Выстрел прозвучал для меня неожиданно, несмотря на то, что я ждал его. Неужто он увидел меня? Я тут же рыбкой нырнул на землю, и откатился в сторону. Защита, конечно, должна выдержать. Не зря я целых три дня убил на доработку магического щита, в результате чего его теперь смело можно было отнести к третьему рангу. По сравнению с начальным первым рангом разница была колоссальной. Если первый ранг выдерживал только два попадания револьверного патрона, не усиленного руной, то с третьим я и десяток попаданий переживу. Вроде. Но я не уверен. И проверять как-то не хочется, хоть преподы и не допустят летального исхода в учебном поединке. По крайней мере, не должны допустить.
Так, а вот и противник, наконец, показался. Джейк кошачьим шагом передвигался по полигону с револьвером в одной руке и печатью хаоса в другой. Судя по бордовому цвету печати, она была явно не ниже второго ранга. Плохо. Боюсь, моя защита и двух её ударов не переживёт. Слишком уж магия у неё специфичная. Против хаоса все щиты плохо держат. А тут явно он присутствует, хоть обычно в учебе преподаватели данный вид магии и не одобряют. Меня бы, наверное, за хаос как минимум отчитали бы, а могли и вовсе выгнать. Но Джейку, думаю, и слова никто не скажет. Его отец владеет чуть ли не половиной нашего города. Попробуй кто из учителей тронуть его сына – моментально сами без работы останутся.
Так, а с защитой что там у него? Я присмотрелся. Ага, а вот тут он явно расслабился и недоработал. Всего лишь первого ранга. Видать, решил, что раз я только-только закончил первый курс, то и ничем серьёзным я его, второкурсника, атаковать не смогу. Только револьвер. Первокурсников в первую очередь учат ставить магические щиты и заставляют лечебные заклинания отрабатывать. Атакующей магией только со второго курса начинают учить, когда студенты уже хоть что-то могут ей противопоставить. Да и, видимо, сработал ещё тот фактор, что после первого курса очень большой процент студентов отсеивается, либо не выдержав нагрузок, либо завалив экзамены. А тут не как в моём прежнем мире. Никто не даст тебе возможность до посинения пересдавать экзамены. Разговор короткий. Завалил? Сам виноват. Пошёл вон отсюда. Освободи место следующему. Можешь в следующем году заново попробовать поступить, и опять на первый курс. Соответственно, видимо, руководство весьма логично решило, что незачем выпускать в мир не подготовленных студентов, владеющих атакующими заклинаниями.
Но тут ему не повезло. Хоть атакующими заклинаниями я никакими и не владел, но зато не плохо поднаторел в рунах, за что надо сказать спасибо мастеру Рэю, и сейчас в барабан моего револьвера были заряжены патроны, усиленные рунами Арха и Тахо, страдания и боли. А против этого щит первого ранга будет бесполезен. Да и второго, думаю, тоже не выдержал бы. Засада только в одном была. Подобраться к нему на револьверный выстрел. Чуйка у Джейка была просто потрясающая. На любое моё движение реагировал моментально, хоть и не видел меня. Он стрелял великолепно на малейший звук. Ему бы терпения побольше, и у меня ни шанса не было бы против него. Но он, видимо, устал ждать и решил, что и так со мной разберётся. И в этом был мой единственный шанс. Естественно, я вовсе не собирался устраивать благородную дуэль глаза в глаза, а намеревался как умный человек, прекрасно понимающий, что противник сильнее тебя, действовать исподтишка, из засады.
Я затаился, лёжа за небольшим кустом, наблюдая, за его приближением, и даже дыхание затаил. Ближе. Ещё ближе. Пора. Тщательно прицелившись ему в грудь, я нажал на курок.
От выстрела его откинуло метров на пять назад, и ещё столько же протащило по земле. Если бы не защита полигона, принявшая на себя основной урон, сто процентов летальный исход был бы. А так он, скорее всего, пару переломов разве что получил. Прозвучала сирена, оповещающая об окончании поединка, и к Джейку тут же кинулись целители. Я немного задержался, пока не убедился, что с ним всё в порядке, и прогулочным шагом направился к приёмочной комиссии. Испытание, думаю, я прошёл. А вот насколько баллов они оценят прохождение? По условиям испытания, первокурсник должен продержаться против второкурсника двадцать минут, я же, вроде как, перевыполнил план. Но вот как это оценит комиссия?
Председатель комиссии, Джереми Паттесон, с брезгливым интересом смотрел на меня. Сам толстый, лысый, с маленькими свинячьими глазками, но на окружающих всегда смотрит как на говно какое-то. Секретарь подала ему моё личное дело, и он, наконец, оторвал свой взгляд от меня и переключился на документы.
