова хочу задать прежний вопрос! Удалось прорваться! Я за вас очень рада! Даже, можно сказать – счастлива… Но почему на мою территорию? Наги никогда ее не захватывали! Уж поверьте – я бы запомнила! Ни каменных драконов, ни нагов тут никогда не водилось! Такие образцы флоры и фауны я бы точно зафиксировала! Хотя бы благодаря их размерам!
– А вы всегда такая язва?
– Нет. Только после дождя из мужиков! И требования срочно переселиться черт знает куда. В место, где взрывают не только императоров, но и даже порталы. Так себе, знаете ли, перспектива…
– При помощи портативных порталов мы прорвались бы. Но в самом зевве были тоже заложены силовые бомбы. Поэтому он действовал непредсказуемо. И выбросил нас…
– Дальше эту сказку я знаю… В чешуе как жар горя тридцать три богатыря! Которых раздели и огрели по голове чем-то тяжелым…
– Примерно…
– А почему у вас так стараются убивать императоров? Это, что, своего рода спорт? Как охота на крокодилов?
Кажется, градус моего сарказма уже зашкаливал. Императорская свита смотрела на нас с Рельгором широко расширившимися глазами. Сорок один потрясенный взгляд говорил мне, что адельтах еще никогда и никому не позволял так с собой обращаться. Но Остапа несло… Даже не знаю почему, мне нравилось пикироваться с Рельгором почти также, как целоваться… Император, кажется, тоже «втянулся». Во всяком случае, он больше не хмурился и не супился. Даже улыбался!
– Не всех стараются убивать, – бодро ответил адельтах. – Ненталь решил ввести новые законы, а я довершил его дело.
– Что за такие законы из-за которых от бомб страдают даже порталы? Оно того стоит?
– Стоит. Когда-то на территории Гардавии простолюдины и инорасцы ничего не стоили. Зашли в квартал знати – и все, лишены всякой защиты. Их могли убить, изнасиловать, забрать в рабство. И выбросить, когда надоедят.
Я аж попятилась и чуть не напоролась спиной на стол, словно я – тот самый инорасец, которого знать Гардавии застукала в своем районе.
Рельгор в секунду очутился рядом. Ну прямо как супермен. Причем, тоже в трусах. Только без лосин и водолазки. Адельтах придержал меня, восстановив равновесие и кивнул. Мол, вот видишь, ты все понимаешь.
А потом добавил:
– Ненталь запретил делать подобное. А я назначил жесткие меры. Вплоть до обезглавливания убийц и кастрации насильников.
– Смело! – вырвалось у меня. – И я так понимаю те, у кого в штанах чешется, не поняли вашего указа?
– В точку!
– Мда… Весело у вас. Убийства императоров, кастрации, насилие… Прямо благодатный край…
Что поразительно – адельтах по-прежнему не обижался на мои шпильки. И отвечал гораздо более дружелюбно, чем отвечала бы я в подобных обстоятельствах, имея его титул и свиту. Сорок два крепких, брутальных мужика способны заставить уважать своего предводителя. Даже если тот всего лишь дядька Черномор. То есть маленький, лысый и с животиком.
Я почти раскаялась в собственном приступе язвительности и даже примирительно произнесла:
– Что ж… я рада, что вы выпали у меня на участке. А то у соседки сердце слабое. Пожилая она. Могла не выдержать подобного зрелища… Она еще советской закалки. Считает, что даже в бане муж должен быть в плавках. А у другой соседки маленькие дети. Им еще рано…
Я бы еще долго упражнялась в иронии… Но внезапно, один из советников Рельгора – белокурый и синеглазый, с носом с горбинкой, вклинился в наш разговор:
– Повелитель. Есть контакт!
Не успела спросить – что за контакт, учитывая, что никакой аппаратуры, кроме естественной, данной любому мужчине от природы, у нагов не было, как в голове раздался низкий мужской голос:
– Адельтах? С вами все в порядке?
– Да, Ренсвилл. Что там в замке?
– Служба ликвидации катастроф во главе с Фреймом тель Нархом лично проверила все. Нашли трупы, видимо, тех, кто вас атаковал. Никто из ваших стражников или советников не погиб. Но связаться с вами не получалось.
