У двери в полукруглую аудиторию со сводчатым потолком, меня уже ждали приятели.
Мы вместе вошли в помещение, и я вновь вспомнила Дюма и его благородных рыцарей шпаги, что не отходили друг от друга.
Вот только у моих «боевых» товарищей, с которыми я бок о бок сражалась со сложными предметами, непростыми магическими практиками, зачетами и экзаменами – рога и демонические силы. Ничего, для ведьмы это нормально дружить с обладателями темных чар.
Парты из странного, черного дерева полукругом располагались напротив кафедры и стола для лектора. Стену за самой кафедрой испещряли розоватые прожилки так, что чудилось – за педагогом вырос гигантский кустарник. Правда, почему-то без листьев.
Мы с друзьями, как обычно, устроились на среднем ряду. Самое то для студентов, которые не разменивают науки на шалости, как завсегдатаи галерки, но и не стремятся выделиться, как воображалы с первых парт.
Ряды стремительно пополнялись.
Одними из последних в аудиторию вошли заводилы нашего потока. Тут ничего особенного, непохожего на мои земные школы и вузы. Заучки, которые до зубовного скрежета точно повторяли слова из учебника и первые красавцы, спортсмены, комсомольцы… Ой, это меня не туда занесло.
Какие из демонов комсомольцы?
А вот первые эпитеты вполне подходили к четырем подружкам-демоницам из высшего мира, естественно – те, что родились в нижнем так не выпендривались.
Анейсташа – высокая, фигуристая, с кукольным личиком и черными как смоль волосами всегда носила топики и узкие брюки, что открывали взгляду плоский живот.
Синеглазая блондинка Ярмайя, чуть ниже ростом, тонкая, ладная, с белой кожей и повадками королевы, одевала такие короткие юбки, что я поражалась – как ее вообще пускали в вуз. Даже при местных свободных порядках. По-моему, у стриптизерш в «Фейломене» – и то наряды поскромнее.
Ундина – жгучая красотка, с иссиня-черными волосами, глазами, словно угольки и острым, но аккуратным носом рядилась только в кожу, которая обтягивала так, что всем было ясно – белья девушка не носит.
И, наконец, главная заводила, первая красавица, которая почему-то возненавидела меня в первую же встречу – столетняя Хварса Ллендис. Любому ее легкому небрежному жесту остальные подружки подчинялись быстрее и четче, нежели марионетки своему кукловоду.
Ярко-медные волосы Хварсы всегда ниспадали на плечи роскошными волнами, зеленые раскосые глаза напоминали глаза трепетной лани, которую укусил вампир и зверушка резко перешла на темную сторону. Теперь не берет еду с рук у лесничего, а отгрызает тому пальцы.
Хварса была хорошо сложена, и обладала красивой, почти танцевальной походкой. Одевалась со вкусом – в туники и узкие брюки, так что оставался простор для фантазии и все самое соблазнительное мелькало перед любопытным взором.
Королями потока, первыми красавцами и сердцеедами считались безрогий Ульрис и рогатый Тибальт. Удивительно гармонично сложенный, поджарый эхр с зелеными глазами и аккуратными, аристократическими чертами любил почти земные футболки и джинсы. Похожий на викинга русоволосый Тибальд одевался в стиле благородных пиратов. В свободные рубашки с традиционным для демонов завлекательно расстегнутым на груди воротом и кожаные брюки.
Многие девушки пали жертвами их обаяния. Начиная от молодняка, вроде нас и заканчивая старшекурсницами. Как я уже упоминала – демоны сюда поступали самого разного возраста. На первом курсе могли учиться и столетние и двадцатипятилетние. При этом выглядели они все примерно на один возраст. Так что возрастных преград не существовало.
Хварса появилась в аудитории первой, нашла меня с подругами и посмотрела так, словно вызывала на дуэль. Я хмыкнула в ответ, чем предсказуемо разозлила демоницу.
Как и большинство уроженок верхних миров четверо заводил обладали загнутыми вверх рогами и мне все время чудилось, что девушки того и гляди примутся бодаться, опустив голову, как козы.
– Что, Феечка? Покинула приемную господина Теля и теперь придется слушаться преподавателей, а не командовать? Могу лишь посочувствовать! – пошла в наступление Хварса. Эта демоница никогда не умела держать язык за зубами.
