На белоснежной глянцевой плитке лежали три мертвых тела, окруженные алыми разводами. Единственная выжившая, молодая женщина, смотрела на следователя волком, загнанным к красным флажкам. Не так Павел Вилеев надеялся провести это летнее утро.
– Я могу идти? – мрачно поинтересовалась женщина.
– Подождите, – покачал головой Павел. – Надо разобраться.
– С чем разбираться-то? Все и так понятно!
В этом она была по-своему права. Она видела, что здесь произошло, рассказала ему, как только он приехал, а чуть позже ее слова подтвердили записи камер наблюдения.
Салон красоты «Этернити» начинал работу в восемь утра, но для некоторых клиентов здесь делали исключение. По просьбе Марии Андрейченко, той самой женщины, что сидела перед Павлом, администратор и мастер встретились с ней в семь – иначе она не успевала на работу.
Администратор открыла двери и зажгла свет в холле, они вошли, но разойтись по кабинетам не успели. Мария как раз надевала бахилы, когда в салон красоты ворвался бродяга: грязный и потрепанный, как многие бомжи, да еще и, похоже, пьяный. Молоденькая администратор первой подошла к нему, попыталась спросить, что ему нужно, но отвечать ей он не стал, он схватил ее за волосы и ударил головой о стену. Вспоминая это, Павел невольно перевел взгляд в ту сторону и нахмурился. На светлой штукатурке осталось зловещее багровое пятно. Удар получился настолько разрушительным, что администратор умерла мгновенно.
Увидев это, мастер салона красоты, высокий и сильный мужчина, бросился на бродягу, но тот оказался намного быстрее. Он уклонился от неловкой медвежьей атаки и несколько раз ударил мастера ножом в грудь, шею и спину. Так за считаные минуты Мария осталась один на один с убийцей.
Зарезать ее не составило бы труда, она не то что сопротивляться, с места двинуться не могла. Однако бродяга не напал. Он убрал нож, схватил Марию за руку и потащил за собой к выходу. Вот тут она и опомнилась, начала вырываться, звать на помощь. Казалось бы: какие шансы у нее были против того, кто только что легко, словно играючи, убил мужчину? Но Марии повезло: когда она в очередной раз дернула бродягу за руку, он раздраженно повернулся к ней, чтобы припугнуть, и поскользнулся на крови, заливавшей теперь и без того скользкую плитку. Падая, он ударился головой о мраморную стойку ресепшен – и разделил судьбу убитой им девушки-администратора.
Ситуация чудовищная, но очевидная. Мария не знала, кто этот бродяга, никогда не видела его прежде. Она работала директором ресторана – это лишь менеджер среднего уровня, которого никто не станет похищать таким сложным способом. Единственным объяснением оставалось сумасшествие убийцы. После десятка отчетов и протоколов дело будет закрыто.
Вот только Павел так не мог, что-то не давало ему покоя… да много что.
Во-первых, сам этот бомж. Он, как и полагается, был одет в пропахшие мусором обноски и вымазан грязью. Но для Павла это «как и полагается» стало ключевым. За свою жизнь следователь не раз видел бездомных, сам их в участок когда-то доставлял. Они годами шатались по улицам, грязь пропитывала их кожу, въедалась в нее так, что за неделю не отмоешь. А этот что же? Вымазан, да, но кожа здоровая и чистая, ногти на руках не обломаны, зубы идеальные. Так что он или стал бродягой внезапно, или этот маскарад был лишь прикрытием для видеокамер. Им, создававшим нечеткую черно-белую запись, такого наряда вполне хватило бы.
Во-вторых, действия предполагаемого бродяги были слишком грамотными и недостаточно хаотичными для психа. То, как он ударил администратора, как уклонился от атаки мастера – в этом чувствовались опыт и подготовка. Бомжи на своих свалках предсказуемо дерутся: машут кулачищами, пока не попадут по кому-нибудь. А этот был умен, он точно знал, что делает. Но он погиб так нелепо, просто поскользнулся на ровном месте… Куда подевалась кошачья грация, с которой он дрался? Он упал, как ребенок малый, который только-только ходить научился.
