С фотографий, собственно говоря, все и началось.
Хотя все вообще началось еще раньше. Эта Лариса, двадцатидвухлетняя иногородняя студентка, дальняя родственница жены, стала приходить к Смирновым – прибраться, помочь по хозяйству, налепить пельменей. За работу ей платили.
Личико девушки красотой не отличалось, грудь практически отсутствовала, роскошными были только ноги.
Впрочем, Смирнова не волновали ни объем Ларисиной груди, ни длина ее длинных ног.
К ней он никогда не испытывал капли мужского интереса, равно как и девушка относилась к нему без капли женского.
Это казалось естественным и с точки зрения разницы возрастов и при существующем отношении к Ларисе в их семье, полностью самодостаточной.
Девушка приходила, Смирнов отстраненно любовался ее ногами, но забывал о них, едва за ней захлопывалась дверь.
Ничего большего он ждать не собирался.
Но наступило лето, и в ребро ударил бес.
Впрочем, изначально никто никуда не ударял.
Просто жена отбыла в командировку.
При работе представителя иностранной компании с головным офисом в Москве ее регулярно вызывали на совещание. Имея нестрогий график, она всегда продлевала отлучку, поскольку в столице обосновалась их дочь, весьма удачно вышедшая замуж.
В результате дважды в год Смирнов оказывался свободен как минимум на неделю.
Без супруги, без лишних дел и обязательств, он жил прекрасно – особенно по выходным.
Сначала высыпался до изнеможения.
Потом брился, принимал душ и, пренебрегая завтраком в пользу малой порции кофе, приступал к водке. Любимой, с его фамилией и номером эпохальной «Волги» на красно-белой этикетке.
Не опрокидывал пару рюмок, не оглушал себя стаканом, а медленно осваивал целую бутылку. Благо уже на обратном пути из аэропорта, еще ощущая вкус жениной помады, покупал пол-ящика – на все дни с запасом.
Как истинный ценитель алкоголя, Смирнов не нуждался в компании. Более того, категорически не выносил застолий, народного пения, глупых тостов, пустых разговоров и слежения за тем, чтобы никто не пил слишком много или – что бывало чаще! – слишком мало.
На воле он употреблял только в одиночку.
Начав с утра, мягко наслаждался до вечера.
Отключал мобильный, не подходил к домофону.
Закрыв окна, запустив кондиционеры, весь день лежал на диване, поставив бутылку под руку на пол, витал в эмпиреях с какой-нибудь старой книгой.
И даже не обедал всерьез, а только подкреплялся «Смирновым» да каким-нибудь готовыми морепродуктами, тоже купленными заранее на весь срок.
Распорядок счастливых «отпусков на месте» был давно отлажен до мелочей, жена все знала, но не бранилась – вероятно, понимала, что глубокие разрядки мужа в ее отсутствие лучше регулярного пьянства с друзьями при ней. Знала она и то, что уже многие годы водка является единственной сущностью женского рода, к которой Смирнова стоило ревновать. Поэтому никогда ни о чем не беспокоилась и не заставляла волноваться его.
Этим летом тоже ничего не вышло бы за рамки, не выпади июль слишком жарким и не поспей на даче сливы.
Несмотря на плебейскую фамилию, Смирнов уродился аристократом. Любой сельский труд был ему имманентно чужероден, варенья он не ел даже в детстве, удовлетворял потребность в сладком за счет шоколада.
Но жена была рачительной хозяйкой, потеря плодов резала ее ножом. Поэтому, оценив ситуацию, она велела позвать Ларису, чтобы та поехала с ним и набрала слив хотя бы себе.
Поездка была нужна Смирнову, как раввину святое причастие. Вся его натура, жаждавшая покоя и водочного одиночества, ей противилась.
Разумнее всего было бы сказать, что он звонил свойственнице, но по жаре той не оказалось в городе. Ложь прошла бы гладко, а дни при пятилетней внучке освободили бы жену от мыслей о сливах – которые, еще не доспев, насквозь червивели из-за старости деревьев.
Терять выходной ради пустого дела не хотелось.
Но суббот имелось две, при утрате одной все-таки оставалась вторая, а жена была одна. Он до сих пор любил ее, уважал с каждым годом все сильнее и не огорчал по пустякам.
Поэтому Смирнов послушно позвонил Ларисе.
