Парень с девушкой шли по набережной искусственного озера и держались за руки. Просто шли и улыбались друг другу. Периодически парень начинал что-то рассказывать своей спутнице, но быстро сбивался, и пара смеялась. Весело, задорно, не над чем-то, а просто так, наслаждаясь обществом друг друга.
С неба их согревало яркое солнце, вода в озере манила неестественной голубизной, но вряд ли окружающий пейзаж сейчас мог хоть как-то заинтересовать влюбленных. Со стороны казалось, что они сейчас растворятся друг в друге, чтобы всегда быть рядом и никогда не расставаться.
– Ляпота! – с удовлетворением констатировал Даниил, наблюдавший за столь романтичной картиной издалека. Подглядывать, конечно, нехорошо, но кому-то же надо процесс контролировать. Тем более парочке Данька никак не мешает, они вообще не в курсе его присутствия. Они гуляют, он пиво пьет, всем хорошо.
Пиво, кстати, вкусное. И очень хорошо, что, находясь во сне, можно мешать любые сорта без риска получить тяжелое похмелье. Ритуал оказался неожиданно сложным и отнял у Даньки изрядное количество энергии, но сейчас, глядя на прогуливающуюся парочку, он искренне верил, что старался не зря. А после тяжких трудов вполне можно и отдохнуть, заодно наблюдая за результатами своих усилий.
– Этот мир может спасти только любовь! – пафосно заявил сам себе Данька и отсалютовал небу запотевшим бокалом светлого пива. Сделав глоток, юноша замер в недоумении, прислушиваясь к своим ощущениям. Пенный напиток почему-то имел мятный вкус и сладкое послевкусие.
«Необычное сочетание», – подумал Данька, а затем понял, что хочет яблочного сока. Причём не пакетированного, а домашнего, из яблок, которые собирал собственными руками… Стакан светло-коричневой жидкости немедленно появился на столе, как только юноша закончил визуализировать своё желание.
«Хорошо», – подумал Данька, делая огромный глоток в меру кислого и в меру холодного напитка. Парень на набережной подхватил девушку на руки и закрутился с ней в каком-то воздушном танце.
– Развлекаешься?
От неожиданности Даниил даже вздрогнул. Всё-таки умиротворяющая обстановка расслабила и не предполагала гостей. Тем более таких…
В этот раз Дрёма не пыталась продемонстрировать строгость и величественность, поэтому выбрала для своего образа более чем откровенное платье. Большое декольте не скрывало, а скорее подчёркивало грудь женщины. Юбка же состояла из множества широких полос, так и норовивших продемонстрировать окружающим красивые сильные ноги.
– Что это ты дышать перестал? – рассмеялась Дрёма, заметив ошеломлённый взгляд Даниила. – Нравлюсь?
– Вы прекрасны, спору нет! Вот такой вот мой ответ! – с выражением продекламировал Данька, как будто стоял у доски в средней школе и отвечал домашнее задание на уроке литературы. Затем бросил дурачиться и продолжил уже абсолютно нормальным голосом: – Просто в моей вселенной богини одеваются совсем по-другому.
– Дурак ты, Даниил Артёмович, – грустно прокомментировала Дрёма. – В какой такой вселенной? Ты вообще-то во сне сейчас. А это моя и только моя вселенная. Пока других конкурентов на неё не наблюдается. Ну и потом откуда ты знаешь, как должны одеваться богини? Кто тебе мог об этом рассказать?
– Ну-у-у-у, – протянул Данька. – Я предполагаю. Вы же не просто девочка из соседнего дома. Вы должны быть выше этого.
– Выше чего? – Теперь в голосе богини отчётливо слышалась грусть. – Выше природы? Я вообще-то женщина, и человеческие желания выглядеть красивой мне не чужды. Или я плохо выгляжу?
– Да нет, что вы! – поспешил успокоить Дрёму Даниил, который огромным усилием воли заставлял себя не любоваться литыми бёдрами богини. – Большинство женщин могут только позавидовать такой красоте.