– Пфф, – небрежно усмехнулась я. – Не завидуй. Тебе никогда не доводилось командовать теми преподавателями, которые принимают у тебя экзамены. Как считаешь, кого из нас они больше расположены завалить? Им ведь еще отчитываться перед помощницей декана, после сессии…
С галерки послышались хлопки и воодушевляющие шепотки – местные неформалы и непопулярные студенты радовались, что я так припечатала королеву. Хварса дернулась, задумчиво поднесла палец к губам, явно не в силах сразу найти достойный ответ. Ну да, красота есть ума не надо! Подружки первой красавицы потока приблизились к Хварсе, словно собаки, что ожидают команды. Мне даже стало их жалко. Это же как надо себя не уважать, чтобы даже с однокурсницами общаться по команде «Фас!». И вроде старше меня по возрасту, а прямо как дети малые!
И все складывалось хорошо, просто чудесно, я уверенно вела в счете, пока Лэм неожиданно не вспомнил, что он мужчина и не вообразил, что мне очень хочется это почувствовать.
Вот ни раньше, ни позже!
– Отвали от нее, Хварса! – вступился парень, мгновенно переключив внимание на себя. – Нам на тебя плевать, вот и ты лучше займись делом.
– Ммм… Может ты запал на нее? – недобро прищурилась Ярмайя, явно неравнодушная к Лэму. Что думал по этому поводу сам демон, я понятия не имела.
– А тебе-то что? Задевает? – опередила Лэма с ответом Мел.
– Ну я хотя бы кому-то нравлюсь, в отличие от тебя, – скривила пухлые губки Ярмайя.
– Тешь себя этим! – прорычал Лэм. Вот уж не знаю, но порой чудилось – он не настолько презирает эту воображалу, как пытается демонстрировать.
– Ну на ком же еще остановить свой взгляд таким неудачникам! – начала было Анейсташа, когда вмешался Тибальд. Я нравилась этому парню. Уж не знаю насколько серьезно, но определенно достаточно, чтобы не скрывать этого.
– Мне нравится Фейрис! Как захочет встретиться – пусть только свистнет! – очень некстати вмешался король потока и подошел к нашей парте. Влюбленная в него словно кошка Хварса аж зубами скрипнула.
Не успела я опомниться, как невидимая удавка сдавила шею. Хороший прием – воздушная плеть, вроде бы. Я выпрямилась, вообразила, как магия окутывает, разрывает цепи. И воздушные кандалы, которые наколдовала Хварса, разрушились вместе с удавкой. Я поднялась. Лэм вскочил, Мел тоже. Тибальд создал в руках два зеркальных шара. Попадешь таким в кого-то – и все – двое суток он будет видеть все предметы словно отражение в зеркале – с точностью до наоборот. Встречала я таких уже, случалось. Врезаются во все подряд, несутся прочь от друзей, думая, что их догоняют. Редкая магия, но и парень не из наших – из среднего мира, один из самых одаренных. Сзади подоспел и гора Ульрис – казалось, что футболка его вот-вот лопнет от напора внушительных мускулов. В руках эхра мелькнули холодные синие молнии. Угоди такая в существо – и оно обречено несколько суток метаться то в огне, а то в холоде. Даже у демонов сердца не всегда выдерживали.
Чары безрогих часто вызывали серьезные недомогания.
Четыре демоницы-заводили соорудили еще несколько невидимых пут, сеть, которая набрасывается на тебя и скручивает, душит, ломает кости. Несколько каменных ударов – вроде бы волна воздуха, а коснется – ощущение что бетонной глыбой впечатали.
Еще немного – и боевая магия пошла бы в ход. Но в аудитории появился Рранар ди Фолтри, и ребята замерли, как вкопанные.
– Всем, кто сейчас же не сядет на место, ставлю неуд по экзамену и жду на переэкзаменовку, – монотонным голосом, без единого акцента, произнес преподаватель.
Драчунов как ветром сдуло. Первыми расселись мои любимые первые красавицы потока. Выпрямили спины и попытались принять как можно более грациозные позы. Следующими заняли места прямо подо мной и приятелями – Тибальд с Ульрисом… И следующие два часа мы усиленно боролись со сном.
А когда Рранар ди Фолтри наконец-то покинул аудиторию, Тибальд вернулся к нашей парте, поймав меня на выходе. Лэм уже вылез, а Мел, заметив маневр короля потока, двинулась в другую сторону.
