Наскоро облачившись в черную майку и просторные черные брюки, Колобок резво выкатился на перрон.
– Ну и вырядились, – проворчал вышедший вслед за ним Тарас. – Солнце жарит вовсю, а ты заставил меня брюки с рубашкой надеть…
– Не спорь, – авторитетно высказался Колобок, – так надо. Шорты могут все дело испортить.
– Да какое дело-то? – Тарас злобно сплюнул в сторону. – Слушай, не нравится мне, что ты тут какие-то дела затеваешь. Нам что сказали – довезти товар до Сочи – раз. В поезде не высовываться – два. Мне уже и похмеляться не хочется. Мог бы и ты потерпеть несколько часов…
– Не могу, – отрезал Колобок, – хватит тебе ломаться. Очко играет? Тем более, хавки у нас никакой не осталось, а я привык каждый день питаться.
– Вот голову тебе оторвут, тогда отвыкнешь, – буркнул Тарас. – Ладно, что ты там задумал – пошли.
– Ага… – Колобок покрутил круглой головой, осматриваясь. – Вон туда! – махнул он рукой в сторону ближайшего высотного дома.
– И чем он там занимается?.. – проворчал себе под нос Тарас и сплюнул окурок на землю. – Уже десять минут прошло. Скоро отправление поезда объявят…
Он посмотрел на Колобка и скривился.
– Идиот…
Колобок присел на корточки рядом с лавкой, густо усыпанной старушками, о чем-то увлеченно с ними разговаривал, время от времени даже размахивая руками и издавая нечленораздельные восклицания.
Наконец он оглянулся на Тараса и махнул рукой. А когда Тарас двинулся к нему, подбежал к подъезду, быстро набрал номер кода на подъездной двери и остановился на пороге, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Ты куда направился? – спросил Тарас, шагнув в подъезд.
Колобок нетерпеливо оглянулся на улыбавшихся ему старушек и, оттащив Тараса от двери, захлопнул ее.
– Ты что? – спросил Тарас, оказавшийся в подъездной темноте.
– Давай, давай, – пыхтя, подтолкнул Колобок его к лестнице, – пошли наверх, времени совсем мало осталось. Потом объясню. Ты только сейчас не выступай. Вообще ничего не говори. Только стой за моей спиной и… и… и на пол смотри. Да – на пол, так лучше будет.
– Идиот! – проворчал снова Тарас, устремляясь, однако, вслед за Колобком вверх по лестнице.
Они пробежали два этажа, Колобок остановился наконец у какой-то ничем не приметной двери.
– Здесь, – пробормотал он.
– Что – здесь? – раздраженно спросил Тарас, которому уже порядком надоела таинственность, которую напустил Колобок вокруг устроенного им мероприятия.
– Добрые люди здесь живут, – ухмыльнулся Колобок, – отойди в сторонку и смотри в пол. А вообще… Лучше поднимись на этаж выше и стой там, чтобы тебя видно не было.
Тарас смерил Колобка тяжелым взглядом, дернул щекой, сплюнул ему под ноги, но все же поднялся на лестничную площадку этажом выше, нарочито громко стуча подошвами ботинок по ступеням.
Утвердившись на подоконнике, Тарас закурил и тотчас услышал звонок в дверь – это Колобок позвонил. Тарас несколько раз глубоко затянулся и потушил сигарету о стену, осыпав грязные ступени снопом ярко-красных искр.
– Здравствуйте, – послышался снизу голос Колобка, изменившийся почти до неузнаваемости – будто Колобок мгновенно постарел на несколько десятков лет.
– Добрый день, – вежливо ответили ему.
– Извините, пожалуйста, за беспокойство. Видите ли, в чем дело, – выдал Колобок фразы, которые Тарас от него раньше никогда не слышал, – в соседнем подъезде умерла старушка… Моя двоюродная бабушка. Я приехал из Таганрога ее похоронить, но – такое несчастье – у меня на вокзале вытащили бумажник со всеми деньгами… Вот, осталось ходить по дому и собирать деньги. Помогите, пожалуйста, чем сможете, очень вас прошу…
– Да-да, конечно, – ответил хозяин квартиры, – такая беда… Из какой квартиры, вы говорите, ваша бабушка?