– А толку-то? – теперь уже не скрываясь, вздохнула Дрёма. – Вот скажи мне на милость! Перед кем я красуюсь? Мужа моего здесь нет, а если я и захочу соблазнить обычного мужчину, то для этого даже наряд особенный и не требуется. Достаточно просто пальчиком поманить…
«Вот мне бы её железобетонную уверенность в своей непогрешимости. Или исключительности, не знаю, как правильно. Впрочем, чего я хочу? Про логику спрашивать бессмысленно, – подумал Данил. – Это же богиня, она уверена в своей уникальности. Пусть даже эта богиня давно утратила своё могущество, а большая часть пантеона давно непонятно где обитает, врождённый пафос никуда не денется».
– Ну необязательно всё так просто! – из вредности буркнул Данька, ставя перед собой наполовину выпитый стакан. – Бывают мужчины, которые свою любимую и на богиню не променяют. Сочку, кстати, не желаете? Рекомендую, очень освежает.
На столе перед гостьей появился точно такой же стакан запотевшего сока…
– Или подобные напитки вам не по статусу? – язвительно осведомился Даниил. – Шампанского? – Рядом со стаканом немедленно возник хрустальный бокал с искрящимся напитком.
– Развлекаешься. – Теперь голос женщины звучал скорее утвердительно, чем вопросительно. – Осмелел, силу почувствовал… Хамишь без повода…
По спине Даньки непроизвольно пробежали мурашки. Собственно, упрекая его в излишнем самомнении, женщина была права. Всё-таки она богиня, а он… Но вот эта показная эротичность почему-то разозлила Даньку. На что был расчёт? Что он падет ниц и обделается от восхищения? Да не дождетесь!
– Ты человек, – вздохнула Дрёма, и при этом в её вздохе было столько грусти, как будто она искренне хотела подарить Даниилу божественную искру. – Зачастую ты просто не в состоянии оценить последствия своих поступков. Не говоря уже о том, чтобы сделать эти поступки верными.
– Очень уж мудрёно говорить начали, – покачал головой Даниил. – Я понял, что вы недовольны, а вот чем именно, пока не разобрался.
Правды ради, он предполагал, что может получить по рукам за свою шалость, но любопытство проверить ритуал оказалось сильнее возможных последствий. Да и Кире помочь хотелось.
Кира работала у них в части делопроизводителем и не переставала повторять, что решение связать свою жизнь с армией оказалось лучшим в её жизни. Стабильная работа рядом с домом, хороший коллектив и самое главное! Именно здесь Кира познакомилась со своим мужем Валерой.
Эти двое прекрасно смотрелись вместе, а свадьба и дети казались вполне естественным ходом событий. Глядя на них, хотелось верить, что какая-то часть старых книг о большой любви правдива, а браки действительно совершаются на небесах. Ничем другим объяснить такую гармонию не получалось. Кира с удовольствием демонстрировала фото смеющегося сынишки, а Валера без стеснений делился с коллегами трудностями ночных укачиваний дочки. Даже традиционных жалоб на тёщу или свекровь от этих двоих и то не поступало. Не жизнь, а сказка…
Так продолжалось ровно до тех пор, пока Валера не уехал в командировку. Разлука больно ударила по Кире, и невооружённым взглядом было видно, как тяжело даются ей дни без мужа. Она перестала улыбаться, а под глазами залегли чёрные тени. Связи с Валерой не было больше месяца, а единственным светлым пятном на рабочем месте девушки была фотография мужа.
– Ну ладно вам, ваше божественное, – улыбнулся Даниил, допивая сок. – Хороший же сон. Добрый, романтичный.
– Я давала тебе поручение спасать жизни, а ты вместо этого даёшь людям пустые надежды, – покачала головой Дрёма. – Не оправдавшиеся надежды приносят лишь боль и разочарование.
– Надежда не бывает пустой, – опять начал злиться Даниил. – Без надежды ничего не бывает. Если не верить и не надеяться, то жить вовсе не хочется. Кира верит, что её муж жив, и надеется, что он скоро вернётся. Что в этом плохого?
– Она и без тебя верила, – махнула рукой богиня. – Но теперь ей будет не легче, а тяжелее. Ты думаешь, ты дал ей сил? Ты расслабил её, дал возможность почувствовать, что самое страшное позади. И как теперь ей проснуться?
– Очень просто!
