Лесной хозяин
Небольшая, в несколько дворов, деревенька находилась на взгорье. Место хорошее, светлое. Внизу между удобных для спуска к воде берегов плескалась чистая, словно слеза, река, за домами простиралось небольшое поле, а за ним, словно стена, высился лес. Последний начинался сразу. Раскидистые деревья не выталкивали впереди себя пышный кустарник, не выставляли напоказ молодую поросль, а дружно тянулись из земли как раз там, где пролегала граница с участком земли, когда-то отвоёванным у леса. Лес не противился. Деревья даже не думали занимать свободное поле, не протягивали над ним свои ветви, не сыпали вниз созревшие семена и сухие листья. Понимали, что лесной хозяин будет против, да и втихаря не стремились вредить, потому как знали: люди в деревеньке жили с лесом в мире и по правилам.
Кто первым установил эти правила, люди не помнили, а деревья не знали. Просто жили все рядышком, без вреда и ссоры. Люди относились к лесу с уважением, а тот, в свою очередь, щедро делился с ними своими дарами и охранял человеческие жилища от посторонних глаз и всяческих напастей. Не один раз деревья сдерживали разыгравшийся ветер, не один раз прятали людей от набега соседей-лиходеев. Люди ценили помощь зелёного соседа, благодарили первым хлебом, оставленным на узкой лесной тропе, звонкой песней, раздававшейся на ягодной поляне, низким поклоном – на вырубке, с которой лес позволял увезти с собой нужное для хозяйства дерево.
Знали люди и то, что есть у леса свой хозяин. Лесной человек. Лесовик. Леший. Никто его, правда, толком не видел: не любил он стороннего взгляда, таился, предпочитая при редкой встрече обернуться небольшим зверем или пнём. Мог промелькнуть над головой филином, ухнуть в тёмной чаще, предупреждая об опасности, мол, не ходите в ту сторону, не нужно. Мог юркнуть под корягу большим ужом, проскочить по веткам вертлявой куницей, но чаще всего лесной хозяин становился сизой тенью. Мелькнёт в таком виде по тёмным стволам и сгинет без следа и шороха – не увидеть, не узнать, не окликнуть. Но некоторые люди говорили, что есть у лешего и человеческое обличье, только вот примеряет он его редко. Хорошо, если несколько раз в году обернётся человеком, выйдет на тропу и направится к границе с полем – поглядеть, как там живут соседи. Не изменились? Всё ли ладно? Не нужно ли чего? Постоит недолго, окинет взором крыши, кивнёт сам себе и опять в лес. Домой.