В-третьих, свидетельница – это отдельная история. Не девчонка, конечно, но молодая женщина, такие, увидев двойное убийство и став косвенной виновницей чужой смерти, обычно рыдают в три ручья. Или замыкаются в себе. Или впадают в истерику. Но Мария, при всей своей мрачности, была спокойна. Все, что произошло здесь, напугало ее, однако шоком не стало. Она словно была готова к такому повороту, и это ставило Павла в тупик.
– Слушайте, мне на работу надо, – поморщилась она. – Это надолго?
– Мария Александровна, вы, по-моему, не до конца понимаете, что случилось, – укоризненно заметил Павел. – Здесь произошло убийство.
– Понимаю я все и сочувствую. Но чем я могу помочь? Давайте я подпишу, что надо, и поеду на работу.
– Боюсь, на работу вам придется просто позвонить и сказать, что сегодня вас там не будет, а поехать – со мной.
Она не стала возражать, но ее взгляд говорил больше любых слов. Она злилась на него – и боялась чего-то! Чем дольше Павел наблюдал за ней, тем больше убеждался, что поступает правильно. Нельзя ее отпускать, она что-то скрывает. Осталось понять, что и зачем: на соучастницу она не похожа, судя по видеозаписям, она была в ужасе, когда бродяга потащил ее за собой.
Оставив на месте преступления экспертов, Павел жестом пригласил Марию следовать за ним. У салона красоты, теперь окруженного полицейским ограждением, собрались зеваки – дворовые стервятники, которых привлекает любой скандал, а уж такой – тем более. Многие тайно или открыто снимали происходящее на смартфоны. Павел лишь вздохнул: уважение к смерти все больше стиралось из многих умов.
Мария тоже смотрела на толпу, но не так, как он, она словно выискивала кого-то среди равнодушных лиц.
Нет, с ней определенно что-то не так.
Когда они подошли к машине, Павел открыл перед своей спутницей дверцу возле заднего сидения. Однако Мария демонстративно заняла кресло рядом с водителем.
– Я ведь не задержана?
– Нет, конечно, – отозвался следователь. – Хотя вы ведете себя странно.
– Уж простите, утро как-то не задалось! – огрызнулась она и отвернулась к окну.
Павел собирался завести мотор, когда его внимание привлек сигнал смартфона. Пришло сообщение от его коллеги – час назад следователь просил его собрать всю информацию о Марии Андрейченко. Он хотел понять, что в ней может быть подозрительного. За то время, что они беседовали на месте преступления, его коллега проверил все: от штрафов за неправильную парковку до преступлений, связанных с любым из знакомых свидетельницы.
Мария оказалась кристально чиста. У нее не было ни темного прошлого, ни даже заполненного административными нарушениями настоящего. Живет в Москве, работает там, где и сказала, не замужем и детей нет. Не богата и не бедна. Человек из толпы.
– Мы поедем сегодня или нет? – поинтересовалась она. – Что вы там так срочно читаете?
– Информацию о вас, – невозмутимо пояснил Павел.
Ход оказался верным: взгляд Марии от окна вернулся к следователю.
– Что?.. Так я все-таки подозреваемая?!
– Все еще нет. Но я вижу, что вы чего-то боитесь.
– Меня только что похитить пытались! – напомнила она.
– Да, и вы боитесь, что это может случиться снова. Почему бы вам не рассказать мне все?
– Потому что вы мне не поверите, – горько усмехнулась Мария.
– После того, что я там видел? – Павел кивнул на салон красоты. – Думаю, кредит доверия у меня теперь неограниченный.
Она молчала, а он решил не давить, дать ей время. Он все равно не знал, в какую сторону двигаться, к чему ее подталкивать. Если кто и мог помочь ему, то только сама Мария.
Поэтому Павел завел мотор и медленно вывел машину с заполненного напуганными людьми двора.
Мария молчала долго – минут пятнадцать, пока они пробирались через загруженные улицы. Павел уже решил, что она окончательно замкнулась в себе, когда она наконец заговорила:
– Если я вам все расскажу, я могу рассчитывать, что не окажусь в дурдоме?