– Итак, что тут у нас, – брезгливым тоном начал он, – Алан Фрост. Сирота, восемнадцать лет. Теория магии – отлично, Алхимия – отлично, Магическая защита – отлично, Алгебра – отлично, Химия – отлично, Черчение – хорошо, – он замолчал, и задумчиво почесал свою толстую шею большим пальцем. Я же поморщился. Значит, черчение, всё-таки, хорошо… Никогда мне оно не давалось. Ни в том мире, ни в этом. И долгое время я вообще не понимал, зачем оно включено в школьную программу обучения, пока мастер Рэй, не объяснил мне, что, когда на втором курсе введут руны и артефакторику, без черчения будет никуда. А пока нам таким образом набивают руку. Собственно, мастер Рэй и начал меня потом учить рунам и именно ему я и обязан тем, что сейчас прошёл это испытание. Ведь прошёл же? – от волнения и жары я слегка вспотел даже.
– Так, дальше. Физическая подготовка – отлично, оружейное дело и стрельба – хорошо. Допущен к прохождению итогового испытания по окончанию первого курса. Коллеги, – обратился он двум остальным членам комиссии, – У вас есть какие-то вопросы к экзаменуемому? – молодой парень, сам, видимо, только недавно выпустившийся из школы, отрицательно покачал головой, а вот второй экзаменатор, старик, лет семидесяти на вид, обратился ко мне.
– Молодой человек, а дайте-ка мне ваш револьвер посмотреть, – я молча протянул ему свою гордость. Colt Revolving Belt Pistol of Naval Caliber, более известный как Colt Navi, считавшийся самым совершенным и красивым капсульным револьвером на текущий момент. Правда, у меня был уже не капсульный револьвер, а переделанный под унитарный патрон, которые начали выпускать всего полгода назад. Так как я прекрасно знал, что за унитарным патроном будущее, то как-только их начали выпускать сразу же и приобрел себе его, отдав за него почти все деньги, которые удалось к тому моменту накопить.
. Он со знанием дела стал его осматривать. Открыл барабан, изучил патроны, которые его явно заинтересовали.
– Скажите, молодой человек, а кто накладывал руны на патроны? – поинтересовался он.
– Я, – не стал скрывать и скромничать я.
– А кто вас этому научил? Этого же нет в школьной программе.
– Мастер Рэй.
– Ну что ж. Работа хорошая, добротная. У меня замечаний нет. Магический щит у вас, я обратил внимание, тоже очень любопытный. Пожалуй, я вам ставлю отлично. Коллеги? – обратился он к остальным. Молодой человек промямлил что-то вроде того, что он согласен с коллегой. Свиноподобный председатель недовольно поморщился, но вопросов больше никаких задавать не стал и что-то вписал мне в личное дело.
– Можете идти, – недовольно проворчал он, – Зайдите к директору, он хотел вас видеть.
– Благодарю, – я слегка обозначил поклон, забрал револьвер, и пошёл к школе.
***
– Привет, красавица. Босс у себя? – подмигнул я Кэт, симпатичной секретарше директора, с шикарной грудью размера так третьего.
– Заходи уже. Ждёт давно, – сухо ответила она, не реагируя на комплимент. Что ей до какого-то первокурсника. Я раз пять уже пытался к ней подкатить, но пока она была неприступна и холодна. Впрочем, по отношению не только ко мне, а ко всем учащимся школы мужского пола. Я даже было подумал, не из любительниц ли она молоденьких девушек, но чуть подумав откинул эту мысль. Здесь не мой мир. За подобные увлечения тут можно было и за решётку угодить.
Я постучался и зашёл внутрь. Директор Томсон был не один. Рядом с ним в кресле сидел мужчина, лет тридцати пяти на вид, в элегантном и явно дорогом костюме. Высокий рост, гордая осанка, даже на вид крепкая фигура, чуть вытянутое лицо с волевым подбородком, тонкими губами и выразительными зелёными глазами. От него прямо за версту веяло несколькими поколениями благородных предков и харизмой. Такие как он определённо нравятся девушкам. Чёрт, я тоже хотел бы выглядеть как он! И почему я при переселении угодил не в него, а в это невыразительное и ничем не примечательное тело, довольно среднего роста? Обидно, блин.
– Вот, мистер Хант, знакомьтесь. Лучший студент первого курса Алан Фрост. Как мне только что доложили, сегодня успешно прошёл итоговое испытание. И не просто, прошёл, а победил своего противника! А это всего лишь третий раз в истории нашей школы, – многозначительно поднял вверх указательный палец директор, как бы подчёркивая мою исключительность. Ох, чую не к добру это. Меня тут что, продать собрались?
– Любопытно. И как же вам это удалось, молодой человек, учитывая, что вас не учили атакующим заклинаниям на первом курсе? – с легким интересом посмотрел тот на меня. Я молча протянул ему свой револьвер. Если разбирается – сам поймёт, а не разбирается, то и объяснять незачем, только время тратить. Он со знанием дела повертел его в руках, открыл барабан, достал один патрон и внимательно его осмотрел.
