Он возвышается горой, туго затянут в кожу, ну точно демон. Еще и темный какой-то, будто только из шахты вылез.
Я нервно сглотнула и отодвинулась вместе со стулом – еще магических ухажеров не хватало для полного комплекта.
– Э… нет, спасибо, – пробормотала я, с холодком видя, как со стульев встают еще двое и присоединяются к этому демоноподобному.
В груди завертелось тревожное и очень неприятное предчувствие. Ну класс. Молодец, Дара, из огня да в полымя. Не могла сразу подумать, а не опосля? Блин же…
«Демон» положил массивную ладонь на стол и проговорил, скалясь в улыбке:
– Чего вдруг? Я ведь не на алтарь союза тебя зову, а просто выпить предлагаю.
– Не пью, – хмуро отозвалась я. Алтарь союзов? Это у них что-то вроде ЗАГСа? Нет, спасибо, туда я с ним точно не пойду.
«Демон» не отступал, наклонился еще сильнее, стол, хоть и мраморный, но все равно жалобно скрипнул под его внушительной массой.
– Ты просто не то пьешь, красотка, – проговорил он хрипло и заговорщицки. – Мы сейчас с друзьями тебе все быстро расскажем. Да?
Он посмотрел по обеим сторонам, ища поддержки, двое других закивали. Твою ж раскопыть… Надо было прятаться не в баре, а где-то… не знаю. В подворотне? Под мостом? В лесу? Только где гарантии, что там бы не нарвалась на каких-нибудь чудовищ – мир незнакомый, всюду маги, некроманты, дракон.
Нет, бар все же меньшее зло, да только как теперь из него выбираться?
Сделав вдох, я проговорила, стараясь, выглядеть уверенной и твердой:
– Послушайте, я не ищу компанию. Лучше идите… м… куда шли.
Парни (или кто там они), переглянулись, затем грянул хохот. Остальные посетители бара при этом как-то притихли. Вообще успела заметить – как только эта троица подошла ко мне, народ как-то стремительно начал рассасываться.
Ох, нехорошо это. Совсем нехорошо.
– Ты не поняла, красавица, – наконец, перестав смеяться, произнес «демон», – от предложения магов огня не отказываются.
Сказал он это так, что по коже пробежали мурашки размером с жука, страх сжал внутренности.
Значит, маги огня. Выходит, сбежала от одних, попала в лапы к другим. Да уж, раньше была лучшего мнения о собственных умственных способностях.
Косясь по сторонам в поисках чего-то чем можно обороняться, я начала вставать. Хотела прошмыгнуть вправо, там как раз бар опустел, и можно добежать до ступенек, а там спасительный выход. Но едва сделала шаг, перед лицом в стену уперлась рука, похожая на бревно.
– Не спеши, – произнес «демон», – правда, мы разве тебя обижаем? Просто хотим угостить огненной водой, поболтать о том, о сём. А там, посмотрим.
Последние слова он произнес как-то сально и с ухмылкой (меня аж передернуло), которая даже последней наивной дурочке будет понятна. А я вроде, не наивная, но, как оказалась и не слишком умная, раз вляпалась в историю, не успев выбраться из предыдущей.
Собрав всю смелость в кулак, я проговорила:
– Я вас не знаю, и ничего пить с вами не буду. Пропустите, а то хуже будет.
Сообщать им, что меня доставили презентовать дракону, не собиралась. Они, может и отстанут, но тогда точно отправят обратно к этой Эромии, а возвращаться в ее сиреневые хоромы желания нет. Правда сейчас колени трясутся совсем не из-за этого.
Запоздало вспомнила про ошейник. Даже смешно, что сейчас восприняла его, как шанс на спасение.
– Видите? – указала я на шею.
Громила хищно оскалился, чуть опустив густую бровь.
– И?
– Ошейник! – выдохнула я растерянно, уже понимая, что это ужасное украшение мне не помощник.
– Хочешь сказать, что мы должны впечатлиться потому, что ты нарушила закон и тебе ограничили пользование магией? – усмехнулся громила и глаза его недобро полыхнули. – Это даже заводит.
Захотелось провалиться под пол. То есть такие ошейники надевают еще и на преступников? Замечательно. Приравнял меня Неро, так приравнял. Как же я ему не нравлюсь, если даже не сказал об этом.
Но, блин, как выпутываться-то?
– Пустите, – потребовала я, все еще наивно надеясь, что они не посмеют, не причинять вреда девушке.
Попыталась дернуться еще раз, но не тут-то было.
– Ц-ц-ц, – процокал, качая головой «демон», – какая непонятливая гетера. Я же сказал, сегодня ты с нами. Не бойся, заплатим хорошо, напитками угостим, мы хорошие клиенты. Тебе на каварканском может повторить?