– Можете, – кивнул Павел. – Хотя я не обещаю, что поверю. Я не знаю, какие у вас предубеждения против полиции…
– Дело не в полиции, – прервала его Мария. – И не в вас лично. Дело в том, что вся эта история похожа на параноидальный бред. Потому я и не рассказывала никому: ни друзьям, ни на работе… Кто б мне поверил? Вот и вы уже лазейку себе оставили: «не обещаю поверить»!
– Я готов слушать.
– Думаю, это уже много, – признала она. – Вы меня спросили, почему тот тип пытался меня похитить. Я сказала, что не знаю, и это правда. Но я знаю, что он оказался там не случайно. Он следил за мной – я видела его на прошлой неделе, он каждый раз был в новой одежде и никогда бомжом не прикидывался. Но когда он схватил меня за руку, я сразу его узнала!
– Почему вы не сказали об этом? – поразился Павел.
– Потому что это еще не все. Он не первый, кто за мной шатается. Были и другие, но они не напали – не успели.
– Что значит – не успели? Где они теперь?
– В лучшем случае – в больнице, – равнодушно пояснила Мария. – В худшем – на том свете. Я ведь говорила, это непростая история. Вы уже обо мне справки навели, знаете, что у меня ничего нет. То есть, не бедствую, конечно, но и слиток золота под подушкой не прячу. За меня никто выкуп платить не будет, да и сама я не смогу. Ради чего еще меня похищать? Ради неземной красоты, потому что я запала в сердце какому-нибудь арабскому шейху? Я вас умоляю! Эту роль оставим пухлым восемнадцатилетним девочкам.
Павел не удержался, бросил на нее оценивающий взгляд. В чем-то она была права: Мария, подтянутая, стройная, выглядела все же на свой возраст – следователь знал, что ей тридцать два года. Она не походила на одну из тех наивных блондинок, которые особенно в цене у пылких, склонных к похищениям невест мужчин. Нет, версия с криминальным Ромео отпадает.
– Может, вас хотел похитить кто-то, кого вы знаете? – предположил Павел. – Или ради давления на кого-то из ваших знакомых?
– Нет и нет. Может, я и не сказала вам всю правду, но в одном не соврала: ни у кого нет причин меня похищать. Давайте я вам расскажу все, что заметила, а вы, если хотите, ищите этому разумное объяснение. Раз уж моя полиция меня бережет!
– Без иронии можно? – нахмурился следователь.
– Как вам будет угодно.
Впервые Мария заметила слежку еще в мае, но тогда она была далека от мыслей о криминале. Рядом с ней начал все чаще появляться молодой привлекательный мужчина – как она должна была это воспринять? Да она только радовалась!
Пока однажды ранним утром ее не разбудили крики, доносившиеся с улицы. Выглянув в окно, она увидела перепуганных соседей и того самого тайного обожателя – лежащего на асфальте в луже крови. Он был не просто убит, его тело покрывали рваные раны, а следы рядом с ним не были даже отдаленно похожи на человеческие. Мария не представляла, как такое могло произойти, как она должна реагировать – она два дня боялась ступить за пределы квартиры.
Она надеялась получить объяснение и успокоиться, но когда соседки рассказали ей, что случилось, стало только хуже. Мужчина, который в этом доме не жил, попытался проникнуть в подъезд в четыре утра. Но не успел он открыть дверь, как на него налетела стая бродячих собак. Крупные животные порвали его за считаные минуты, он даже закричать не успел. Ни до, ни после того случая собак в этом районе не видели.
Уже это было плохо, однако еще больше Марию поразило то, что полиция нашла в карманах мертвеца. Набор отмычек, пистолет и шприц с сильнейшим снотворным. Легенда о тайном обожателе развеялась, оставив после себя лишь навязчивый страх.
Мария стала внимательней, она чаще оглядывалась по сторонам, присматривалась к толпе, поэтому нового «фаната» она распознала быстро. Этот мужчина был старше, он казался сильным и нелюдимым. Она ни разу не приблизилась к нему, но уже боялась.
