Два варианта: либо девчонка – отличная актриса, либо она и впрямь не знает, кто я такой.
И я категорически отказываюсь верить в последнее.
Пока она возится с дверным замком, я молчу и пользуюсь возможностью рассмотреть ее получше. Средний рост, шатенка, волосы до плеч. Раньше я был слишком сонным, чтобы обратить на это внимание, но теперь, когда она открывает дверь, заходит и машет мне рукой, я отвожу взгляд и решаю, – возможно, во мне говорит алкоголь, – что она в общем-то ничего. Даже очень.
– Давай быстрее, ладно? – говорит она, не глядя на меня.
Я подчиняюсь этому враждебному тону.
Дом у нее небольшой, пахнет дезинфицирующими средствами, как будто здесь только что провели тщательную уборку. Детали рассмотреть сложно – слишком болит голова, но сразу ясно, что это место – не чета нашему особняку. Где мы находимся? Кажется, я ни разу в жизни не слышал такого названия.
Черт, что я натворил прошлой ночью?
Помню, как увидел Мишель и Макса вместе на вечеринке, а затем забрался в машину с бутылкой водки. Я выехал за город, припарковался в безлюдном месте и пил до беспамятства. Что было дальше – загадка. Каким-то образом я уснул в машине незнакомки с плохим характером, которая сейчас ведет меня, по всей видимости, в свою комнату.
Для такого дома это большое помещение. У противоположных стен стоят две одинаковые кровати, только одна из них не заправлена, а вторая выглядит так, будто к ней годами никто не подходил. В остальном здесь все довольно аккуратно, что меня почему-то ничуть не удивляет. Затем я замечаю на потолке россыпь пластиковых звезд.
Ух ты, ну и чудачка.
– Как уютно, – говорю я из вежливости.
В ответ она фыркает. Я стою у двери, пока она роется в ящиках прикроватной тумбочки. Я не слежу за ней, чтобы не испытывать судьбу. Желая отвлечься, бросаю взгляд на коридор. Там есть еще две комнаты, но двери закрыты и никого не слышно. Интересно, она живет одна?
Сколько ей лет? Достаточно ли она взрослая, чтобы жить отдельно от родителей? А я ведь даже имени ее не знаю. Черт, а точно ли она совершеннолетняя? Так, мне лучше сосредоточиться.
– Держи. – Ее голос возвращает меня к реальности.
Она протягивает мне белый провод. Я смотрю на нее и вижу темные глаза, впалые щеки и полные губы. Она всем видом выражает нетерпение, и я поспешно беру зарядку.
– Спасибо.
Она показывает на что-то позади меня.
– Можешь подключиться там.
Подключиться? Ах да. Зарядные устройства вставляют в розетку.
– У тебя аспирина не найдется? – спрашиваю я сквозь зубы. – Голова вот-вот взорвется.
Рискованный шаг, но я не могу больше терпеть. Она скрещивает руки и подозрительно смотрит на меня.
– Мне нужно что-нибудь от похмелья, – настаиваю я.
– Если не пить, похмелья не будет.
– Очень смешно.
– Мы договаривались на десять минут, а у тебя осталось семь, – напоминает она мне сухо.
Ненавижу, когда последнее слово остается не за мной, но я молчу. Нужно как можно скорее выяснить, как я сюда попал и, главное, как вернуться. Адам, должно быть, сходит с ума: я исчез без объяснений в собственный день рождения! В его глазах это равносильно преступлению.
Я поворачиваюсь в поисках той самой розетки и сдерживаюсь, чтобы не оглянуться на незнакомку, когда за спиной слышится движение. Подключив зарядку, я пытаюсь подсоединить телефон. Однако судьба с самого утра явно не на моей стороне: разъем не тот.
Засада.
Что мне теперь делать?
Я закрываю розетку телом и делаю вид, будто включаю телефон, чтобы выиграть время, хотя она даже не смотрит. Ее взгляд прикован к звездам на потолке. Нужно срочно придумать что-то еще, чтобы эта девчонка мне помогла. Судя по всему, она будет рада выкинуть меня на улицу под любым предлогом. Ведь стоит мне открыть рот, как ее лицо кривится в недовольной гримасе.
– Ну как? – спрашивает она несколько секунд спустя.
Мысленно подготовившись, я поворачиваюсь и протягиваю ей шнур:
– Не подходит.
Удивление на ее лице сменяется чем-то другим, когда ее взгляд падает на мой телефон. Но это не гнев, а стыд – как будто она лично виновата в том, что ее провод не подходит для зарядки дорогих смартфонов.