Смысл сказанного дошел не сразу, но когда доперло – обдало жаром, вперемешку с ужасом. Я вытаращилась на него, как на полоумного, даже забыла, что передо мной вообще-то маги.
– Гетера?! – только и смогла выдохнуть. – Да с чего вы взяли…
Договорить не успела – «демон» грубо сгреб меня одной рукой и притянул к себе, а в следующий момент ощутила его губы на своих, сухие и жесткие.
Меня буквально окатило пламенем, я затрепыхалась, стала биться, сопротивляться изо всех сил, но что я могу против такого амбала?
Пока его ладонь беззастенчиво шарила у меня по спине, целенаправленно сползая вниз, я тысячу раз успела пожалеть о решении сбежать. Может все не так плохо было бы? Ну подоставала бы меня Эромия, ну стала бы показывать голых парней – это куда лучше мерзких лап этого громилы.
Мамочки… Помогите!..
Я бессильно трепыхалась в его руках, чувствуя, как паника и ужас захлестывают все сильнее, его сообщники похохатывают, сверкают глазами, будто ждут своей очереди.
Мои жалкие попытки освободиться, похоже, «демона», только забавляли, он продолжал мять мои губы грубым поцелуем, все сильнее прижимая к себе.
В голове помутилось. Неужели это конец? Неужели сейчас из меня сделают… Кого? Гетеру магического мира? Нет… пожалуйста… Я ведь не заслуживаю такого…
Продолжая биться и сопротивляться, я тщетно пыталась ударить громилу в пах, как показывают во всех фильмах. Но он такой высокий, что я просто не достаю.
– М… – бессильно промычала я, не зная, как извернуться, чтобы освободить свои губы.
Он глухо засмеялся мне в рот, по телу прокатилась волна омерзения, к горлу подкатила тошнота.
Ужас, какой ужас…
Дружки громилы ржали рядом, будто ждут своей очереди. Показалось, даже слышу что-то вроде:
«…давай, друг, быстрее…
…мы тоже хотим…»
«…какая жаркая девочка, у меня в штанах дымится…»
Какая мерзость…
Попыталась укусить его за губу – не вышло, его язык так глубоко скользнул мне в рот, что чуть не закашлялась. Но когда громила с силой сжал мой зад и прижал к паху с чем-то выпуклым и твердым, я закричала. Отчаянно и бесполезно, потому что снова ему в рот.
Неужели мне никто не поможет?..
Едва подумала, грохот разлетевшейся на щепки двери разорвал пространство. Охваченная животным страхом, не сразу поняла, что произошло, но когда громила, наконец, перестал терзать мои губы и оглянулся, позади него в проходе на самом верху лестницы застыл темный силуэт.
Потом все произошло очень быстро.
Меня отшвырнуло к стене, бар заполнился темной перекатывающейся массой, посетители закричали, громила и его друзья похватались за головы, застонали, упав на колени.
Темное облако заклубилось по всему помещению, заискрилось молниями. Меня же оно совсем не касалось, словно обтекая и сторонясь. Запахло озоном. В следующий момент передо мной из дымки буквально вырос Неро Дэй.
Все еще прилипшая к стене, я вытаращилась на него, не зная – благодарить его за спасение или паниковать еще больше: он смотрит на меня гневно, глаза сверкают сталью, а волосы приподнялись и шевелятся, как щупальца, руки заложены за спину.
Только от одного его взгляда можно падать в обморок. Меня затрясло, сильнее, чем когда приставали эти трое.
Мамочки… Этот взгляд, этот облик, все в нем кричит об опасности, опасности пламени, которое магнитом манит и притягивает к себе. Только сейчас оно очень яростное и разгневанное.
– Дара, – проговорил Неро ровным голосом, но я всей кожей ощутила, каких усилий ему стоит не сорваться, – какого аспида ты здесь делаешь?
Что можно на это ответить? Решила не врать.
– Сбежала, – коротко ответила я, нервно сглатывая и готовясь к тому, что небо сейчас разверзнется.
Но оно осталось на месте.
К удивлению, Неро просто ухватил меня за локоть и выволок на улицу. Там ждал экипаж, причем летающий и запряженный какими-то огромными светящимися угрями.
Внутрь он меня буквально впихнул, затем сел сам. Молча.
Я тоже не пыталась заговорить – что сказать после такого? Спасибо? Извините? Идите лесом?
К тому же меня все еще трясет от случившегося, сердце бьется в грудную клетку пойманной птицей. Я даже не пыталась вспомнить какие-нибудь методики, что бы его успокоить. Само придет в норму, когда буду в безопасности.
Буду ли?
Вот это хороший вопрос.
Когда экипаж тронулся и помчался над улицей, мы все еще молчали. От этого молчания у меня засвербело в спине, зазвенело в ушах.
Наконец, когда оно стало нестерпимым, а от тревоги задергалось колено, Неро проговорил, глядя куда-то вперед:
– Дара, что ты вытворяешь?