Данька чувствовал, что в словах богини есть какая-то правда, но в то же время не хотел соглашаться с тем, что поступил неправильно.
– Нельзя жить в постоянной борьбе! Нельзя жить в вечном ожидании! Иногда людям хочется закрыть глаза и поверить в прекрасное! Мы люди, а не боги! Мы не знаем, что будет завтра! Поэтому мы просто верим, что всё будет хорошо, и эта вера помогает нам жить дальше!
– Ну-ну. – Дрёма протянула руку и взяла стакан с соком. Аккуратно пригубила напиток, а затем скривилась. – Кислятина! Может быть, всё-таки стоит прекратить играть в бирюльки и заняться настоящим делом?
– Так я не против, – усмехнулся Даниил. – Просто не совсем понятно, как можно выполнить ваше поручение. Мне что, ходить по улицам и спрашивать у всех подряд, кому нужна помощь?
– Молодец! – Дрёма несколько раз театрально хлопнула в ладоши. – Я дала поручение, я ещё и думать за тебя должна, как его исполнить. Ты там что? Одолень-травы объелся? Или сухоцвет заговорённый отыскал?
– Э-э-э, нет. – Данька потупился, в очередной раз пообещав себе, что будет внимательнее слушать рассказы бабули про всякие целебные травы. Сейчас, например, он не знал, чем отличается одолень-трава от сухоцвета и что имеет ввиду богиня, перечисляя эти растения. Он даже не в курсе, растут ли вообще такие в Подмосковье.
Это он молчит ещё, что до сих пор процедуру управляемого входа в сон не освоил. Бабуля материла его последними словами, говоря о том, что подобное безрассудство может привести к фатальным последствиям, но Даниил никак не мог заставить себя отказаться от погружений в сон. Власть над неведомым пьянила, заставляла торопиться, так что сейчас, где-то в далёких уголках подсознания, он был искренне рад выволочке от богини. Возможно, это действительно сделает его умнее.
– Наглый, невоспитанный, – продолжала клеймить Даниила богиня, а он лишь потупился и поглядывал на женщину исподлобья. Страха не было, что-то подсказывало: гнев Дрёмы напускной, и опасаться его в данный момент не следует. Скорее всего, богиня появилась сейчас не просто так. Если бы хотела просто поговорить или поучить жизни, то могла бы прийти гораздо раньше. Ей что-то нужно, вопрос в том, что именно.
– Твоё счастье, мальчик, что ты мне понравился, – повела плечами Дрёма так, что у Даниила непроизвольно заныло внизу живота. – Ладно, заканчиваем эту слезливую мелодраму. Думаю, что молодые уже успели насладиться прогулкой.
Данька открыл было рот для возражения, но в этот момент богиня щёлкнула пальцами, и обстановка вокруг изменилась. Здрасте, приехали. Вот и понятно, зачем появилась Дрёма. Запихнуть его в какую-то клоаку.
Он стоял в тумане. Густой белый туман, из-за которого не получалось разглядеть вообще ничего вокруг. Где он? В чистом поле или в городе? Может быть, на вершине скалы и неосторожный шаг приведёт к падению.
Туман вокруг висел густыми хлопьями, казался плотным, как сладкая вата, разбухшая до невообразимых размеров.
– Эй! – крикнул Данька, но туман проглотил и его крик, не позволяя внести хотя бы чуть-чуть ясности в происходящее. Направо или налево? Понятное дело, что это сон. Чей-то чужой сон. Но вот о чём он? И кому здесь требуется помощь? Под ногами брусчатка, выложенная из больших тяжёлых камней. Данька видел такую в фильмах про старую Англию. Получается, как минимум он не в воде и не в болоте. Скорее всего, это всё-таки город.
Значит, владельца сна следует искать в центре. Сон всегда выстраивается вокруг спящего. Это же его сон и, по сути, единственное место, где каждый человек является центром мироздания. Другой вопрос, что сориентироваться в такой патоке немножко сложновато.
Данька покрутил головой по сторонам, а затем махнул рукой и побрёл в первом попавшемся направлении. Странные ощущения. Туман съедал абсолютно все звуки, Данька не слышал даже собственных шагов, и от этого реальность давила и пугала одновременно.