– Из сорок третьей, – быстро ответил Колобок, – Пелагея Сергеевна.
– Хм-м… Господи, жалость какая, – сокрушенно высказался хозяин квартиры. – Так она скончалась…. подождите секунду.
Изумленный Тарас осторожно свесился с перил и посмотрел на Колобка. Колобок стоял на пороге квартиры, свесив голову на грудь и носком ботинка ковыряя бетонные плиты, из которых был сложен пол лестничной площадки. Казалось, он стал меньше ростом.
Из дверей показался хозяин квартиры – Тарас успел увидеть, как блеснули его очки, – и что-то сунул в протяную руку Колобка.
– Вот. Больше, извините, не могу.
– Большое спасибо, – жалобно проскулил Колобок. – Дай вам бог здоровья…
Все это было так не похоже на Колобка, обычно наглого и шумного, что Тарас тихонько охнул и чуть не свалился с перил.
Хлопнула, закрывшись, дверь.
– Ты чего там? – немедленно обернувшись к Тарасу, злобно прошипел Колобок. – Посильнее загреметь не мог?
– Мог, – облегченно выдохнул Тарас, – но не стал. Ух ты, здорово… А я, как тебя услышал, подумал, что ты немного того… спятил. А ты, оказывается, просто играл. Я и не знал, что ты такой актер.
– Будешь тут актером, – пробормотал Колобок, поднимаясь к Тарасу. – Две сотни дал. Неплохо для начала.
Тарас поглядел на часы.
– Хватит нам до вечера, – сказал он. – Пойдем, а то на поезд опоздаем.
– Не, – проговорил Колобок. – Рано. Сколько там натикало? Ага, я и говорю – рано. Еще в одну квартиру загляну, тогда пойдем.
Сунув деньги в карман, он принялся подниматься по лестнице. Тарас заспешил за ним.
– Слушай, – заговорил он. – Колобок, а как ты эти квартиры определяешь? Может, там не очкарь этот бы был, а алкаш какой-нибудь, который тебя послал бы подальше и… все? И про старушку эту ты как узнал? Про Пелагею?
– А о чем, ты думаешь, я с бабками трепался у подъезда? – усмехнулся Колобок. – С умом надо к делу подходить. Сначала подвалил – друга ищу; ну, пару общих фраз сказал, а они и разговорились – кто у них в доме живет, кто хороший, кто плохой. И шифр у них же узнал. А эта Пелагея, как бабки мне сообщили, уже второй день на улицу не выходит – болеет. Жалко, времени нет, а то бы побольше узнал. Часик тогда можно было бы походить, и набрали бы порядочно.
– Здорово, – хмыкнул Тарас, – с тобой не пропадешь, Колобок.
– А ты думал!
– Я б до такого не дотумкал, – продолжал восхищаться Тарас. – Как дверь взломать грамотно или там… по башке дать кому-нибудь – это я запросто. А вот с бабками трепаться и лошком прикидываться…
– Дело в том, – немного даже снисходительно сообщил Колобок, – что надо уметь общаться с людьми. Я это умею… Ну, конечно, когда трезвый… Вот эта дверь!
– А здесь кто живет?
– Директор школы, – шепотом проговорил Колобок, – бабки про него с уважением говорили. Наверное, и человек состоятельный, и это… как его… интеллигент. Ну давай – иди опять прячься.
– Ага, – с готовностью кивнул Тарас и поспешно направился к лестнице, ведущей на площадку этажом выше.
– Ну и с-сука, – прошипел Колобок, спускаясь по лестнице, – а еще директор школы. Гнида. Фраер поганый, чтоб его… Пидор!
– Сколько? – поинтересовался Тарас.
– Червонец! – почти крикнул Колобок. – Червонец он мне дал, представляешь? А зато выспрашивал – кто я такой, отчего умерла эта чертова Пелагея… Кому квартира достанется, это ему тоже нужно знать, козлу!