Сердце опять ухнуло. Показалось, он нарочно на меня не смотрит, еще не понимала, почему он ко мне то на «ты», то на «вы». Неужели так сильно его бешу, что определиться не может?
Я промолчала, глядя на его идеальный профиль. Господи, разве бывают такие идеальные черты, при том что облик у него совсем не ванильный – хищный, суровый, мужественный. Аж спина вспотела, а в животе как-то неуместно потеплело.
Давай, успокойся, Дара. Опасность миновала. Ну, хотя бы очевидная. Сейчас ничего не угрожает. Прекрати панику.
Правда паника прекращаться не торопилась, и вообще – оно не сильно похоже на панику. Но тогда что? Как еще назвать эту взвинченность?
Неро снова заговорил, вырывая меня из странного состояния:
– Зачем сбежала?
Я нервно хмыкнула про себя – да, лучше разговаривать, а то в тишине в голову всякая ерунда лезет. Он серьезно не понимает, что меня вся вот эта история ну вообще не вдохновляет? Хотя, нет, все он прекрасно понимает.
Тогда что это? Непринужденная беседа? Легкий разговор в поездке? Ну да, конечно.
– Как вы меня нашли? – спросила я в ответ.
Впервые после того, как оказались в экипаже, он повернулся и посмотрел на меня, от чего в который раз по телу пробежали щекотные мурашки. Сама не понимаю, почему от него так бросает в дрожь. Хотя, наверное, от красивых и властных мужчин любая затрясется.
Неро поднял руку и ткнул пальцем в ошейник на мне.
– Кристалл тамуса, – сказал он, – говорил же, что найду тебя в любом месте.
Снова повисло молчание. Под его испытующим взглядом, который буквально пронизывает насквозь, ощутила себя мороженным на солнце. Да что ж он меня так невзлюбил? Когда успела насолить, что смотрит, как волк на овцу.
– Вы меня накажете? – спросила я робко, потому что больше выносить этого жгучего взгляда просто нет сил. К тому же действительно интересно – что ждет меня теперь.
Еще пару секунд Неро испепелял меня, затем произнес, отворачиваясь к окну, где проносятся подсвеченные в ночи домики магов:
– Пока не решил. В идеале надо. Но вы должны быть в хорошей форме, так что надо подумать, какой урок вам преподать.
Сказал он это как-то приглушенно, чуть хрипло, меня прошибло на дрожь даже несмотря на то, что Неро Дэй отвернулся. Охохошечки, что ж он там придумает? От этого мага ждать можно чего угодно. Отправит в подвал к крысам? Заставит в каких-нибудь рудниках киркой махать? Нет, не должен. Сам сказал, что моя физическая форма важна.
Тогда что?
Вот же ж. Может и правда, стоит познакомиться с драконом? Вдруг он более доброжелательный. Правда разговор двух девиц на улице только добавил тревоги. Дракон пленник? Ему нужна женщина? Вообще супер.
Только голодного до женщин дракона мне не хватало.
Я закусила губу, не в силах больше гадать о предстоящей участи, и тоже отвернулась к окну. Там мелькают темные дома с подсветкой из цветов, залитые лунным светом сады, фигуры магов гуляют на ночь глядя. Далеко, оказывается, я успела убежать.
Из экипажа выходили тоже молча. Казалось, Неро что-то серьезно обдумывает, и эта его задумчивость мне совсем не понравилась. Мало ли, какие расплаты он мне придумывает.
По пути от экипажа к дому, который, по всей видимости, все-таки станет на время моим, решилась выяснить еще один волнующий меня момент о будущем.
– Я слышала рев дракона, – начала я осторожно.
Неро кивнул.
– Все его слышат.
– Почему он ревет?
– Хочет, – коротко ответил маг, сурово глядя впереди себя.
Я не поняла.
– Э… Чего хочет?
Неро покосился на меня, в глазах цвета хрома мелькнуло то ли недоверие (не верит, что могу не понимать?), то ли снисхождение, при этом лицо почему-то все такое же недовольное и мрачное.
– Женщину, – наконец сухо ответил он. – Драконы очень любят женский пол и развлекаться с ним начинают, едва достигают половозрелости. Примерно в пятьдесят лет. По человеческим меркам это слишком долго. Но у драконов и магов время идет иначе. Что для человека год, нам – как месяц.
Я чуть не споткнулась от услышанного. Неро, конечно, лихо переместил фокус внимания на продолжительность жизни, но я главной нити не потеряла. Дракон действительно ревет потому, что хочет женщину?! И меня этому возбужденному зверю хотят отдать?
Так. Похоже придется совершить второй побег. На этот раз более продуманный.
Маг будто понял, о чем думаю.
– Это моя ошибка, – сказал он. – Вы не должны были иметь возможность сбежать. Так что теперь ночевать будете в моей комнате.