Интересно, если сейчас появятся гончие, то Данька, наверное, даже не услышит их. Хотя, с другой стороны, подручные бога Сна с супругой уже давно не появлялись. То ли сам Даниил больше не нарушал каких-то неписаных законов, то ли Дрёма просто поняла, что гончие теперь ему неопасны. В любом случае сейчас юноша вспомнил о зубастых тварях, но не испытал никакого страха.
– А-а-а-а! – заорал Данька и подпрыгнул на месте, отчаянно пытаясь понять, что такое трется о его ногу.
– Мя-а-ау! – раздалось внизу, и кое-как юноша разглядел круглое шерстяное существо с огромными глазами.
– Уйди, животное! – замахнулся Данька, но неизвестное науке существо даже не подумало испугаться.
– Мя-а-ау! – К изумлению юноши этот звук не глох в тумане и разносился по окрестностям.
– Пират! Пират! – услышал Даниил слабый голос, а затем увидел, как шерстяной клубок начинает удаляться от него, перебирая своими короткими лапами.
– «Так-так-так», – сказал бедняк, – пробормотал юноша дурацкую присказку из детства, а затем осторожно пошёл вслед за жертвой скрещивания кота с баскетбольным мячиком. Судя по всему, теперь направление было выбрано правильно. Впереди полыхали разноцветные вспышки, а голос наверняка принадлежал хозяину сна. Оставалось понять, почему у него такие странные ночные грёзы.
Закончился туман внезапно. Ровный круг представлял собой площадь, которая могла находиться где угодно. Хоть в парке, хоть в центре небольшого города. В центре круга крутилась карусель с лошадями, а у её подножия сидел пухлый мальчик лет пятнадцати в растянутой футболке и шортах. По кругу стояли яркие прожекторы, которые запускали в небо разноцветные лучи, заодно освещая пространство, карусель и палатку с хот-догами.
– Вот те раз, – натурально изумился Даниил. – А это что, парк аттракционов?
– Ага, меня на такие мама в детстве водила, – ответил юноша, даже не удивившись появлению Даниила. – Хочешь покататься?
– Может быть, попозже, – вежливо отказался Данька. – А ты чего один? Где мама?
– Мама умерла, – пожал плечами юноша. – И папа умер. Я сирота.
– Сочувствую, – выдавил из себя Данька. Чужое горе, пускай идентичное его собственному, отозвалось в душе тупой болью. Жизнь, в которой были родители, казалась ему далекой и нереальной. Он никогда не чувствовал себя одиноким. Бабушка, Санька, потом сокурсники по институту, а здесь…
Человек во сне может конструировать абсолютно любую реальность. Данька видел бизнес-империи, полные стадионы, но вот это…
Карусель, пустой ларёк и что-то невообразимое, похожее на кота? Всё?
– Так хорошо, что ты пришёл, – повернулся к нему мальчик. – Меня, кстати, Марат зовут. А тебя?
– Даниил, – выдавил из себя юноша. – Слушай, а кто это рядом с тобой?
– Кот, его Пират зовут, – подхватил на руки шерстяной клубок Марат. – Разве не похоже?
– Да как-то не очень, – пожал плечами Данька. – Ты что, кота никогда не видел?
– Не видел, – широко улыбнулся Марат. – Я же слепой с рождения. А что получилось не так? Давай исправим!
В голосе мальчика было столько энтузиазма, что оставалось только лишь восхититься. Что ещё умудрилось свалиться на этого Марата. Теперь у Даньки не оставалось никаких вопросов, куда и зачем отправила его Дрёма.
– Даниил, почему ты молчишь? Где ты? – Выглядело это жутковато. Марат смотрел прямо на него, но невидящими глазами.
– Я здесь, – ответил Даниил. – У тебя красивый кот, просто не совсем похожий на оригинал.
– У меня дома есть кот, он иногда позволяет себя гладить, – пояснил Марат. – Но я никогда не видел его.
– И что, никакой надежды? Сейчас же двадцать первый век, медицина шагнула вперёд. Может быть, можно сделать операцию?
– Зачем? – искренне удивился Марат. – Мне здесь и так хорошо. Я же всё равно скоро умру!