– Да, – согласился Тарас, – я слышал. Редкостный ублюдок. Однако пойдем быстрее, через пять минут отправляется наш поезд. Как же мы товар оставили без присмотра – а если не дай бог… А все ты со своей опохмелкой. А ведь если что – мы попадаем конкретно.
– Ни хера с товаром не будет, – проворчал Колобок. – Наши заказчики его так замаскировали, что ни одна сволочь не догадается, что к чему.
Они вышли из подъезда, Колобок вежливо раскланялся с бабульками на лавочке.
– Вышла! – закричала одна из них Колобку.
– Что? – не понял тот.
– Да Пелагея-то! – еще громче завопила она. – О которой мы беспокоились. Выздоровела и к нам на лавочку вышла. На солнышке погреться. Вон она идет.
Тарас с Колобком одновременно обернулись туда, куда показывала бабулька. Прямо навстречу им семенила сухонькая, согнутая пополам старушонка, одетая, несмотря на страшную жару, в валенки, телогрейку и ватный платок, из-под которого выглядывало ссохшееся до размеров детского кулачка коричневое личико.
– Валим отсюда, – шепнул Колобок Тарасу, и приятели, заметно ускорив шаг, направились прочь от дома и через пару минут были уже на вокзале.
– Третий путь, четвертая платформа, – проговорил Колобок, задыхаясь от быстрого шага, – я запомнил. Быстрее, три минуты осталось до отправления. Уже, наверное, объявили…
– Слушай, – проговорил вдруг Тарас, – а кто был тот первый жилец? Ну, который тебе две сотни дал?
– Этот? А хрен его знает. Старухи про него ничего… А нет, говорили, вспомнил – он писатель.
– Настоящий? – удивился Тарас.
– Хрен его знает, – повторил Колобок. – Мне на это, если честно… Оп-па, – вдруг странным голосом произнес он и остановился. – Черт возьми, кажется, нам сегодня очень-очень не повезет.
– В чем дело? – озираясь, спросил Тарас.
– Посмотри. Вон, на перрон, – и кивком указал, куда Тарасу следует посмотреть.
– Мама, – проговорил Тарас и сделал шаг назад, – вижу теперь. Елки-палки, что нам теперь делать-то? Поезд сейчас тронется, а мы тут стоим.
– А товар в купе, – хрипло напомнил Колобок. – Если мы от поезда отстанем, нам абзац. А если сейчас попытаемся в поезд сесть – тоже. Что же делать-то нам, дорогие товарищи?..
– Они к нам идут…
– Чай пить после кофе – это… как его… моветон, – высказался Гарик, отрывая губы от чайной чашки.
– Пей, пей, – усмехнулась Тамара. – У тебя в организме – недостаток жидкости.
– И сам знаю, – ответил Гарик и вдруг, вскочив со стула, подбежал к окну. – Ни хрена себе! – выговорил он. – Вот это да!
– Что там? – спросила Тамара.
– Мои вчерашние собутыльники, – сказал Гарик, – по перрону шляются. Что это они – поезд скоро тронется. Отправление уже объявили.
Тамара поставила чашку на стол, поднялась со своего места и тоже подошла к окну.
– Ага, – сказала она. – Вот тот самый Колобок, а вот и здоровяк… Как его?
– Тарас, – ответил Гарик и постучал костяшками пальцев по стеклу.
– Ты чего? – спросила Тамара.
– Ну как? – удивился Гарик. – Поздороваться же надо. Черт, не слышат меня. Как они странно озираются – как будто чем-то напуганы…
Последовавшие незамедлительно за его словами события на перроне начали развиваться столь стремительно, что Гарик ничего не успел сказать, только открыл рот.
Тамара тряхнула рыжими волосами, как будто ей в голову пришла очень важная мысль, и, схватив Гарика за рукав, оттащила его в глубь вагона-ресторана.
– Зачем? – обернулся к ней Гарик. – Я же… Я же должен им помочь – их всего двое, и пятеро каких-то быков на них налетели!
Тамара молча обняла его за талию.
Сквозь толстые стекла окон в вагон-ресторан проникали звуки ударов и крики избиваемых Колобка и Тараса.
