Когда из обуглившихся фрагментов тела постепенно снова получился Серёжа, ни добренького дяденьки, ни бочки с бензином уже не оказалось. Вокруг расстилалось поле с низкорослой пшеницей, да невдалеке виднелась обсадка из лип и клёнов. За ней, скорее всего, был чей-то огород.
Серёжа поднялся. Он помнил всё. Помнил, как больно падать с небоскрёба и разбиваться об асфальт, как страшно гореть в бензине, как весело с одного выстрела укокошить дедушку…
«Что же это за искажённая реальность такая? – подумал Серёжа. – Почему же со мной всякая дрянь происходит? И дядька этот ещё ко мне прицепился… Получается, обманул с игрой? Прямо-таки подставил. Понравилось, говорит, ему, как я стихи читаю… А что за стихи-то?» Но как Серёжа ни напрягался, на память ему ничего не приходило. Он помнил только о взрыве, пожаре и боли. Обиженный и злой, зашагал мальчик куда глаза глядят.
Добренький дяденька спичку…
Вспомнилось Серёже. «Какой, всё-таки, гнусный тип, – подумал он. – Обещал игру и приключения, а сам меня взрывает. Ненавижу его. Хоть бы он мне больше никогда не попадался. И смех у него такой гаденький…»
Серёжа подошёл к обсадке и понял, что оказался в бабушкиной деревне. Осматриваясь, он размышлял о том, как бы так избежать встречи с хихикающим обманщиком. И в это время дяденька вдруг сам оказался перед Серёжей, как будто вырос из-под земли.
– До чего скверная деревенька, – сморщился дяденька, обводя рукой окрестности. – Достали меня тут все. А тебя? Ведь правда, и тебя достали?
– Ага, – согласился вдруг Серёжа и сразу вспомнил всё, что сделали ему тут плохого. – Надоела эта бабкина деревня.
Он и сам не заметил, как его злость дяденька переключил с себя на деревню.
«Как меня тут всё достало! – в раздражении думал Серёжа. – Всё-всё! Когда ж меня предки только отсюда заберут?» Добренький дяденька к этому времени исчез за кустами, но его услужливый голос принялся нашёптывать Серёже на ухо:
Маленький мальчик нашёл пулемет…
– Что нашёл? Где? – Серёжа завертелся во все стороны. – Какой ещё пулемёт?
– Пулемёт, говорю, ты нашёл… Под деревом посмотри!
Серёжа, словно зомби, принялся искать пулёмет, как велел ему дядькин голос, который, оказывается, мог преспокойно существовать отдельно от хозяина.
Пройдя ещё три шага, Серёжа обнаружил то, что искал. Под деревом стоял, поблёскивая свежей смазкой, настоящий пулемёт – старинный, но вполне боевой «Максим». В него была заряжена полная патронная лента.
А голос продолжал нашёптывать стишок. И Серёжа понял, что он должен делать. Повинуясь этому голосу и своему раздражению, в которое его всю последнюю неделю вводило всё то, что он видел в деревне, мальчик подхватил пулемёт и потащил его в горку. Укрепившись на доминирующей над местностью высоте, Серёжа засмеялся сатанинским смехом и дал очередь по копошащимся на огородах деревенским жителям – в основном вредным бабкам. Следующая очередь сразила пацанов, которые не хотели с ним дружить. «Нате, получите по полной программе! Ха-ха!» – поливая из пулёмета вдоль и поперёк ненавистной деревни, думал Серёжа. А в мозгу его беспрерывно стучал весёлый кровавый стишок.
И вот всё живое перестало шевелиться…
Маленький мальчик нашёл пулемёт.
Больше в деревне никто не живёт!
Торжествуя победу, громко крикнул Серёжа. Он навёл прицел на дом своей бабушки. Сейчас достанется и ей на орехи, тем более что подругу Ольгу Константиновну, которая шустро бежала куда-то по улице, он уложил ещё в самом начале.
Бабушка вышла из дома. Серёжа нажал на спуск. Но пулемётной очереди не услышал. Лента не двигалась. Серёжа в недоумении осмотрел своё грозное оружие… Из кустов выглянула веселейшая физиономия тощего дяденьки. Его гнусавый голос раздался над затихшей деревней:
Только осталась бабка Матрёна –
Жаль, на неё не хватило патронов.
Серёжа в испуге оглянулся, перевёл взгляд на бабушку, а затем вновь на дядьку.
– Тебе же жаль, что не хватило патронов, правда? А так бы ты и бабку замочил. Да? – глумливо поинтересовался дяденька, захихикал и опять исчез в кустах.
Только сейчас до Серёжи дошел ужас всего того, что он сделал. Сжав голову руками, он бросился бежать вниз с холма.
