До вечера девушки буквально не находили себе места. Они убрали дом, приготовили ужин, сто раз посмотрели на часы, и все же время ползло, словно сонная улитка. В начале седьмого вернулся с работы Антон и заставил Настю рассказать все еще раз с самого начала.
– Я никогда не поверю, что Ирка могла такое совершить! – заявил он, когда жена закончила рассказ.
– Я тоже не верю. Но кто тогда?
– А что за причина могла ее на это толкнуть? Жили они с Колькой хорошо… Или нет? – остановился он, заметив на лица супруги скептическое выражение.
– Нет, – коротко ответила она. – У нее был любовник.
– Да ты что? – изумился Антон. – А почему я ничего об этом не знал?
– Мужчины вообще всегда все узнают в последнюю очередь.
– Но это нечестно! Ты стала совсем скрытной. Раньше ты со мной всем делилась.
– Это тебе только так кажется. На самом деле я рассказываю только о том, что известно и другим. Но если подруга доверяет мне тайну, зачем тебе об этом знать?
– Значит, у тебя от меня есть тайны! – произнес Антон загробным голосом и сделал страшные глаза.
– Антоша, ты меня поражаешь! Здесь решаются серьезные вопросы, а ты издеваешься!
– А кто любовник-то?
– Серега Мальцев.
– Серега? – изумился мужчина. – Не верю!
– Антон!!! Ты лучше слушай, а не удивляйся. В общем, с минуты на минуту должен приехать Эрик и рассказать о том, что происходит.
– Я уже боюсь этих рассказов. А вдруг сейчас окажется, что у тебя тоже есть какой-нибудь любовник? А может, ты убила Николая, чтобы дать зеленый свет сестре?
– Антон, тебе нужно писать романы! – засмеялась Мариша. – У тебя получится.
– Знаю, в школе у меня всегда по сочинениям были пятерки!
– Смотрите, машина подъехала, – заметила Настя, стоявшая у окна. – Так и есть, Эрик!
Она поспешила к двери, а Мариша попыталась угомонить не к месту расшалившееся сердце.
– Всем привет! – произнес Эрик, входя в комнату.
Антон тут же поднялся с дивана и с распростертыми объятиями направился к детективу.
– Очень рад, очень рад!
Тот ответил крепким рукопожатием.
– Мариша, здравствуй! – поприветствовал он девушку. – Хорошо выглядишь, несмотря на то что обнаружила труп. Другие после подобных происшествий завалились бы в кровать и пару дней восстанавливались от шока, а ты цветешь и пахнешь.
– Спасибо, – проворчала она. – Умеешь ты поддержать.
– Всегда пожалуйста! Настоящий кавалер никогда не скажет то, что женщине было бы неприятно услышать.
– Значит, ты вовсе не имел в виду то, что сказал? – вспыхнула Мариша.
– Конечно, нет! На самом деле выглядишь ты не очень. Под глазами тени, руки дрожат.
– Эрик, ты нахал!
– Я знаю. Но именно это многих женщин во мне и привлекает!
– Значит, у тебя много женщин?
– Нет. С чего ты взяла?
– Ты сам сказал!
– Нет, Мариша, ты никогда не станешь детективом! Ты не чувствуешь разницы между тем, что говорю я, и тем, что слышишь ты. Я сказал, что женщин это привлекает. И заметь, я не сказал, что я с ними встречаюсь. Но ты тут же сделала свои выводы.
Мариша замялась.
– Другие мужчины именно это и имели бы в виду…
– Может быть, но я – не другие мужчины!
– И это самое печальное, – подвела она итог разговору.
– Пусть так, – широко улыбнулся он, – но перейдем к убийству. Дело вполне ясное. Во всяком случае, так считает полиция. Ира убила мужа, чтобы выйти замуж за другого.
– Я так и думала, что они сделают такой вывод! – воскликнула Настя.
– Кроме того, есть свидетели, которые видели пистолет.
– Пистолет?