– Почему вы не обратились в полицию? – не выдержал Павел.
– А что бы я им сказала? Что за мной следит непонятный мужик? Давайте честно: каковы шансы, что ваши же дежурные не посмеялись бы надо мной прямо в участке?
В чем-то она была права. Весной в полицию обращалось потрясающее количество параноиков, людей, за которыми следили все – от инопланетян до Президента лично. На их фоне никто не воспринял бы Марию всерьез, еще и заявили бы, что в ее возрасте незамужней даме надо радоваться такому вниманию, а не за помощью бежать.
Мария тоже понимала это, со своими проблемами она справлялась сама. Она твердо пообещала себе не поддаваться панике и жить обычной жизнью, но осторожно. Ей казалось, что этого будет достаточно, пока во время утренней пробежки она не увидела, что тот самый мужчина преследует ее.
Что может случиться утром в большом городе? Оказалось – многое. Улицы были еще пусты, а редкие прохожие спешили по своим делам. Да и не могли все эти мамочки, ведущие школьников на уроки, и пенсионерки с тележками ей помочь. Мария выбежала из парка, через дворы направилась домой, ей только и хотелось, что попасть в свою безопасную, уютную квартиру. Впрочем, уже тогда она знала, что не сможет спастись. Мужчина бежал намного быстрее, он легко догнал ее и сохранял расстояние между ними лишь для того, чтобы выбрать лучшее место для нападения.
Вот только напасть он не успел, не смог. Мария услышала глухой крик и звук падения, потом – острый, высокий визг какой-то женщины. Лишь тогда она решилась обернуться.
Ее преследователь, быстрый и такой сильный, оступился на лестнице, которая поднималась по холму и с улицы вела во дворы. Падение было не опасным, с высоты одного пролета всего! Но незнакомцу не повезло, и к ногам случайной прохожей он упал уже неподвижным, с осколками костей, выступающими из порванных мышц.
– Он сломал ноги и руки, – тихо сказала Мария. – Я понятия не имею, как. Я никогда столько крови не видела… до сегодняшнего дня.
– То есть, дотронуться до вас он так и не успел?
– Вы что, намекаете, что я его столкнула?!
– Просто спрашиваю! – осадил ее Павел.
Он прекрасно знал высоту уличных ступеней. Даже если бы Мария столкнула своего преследователя, для травм, которые она описала, этого было бы недостаточно. Чтобы все кости ему переломать, ей нужно было ударить его о бетон, и не раз. А откуда у невысокой худой девушки такая сила?
Заметил Павел и кое-что другое: тот преследователь оступился, сегодняшний убийца – поскользнулся. Совпадение, конечно же, но какое своевременное!
– Он меня не трогал, я его – тоже, – проворчала Мария. – Довольны? Я не интересовалась, выжил ли он, кто он вообще такой. Я просто была рада, что меня оставили в покое! Но потом появился этот… бомжара! Он был осторожней, часто переодевался, под разных людей косил. Поэтому я не могу точно сказать, когда он начал за мной таскаться. Короче, я знала, что он следит, все придумывала, как от него избавиться… К тому, что он сделал сегодня, я была не готова.
Что ж, если за ней действительно следят, тот, кто это устроил, устал ждать. Его человек осознанно пошел на двойное убийство в центре Москвы, такие дела обычно связаны с очень большими деньгами, которых у Марии не было и в помине.
– Сколько это продолжается? – уточнил Павел. – Месяц?
– Полтора почти, – невесело усмехнулась Мария. – И закончится, по-моему, только когда меня прикончат!
– Не говорите глупостей, никто вас не прикончит.
– А кто помешает? Вы? Да вы же ни одному моему слову не поверили!
– Я такого не говорил, – уклончиво ответил следователь.
Он и правда пока не решил, чему верить. Сегодня он получил доказательство того, что за этой женщиной могут следить. Но бродячие собаки, нелепое падение с лестницы – как объяснить это? Может, Мария врет ему, запутать пытается?