– Это нормально. Мы в немагическом мире. Здесь телепатические волны ловятся не сразу. Пространство должно подстроиться. И?
– Лейдере Эманор и лейдере Темлин пока успокаивают жителей Гардавии. Уверяют, что это было всего лишь испытание нового магического оружия, призванного защитить императора. А вы просто переместились в безопасное место.
– И?
– Мятежная знать требует показать вас народу. Уверяет, что вы погибли в процессе побега и нужно срочно выбирать нового правителя. А поскольку лейдере Эманор отрекся, а лейдере Темлин не единоутробный ваш брат…
– Я понял. После отречения править нельзя. По нашим законам. А Темлин мог принять у меня власть только если бы я лично назначил его указом. Как в свое время сделал Ненталь. Он оставил указ, где в случае своей гибели передавал императорский титул либо Эманору, либо мне… Значит, они имеют право сменить ветвь правителей на другую ветвь самых высокородных и магически одаренных… Предполагаю, что на ветвь юль Мейнтров… Это же они выступали против новых законов. И мечтали снова разрешить насиловать и убивать простолюдинов и инорасцев на наших улицах… Четырех принцев-советников, что организовали предыдущее восстание, мы казнили. Но есть еще несколько, которые вполне имеют право занять трон, если наша ветвь правления прервется… Хорошо они все продумали. Галдахре! Сетхи! Урркои!
Последнее слово удивило даже советников и стражников Рельгора. Они так покосились, словно правитель, прямо на балу, в приветственной речи придворным использовал несколько матерных выражений. Причем, далеко не самых ходовых.
Ренсвилл тоже сделал паузу. А потом уточнил:
– Вы сможете быстро вернуться, чтобы предстать перед народом?
– Второй императорский дворец подготовили?
– Да, адельтах. Все готово.
– Объяви, что через три часа по нашему времени я предстану перед народом и расскажу о том, что случилось в замке…
– Э-э-э… Все сделаю, адельтах.
Я прямо чувствовала, как Ренсвилл хочет спросить что-то еще. Но он не спросил.
А когда диалог завершился, я удивленно посмотрела на Рельгора. И, как ни поразительно, наг ответил мне тем же. Затем тряхнул головой и задумчиво погладил подбородок. Я только теперь сфокусировалась на том, что он совершенно гладкий, лишенный даже намека на растительность. Как, впрочем, и тела нагов. Кроме тонкой дорожки вьющихся волос, что начиналась возле пупка и спускалась ниже. К тому, что теперь скромно прикрыли боксерами моего бывшего мужа, которые я уже собиралась выкинуть. И – надо же! Пригодились.
Рельгор, тем временем, буравил меня удивленным взглядом и не произносил ни слова. Стало даже как-то неуютно. Словно я подслушала его тайную беседу с придворными и могу использовать ее по назначению. Рассказать кому-то еще из знакомых, чтобы те уже наверняка упекли меня в психушку.
Уж очень императора поразило, что «контакт» Ренсвилла с ним оказался «контактом» и с моими мыслями тоже…
И вот пока Рельгор сосредоточенно изучал мое лицо, будто пытался проникнуть в голову, пересчитав все мысли и просмотрев их под микроскопом, мне на телефон позвонили.
После всего случившегося, услышанного и рассказанного Рельгором, веселая мелодия Моцарта разбила тишину кухни как звон будильника утром в понедельник. Я едва не подскочила на месте.
Рельгор выпрямился и внимательно огляделся, в поисках источника звука. Советники сделали также. А Стражники повскакивали с мест.
Эпицентр «опасного» звука наги определили сразу же. Пара стражников рванули к моему сотовому. Но я схватила его первой и спрятала за спиной. Во избежании обезвреживания, после которого бедный прибор можно будет использовать только, как молоток. И то не факт.
– Спокойно, спокойно. Это у нас такое средство связи…
– Аналог адра, – кивнул своим Рельгор. – Тогда примите, что ли, вызов?
Я сделала, что просили, с облегчением заметив, что стражники и советники вернулись на насиженные места.
Ага. Доставка. Я и забыла, что недавно заказала продукты в магазине и даже уже их оплатила.