– Что же я вытворяю?! Я же больной, я маньяк! Маньяк-убийца! – обливаясь слезами, кричал Серёжа и отчаянно хлопал себя по лбу. – Как я мог это натворить?
– Молодец, – подбодрил его дяденькин голос, – хорошо получилось. А что патронов-то не хватило, не переживай. Посмотри, что тут, под горкой, за оружие припасено. Помощнее пулемёта будет.
Серёжа оглянулся и увидел тяжёлый танк. Открылся люк в башне, оттуда высунулся добренький дяденька в каске и призывно замахал рукой.
– Садись, поехали! Бабку твою танком задавим! Повеселимся на всю катушку!
– Не хочу-у-у! – не своим голосом заорал Серёжа.
Ему хотелось бежать прочь от этого места, спрятаться, чтобы ничего такого на самом деле не было. И Серёжа бежал, пока ноги несли его. Выбившись из сил, он упал и увидел вдали реку. «Я уплыву отсюда! – убеждал себя Серёжа. – Этот бред закончится! Я не хочу, не хочу жить в искажённой реальности! Даже приятной. Не хочу свою бабку Матрёну танком давить! Она хорошая! Я её люблю! Да – как могу, так и люблю. Или скрываю это – потому что я скромный. Ага. Так что бежать надо».
Но сил у него не было. Подняться на ноги он не смог. И мальчик пополз. Ведь ему нужно было обязательно уйти. Добраться до реки. Река унесёт его. Дядька перестанет глумиться. И нормальная жизнь вернётся. Нужно только это сделать. Надо доползти. Надо добраться. Надо.
И вот он уже близко – берег реки. Кувырком скатившись на речной песок, Серёжа осмотрелся. У берега стояла лодка. Это было самым настоящим подарком. «Ну, вот всё и кончилось!» – обрадовался Серёжа. Силы вновь вернулись к нему. Он забрался в лодочку, сел за весла. Теперь можно плыть. Убираться вон из этого безумия. «Ха, так нужно просто делать добрые дела, и со мной ничего страшного не будет происходить! – догадался мальчик. – Я не стану обижать бабушку, кошку, не буду деревню обзывать деревней! Перед Константиновной извинюсь! И всё будет отлично!»
– Врёшь, не уйдёшь! – раздался голос дядьки с другого берега. – Это говорю тебе я, добренький дяденька!
«Ага, фиг-то там, добренький! – думал Серёжа, не переставая грести. – Садистская морда. Всё, больше ты меня не увидишь!» На душе у Серёжи стало весело. Он бодро ворочал вёслами и думал только о хорошем.
И не видел, как к его лодочке быстро приближается крокодил. Серёжа заметил его только тогда, когда клыкастая харя, похожая на длинную кожаную сумку, вдруг вынырнула из воды прямо у борта.
– Ай, крокодил! – в ужасе воскликнул Серёжа и от неожиданности выпустил вёсла. Они тут же быстро поплыли по течению.
– Да, крокодил! Самый настоящий! – весёло крикнул добренький дяденька. – Мальчик! Этот крокодил – тебе! От меня! Специальное предложение!
– Зачем? – упавшим голосом спросил Серёжа.
И дяденька заорал:
Маленький мальчик на лодочке плыл!
Быстро к нему подгребал крокодил!
Серёжа затравленно огляделся. В лодке ничего не было, чтобы защититься от крокодильей пасти, которая нагло клацала зубами.
– Попробуй спастись от монстра! – посоветовал дяденька с того берега. – Это очень занятно!
«Эх, зачем я пистолет выкинул! Дал бы этому крокодилу залп между глаз! – подумал Серёжа. – И пулемёт бы сейчас ой как пригодился. А уж танк… Интересно, с танка охотятся на крокодила? Уж я бы смог. А теперь-то что делать? Ведь сожрёт!» Мальчик сжался в комочек. Но напрасно.
Хрястнули зубы – мальчика нет…
Констатировал дяденька. Серёжа увидел кривые острые зубы… Из крокодильей пасти Серёжа успел лишь крикнуть:
– Не надо, дядя! Пожалуйста! Не хочу я так играть!
Пасть сомкнулась. Свет померк.
– Ещё не всё потеряно, мальчик! – донеслось в ответ.
Мальчик не слышал того, что дяденька кричал дальше:
– Правда жизни отомстила за тебя, мой друг! Вот она какая, эта правда. Слушай:
Долго кряхтел крокодил-старичок:
В брюхе застрял железный значок.
Мальчик Серёже не мог видеть, как отяжелевший крокодил не спеша отгребает в заросли камышей. И принимается натужно выть, кряхтеть, хвататься короткими лапами за брюхо. Видно, острый значок действительно больно колол его кишки.