Тем не менее тон ее остается таким же холодным и язвительным, как и раньше:
– Очень жаль. Похоже, я не смогу тебе помочь.
– Мне некуда идти. – В моем голосе звучит такое отчаяние, что мне самого себя жаль. В конце концов она поднимает глаза, и в ее взгляде мелькает сомнение. А в моих висках тем временем немилосердно пульсирует боль. – Прошу тебя, мне нужен аспирин.
К счастью, она кивает и разрешает мне сесть, затем выходит из комнаты. Вскоре она возвращается с таблеткой и стаканом воды, и из моего горла вырывается вздох облегчения. Я тут же проглатываю лекарство.
– Лучше?
Это работает не сразу, но я все равно отвечаю:
– Спасибо.
– Жаль, что зарядка не подошла. Другой у меня нет.
Она ставит на тумбочку возвращенный мною стакан и садится на кровать, сохраняя дистанцию. Быть может, она на самом деле не так уж и против мне помочь.
– Еще раз, как называется это место? – спрашиваю я.
– Милнроу.
– Где это? – уточняю я с закрытыми глазами. Подношу руки к вискам: скорей бы подействовал аспирин.
– Где-то полчаса от Манчестера, километров четыреста от столицы.
Я резко вскидываю голову.
– Сколько-сколько километров от Лондона?!
Как, черт возьми, я здесь оказался?
Судя по ожесточенному выражению лица, незнакомка, похоже, прочла мои мысли.
– То есть ты пьяным проехал почти четыреста километров по шоссе? – В ее голосе звучит упрек. Кажется, она вот-вот ударит меня.
– Если бы я приехал на своей машине, то не ночевал бы в твоей.
Настолько логичный ответ немного успокаивает ее. Коготки убраны, но она все еще настороже.
– Каждые два дня здесь проходит ночной автобус. Станция в паре улиц отсюда. Кажется, тайна разгадана.
Мир вокруг начинает ходить ходуном. Я вроде бы не ездил ни с кем в машине, но и билет на автобус не помню, чтобы покупал. О чем я вообще думал?! Ну ладно, ладно, знаю о чем: я мечтал сбежать подальше от мамы, Адама и всей моей жизни.
Вот уж не ожидал, что мое нетрезвое сознание воспримет это как руководство к действию.
– Раз ты живешь в Лондоне и оказался здесь, ты должен позвонить родителям. Они наверняка беспокоятся, – говорит девушка.
Я едва сдерживаю горький смех. Мама переживает за меня? Адам-то точно уже на стенку лезет, но не из-за беспокойства, а потому, что я далеко и он не может следить за каждым моим шагом – вдруг я наврежу имиджу матери. Но в целом она права. Нужно позвонить им – и пусть хоть раз в жизни они побудут родителями.
Загвоздка в том, как объяснить им случившееся. Я не могу признаться, что я так налакался, что оказался в автобусе, идущем в никуда. Они же с ума сойдут. Кроме того, они мне не нужны. Я научился решать свои проблемы сам. Я найду способ вернуться. И связаться с Эваном, чтобы прикрыл меня.
– Ты можешь отвезти меня на вокзал? – спрашиваю я. Нужно как можно скорее сесть на обратный автобус.
Она часто моргает, будто думает, что я ее разыгрываю.
– Я же сказала, что автобус ходит раз в два дня. Это дыра. И сегодня суббота. В Милнроу и в обычный день никто не ездит, не то что на выходных.
Ее неприятные слова бьют под дых.
– И что мне делать? Остаться тут до следующего автобуса?
– Разбежался. Мы договаривались на десять минут, а прошло уже пятнадцать. Я и так делаю тебе одолжение. – Снова враждебный тон. Но я не в настроении спорить, и, помолчав, она продолжает уже мягче: – Ладно, почему ты оказался здесь? Ты в бегах? Проблемы с родителями?
На мгновение задерживаю взгляд на ее лице в поисках признаков лжи, но тщетно. Она что, серьезно?
– Ты правда не знаешь, кто я?
Этот вопрос снова выводит ее из себя.
– Я только знаю, что тебя зовут Шон.
– Лиам.
– Невелика разница.
– Харпер. Я Лиам Харпер. – Я уже представляю, как она отреагирует на фамилию матери, но девушка даже не вздрагивает. Я устало фыркаю. – Ну уж интернет-то в этой дыре должен быть?