Она никуда не уехала, сидела на съемной квартире, поскольку родную полудеревню посещала лишь при крайней необходимости, и уж точно не летом, когда там ждала пахота на домашнем огороде. В отношении неприятия крестьянства они были схожи.
Сбор плодов в чужом саду трудом не считался, она с радостью согласилась поехать за сливами в ближайшую субботу. В городе было пыльно, а Смирновская дача, где ей приходилось мыть окна, отличалась уютом.
Поездке он не придавал ни малейшего значения, вкладывающегося в факт совместного времяпрепровождения зрелого здорового мужчины и молодой девицы. Не быв монахом, но не имея качеств профессионального бабника, он пережил период плотских похождений. Все прошлое ушло в прошлое от приоритета покоя над остротой ощущений.
Этот день следовало просто промаяться и забыть.
Чтобы занять себя хоть чем-то, пока Лариса возится между колючих стволов, он решил прихватить фотоаппарат.
Несмотря на априорную досаду, субботним утром Смирнов проснулся с неожиданно хорошим настроением.
В последние времена оно стало редкостью: по будням его угнетали мысли о работе – нелюбимой в той степени, в какой может быть любима любая работа в его возрасте – а выходные приносили тоску от того, что их предстояло прожить не так, как хотелось.
Но на этот раз пробуждение принесло странную радость.
Открыв глаза и осознав себя бодрствующим, он ни с того, ни с сего подумал о Ларисе.
Не о ее длинноногости, не о запахе ее тела, который все-таки достигал обоняния, когда она убиралась, просто о ней как безразличной ему – и безразличной к нему – молодой женщине, с которой по необходимости предстоит провести несколько часов на даче.
Причин к радости от мыслей о ней не имелось, но радость имелась бесспорно.
Впрочем, разбираться в причинах беспричинного Смирнов не видел смысла; в его возрасте любая утренняя радость была самоценной и не требовала разъяснений.
Он побрился тщательней обычного – хотя всегда предавался занятию с тщанием – и долго принимал душ. Потом выпил двойную дозу кофе, съел полпачки печенья с шоколадной глазурью, оделся во все свежее, как делал каждое утро.
Перед уходом из квартиры заглянул в холодильник, чтобы прихватить с собой коробку копченых мидий – одну из десяти, сложенных штабелем. «Смирнов №21» молча стоял на дверце и ждал вечера, который при любом раскладе обещал прийти. Ведь поездка на дачу ограничивалась временем сбора, больше там было делать нечего. Поистине стоило жить, как живется; отсрочка удовольствий из-за Ларисы со сливами обещала сделать эти удовольствия еще более удовлетворительными. А впереди ждало воскресенье, которое можно было провести чисто по-субботнему, взяв в понедельник отгул.
Уже без раздражения он отправился за девушкой, по пути купил еще целую упаковку минеральной воды, которая на даче всегда пилась легко.
Адрес был ему не только известен, но знаком: в минувшем феврале он отвозил Ларисе большую сумку с вещами, которые жена перестала носить, но сохранила в пригодном состоянии. Но та поездка доставила сплошные неудобства из-за снега, который занес богом забытый окраинный район, обитель пенсионеров да съемщиков, а сейчас все показалось почти прекрасным: лето расцветило солнцем убогие стены, заставило сверкать стекла, скрыло кустами разбитые тротуары.
И даже унылый бульвар радовал старыми липами, изумрудными и полными жизни.
Ларису он заметил издалека; в белых брюках и белом топе она сияла на условленном углу.
Обтянутые тонкой тканью, ее бедра выглядели невероятно привлекательными.
Девушка смотрела не в ту сторону – он посигналил, как мальчишка. Она услышала, обернулась, улыбнулась, у него на душе просветлело, хотя и так было достаточно светло.
Когда она подошла к машине, открыла заднюю дверь, поставила на пол два полиэтиленовых ведра, положила на сиденье пластиковый пакет, а сама села рядом с ним, Смирнову почудилось, что с ним едет не приходящая домработница за даровыми сливами, а просто женщина.
Правда, показалось это лишь на миг.
– Ты так сливы будешь собирать?
Сбор плодов всегда был сопряжен с пылью и грязью от коры.
– Нет, конечно.
Усмешка девушки вышла такой, словно она предугадывала нечто, лежавшее за пределами домыслов.
– В шортах, ясное дело. И еще купальник взяла.
– Это хорошо.