– Да. У Иры было оружие, и она держала его в доме.
– Но кто мог сообщить об этом? Ни я, ни Мариша не говорили, а больше никто не знал.
– Видели соседи. Некто Александр Скориков и его товарищ Матвей Алешин. Знаете таких?
– Скорикова знаю, – кивнула оторопевшая Настя. – Он живет в соседнем с Ирой доме.
– Вот они и видели. Полиция стала опрашивать соседей по поводу убийства, и, как оказалось, эти молодые люди смогли рассказать много чего интересного.
– Я в шоке! Это ерунда какая-то! Не может быть, чтобы кто-то что-то знал!
– И тем не менее это так!
– А что конкретно они рассказали?
– Об этом мы узнаем чуть позже. Я взял на себя наглость и пригласил Скорикова вместе с другом к вам в дом. Пусть они еще раз расскажут нам все, что говорили в полиции.
– Правильно! Узнаем обо всем из первых рук, – согласился Антон, до сих пор внимательно слушавший Эрика. – Я Саню знаю, он хороший парень. Просто так болтать не будет.
– А во сколько они придут?
– Я думаю, уже скоро, – сказал Эрик, взглянув на часы. – Мы уехали из отделения вместе. Саша сказал, что он зайдет домой переодеться и сразу сюда.
– Отлично! А пока мы его ждем, перекусим, – предложила Настя и помчалась на кухню за мясом, запеченным целым куском в фольге.
Эрик с явным удовольствием обозрел стол, на котором уже стояли разные закуски, и положил себе в тарелку всего понемногу.
– Давай я за тобой поухаживаю, – предложил он Марише, забирая ее тарелку. – Надеюсь, ты не на диете?
– Нет, я ем абсолютно все.
– Это хорошо. Не люблю девушек, которые ничего не едят и только смотрят на тебя голодными глазами. В этом плане ты идеальная женщина!
– Только в этом?
– Не только. Если бы мне пришлось выбирать жену, ты оказалась бы на первом месте!
– Эрик! – воскликнул Антон. – А у меня идея! Почему бы тебе не жениться на Марише? Ты холостой, а она – прекрасная девушка.
Эрик откинул назад голову и захохотал.
– Я что-то не то сказал? – удивился Антон и посмотрел на Маришу.
– Я потом тебе объясню, – ответила она и вздохнула.
– Видишь ли, я не из тех мужчин, которые женятся, – пояснил Эрик, закончив смеяться.
– Глупости, – фыркнул тот, – каждый может жениться, но не все готовы брать на себя ответственность.
– Значит, я боюсь ответственности, – согласился Эрик, отправляя в рот порцию чесночного рулета.
– Я не то хотел сказать, – покачал головой Антон. – Вряд ли тебя пугает ответственность. Просто ты об этом никогда не думал.
– Почему не думал? Думал. За последний год даже два раза.
– И что?
– Ничего. Нужно делать выбор: либо работа, либо семья.
– По-моему, умный человек всегда может совмещать и то, и другое.
– А может, я не очень умный? – невинно поинтересовался Эрик, закончив с рулетом и принимаясь за грибной салат.
– Ну этого я о тебе точно не скажу. Уж если ты не умный, то кого вообще можно назвать таковым?
– Спасибо за комплимент.
– Отстань от него, Антон. Ты его все равно не переубедишь, – встряла Мариша.
– А вдруг?
– Да, – поддакнул Эрик, – пусть попробует, вдруг у него получится.
– Хотелось бы мне на это посмотреть!
– А вот и я! – закричала Настя, внося огромный противень с красивым сочным куском мяса.
– Очень вовремя! – кивнул Эрик. – Я уже почти все попробовал. Кстати, твой муж намерен срочно меня женить!
– И как успехи?
– Пока никак. Но вдруг?
– Антон, не льсти себе, из тебя сваха, как из меня банкир!
– Ты думаешь, не получится? – удивился мужчина.
– Не получится, – покачала головой Настя, – во всяком случае, не у тебя.