Внезапное нападение застает ее врасплох.
– Только я могу так отзываться о своем городишке, – предупреждает она.
– Да это деревня.
– Могло быть и хуже.
Смотрю на нее и обдумываю услышанное.
– Ты права.
Молчание. Незнакомка не отводит взгляда, но я знаю, когда девушки нервничают в моем присутствии, и, пусть даже она пытается это скрыть, чувствуется, что ей не по себе. И все-таки она настаивает, что понятия не имеет, кто я. Возможно, это и к лучшему, и я опускаю детали:
– Я не в бегах. Я даже не знаю, как попал сюда. Но мне нужно вернуться домой, пока родители меня не хватились. Ты сказала, что автобусы ходят раз в два дня, а я не могу ждать, значит, только ты можешь мне помочь.
Она поднимает брови. Однако, раз уж меня пока не послали, я поздравляю себя с короткой, но эффективной речью.
– Я? – переспрашивает она, не понимая, к чему я клоню.
– Отвези меня в Лондон.
Прямо в лоб. Ответ не заставляет себя ждать.
– Нет.
– Ну же, другого выхода нет. – Я поднимаюсь, когда она пятится, но не решаюсь приблизиться.
– Это не моя проблема. У меня есть дела, а ты тратишь мое время.
Черт. Мне нужно убедить ее, пока она меня не выгнала. Быстро осматриваю комнату, пытаясь найти, за что зацепиться, но все, что я вижу, – это блокноты на столе.
– Я буду твоим должником, – говорю я, хотя не представляю, чем ей отплачу.
– Не интересует.
– А за деньги?
Я говорю почти на автомате, ведь знаю, что люди на все готовы ради денег. Она снова смотрит на меня с подозрением.
– То, что ты заплатишь за бензин, дела не решит.
– Я заплачу больше. Деньги – не проблема.
Она колеблется, и я чувствую проблеск надежды. Интересно, зачем ей деньги? Планирует спустить на какую-то прихоть или действительно нуждается?
– Сколько? – спрашивает она.
– Сколько ты хочешь?
– Четыреста.
– Триста пятьдесят.
– Вызови такси, и сэкономишь.
– Ты согласна или нет?
– Четыреста, – заявляет она, скрестив руки. – Или следующие два дня ночуешь на вокзале.
Она ждет возражений, но у меня нет выхода. Поэтому я смиряю свою гордость и киваю.
– Хорошо. Пусть будет четыреста.
Однако девушка не выглядит убежденной. Я даю ей несколько секунд на размышление. Когда она закусывает губу, мой взгляд устремляется на ее рот и спускается вниз. Она не похожа на Мишель, но мне нравится. Не могу сказать, что это мой типаж – потому что типажа у меня нет, но любой бы признал, что она красива. И отлично сложена. Я нехотя отвожу глаза. Все-таки мы обсуждаем дела.
– Мне нужно вернуться до вечера, – говорит она после долгих раздумий.
– Мы поедем в Лондон без остановок. Ты успеешь.
– Ладно, договорились.
Ну слава богу. Может, удастся убедить ее одолжить мне смартфон, чтобы я позвонил Эвану. Все на мази, кроме одного.
– У тебя есть права? – Это вопрос с подтекстом.
– Что-что?
– Просто многие девчонки в шестнадцать водят без прав.
– Мне восемнадцать, придурок, – говорит она. – И я никогда не сяду за руль без прав.
Я прячу улыбку. Она совершеннолетняя. Это прекрасно.
Наши взгляды встречаются, но она тут же разрывает контакт и начинает искать смартфон и ключи. Девушка и впрямь нервничает. Я молчу, пока она не поворачивается ко мне.
– Идем, – говорит она, не глядя на меня.
– И скажи мне свое имя. Если тебя обвинят в моем похищении, полиции понадобится эта информация.
Я хочу рассмешить ее, но пока не получается. Она с подозрением косится на меня и отвечает:
– Меня зовут Майя.
Майя. Мне нравится.
– Так называется одна из звезд, – говорю я.
– Ты любишь астрономию? – удивляется она.
Мишель приютила кошку несколько месяцев назад, и я помогал ей подобрать кличку. Я облазил весь интернет, и одним из найденных вариантов была Майя. Делиться историей я не собираюсь, поэтому просто пожимаю плечами.
– Вроде того.
Не помню, какую кличку Мишель выбрала в итоге, но надеюсь, что не эту. Вряд ли я смогу слышать ее и не думать об этой девушке.