– Я тоже так думаю.
Сняв розовый обруч, она двумя руками растрясла по плечам длинные русые волосы – его обдало запахом свежих подмышек.
– Вы мне разрешите там чуток позагорать?
– Разрешу и не чуток.
Ответ вырвался непроизвольно, обусловленный вопросом.
На самом деле Смирнов думал лишь о том, как поскорее управиться и вернуться ко всему, что ждало дома.
Проехав до перекрестка и остановившись на красный свет, он все-таки еще раз взглянул на навязанную спутницу.
Лариса в белом была, конечно, хороша.
От нее сильно пахло телом, молодым и полным сил; длинные волосы, переброшенные на грудь, скрывали ничтожность последней, бедра круглились беззастенчиво, а отметка оспы на голом плече – левом, обращенном к нему – просила хотя бы потрогать.
Но тем не менее никакого отклика в себе он не ощутил.
Девушка не относилась к его типу. И, кроме того, была слишком близка его жене, вхожа в дом, являлась почти членом семьи.
Но на самом деле причина равнодушия крылась не в эстетике и даже не в социальном табу.
Смирнов не испытывал к ней живого интереса.
Лариса, для кого-то желанная и кем-то познанная, оставалась ему чуждой, как и он всегда был чуждым ей.
Но тем не менее, факт ее присутствия вызвал в душе нечто ненужное.
Именно в душе, а не в теле, но ненужное продолжало радовать той необъяснимой радостью, с какой началось утро.
Доехали они незаметно, по дороге слушая дорожное радио и перебрасываясь редкими ничего не значащими фразами.
Поднявшись на крыльцо, Лариса сразу прошла внутрь и спряталась в единственной комнате дома.
Смирнов притащил на веранду минеральную воду, положил коробку с моллюсками в холодок под крышку погреба, не спеша вынес шезлонги, разложил их в тени под черемухой.
Потом блаженно сел.
Его функции на несколько часов завершились.
Почти сразу вспомнил, что забыл взять из машины и книгу и фотоаппарат, но вставать было лень. Да и спешить не имело смысла, тары для слив гостья взяла больше, чем достаточно, ему предстояло сидеть и сидеть.
Закрыв глаза, Смирнов полностью расслабился, чему научился в совершенстве при отсутствия иных занятий на даче, когда рядом не имелось второго водителя и приходилось оставаться трезвым. Ночевать тут он не любил, всем лонам природы предпочитая душ с горячей водой. Впрочем, в эту субботу о ночевке речи не шло.
–…Так пойдет?..
Он вздрогнул, потому что устроился спиной к крыльцу, ничего не видел, перед глазами покачивалась только листва высоких яблоней.
–…Или сразу в купальник?
Девушка обошла шезлонг и подбоченилась перед ним, в розовой блузке и короткой серой юбке.
– Постой.
Обсуждение ее внешнего вида в планы не входило, но бес дернул за язык.
Ноги Ларисины, до этого момента представлявшиеся метровыми, сейчас имели в длину метра полтора. Ногти были накрашены розоватым перламутром.
– Ты вроде говорила про шорты.
– А в юбке не нравится?
Она быстро повернулась вокруг своей оси.
Юбка разлетелась, ноги сделались двухметровыми, показались белые трусики, Смирнов даже успел заметить, что они отделаны кружевами, а над интересным местом украшены разрезом, красной розочкой и бантиком из розовых ленточек.
– Ой!
Поймав взгляд, Лариса по-деревенски прикрыла рот ладонью, одернула юбку, потянула ее вниз.
– Извините, не хотела. Так получилось.
– Да ладно. Как получилось, так получилось. И вряд ли я увидел что-то новое.
Девушка прыснула, убогая шутка ее рассмешила.
Ситуация в самом деле была не волнующей, а смешной.
Она поправила кофточку, из-под которой вылезла силиконовая бретелька бюстгальтера, который для ее бюста не был обязательным.
– Но я, пожалуй, все-таки шорты одену.
– А у тебя что – есть и шорты?
– Конечно. Я всегда беру кучу вещей, никогда заранее не знаешь, что может понадобиться.
Взмахнув несуществующим подолом, она развернулась и убежала в дом.
Проводив ее глазами, Смирнов отметил, что Ларисины икры на редкость ровны.