– Мочи их! – грянул вдруг бас на перроне. – Попались, сволочи!
Гарик наконец вырвался из крепких объятий Тамары и снова бросился к окну.
Картина, представившаяся его взору, была довольно впечатляющая – повергнутого наземь Колобка волтузили ногами трое крепких бритоголовых парней, одетых в пляжные майки и шорты. Колобок орал что-то нечленораздельное, но, судя по всему, угрожающее; пытался подняться, но его тут же сбивали с ног – и он летал от одного парня к другому, как огромный футбольный мяч.
– Мочи его! – снова заорал один из тех, кто избивал Колобка. – Да вырубите вы его скорее и оттащите к тачке! Быки бестолковые, ни хера не умеют! Сейчас сюда все менты города сбегутся!
Тарас, прижатый к боку вагона, молча отбивался от двоих наскакивавших на него бритоголовых…
– А вот и те самые парни, что твоих собутыльников искали, – раздался голос позади Гарика.
Он резко обернулся.
– Ну да, точно они, – продолжала официантка. – Только они, кажется, вовсе не друзья. А я-то сначала подумала… Такие вежливые были…
Официантка зевнула, окинула скучающим взором пустой зал вагона-ресторана и снова направилась к себе на кухню.
Гарик хлопнул себя по карманам брюк.
– Вот черт, – пробормотал он, – ствол в купе остался… А, ладно!
Он вдруг рванулся с места и бросился к выходу из вагона.
– Подожди! – Тамара кинулась за ним. – Гарик, остановись! Не смей никуда ввязываться! Ты же на зада… О, черт! Остановись!
Гарик вылетел в тамбур и с силой дернул ручку двери.
– Ка-азлы, – прошипел он, – закрыто! Ну, конечно, это же не пассажирский вагон, – и, отмахнувшись от подбежавшей к нему Тамары, скрылся в переходе, ведущем в другой вагон.
Поезд глухо скрипнул колесами и медленно тронулся с места.
Тамара вздохнула и повернулась к окну. Она понимала, что Гарика теперь не остановишь. Может быть, хоть то, что поезд уже поехал, приведет его в чувство.
«Однако каких странных собутыльников нашел себе Игорь Анатольевич, – подумала она, – рожи откровенно бандитские, да еще и дерутся с какими-то… бандитами, которые явно собираются их похитить…»
– Менты! – пролетел над перроном пронзительный вопль. – Валим!
Парни, мутузившие Колобка, вздрогнули и остановились. Еще секунду они, как бы в нерешительности, топтались вокруг сразу воинственно задравшего ноги Колобка, потом сорвались с места и скрылись в темной яме подземного перехода.
Колобок с трудом поднялся и тоскливо замычал, повернувшись в сторону уже начинавшего набирать скорость поезда.
Тарас, в отличие от своих противников не услышавший предостерегающего крика, расценил факт их капитуляции как собственную заслугу.
– Стоять! – заорал он, вздымая вверх кулак и становясь из-за этого чем-то похожим на американскую статую Свободы. – Зассали, бляди?! А ну назад, сейчас я вам головы-то порасшибаю!
– Та… рас! – Колобок, с трудом отдирая ноги от земли, как будто шел не по перрону, а по болотной топи, доковылял до размахивающего кулаками, как взбесившаяся ветряная мельница, Тараса. – Ме… Менты! Надо валить отсюда!.. О, черт! – он некрасиво сморщил окровавленное лицо, указывая пальцем за спину Тараса.
Тарас обернулся к поезду, набравшему уже довольно приличную скорость. Ментов пока нигде видно не было. Откуда-то издалека раздался свисток и пронзительный женский голос:
– Вон они, вон они!
– Говорил тебе… – Тарас зло сплюнул, и воздушный поток от летящего поезда закрутил и моментально унес плевок в неизвестном направлении.
– Куда же теперь нам? – проскулил избитый Колобок. – Товар в поезде остался, с минуты на минуту здесь мусора будут. Мы, правда, ни в чем не виноваты, но они нас, суки, обязаны задержать до выяснения, и тогда мы поезд точно упустим. Ох, снимут с нас головы…
Тарас тоскливо проводил глазами последний вагон поезда. Прыгнуть туда на ходу не было никакой возможности.