– Продукты привезли, – сообщила я нагам. – Вы посидите тут спокойно? И желательно не высовываясь?
– Тебе помочь? – встал Рельгор.
Советники императора странно переглянулись. Словно адельтах вообще впервые вызывался помочь женщине. А до этого кульминационного мгновения нагини таскали любые тяжести у него на глазах, и повелитель ни разу даже пальцем не пошевелил.
– Я лучше сама. А то еще соседи увидят. Не дай бог…
Я практически добралась до двери, когда горячая рука Рельгора остановила. Наг развернул меня к себе в полоборота. Он уже убрал руку, а я все еще чувствовала то место, которого касался адельтах.
Там будто осталось его тепло, впиталось в кожу и разливалось по телу волнением и жаром.
– Э-э-э… Что-то не так? – уточнила я. – Уверяю вас, это точно не ваши преследователи.
Рельгор приблизился вплотную. Так что его рваное горячее дыхание касалось моих щек. Я опять потеряла связь с реальностью. Смотрела в зеленые, как листва, глаза нага и могла только смаргивать. Уж не знаю, что за химия была между нами. Что за физика тел творилась…
Только я чувствовала, как слабеют колени, как сердце раз за разом пропускает удары и вдруг частит… Скулы Рельгора заострились, а рука дернулась. Он будто пару мгновений раздумывал, а затем все-таки меня приобнял.
Горячие пальцы нага поселились на моей талии, и снова его тепло мгновенно проникло внутрь. Будто мое тело только этого и ждало. Словно невесомые магниты притягивали меня к нагу. Не отойти, не оторваться. Не отвести взгляд. А он то и дело быстро сглатывал, а время от времени облизывал и прикусывал губы. Я заметила, что клыки у Рельгора немного острее человеческих. Но это не пугало, напротив, придавало ему изюминки.
– Может мне сходить с тобой? – он спросил, наклонившись к моему уху. Жаркое дыхание змея пощекотало мочку. – Я тебя буду защищать. Женщине не стоит выходить к мужчине одной…
Даже если этот мужчина – слуга из какой-то там службы…
Он будто шептал нечто совсем другое. И порой едва ощутимо касался мочки. Но по мне прямо ток пробегал… Вдоль позвоночника и ниже… в пояснице… А потом превращался в жаркую волну, которая охватывала и заставляла тянуться к нагу.
Я чувствовала не только его губы – я ощущала его всего. Всего, черт возьми! Горячего, большого, мощного… Нечеловека… И от этого еще более манящего своей загадочной красотой…
А ведь мы даже не обнимались!
– Я не хочу, чтобы моя… нари выходила одна к другому мужчине, – едва слышно выдохнул Рельгор. И, казалось, эта фраза далась ему сложнее, чем побег от убийц.
Честно говоря, я не поняла ни слова. Кроме того, что пора избавляться от этого наваждения. Шарахнулась от нага, едва не споткнулась о выставленные в коридоре кроссовки, однако вовремя восстановила равновесие. Слава богу, коридор у меня достаточно тесный и ближайшая стена услужливо подставила «плечо». Хотя Рельгор все же успел подхватить меня под руку. Казалось – для него любой повод хорош, чтобы наши тела вновь соприкоснулись.
– Альва. То, что я тебе сейчас сказал, не должен знать никто, – едва слышно прошептал мне на ухо адельтах, снова погружая в дымку эйфории и жара. Сердце предательски пропустило удар, а наг опять склонился к моему уху и прошептал:
– Никто, пока я не разберусь с предателями.
Я трепетала от близости Рельгора и его пальцы на моей руке тоже едва заметно вздрагивали.