– Но ведь Маришка была бы прекрасной кандидатурой!
– Мы с ней тоже так считаем.
– Видимо, я чего-то не понимаю в этой жизни, – вздохнул Антон. – Ведь как говорят: построй дом, посади дерево, вырасти сына. Мы с тобой уже два дела сделали, осталось совсем немного.
– Так и у меня столько же выполнено, – усмехнулся Эрик. – Дом есть, вокруг дома целый лес. Могу еще один дом построить вместо третьего пункта. Как думаете? Пойдет так?
– Нет, – покачал головой Антон, – точно нет. Ты подумай, что такое сын? Это твое продолжение. Ты сам, только в миниатюре. Представляешь, по дому будет бегать маленький Эрик, а ты будешь им гордиться!
– Ты так здорово все описываешь! – восхитился Эрик. – А может, и в самом деле жениться? Мариша, ты как думаешь?
– Никак. Когда шутить перестанешь, тогда и отвечу.
– Разве Эрик шутит? – возмутился Антон. – Он к тебе со всей серьезностью, а ты…
– Вот когда он мне кольцо подарит по случаю помолвки, тогда будем считать, что шутки закончились. А пока он только водит тебя за нос.
– Так ты серьезно говоришь или нет? – повернулся Антон к детективу.
– Что ты, Антоша, шучу, конечно. Я же говорю, мне нельзя жениться. Работа не позволяет.
– Я бы сменил работу, если бы мне пришлось отказаться от Насти.
– Ты молодец! – одобрительно кивнул Эрик. – А я вольный ветер. Видимо, не судьба мне обзавестись потомством.
Антон недовольно покачал головой и решил промолчать. Ему была непонятна позиция сыщика, но спорить с ним дальше он не желал. Тем более совсем скоро должен был прийти Александр Скориков. Нужно было подумать о более серьезных вещах.
Не прошло и десяти минут, как раздался звонок в дверь. Настя вышла в прихожую и тут же вернулась с двумя мужчинами. Мариша с интересом уставилась на гостей. Обоим было около тридцати лет, высокие, темноволосые, с хорошими спортивными фигурами. Со спины вообще было бы трудно их различить, особенно если бы они оделись одинаково.
– Всем привет! Александр, – представился мужчина, вошедший первым.
«Симпатичный, – подумала Мариша, разглядывая парня. – Даже небольшой шрам около глаза его не портит. А вот друг какой-то простоватый. Такое впечатление, что только вчера на свет появился. Смотрит на всех широко открытыми глазами. Такого обмануть как у ребенка конфету отнять».
– Добрый вечер! – поздоровался он. – Я Матвей! Саша очень много рассказывал о вас! – И парень широко улыбнулся.
«Так и есть, простачок, – рассудила Мариша, – только бы Настя не стала узнавать, женат ли он. Такой супруг меня не привлекает».
Матвей стоял, переминаясь с ноги на ногу и слегка потирая руку.
– Что с тобой? – удивилась Настя.
– Упал у вас на дорожке, – смущенно сказал он, – наверное, зацепился за что-то.
– Прости, там отлетела одна плитка, а у меня все никак не хватает напора заставить Антона ее приклеить. Очень больно?
– Да нет, ерунда, просто я поцарапался.
– Ну и хорошо, что все обошлось! Знакомьтесь. Это мой муж – Антон. А это Мариша, моя подруга! – сообщила она. – Кстати, не замужем!
«Началось!» – подумала Мариша и выдавила из себя улыбку.
– Советую присмотреться, – влез Эрик, – очень стоящая девушка.
Она исподтишка показала ему кулак.
– Хорошо, присмотримся, – снова улыбнулся Матвей и сел на стул рядом с Маришей.
Эрик не сдержал усмешку и хмыкнул, едва успев отвернуться.
– Эрик шутит, – громко ответила Мариша. – На самом деле я злая, противная, эгоистичная и все в таком духе. Поэтому до сих пор не замужем.