– Фея, я хотел поговорить с тобой. Предупредить кое о чем, – серьезный тон парня и легкое волнение в его высоком, мелодичном голосе не оставляли мне выбора.
– Выйдем?
Тибальд пропустил меня вперед, как истинный джентльмен.
– Встретимся на практике госпожи Ррангары! – крикнула через всю аудиторию Мел и заспешила на выход.
Тибальд взял меня за руку горячей пятерней – мои пальцы утонули в ладони сокурсника.
В дверях аудитории с нами словно нечаянно столкнулась Хварса.
Посмотрела на меня сверху вниз, выпятив грудь четвертого, по-моему, размера.
– Зря ты на нее позарился, – маленькие губки-бантиком поджались, аккуратно выщипанные брови сошлись на переносице. – Она же бегает за начальником и его братьями. Причем, всех окучивает. Совсем нет гордости. Готова с любым лечь в постель, лишь бы захомутать стража!
Я даже не нашлась что возразить и очень неудачно всплыл в памяти вчерашний момент. Когда я, и правда, не различала двух стражей в плане влечения. Физического, не эмоционального. Тогда – да, мне было все равно с кем… из этих двоих… И от этой мысли стало ужасно не по себе.
Но лишь в первую минуту… Затем вдруг пришло облегчение. Конечно же! Я хотела не Вельсера, не Теля, а стража! Весельчак подсыпал мне что-то приворотное. Но поскольку на помощницу стража подобная магия почти не действует, привязать меня к конкретному мужчине не представлялось возможным. А вот такая физическая привязка, не к определенному существу – к магии стража, которая сама по себе притягивала многих, обладая таинственными свойствами, удалась рогатому кавалеру на славу.
Фу-уф! Это всего лишь притяжение магии к магии! Вельсер не сломал мой физический запрет на интим без ключика. Не изменил мою замечательную особенность. Я все еще Фейрис, которая захочет мужчину только если тот знает – как вызвать желание. Я просто приняла соединение собственных чар с чарами стражи за физическое влечение. Стоп!
Но тогда значит… Боже мой!
Я не успела додумать главного, потому что Хварса вторглась в мой внутренний монолог своим неприятно визгливым голосом:
– Что заткнулась? Ведьмочка! Правда глаза колет?
– Я тебя сейчас так уколю… Век меня не забудешь. И это не метафора! – вступился за меня Тибальд. – Ревнуешь? Помню еще как крутилась в моей компании и намекала на свидания. Ты мне не-ин-те-рес-на!
Хварса отклонилась при этих словах, словно от удара.
– И чем больше ты оскорбляешь Фею, тем противней становишься мне! – выпалил Тибальд.
Да, я знала, что он хороший. Парень. Вот только я и воспринимала его как парня. Не как мужчину. Понимала, что внешне мы одного возраста, а если судить по календарю жизни – я даже гожусь Тибальду во внучки. Но поведение демонических студентов, их беседы, то, что их занимало, представлялись мне таким еще детством. Разборки – кто кого любит и, кто кому нравится. Наезды на соперниц и соперников. Выяснения кто круче. Все это я проходила много лет назад и просто не могла воспринимать как часть своей жизни. Скорее – как учебный антураж, декорации.
Настоящими в моей нынешней жизни выглядели Тель и его братья. А еще та самая загадка, разгадка которой мелькнула в голове и пропала с выпадом Хварсы.
Демоница так растерялась от речи Тибальда, что только моргала и поджимала пухлые губы.
Демон отодвинул ее с дороги, как раздражающее и малозначительное препятствие, и потянул меня за собой.
Некоторое время мы шли по коридору, то сворачивая, а то пересекая холлы Академии. Не останавливаясь.
Тибальд поглядывал на меня, убеждался, что поспеваю за его быстрым шагом и продолжал движение.
Наконец, парень остановился в тупике, где располагались подсобные помещения и втащил меня в склад лабораторного оборудования. Комнату пересекали столы и стеллажи. На них дымились, шипели, пестрели жидкостями всех цветов радуги склянки, бутылочки, крошечные сосуды, похожие на амфоры.
Все вокруг наполнялось движением и звуками, словно растворам не сиделось на местах, и они без конца пытались вырваться на свободу.
Едва мы переступили порог, как несколько потолочных панелей вспыхнули над головами, освещая красивые, резкие черты парня.
