В то утро первым в Кампсаде проснулся… Да, – конечно, петух. Кто же еще может первым проснуться в сельской местности и разбудить всех своим криком? И хотя эта история произошла в далекой Азии, к тому же много лет назад, но петух там кричал ничуть не хуже наших деревенских петухов, хотя и уступал им величиной и яркостью оперения.
В ответ послышалось сначала несмелое, затем все более оживленное гоготание – это проснулись домашние гуси. Скрипнула дверь загона, и мальчик с ясным лицом выпустил их на волю. Гуси вразвалку, вытягивая шеи и расправляя крылья, выбрались наружу и, благосклонно косясь на своего пастушка, заковыляли по знакомой дороге.
Вот закончились дома. Потянулись поля, засеянные ячменем. Вот справа – знакомый овражек, за ним начинается редкий дубовый лес. Дальше, вдоль леса – к небольшому озеру с прохладной водой, где можно вдоволь наплаваться после ночного сна. Только не надо останавливаться и тем более забирать в сторону от остальных, а то пастушок, хоть он и мал ростом, но уже ловко умеет управляться с длинным ивовым прутом.
И гуси честно бежали по дороге, не доставляя мальчику особых хлопот.
Трифон в свою очередь думал о том, что к нему на поляну попозже, примерно через час, должен прийти его лучший друг – Едоимка. Евдоимка был сыном сапожника, и его отец, который очень любил своего сынишку, наконец внял его уговорам и дал ему моток крепких ниток. Это было именно то, чего им не хватало.
В кустах тамариска у них был запрятан воздушный змей; Трифон и Евдоимка мастерили его потихоньку, втайне от других мальчишек. И сегодня они собирались всех удивить. Еще бы: вдруг в небе появиться настоящий воздушный змей! Он будет медленно плыть, покачиваясь под белыми облаками, и Евдоимка с Трифоном по очереди будут управлять им. Конечно потом они дадут поиграть и другим мальчишкам, но это – потом, а сначала пусть они удивятся. Особенно этот задавака Страто́ник, который все время хвастает охотничьим ножом. Вот у него сегодня точно откроется от удивления рот…