Настя сделала страшные глаза и ущипнула подругу за руку.
– А так и не скажешь… – протянул Матвей.
– Ладно, шутки в сторону, – заговорил Эрик совсем другим тоном. – Мы собрались по конкретному поводу: Иру подозревают в убийстве мужа, и вы, ребята, что-то видели. Нам бы очень хотелось знать – что.
– Боюсь, мы только усугубили ситуацию, – нахмурившись, произнес Саша. – Нам очень не хотелось рассказывать о том, чему мы были свидетелями, но ведь с полицией шутки плохи, сами знаете.
– Знаем, – кивнул Эрик. – Итак? О чем вы рассказали?
– Мы видели пистолет в Ириных руках. Вернее, я видел.
– Пистолет? – побледнела Настя.
– Да.
– Но как такое могло случиться?
– Я сейчас расскажу все по порядку. В четверг вечером я стоял у окна и смотрел на улицу. Было уже поздно, горели фонари, вокруг стрекотали сверчки… В общем, я дышал ночным воздухом и наслаждался природой. Вдруг вижу – идет девушка и останавливается возле соседского фонаря. Присмотрелся – Ирина. Я еще удивился, почему одна? Обычно она вместе с мужем ходит, тем более в такое время. А она стоит под фонарем и не уходит. Смотрит на свои окна. Вдруг Ира достает что-то из сумочки и начинает внимательно разглядывать. Я заинтересовался, что это такое и почему она выбрала именно это место – ведь можно было пойти домой и там спокойно все рассмотреть. Но нет, она по-прежнему стояла на том же месте и вертела в руках какую-то штуку. Я высунулся из окна и стал вглядываться, что же это такое.
– А вы всегда следите за соседями? – встрял Эрик.
– Вы меня обижаете, – произнес Саша, – я вовсе не подсматривал, просто ситуация была не совсем обычная.
– Понимаю. И вы увидели, что это было?
– Да, увидел. Ира немного повернулась, так что мне стали видны ее руки, и поднесла вещь к глазам. На нее падал свет, и я понял, что это пистолет. Он блестел в свете фонаря.
– А вы не могли перепутать? Может, это был фонарик или фотоаппарат…
– Нет, я четко видел пистолет. Тем более у меня у самого есть оружие, я его ни с чем не спутаю.
– А потом что было?
– Она постояла еще несколько минут и, не убирая пистолет в сумочку, направилась в дом.
– А окна в доме горели?
– Нет, было темно. Я еще подумал, может, Николай уехал, раз Ира ходит одна.
– И больше вы ее не видели?
– Видел. Понимаете, наши дома стоят совсем близко. Между ними расстояние всего четыре метра. И когда окна не занавешены и горит свет, очень хорошо видно, что делается в соседнем доме. Так вот, я еще торчал в окне, когда в спальне соседей загорелся свет. Я не собирался подсматривать, но так уж получилось. Ира вошла в комнату, подошла к шкафу, выдвинула ящик и положила туда пистолет.
– Вы хорошо это видели?
– Так же, как вас. Я же говорю, там расстояние – всего ничего. Окна у меня не горели, на улице темно, а спальня ярко освещена. Тем более Ира не сразу убрала пистолет. Она сначала еще раз осмотрела его, переложила из одной руки в другую, прицелилась, заглянула в дуло, а потом уже убрала в ящик.
– И вы так хорошо это запомнили?
– Да, это было очень необычно. Я внимательно наблюдал за всем происходящим – уж очень меня заинтересовала вся эта история.
– Да, ситуация складывается непростая, – заметил Эрик и почесал подбородок. – Ира действительно попала в сложную историю.
– А я не вижу в этом ничего страшного, – заявила Настя. – Нужно сходить к Ирке домой, пройти в кабинет, заглянуть в ящик шкафа и изучить пистолет. А потом сравнить пулю, выпущенную из этого пистолета, с той пулей, которой убили Николая. Конечно же, это окажется не тот пистолет. Ира никого не способна убить.