Я плохо знала своих соседей. Кое-как общалась с теми, с кем живём на одной лестничной клетке, кивала, проходя мимо тех, кого постоянно видела во дворе.
Когда мне сказали, что пропал мальчик, живший где-то в домах поблизости, я долго не могла понять, о ком речь. Наконец вспомнила его тёмные, как плоды каштана, глаза, и искреннюю улыбку. Ещё совсем детскую.
Он и есть ребёнок.
Моему сыну пять. А этому мальчику семь.
Кровь закупоривала вены, когда, в тяжёлом, словно пропитанном формалином, воздухе, стали оглашаться идеи – одна другой страшнее. Разумеется, что было на самом деле, не знал никто. Следствие рассматривало версии похищения с целью выкупа и коварного убийства с сокрытием улик, но пока ни одно, ни другое не подтвердилось.
Пока всем хотелось верить в то, что больше остального внушало надежду – мальчик пошёл в лес и заблудился.
Ночи были ещё прохладные, но пережить одну ночь в лесу он вполне мог.
Я даже не сразу поняла, как глубоко зацепила меня эта новость. Всё, о чём бы я ни думала, так или иначе сводилось к этому мальчику. Холодея, я один за другим перебирала варианты развития событий. Чужие люди, опасные и страшные, затаскивают его в свою машину. Или он, промокнув под дождём – ночью прошёл хороший ливень – сидит где-то под деревом или в кустах, ёжась в ледяной от влаги куртке. Или…
О самом страшном думать было невыносимо.
Заглянувшая ко мне после обеда Оля – её школа находилась в нашем районе, поэтому сестра по пути домой (в центр города) почти всегда заходила к нам, – разумеется, сразу поняла, что я чем-то загружена. Но сама она была загружена не меньше.
– Мальчик? – только и спросила я.
Она кивнула.
Меня обожгла тревожная догадка.
– Он что, учился у вас?..
Оля снова кивнула.
– В первом классе, у Веры Павловны. Такой славный парень. Воспитанный, милый… Поверить не могу.
Это окончательно разбередило мои душевные раны, нанесённые по большей частью самой себе. Я поднялась и стала ходить по кухне из угла в угол.
– Но его же ищут.
– Ищут, – подтвердила Оля.
– И найдут!
– Надеемся…
Я посмотрела на сестру. На лучшее моё отражение.
Ещё с утра в моей голове витали несмелые идеи позвонить Лизе, девочке из поискового отряда – её номер у меня ещё оставался – и что-нибудь разузнать, а может – даже помочь.
– Ты сегодня ещё пойдёшь в школу? – спросила я.
Оля покачала головой.
– Уроков больше не будет. Надо только тетрадки проверить.
– Посиди у нас, а? С Миром.
То ли большой плюс, то ли большой минус – до сих пор не знаю – близнеца в том, что от него невозможно скрыть никакие свои мысли.
– Поисковики? – догадалась Оля.
Я кивнула.
– Не факт, конечно, что мы что-то узнаем. Но попробовать стоит.
Я уже точно знала, что отряд ищет мальчика. В ленте новостей мне то и дело попадались объявления в оранжевой рамочке с коротким и странным названием отряда, несколько раз повторяющимся по контуру: «0911».
Оля, серьёзно поджав губы, закивала.
– Да, спросить стоит. Может, им помощь какая-нибудь нужна?
Я достала телефон и набрала номер Лизы.
– Алло, – прозвучал её звонкий, командный голос.
– Привет. Это Юля.
Я замолчала, почувствовав себя неловко. Можно подумать, я звоню поинтересоваться судьбой ребёнка всего-навсего из праздного любопытства, а не потому, что мысли рвут душу ястребиными когтями.
– Что-то случилось? – спросила Лиза. – Я просто сейчас немного занята…
– Я хотела узнать про этого мальчика, – торопливо проговорила я, боясь, что Лиза отключится прямо сейчас. – Мишу. Вы его ищете?
– Ищем. Как раз сейчас этим и занимаемся. А ты его знаешь?
– Ну так, он иногда гулял в нашем дворе… Я подумала, может, помощь какая-нибудь нужна? Или что-то?..
– Помощь нужна, – ответила Лиза с улыбкой в голосе. – Ты, знаешь что, лучше Климу набери, он тебе всё скажет.
– У меня нет его номера, – с досадным облегчением сказала я.
– Сейчас скину, – тут же отозвалась Лиза. Наготове, как соперник в теннисе. – Расскажешь потом, что он сказал.
– Хорошо. Без проблем. Спасибо.
Лиза отключилась.
Оля посмотрела на меня, кивком спрашивая: ну как?
– Сказала, Климу звонить.
– Так звони.
Через несколько секунд пришло сообщение с номером.
Я где-то минуту собиралась с мыслями, пока не поняла, что только больше себя накручиваю. Наконец нажала «вызов».
Оказалось, волновалась я зря. Клим не взял трубку.
Я позвонила ещё раз, а потом – совсем осмелев – ещё. Вот тогда-то гудки прервались.
– Да?
Я растерялась.
– Привет. Это Юля. Девушка с тортом и…
Что я несу?
– Привет, Юль, – отозвался Клим.
Он явно улыбался. Значит, вспомнил меня.
– Лиза сказала, вы ищите того мальчика, Мишу, – начала я, боясь, как бы пауза не затягивалась до неловкого молчания. – Я хотела узнать, может, вам нужна помощь?
– Помощь нам всегда нужна, – ответил Клим. – Мы от неё не отказываемся.
– Хорошо, – выдохнула я. – Тогда чем могу помочь? Что нужно?
– Сейчас нужны только люди. Некому сменить тех, кто скоро вернётся из леса. Так что, если ты готова, приезжай.
У меня перехватило дыхание. Примерно так же было, когда я работала на скорой. Перед каким-нибудь сложным и необычным вызовом, я испытывала чувство, которое бывает, когда с большой высоты смотришь вниз.
Я поймала взгляд Оли. Всё тот же вопросительный кивок.
– То есть ты предлагаешь мне прямо искать? – переспросила я.
– Прямо искать, – ответил Клим и я услышала, как он усмехнулся. – Я сам ухожу в лес через полчаса. Если успеешь, пойдём вместе. Только одевайся теплее. Дело может затянуться, а ночи ещё холодные.
Я глубоко вдохнула, решаясь окончательно.
– Говори, куда ехать.