– Хоть бы кто стоп-кран дернул, – проговорил Тарас, – так ведь никого знакомых у нас в поезде нет… Все, кабздец… А все ты – похмеляться надо, похмеляться надо… Осел.
Колобок ничего на это не ответил.
Тарас обернулся.
– А вон и менты показались, – констатировал он, – во-он бегут! С дубинками. А за ними какая-то баба – дорогу указывает.
– Все, – вздохнул Колобок и неожиданно сел прямо на асфальт.
– Вставай! – заорал вдруг Тарас. – Смотри!
Колобок поднялся, посмотрев в сторону, указанную ему Тарасом, – их поезд, уже изрядно удалившийся, вдруг замедлил ход, а вскоре и вовсе остановился.
– Должно быть, кто-то стоп-кран дернул, – прошептал Тарас. – Кто?
– Какая разница! – крикнул Колобок. – Бежим скорее.
Тарас бросился вперед, за ним, спотыкаясь и постанывая на ходу, побежал Колобок. Видя перед собой один только правильный четырехугольник последнего вагона поезда, они и не заметили, как налетевший откуда-то почтовый экспресс остановился на том же перроне, отрезав приятелей от совершенно оторопевших от неожиданности милиционеров.
– Хватит меня отчитывать, – раздраженно проговорил Гарик. – Что ты, в самом деле? Что я такого уж страшного сотворил?
– Да ничего особенного, – ответила Тамара, поправляя у зеркала прическу. – Просто ты поставил под угрозу срыва всю операцию.
– Да каким это образом?! – воскликнул Гарик, глядя на ее узкую спину. – Ну, дернул я стоп-кран. А что еще мне было делать? Два человека от поезда отстали! Если бы не я, они бы поезд не догнали.
– Сдались они тебе, – пробормотала Тамара. – Ты что – забыл, как на тебя проводница орала? Грозилась милицию вызвать.
– Ну и что? – усмехнулся Гарик. – Ну и вызвала бы. Я б ментам растолковал бы, что к чему. Объяснил, кто мы такие… Они б у меня…
Тамара обернулась к нему.
– Игорь Анатольевич, ты прямо… Я не знаю… Трубников десять раз повторил, что операция секретная. Десять раз говорил нам, что выделяться мы не должны. А ты собрался с милицией конфликтовать. Ну, это ладно. В конце концов, с этим можно было разобраться – твой поступок не выходит из рамок обычного поведения среднестатистического гражданина. Но зачем ты проводницу послал… на три буквы?
– А пусть не орет на меня, – мрачно заявил Гарик. – И потом… – он вдруг ухмыльнулся, – разве этот мой поступок выходит за рамки поведения среднестатистического гражданина?
Тамара вздохнула:
– Ну, что с тобой толковать.
– Вот так всегда, – заметил Гарик. – Когда тебе нечем крыть, ты все сваливаешь на меня.
Тамара присела на свою нижнюю полку, посмотрела на часы.
– Через пять часов приезжаем, – сказала она, – если не опаздываем. Кстати, если опоздаем, то по твоей вине.
Гарик хмыкнул и, подпрыгнув, легко подтянулся на свою полку.
– Надо, наверное, поспать, – задумчиво проговорила Тамара, – набраться сил и отдохнуть. А то с тобой, Игорь Анатольевич, столько приключений, что… Кстати, ты бы вышел, мне переодеться надо.
Гарик тяжело вздохнул, но промолчал и – не двинулся с места.
– Игорь Анатольевич! Гарик!
– Я отвернусь.
– Нет, ты лучше…
Гарик молча отвернулся к стене и надвинул себе простыню на голову. Тамара, краем глаза наблюдая за ним, начала снимать с себя платье. Повесив аккуратно платье на вешалку, она подняла с постели халат и повернулась к зеркалу. А услышав за своей спиной осторожный шелест простыни, улыбнулась и незаметно покачала головой.