– Да, – протянул дяденька, – кажется, мальчишка-то недоволен таким исходом. А ну-ка я ему удружу: пусть ещё разок этот аттракцион повторит! Крокодил, а ну-ка пошёл на исходную позицию! Оп-ля! Второй заход!
…И вновь Серёжа очнулся на берегу реки. Покачивалась на лёгких волнах лодочка.
«Что за лодка? – подумал Серёжа. – Куда это я на ней собрался?»
Маленький мальчик на лодочке плыл!
Тут же застучал в голове стишок. Подчиняясь его воле, Серёжа покорно забрался в лодочку, схватил вёсла и принялся грести. Вдалеке всплыла нахальная крокодилья морда. Шустро замолотили по воде кривые когтистые лапы.
Быстро к нему подгребал крокодил…
Бубня эти слова, Серёжа вспоминал о том, что собирался сделать доброе дело, чтобы избавиться от кошмарного наваждения. Да и вообще из этой дурацкой игры выйти собрался. Но ничего сделать не получалось. Потому что сейчас он должен быть съеден крокодилом. Чтобы потом, уже внутри крокодила, навредничать – исколоть бедному старичку кишочки. Каким-то особо острым железным значком. Значков, кстати, Серёжа никогда не носил. Однако, оглядев себя, Серёжа понял, что и это предусмотрено: на рукаве рубашки был приколот значок – металлическая звезда… Серёжа тяжело вздохнул:
– Ведь я по новой этот уровень прохожу! Неужели ничего нельзя изменить, и эта скотина меня сейчас сожрёт? Нет уж! Получи!
С этими словами он ударил крокодила веслом по кумполу. Крокодил удивлённо погрузился в воду, но затем выскочил и пошёл в атаку. Напрасно Серёжа, заблаговременно подплывший поближе к берегу, кидал в него веники, наломанные из прибрежных кустов, совал в раззявленную пасть вёсла, метнул даже значок. Но совершенно впустую. Крокодил хотел сожрать именно его. И делал для этого всё возможное.
Лодочка ткнулась носом в берег. Серёжа тут же увидел автомат, настоящий автомат Калашникова, лежащий у самой кромки воды!
– Врёшь, не возьмешь! – возликовал мальчик. Такой поворот игры ему пришёлся по душе. Увернувшись от крокодила, он выпрыгнул из лодочки и схватил автомат.
Сейчас он убьёт зубастого гада, и ход этой странной игры под командованием безумных дядькиных стишков изменится… Серёжа с трудом подхватил тяжёлый автомат, и только собрался дать очередь по крокодиловой харе, как вдруг за спиной у него раздалось:
– Ишь ты, деловой какой! Крокодила моего не смей трогать! Порезвись-ка лучше вот с этим стишком! Как он тебе понравится?
Маленький мальчик нашёл автомат…
– Нет! – закричал Серёжа. Он знал продолжение этого стишка. Но исполнять его…
С криком: «Не хочу!» Серёжа резко развернулся и дал очередь по тому, кто стоял у него за спиной. Он был уверен, что за спиной стоит противный дядька. Ведь именно оттуда он только что нашёптывал…
То, что, оглянувшись, увидел Серёжа, было ужасно. Там, возле стенки неизвестно откуда взявшегося домика, лежал бездыханный, с простреленной грудью его брат Сашка.
– Сашка! – крикнул Серёжа, бросая автомат.
Против воли губы его шептали:
Маленький мальчик нашёл автомат –
Недолго у стенки корёжился брат.
«Я застрелил собственного брата! – ужаснулся Серёжа. – Своего Сашку – самого лучшего брата на свете! И он действительно недолго мучился, там, у стенки… Я же так ждал его! Ждал, что он в деревню приедет…»
В это время он увидел, что дядька приближается. «Сейчас опять какую-нибудь зверскую гадость расскажет, – подумал Серёжа, – а я, как дурак, послушненько исполню. Надо сматываться!»
Отпихнув крокодила, который в полном недоумении растопырился на берегу, Серёжа бросился бежать.
Дом! Там же дом!
Серёжа решил в нём спрятаться. Как вихрь он влетел в подъезд. С грохотом раскрыл перед ним двери лифт. Серёжа вбежал в него, нажал на кнопку. Двери с грохотом сомкнулись, лифт тронулся и поехал вверх. Серёжа опустился на пол, сел в уголок. «Самое главное – забыть все эти стишки, как будто их и не было! – повторял он. – Значит так. Я вообще их не помню! Всё! Сейчас лифт остановится, я выйду. И весь этот бред забуду. Ничего не будет. Потому что ничего на самом деле и не было».