Тяжелая дверь приоткрылась. В тамбур ворвались звуки улицы: далекое завывание пожарной сирены, ругань бездомных и шуршание сметаемой листвы. Внутрь шагнул человек.
Охранник скользнул взглядом по парню с длинными, давно не мытыми волосами. В Сити вернулась мода на дреды, но, похоже, волосы неопрятного человека скрутились в колтуны без участия хозяина. Гость клуба кивнул охраннику. То ли здороваясь, то ли выражая согласие с правилами заведения. Едиными для всех кибер-клубов Сити средней паршивости: «Плати вперед, уходи вовремя, и зубы останутся при тебе». Незнакомец привычно протянул запястье с чип-картой администратору. Сканер удовлетворительно пискнул, оплата прошла. На истертую стойку упала одноразовая карточка. Время и номер арендуемого терминала. Посетитель подцепил ее обкусанными ногтями и шагнул в общий зал.
Слим был неплохим хакером. Вовремя поняв, что мышцы можно компенсировать умом, он добился успехов в написании программ. И теперь зарабатывал на хлеб выполняя различные заказы, чаще не совсем законные. Быстро постреляв взглядом по сторонам отметил, что арендованный стол почти не попадает под обзор камер. Такие заведения часто экономили на наблюдении, полагаясь на программы слежения клубного сервера. Но с этим проблем не будет.
Слим неприметным движением извлек из рукава провод и сунул в разъем клубной машины. Устройство для взлома было укрыто от посторонних взглядов на теле человека. От клуба хакеру нужен был выход в сеть и немного производственной мощности. Слим скосил взгляд на ближайших соседей. Справа девица с фиолетовыми волосами дергала головой в такт музыке. Слева, мужик с избыточным весом совершал руками хаотичные движения, будто гладил блохастого кота. Очки дополненной реальности надежно отрезали мир их грез от неприглядной действительности.
Обмануть систему клубной безопасности оказалось несложно. Не каждому, разумеется. Но Слима не зря ценили за талант. Настраивая программу, он ощутил волну предвкушения. Всего-то нужно заменить пару накладных в базе данных торгового холдинга, и ребята из банды «Кирпичей» хорошо заплатят. Работать с «Кирпичами» нравилось. Они не жадничали с оплатой, не лезли на рожон. Вывозили со склада лишь пару грузовиков товара. Из-за такой мелочи копы, как правило, не слишком рьяно искали хакера. И без того работы хватало. В общем, дело выглядело плевым и прибыльным.
Перед походом в клуб Слим выпил особую смесь, добавив туда новенький препарат, который ему так нахваливали. Смесь насытила кровь, и все вокруг стало ярким и безоблачным. Пожалуй, даже излишне. Пускай! Слим хорошо знал свою работу. Защиту холдинга удалось взломать за несколько минут. Ложные данные быстро заменяли настоящие.
Слим не сразу почувствовал постороннее внимание.
Проклятая смесь!
Он слишком расслабился.
Дискомфорт перерос в тревогу. Все чувства взвыли – опасность! Чужой холодный разум нашарил его вход в сеть, протянулся прямиком к сознанию. Это было странно и жутко. И абсолютно не похоже на программу противодействия взлому.
Слим ощущал нарастающее давление чужой воли. Пальцы хакера запорхали по виртуальной клавиатуре ставя программный блок. Эти шлюзы пугающее Нечто смахнуло не глядя. Слим запаниковал. Начал спешно обрубать концы. Но океан чёрной пустоты уже ринулся в голову Слима. Противясь, рука хакера схватилась за провод, желая его выдернуть. Крайне опасный шаг. Провод из клубной машины был подключен напрямую к черепу человека. Велик риск остаться инвалидом.
Но ужас был сильнее последствий.
Возможно, Слим бы успел. Но новенький препарат сыграл злую шутку. Тело расслабило куда больше обычного. Тьма ворвалась в мозг, растворяя личность и сознание. Человек забился в конвульсиях. Запахло жженой проводкой и горелым пластиком. Электрические предохранители клуба не выдержав нагрузки расплавились. Все погрузилось в темноту. Раздались крики посетителей.
Когда вспыхнуло аварийное освещение, тот, кто несколько минут назад был Слимом, уже шёл к выходу. Вышибале у двери показалось, что в глазах гостя всколыхнулась тьма. Но из зала послышались ругань и звук разбитого стекла. Охранник бросился туда, позабыв о странном посетителе.