Глава 3 Питкин начинает расследование
Питкин положил трубку. Покрутил усы и почесал затылок.
– Всё это очень странно, – сказал он псу.
Затем он схватил чемоданчик и, взяв под мышку Тоби, запрыгнул в свой автомобиль.
Через четверть часа автомобиль, прошуршав шинами по цепному мосту, въехал во двор замка Кукунберг.
На гравиевой дорожке перед входом в замок топтался верзила в зелёном парике.
– Мистер Питкин? Следуйте за мной, – произнёс он, как только сыщик хлопнул дверцей автомобиля.
Бульдог покосился на странный парик дворецкого и угрожающе зарычал.
– Фу, Тоби, – приказал Питкин.
Дворецкий не очень любил собак. При виде пса он нахмурился. Мало того, что Питкин мнит себя неизвестно кем, так ещё и явился с собакой. Но вслух, конечно, он этого не сказал.
Между тем, сыщик не спешил войти в дом. Он вынул из чемоданчика огромную лупу и стал рассматривать гравиевую дорожку.
– Тааак, интересненько, …угу, …посмотрим, так-так…
Дворецкий начал терять терпение.
– Мистер Питкин, графиня ждёт вас, а дорожку я лично подмёл за пять минут до вашего прибытия, на ней нет ничего интересного.
Сыщик сердито сунул лупу обратно в чемоданчик.
– На будущее запомните – нельзя подметать место преступления! – воскликнул он. – Вы совершили непростительную ошибку!
Сыщик одним махом преодолел три ступени и вошёл в холл. За ним неторопливо семенил пёс. Проходя мимо дворецкого, пёс показал зубы и звонко тявкнул. Зелёной косичкой дворецкий вытер со лба выступившие капельки пота и шагнул за гостями в холл.
Сыщика в холле уже не было, зато пушистый ковёр дрожал и подпрыгивал. Две фигуры – маленькая и большая, – накрытые ковром, проворно перемещались в направлении лестницы.
Дворецкий наклонился и приподнял край ковра.
– Мистер Питкин, вы что-то потеряли?
Сыщик на четвереньках выполз из-под ковра, встал на ноги и быстрыми движениями отряхнул клетчатый костюм. Бульдог выполз следом и тоже отряхнулся, подняв вокруг себя облачко пыли.
– Нет, я ничего никогда не теряю, только нахожу! – произнёс Питкин и ловким движением спрятал небольшой бумажный пакетик за пазуху.
Графиня встречала сыщика у себя в кабинете. На ней было любимое платье синего цвета, оно помогало её сиятельству не терять присутствие духа даже в самых непростых ситуациях.
Пса Питкин решил оставить за дверью кабинета, чтобы не доставлять неудобств Её милости. Когда с церемониями было покончено, сыщику предложили присесть. Питкин достал из чемоданчика небольшой блокнот и карандаш.
– Итак, у Вашего сиятельства пропало фамильное привидение.
– Да, призрак в тапках.
– Когда вы видели или слышали его в последний раз?
– Я редко его вижу и слышу. Видите ли, это призрак, и он передвигается бесшумно.
– Тогда как, с вашего позволения, вы узнали, что он пропал?
– Призрак на протяжении шести столетий каждую ночь лакомится молоком и печеньем. Еду призраку оставляет горничная Луиза.
– Вы хотите сказать, что Луиза живёт в замке шестьсот лет?
– Нет, конечно, – графиня улыбнулась, – до Луизы была Эйрин, до Эйрин – Китти и так далее.
Я могла бы перечислить всех, но вам это ни к чему.
– Так-с, перейдём к особым приметам. Вы сказали, что на призраке были тапочки. Что за тапочки? Опишите.
– Я вам лучше их покажу.
Графиня достала из ящика письменного стола небольшую домашнюю туфлю и поставила перед сыщиком.
– Хм, – промычал Питкин, – но тапок вполне настоящий, совсем не призрачный! Неужели привидение носило обычную обувь?
Сыщик осторожно повертел в руках серый тапок и вернул его графине.
– Не похоже, что тапку шестьсот лет.
– Призрак в тапках очень аккуратно носит обувь, как и все из рода Кукунбергов.
– Вы хотите сказать, что призрак ваш родственник?
– Да, это мой предок. Его случайно замуровали в башне во время строительства замка, когда он любовался закатом.
– Ужас какой! Вы так спокойно об этом говорите, графиня.
– Мистер Питкин, с того момента прошло без малого шестьсот лет, как говорится, время лечит.
– Вы правы, – поспешно ответил Питкин. – Теперь, если позволите, я осмотрю дом.
За дверью кабинета раздался возмущённый голос дворецкого.
– Наглый пёс! Как ты смеешь?
Дверь в кабинет распахнулась. В комнату ворвался пёс, за ним спешил Сид с веником.
– Ваше сиятельство, этот наглец написал в фикус!
Пёс прыгнул на руки к хозяину и жалобно заскулил.
– На вашем фикусе было написано, что в него нельзя писать? – сыщик попытался защитить питомца.
– Нет! Вы хотите сказать, что ваш пёс умеет читать? – парировал дворецкий.
Графиня предпочла не заметить этот неловкий эпизод.