– Не плохо, – он вставил патрон обратно в барабан и протянул мне револьвер, – Руны сам накладывал?
– Да.
– Какие ещё умеешь накладывать?
– Орхат и Тенго.
– Малое исцеление и укрепление здоровья, и поиск сокрытого, значит… Для первого курса – просто отлично. Хорошо, он мне подходит, – обратился он к директору.
– Замечательно! – директор улыбнулся и облегчённо выдохнул, – Но пора уже и молодому человеку объяснить, что мы от него хотим. Алан, ты же в курсе, что со второго курса у вас начинается практика?
– Разумеется, сэр, – я недоумённо пожал плечами. Это, видимо, был риторический вопрос. Практические занятия здесь имели ключевое значение и со второго курса студенты отправлялись каждый год на четырёхмесячную практику в разные концы страны. Те, у кого были деньги и связи, естественно оставались в столице, остальных распределение могло закинуть куда угодно. Блат и здесь рулит, короче.
– Как ты смотришь на то, чтобы начать практику уже в этом году? Я поясню, – не дожидаясь моего ответа, продолжил он, – Дело в том, что мистеру Ханту требуется личный помощник, но обратился он к нам слишком поздно с этим вопросом. Все студенты уже распределены и поменять назначение мы никому не можем. Мы предложили ему другой выход. Взять себе лучшего студента первого курса, то есть тебя. Что скажешь? – ожидающе посмотрел он на меня.
– А что я тут могу сказать? Вы мне по существу так ничего и не объяснили. Где будет проходить практика? Какие условия прохождения? И как быть с тем, что я не успею к началу нового учебного года? – решил уточнить я, попутно оглядываясь, в поиске стула. Надоело стоять столбом. Рядом с дверью я обнаружил стул для гостей, внаглую, не спросив разрешения, передвинул его поближе и уселся.
– Справедливо. Тогда слушай. Мистера Ханта назначили новым шерифом иных дел в Вирджинию. На первое время ему требуется помощник, хоть немного разбирающийся в магическом искусстве. Через три месяца у одного из его знакомых заканчивается контракт, он-то тебя и сменит. То есть, практика у тебя будет не четыре, а три месяца. Пропустишь месяц занятий всего. Не страшно. С рунами, я так понял, в общих чертах ты знаком. С остальным поможем. Преподавателей я предупрежу. На время практики будешь получать двойную стипендию. А при успешном её прохождении, весь год. Плюс, будешь получать зарплату как помощник шерифа, с надбавкой за особые условия службы. Ну как, согласен? – с надеждой спросил он, и, по-моему, даже дыхание задержал в ожидании моего ответа.
Я задумался. С одной стороны, учитывая моё вечное безденежье, заманчивое предложение. Я и сам хотел найти подработку на лето. С другой, Вирджиния, это всё-таки Дикий Запад. А Дикий Запад – это настоящий рассадник различной нечисти, а магов там мало. Там, где добывается золото, всегда бушуют различные страсти и пороки, подлость и смерть, что притягивает к себе нечистую силу как магнитом. Если бы мне предложили поехать туда в одиночку, я бы ни минуты не раздумывал бы об этом. Отказался бы сразу. Но ехать в качестве помощника мага, это уже другой расклад. И опыт опять же… Тем более, что я как раз голову ломал, как бы мне в отпуске денег заработать и при этом чтобы время на тренировки оставались, а тут два в одном получается. А риск… А где его сейчас нет? Вон, две недели назад даже в столице, говорят, демон объявился. Власти, правда, эту новость быстро замяли, так что какой ценой его уничтожили, тайна за семью замками и десятью печатями.
– Хорошо, я согласен, – наконец, решился я, – На дорожные расходы мне, надеюсь, средства выделят?
– Безусловно! – просиял директор, с облегчением выдохнув, – Подойди завтра утром к казначею, я распоряжусь, чтобы он выделил тебе двести долларов.
– Спасибо, сэр, – интересно. Что же такого ему, интересно, пообещал этот Хант, из-за чего он так доволен моим согласием, что даже без возражений деньги выделяет, причём, очень даже не плохую сумму? У меня стипендия и то меньше. Сто двадцать долларов всего.
– Можешь идти, Алан, – махнул мне рукой в сторону двери директор, – Нам, с мистером Хантом, ещё надо кое-что обсудить.
– Хорошо, – пожал я плечами, – Мистер Хант, когда и куда мне подойти?
– Послезавтра в десять утра будь на вокзале, в зале ожидания. Билеты я уже взял. Имей запас продуктов с собой на два дня. Надо объяснять, что из вещей нужно взять с собой?
Я отрицательно покачал головой.
– Отлично. Тогда не задерживаю, – он встал и протянул мне руку. Я попрощался и вышел. Впереди предстояли не долгие сборы.