Нервы накалились до какого-то чувственного предела. Я каждой клеткой ощущала нага. А он застыл, будто боялся пропустить хотя бы ничтожную толику ощущений. Жадничал, стремился вобрать в себя все, что дарила ему наша близость. В этом жесте было нечто такое… Вот даже не знаю. На секунду почудилось… голодное отчаяние того, кто знает, что вскоре у него отнимут последний кусок хлеба. Давится, глотает, не жуя, лишь бы сьесть побольше…
Да что это с ним? Понимает, что я могу не пойти в магическое измерение? Останусь тут на свой страх и риск? Признаться, подобные мысли крутились в голове постоянно. Что, если опасность не столь велика? Что, если наг просто хочет убедить меня, будто выхода нет? Только в Гардавию и оттуда – в Академию оборотней? Что, если он намеренно сгущает краски? По какой-то ему одному известной причине Рельгору важно, чтобы я находилась под боком. Во всяком случае, в его измерении… Там, где он легко может найти меня. Шаг в зевв – и все, он уже рядом.
Но где-то внутри рождалось такое знакомое любой женщине чувство… Есть что-то еще…
В голове крутились слова Рельгора про мятеж, про то, что никто не должен знать…
Как будто именно в них и скрывались ответы.
Я пытливо вгляделась в лицо Рельгора, прищурилась и затихла, ловя его невербальные посылы.
Глаза адельтаха сверкали, словно внутри включились мириады лампочек. Он опять несколько раз быстро сглотнул. Поджал губы. Ноздри Рельгора раздувались, будто он судорожно пытался дышать. Рельгор открыл рот, снова закрыл его, с заметным усилием втянул воздух и сжал мою руку крепче. Будто боялся, что я вот-вот исчезну… Как фигурка из песка. Вот ты ее держишь, любуешься, удивляешься искусности скульптора. Раз – между пальцами лишь сухой ручеек…
Да что происходит, в конце-то концов?
Рельгор помолчал, а потом все же выдавил:
– Ты поняла, альва?
Я кивнула, не сводя глаз с лица адельтаха. Потому, что все время чудилось – он хотел сказать нечто другое. Совсем другое! Прямо абсолютно!
Рельгор вдруг притянул меня ближе и решительно выпалил:
– Тогда пойдем. Вместе!
Последнее слово, прозвучавшее почти, как приказ, вдруг отрезвило меня. Чего это он тут раскомандовался? Чай, не у себя в Гардавии!
– Хмм… Не то чтобы у нас в поселке редкость – мужчина в одних одних семейных трусах, – я чуть отстранилась от нага, возвращая себе здравость мысли. – Но из этого магазина мне доставляют продукты не в первый раз. И уже знают, что живу я одна.
– Ну и что? – прищурился Рельгор. – А теперь ты завела мужчину…
Хм… Выражение показалось ужасно смешным. Завела… мужчину… в смысле возбудила или обзавелась забавной домашней живностью. В отношении нага подходило и то и другое. Он же не человек – оборотень, наполовину живность. Ну и завела я его тоже. Это было отчетливо видно по изменившимся пропорциями тела нага.
Причем, как ни поразительно, Рельгора этот момент совсем не смущал.
Телефон в моей руке запиликал снова.
– Да, да. Я уже иду. Просто ключи искала… Секундочку… – заверила я курьера.
– Я пойду с тобой! – настойчиво заявил Рельгор.
Я в красках вообразила, что подумает курьер, увидев меня, всю такую растрепанную и взбудораженную в компании мужчины в одних трусах, которые совсем не скрывали его приподнятого настроения…
Адельтах, похоже, плевал на это с большой колокольни. Он выглядел решительным и непоколебимым в своем намерении сопровождать меня.
Зачем? Почему? Смысл этого действа был для меня совершенно неясен. Однако спорить времени не оставалось – телефон запиликал снова, и я сказала:
– Простите. Уже выхожу.
Возле калитки мялся невысокий молодой человек с моими пакетами. Рельгор спокойно забрал их, не обращая внимания на то, что курьер многозначительно остановил свой взгляд на выпуклостях его фигуры. На лице парня мелькнула смущенная улыбка, щеки порозовели.
Я поблагодарила и закрыла дверь, чувствуя, что краснею почище курьера. У меня горели уши, щеки, грудь…
Было ощущение, что меня застукали за чем-то ужасно непристойным.
А не за оказанием культурного приема целой толпе оборотней из другого измерения.
Я заспешила к дому так, будто за мной гнались. Однако Рельгор опередил. Открыл мне дверь, вытер босые ноги о коврик – даже вот так, не забыл – и двинулся на кухню с пакетами.