Тибальд прикрыл дверь и потянул меня к себе поближе. В первую минуту подумалось – и этот туда же! Подростковые гормоны, все дела. Сейчас придется отбиваться или уходить порталом. Я даже мысленно прикинула – куда рвануть.
Но парень спрятал руки в карманы и произнес:
– Ты же в курсе, что Горвис – мой дядя?
Я кивнула. Речь шла о том самом экзаменаторе, страже среднего мира, черноволосом демоне, который принимал меня в Академию в первый день на Фейнтазии.
– Всего он не знает или не сознается. Но вчера, на семейном торжестве проговорился. Дескать, ты – одна из тех ведьм, которые способны создать какую-то особенную связь со стражами. И вроде бы сейчас это особенно нужно хранителям лифта.
Я аж дернулась. В который раз за последние два дня слышу про связь и опять ничего конкретного. Только загадки и вот теперь – страшилки. Но нечто подобное существует – я чувствовала это вчера, когда Вельсер опоил меня.
И это настораживало еще сильнее.
– Ты не знаешь подробностей про связь? – шепотом спросила я у Тибальда.
Тот покачал головой.
– Это тайна. Вообще про магию стражей мы знаем ничтожно мало. Но Горвис сказал, будто разорвать связь, если та уже скреплена, невозможно. Это как нерушимые узы. Страж сможет всегда тебя чувствовать, находить и держать при себе.
О как! Неприятненько! Тут же пришла очевидная мысль. Не скрепить ли связь пытался вчера Вельсер? Боже! Хорошо, что Яц так вовремя нашел Теля, и тот вмешался в процесс…
– Это как выйти замуж без любви! – закончил Тибальд. Ммм… Похоже этот демон про любовь знает. Опять вспомнилось свидание с Вельсером и его попытки убедить меня, что демоны способны лишь на плотское влечение. Возможно. Некоторые. Возможно, и многие. Но я только недавно наблюдала молодых демонов, которые ревновали и злились, что объект чувств не отвечает взаимностью. И это совсем не напоминало обычное буйство гормонов.
Весельчак почему-то просто жаждал убедить меня в обратном, а потом… скрепить связь? Хм… Какая-то логическая цепочка выстраивается. Но мотивов и смысла действий Вельсера я не понимала.
– А связь действует только на женщину? В смысле ведьма не станет чувствовать и притягивать к себе стража, фактически женив его на себе?
– Станет, – кивнул Тибальд.
Еще интересней! Зачем Вельсеру такая обуза?! Он же из ночных клубов не вылезает, любит пошалить и поразвлечься на широкую ногу.
Воображение мгновенно обрисовало перспективы, на которые обрекал себя страж, скрепляя со мной связь. Приходит он такой в бар, начинает пить, знакомиться с женщинами, а тут я – в переднике, бигуди и со сковородкой в руках.
– Куда же ты, дорогой, от меня, своей суженной?
И хрясть ему по рогам!
Снимаю дырявую сковородку с головы мужа и вешаю на рога потенциальной соперницы в качестве украшения.
Разложился такой Вельсер на диване в публичном демоническом доме – самом элитном в средних мирах.
Несколько таких я даже сама знала. Так, любопытничала. Про остальные наведу справки – это не сложно. В демонических мирах проституция легальна, законна и никем не осуждается. Узнав об этом один маг с земли заявил: «И как только люди могли посчитать демонические измерения адом? Это же Рай, Эльдорадо!» Думаю, с ним многие согласились бы.
То-олько Весельчак начинает процесс… подминая страстную демоницу, на все готовую… ради денег… Она изгибается, грациозно себя предлагает… за хорошую плату. И тут на сцену выхожу я: в драном халате, шлепках с меховыми бантиками и сковородкой.
– Тебе что же, ненаглядный мой, меня мало?
И бац ему по рогам.
А потом еще раз за то, что проткнул любимую сковородку для блинчиков.
В общем… незавидная перспектива для такого как Вельсер.
Тибальд вернул меня с небес на землю туманным ответом.
– Стражам это зачем-то очень нужно. Скрепить связь. А ты – одна из немногих ведьм, которые подходят… Так сказал Горвис. И заодно самая симпатичная… И вроде как наиболее сильная. Так что связь получится самая лучшая.
Я невольно всплеснула руками, выругалась на русском, но Тибальд понял. Повторил мое слово, добавил свое, на языке средних миров и закончил: