Игорь очнулся, попытался пошевелиться и открыть глаза. Каждое его движение отдавалось резкой болью во всём теле. Глаза сильно слезились, в ушах звенело, во рту чувствовался железный привкус. Каждый вдох приводил к боли в груди. Он лежал на спине, на твёрдой поверхности. В воздухе пахло чем-то горелым. Взору открывался лишь вид на свод пещеры, усеянный сталактитами и светящимися разноцветными кристаллами. Также он заметил клубы чёрного дыма, поднимающиеся к потолку. Он попытался сесть и осмотреться. Тело пронзила дикая, нестерпимая боль. Он невольно заскулил. Рядом возникла Орфия. Её лицо отражало страх и сильное волнение.
– Не шевелись! Тебе хорошенько досталось, когда виман разбился. Я сейчас соберу листки целебного растения и приготовлю лекарство. А ты пока лежи и не двигайся. Понял?
Игорь кивнул, что сразу же отразилось болью. Он понял, что произошло: их атаковал виман, на борту которого находились Эллан и ещё четвёрка его коллег-защитников. Их атака была удачной. Пока Орфия не ушла, он спросил её:
– А как же преследователи? Нам ведь нельзя останавливаться, нам надо как можно скорее бежать отсюда, а то нас убьют!
– Не переживай, перед самим крушением я успела выпустить ответный огонь и сбила их виман. Они разбились в паре километров отсюда. Даже если кто-то из них выжил при падении, им потребуется время, чтобы добраться сюда: дно пещеры здесь неровное, испещрено крутыми оврагами, реками и зарослями. Более того, их могут задержать представители местной фауны, которые очень агрессивны и опасны. А теперь лежи. Я скоро вернусь.
Орфия направилась в сторону синего леса, видневшегося неподалёку. Мысль об агрессивных обитателях этих пещер не давала Игорю покоя. Он вспомнил, что в рюкзаке был охотничий нож: хоть какое-то средство для самообороны. Он попытался найти его взглядом, но рюкзака нигде не было видно. Вероятно, при крушении вимана он остался там. «Эх, как жаль, в рюкзаке остался и фотоаппарат, и контейнер с едой, и термос, и аптечка!» – с сожалением вспомнил содержимое рюкзака Игорь. Внезапно голод и жажда дали о себе знать. Он взглянул на нарукавник, посмотреть время, но обнаружил, что он был сломан. «Вот же невезуха какая!» – отметил он. Пока он размышлял над своим положением, вернулась Орфия, держа в руках какие-то травы и диковинные фрукты.
– Вот, съешь. Это поможет тебе восстановиться, утолить голод и жажду. А я пока приготовлю лекарство.
Орфия протянула Игорю фрукты, один оставив себе. Они были похожи на киви, только раза в два больше. Он осторожно откусил. К его великому изумлению, плод был очень вкусным и сочным. Он сильно отличался от всех, которые Игорь когда-либо пробовал. Он был гораздо вкуснее. С большим аппетитом он начал есть их. Вместе с голодом, проходила и жажда. Вскоре Игорь почувствовал прилив сил.
Орфия тем временем готовила лекарство. В качестве ёмкости она использовала один из обломков вимана. Положив на дно ёмкости собранные растения, она начала выдавливать сок из фрукта, который затем съела. Взяв предмет, похожий на пестик, она начала раздавливать растения и смешивать их с соком. Получилась однородная масса, по консистенции напоминающая желе зелёного цвета.
– Вот, выпей. Это лекарство, оно поможет тебе излечиться. Оно сделано из растений, обладающих целебными свойствами.
Игорь охотно принял ёмкость и сделал небольшой глоток. Вкус был приятный и он быстро выпил всё до последней капли. Он только сейчас заметил на своих руках и ногах рваные раны. Они сильно кровоточили. Вся одежда была изодрана и испачкана. Когда Игорь выпил лекарство, Орфия оторвала кусок материи от его кофты и перевязала ему раны.
– Спасибо, Орфия. Что мы теперь будем делать? Скажи честно, у нас есть хоть один шанс спастись?
– Не волнуйся, мы обязательно спасёмся. Скоро лекарство подействует, и ты сможешь идти. Пойдём через лес, я хорошо знаю эти места. Будем надеяться, что преследователи потеряют наши следы.
– А в лесу безопасно? У нас же нет никакого оружия, кроме твоего парализатора!
– Относительно. Главное, сильно не шуметь и не сворачивать с тропы.
– Хорошо. А как ты себя чувствуешь? Я заметил, что у тебя нет ни одной царапины, как это возможно?
– Спасибо, я в порядке. Мы очень живучие и выносливые. А этот костюм защищает меня от различных внешних воздействий, будь то высокие или низкие температуры, физический урон или высокая радиация.
Боль потихоньку проходила, и Игорь смог наконец встать и хорошенько размять отёкшие ноги. Орфия сидела рядом, на небольшом камне. Неподалёку виднелись горящие обломки вимана, над которыми поднимались густые клубы чёрного дыма. В синем лесу кипела жизнь. Птицы, животные, насекомые копошились в зарослях, кустах, на деревьях, полянах.
– Ты готов идти, Игорь?
– Да, мне уже гораздо лучше.
– Тогда следуй за мной. Запомни: чтобы не случилось – не сворачивай с тропы!
Орфия встала и направилась в сторону леса, Игорь последовал за ней. Игоря поразило разнообразие синих растений и деревьев. Деревья были просто исполинскими, раза в два толще и выше тех, что растут на поверхности. Повсюду щебетали диковинные птицы. Воздух был наполнен ароматом цветов. Орфия и Игорь шагали по тропе медленно, стараясь ни на чего не наступить и сильно не шуметь. Игорь даже решил повременить с вопросами. Несколько раз тропу пересекали ручьи, в которых плескались странные рыбы. Тропа вела в самую чащу леса. Свет от кристаллов почти не проникал сюда, поэтому было очень темно. Путники замедлили шаги, чтобы не споткнуться о корни, которыми была устлана тропа. Вдруг неподалёку они услышали громкий рёв и звуки приближавшегося животного.
– Игорь, бежим! С этим хищником нам не справиться! Нам надо поскорее добраться до окраины!
Орфия побежала по тропе, Игорь следовал за ней, опасаясь быть съеденным неизвестным ему хищником. Спустя минут тридцать уставшие от долгого бега путники вышли на окраину леса, сбоку которой виднелась хижина. Она напоминала дом лесничего. На крыше хижины была труба, из которой шёл дым. С одной стороны хижины было окно, в котором горел свет. Они побежали к хижине, ища укрытие от хищника, который был уже рядом. Они постучали в дверь. Спустя минуту дверь открылась и на пороге появился старик, из-за огромной бороды похожий на лешего.
– Пожалуйста, впустите нас, за нами гонится опасный хищник! – крикнула ему Орфия.
Старик внимательно осмотрел непрошенных гостей и показал жестом, что можно войти. Беглецы быстро вошли в хижину. Старик закрыл за ними дверь и запер её на мощный засов. Снаружи раздался рёв и звук приближающихся шагов. Затем всё стихло.
– Огромное Вам спасибо, что спасли нас! – поблагодарила старика Орфия. – Если бы не Вы, нас ждала бы печальная участь!
– Спасибо за спасение! – добавил Игорь.
Старик был очень стар, поэтому не использовал телепатию.
– Не надо благодарностей, я просто выполнял свой долг, – ответил старик. – Я уверен, что Вы бы также поступили на моём месте.
– Всё равно спасибо! – поблагодарил старика Игорь и добавил: – Меня зовут Игорь, а мою спутницу – Орфия. Я – житель верхнего мира, а Орфия – жительница Экзарии, уже бывшая. Мы пытаемся выбраться на поверхность. Нас преследуют защитники из города Самвэ.