Вернуться обратно в нирвану безделья он не успел: перемена одежды произошла мгновенно. Меньше, чем через минуту девушка сидела в соседнем шезлонге, вытянув великолепные нижние конечности.
Смирнов так и подумал – «конечности» – чтобы заглушить беса, шептавшего на ухо, что ноги такой красоты он встречал лишь у одной женщины: своей жены, да и то в дни молодости.
– Посижу немножко, ладно?
Светло-оливковые шорты были ему знакомы; Лариса в них убиралась, на правой штанине светлело пятно, которое она выжгла отбеливающим средством, когда мыла туалет.
– А то совсем запарилась.
Она оттянула розовую блузку.
Очень белые бедра были влажными на вид.
– Есть хочешь? Или пить?
– Есть нет, я утром успела сварить целую кастрюлю макарон. А вот попить всегда можно.
– На веранде блок «Ессентуков», оставил на полу, было лень. Разорви, достань пару бутылок, остальное убери в тумбочку под стол.
Все-таки эта девушка была прежде всего прислугой, он уже привык давать ей указания.
– Счас схожу. Только малость отдышусь.
Лариса в очередной раз растрясла волосы – извечный предмет зависти жены, которая своими была недовольна и покупала парики.
– А чем тут так вкусно пахнет?
– Тобой.
Бес одержал очередную победу, выбросив ответ прежде, чем удалось подумать.
В самом деле от гостьи исходил такой сильный запах женщины, что его проигнорировать не смог бы даже евнух.
– Нет, чем-то вкусным.
Видимо, она была далека от него до такой степени, что не заметила двусмысленности – точнее, полной недвусмысленности слов.
– Ягодами.
– Какими?
Для него сейчас пахло только Ларисой, хотя он изо всех сил старался того не замечать.
– Лесными. Земляникой. Не пойму, откуда.
– А, ею…
Смирнов вздохнул облегченно; детали реальности возвращали в нормальное состояние.
– Растет за домом, цветет непрерывно и ягоды до самой осени.
Он встал.
На дальней террасе был кусочек дикого луга с цветущими травами, белыми ромашками и лесной земляникой, плодоносящей все лето. Там витал дух сильный и абсолютно бесчувственный.
Все вообще было бы бесчувственным, не оживи этот самый бес.
Девушка присела, выбирая из травы ярко алеющие ягоды. Перед глазами вспыхнули ее колени, которых Смирнов до сего дня не замечал.
Они были под стать прочим элементам Ларисиных ног: по-деревенски мощными, но гладкими и ровными.
Приманив взгляд, они не желали отпускать.
– Слушай, Лариса…
Слова вырвались сами по себе.
Смирнов понимал, что для собственной пользы надо молчать, уйти обратно, устроиться в покойном шезлонге.
Сидеть там, спрятавшись за книгой, пока девица не наберет слив и не придет пора уезжать, освободясь от искушений, которые, начали настигать.
Но незримый бес нанес удар.
Точный и сокрушительный – в ту часть тела, что лишает разума самых разумных мужчин.
Мир перевернулся с ног на голову.
То есть прежний, лишенный ненужных страстей до сих пор стоял на голове, а сейчас вернулся на ноги.
Остановиться он уже не мог.
– Послушай, Лариса…
– Я вас слушаю.
Она отправила в рот пригоршню ягод.
– Очвнимательно.
Весь вид ее выражал высшую степень довольства всем на свете.
Смирнов помолчал.
Не замолчал, вернувшись в чувства, а сделал паузу, подбирая слова.
Ведь, будучи давно знакомым с Ларисой, он не общался с ней глубже хозяйственных проблем, не представлял себе образ ее мыслей и боялся все испортить быстрым натиском. Хотя если прежде не имелось ничего, то, вероятно, и портить было нечего.
Бес бесновался, но им еще владели противоречивые ощущения.
Рядом с девицей Смирнов с безнадежным отчаянием понял, что еще не умер как мужчина.
Судьба представила возможность, упускать ее не стоило.
Жена, любимая и уважаемая, была далеко, а девушка с умопомрачительными ногами – близко.
Все, конечно, омрачалось тем, что девушка – не случайная знакомая. Любой поступок с его стороны осложнял давно устоявшееся.
Кроме того, вспомнился сюжет о развратном дядьке и целомудренной племяннице. Хотя целомудренной в возрасте, перевалившем двадцать лет, сегодня могла оставаться лишь полная дура, а Лариса дурой не была.