Утро в редакции было ничем не выдающимся – в городе за ночь произошло несколько небольших ограблений, и Ромка поехал узнавать подробности для криминальной хроники. Кряжимский готовил курьезную статью «Удар из прошлого» – о происшествии в музее.
Шишка за ночь немного уменьшилась – подействовал лед. Но все равно все ахнули, увидев меня.
– Кто тебя? – спросила встревоженно Маринка.
– Да так, случайно получилось, – соврала я, – зацепилась за подушку на полу и грохнулась прям на телевизор.
– Да уж, Оленька, – отозвался Кряжимский, – надо быть осторожней.
Только божественный Маринкин кофе помог мне вернуться к жизни. А что, если написать статью «Схватка в темноте»? Напали на главного редактора криминальной газеты – это дело рук организованной преступности. Хоть бы поскорей разобраться с Толиком, а то надоело возиться со всякой чепухой.
– Когда мы обрадуем Серафиму Наумовну? – Маринка словно читала мои мысли.
– Надеюсь, что скоро. Возможно, уже сегодня.
– А потом, – мечтательно протянула моя секретарша, – мы начнем погоню за похитителями долларов. Роковые мужчины – герои и злодеи, как в голливудском фильме. – Взгляд ее затуманился.
– Скорей всего это организовал какой-нибудь одышливый старикан, – оборвала я эротические фантазии подруги. – А герои, – продолжала я, – толстые сорокалетние дядьки из МВД.
– Ну вечно ты все опошлишь! – Расстроенная Маринка вышла из кабинета.
Ничего, ее нужно время от времени возвращать на грешную землю. Влюбчивость и мечтательность могут завести ее черт знает куда!
Звонок Редьки раздался в десять часов.
– Здравствуйте, – сказал он вполне дружелюбно. – Кстати, я до сих пор не знаю, как вас зовут.
– Меня зовут Ольга, – удивленная его мирным тоном, ответила я. – Что вы хотите мне сообщить?
– Послушайте, Ольга, то, что вы у меня просили, хранится в надежном месте. Я обязательно отдам вам это, но вначале смиренно прошу вас об одолжении.
– И что же это за одолжение? – насторожилась я.
– Сегодня в два часа у меня состоится деловая встреча с партнерами. И вы знаете, Оленька, – голос мужика стал сладким, как мед, – я хотел бы, чтобы вы присутствовали на ней вместе со мной.
– Но зачем? – недоумевала я. – Неужели у вас нет секретарши? Пригласите, наконец, жену или любовницу.
– Дело в том, что мне необходимо, чтобы какая-нибудь умная женщина вроде вас сыграла роль владелицы магазина, – увещевал Редька, – жена моя сыграть так не сможет. А приходить с любовницей – дурной тон.
– А с чего вы взяли, что я умная женщина? – отбивалась я. – В вашем представлении я должна выглядеть шантажисткой, не более.
– Да, вы шантажистка, но в уме вам не откажешь. Как вы подловили меня на фразе о пропаже документов! Одним словом, – решительно сказал Семен Семенович, – жду вас без двадцати минут два возле ресторана «Морская черепаха».
Мне ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. Что же на самом деле хочет от меня этот хитрец? Чую, что все это неспроста. Может, он все же причастен к делу об ограблении? А теперь, испугавшись, что я выйду на след, заманивает меня в ловушку?
Ну, это вряд ли – слишком людное место он выбрал для встречи. Скорей всего он хочет проучить меня, показать, с какими влиятельными людьми знаком, чтобы я поняла, что нажила себе много проблем. Не верю я его сладким увещеваниям и комплиментам.
Без двадцати два я стояла у «Морской черепахи». В редакции на всякий случай я предупредила коллег об этой встрече. Все же, приехав сюда, я втайне надеялась, что свидание натолкнет меня на дело об ограблении – дурацкое удостоверение Толика не заслуживало столько мороки. Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что зам по общественным связям так или иначе причастен к преступлению.
На стоянку ресторана зарулил джип Редьки – из него вылез Семен и с ним какая-то молодая женщина.
– Вот, знакомьтесь – моя секретарша, Наталья Измайловна, – представил женщину Редька. – А это Оленька, – сказал он. – Сейчас, – потирал руки Редька, – приедет мой деловой партнер, крупный предприниматель из Пензы. У него там свой продуктовый универмаг, и он хочет договориться о поставках алкогольной продукции. Ваша роль, Ольга, – посмотрел он меня, – изображать из себя владелицу магазина в Тарасове, которая закупает товар у нас. Вы должны рассказать, насколько это выгодно. Естественно, если все пройдет удачно, я отблагодарю вас – ведь это нужно не только заводу, но и мне. Ну что ж, пройдем туда, – сказал он, указывая на ресторан.
Что-то он слишком добренький сегодня, не вписывается в свою роль злого начальника. Пытается усыпить мою бдительность, что ли?
В ресторане было шикарно – приятный полумрак, стены отделаны блестящей сине-зеленой крошкой, повсюду имитации морских звезд и черепах. Недаром бывший президент, когда приезжал с визитом в Тарасов, обедал именно здесь.
Пока мы ждали пензенцев, я украдкой рассматривала секретаршу. Довольно милое лицо, аккуратная одежда, светло-русые волосы. Единственное, что портило девушку, так это какой-то испуганный взгляд. Она то и дело виновато поглядывала на шефа. Что-то знает и боится случайно выдать? Вряд ли, просто опасается своего сердитого босса и постоянно хочет ему угодить.
В зал вошли двое мужчин – один солидный и пожилой, а другой молодой и довольно смазливый. Редька, увидев вошедших, приподнялся на стуле и помахал им рукой. Это оказались гости из Пензы. Они подошли, и нас представили друг другу.
Антон Петрович Мокрухин, седовласый мужчина лет пятидесяти, выглядел очень презентабельно: несмотря на жару, он был в шикарном сером костюме, белоснежной рубашке и галстуке. И как мужчины могут ходить летом в такой теплой одежде?
Его секретарь Денис смотрелся не в пример легкомысленнее шефа – в рубашке-безрукавке, с голубыми глазами, глядевшими на мир по-детски наивно и чуть обиженно. И как это Антон Петрович решился взять такого на столь ответственную встречу? Хотя, может быть, профессионализм совсем не соответствовал внешности юноши, так ведь нередко случается.
Официант расставил тарелки с разными морскими салатами и разложил столовые приборы. Разговор сначала пошел о городских новостях – какие законы были приняты в последнее время, что изменилось в налоговом законодательстве. Затем заговорили о дорогах. Редька заметил при этом, что дороги в Пензе намного лучше тарасовских.
Конечно, это было сказано, чтобы польстить гостю, но я сама не раз убеждалась в плохом качестве родных трасс. Когда мы однажды возвращались из Самары, куда ездили с Виктором и Кряжимским по делам редакции, с нами приключился курьезный случай. Ровная, как стекло, дорога вдруг кончилась. Виктор не успел сбросить скорость, и у машины чуть не отвалились колеса, а у Кряжимского вырвалось: «Ты что же не видел, что началась Тарасовская область?»
В это время дельцы зашуршали бумагами – приступили непосредственно к переговорам. Денис с Натальей помогали им в этом.
– Ольга, – обратился ко мне Редька, – расскажите, пожалуйста, Антону Петровичу о нашем с вами плодотворном сотрудничестве. А то он, как я погляжу, пока еще сомневается.
– Знаете, Антон Петрович, – принялась заливать я, – что и говорить, продукция «Ликтара» пользуется спросом. Красивое оформление тары, высокое качество продукции – все это привлекает покупателя. К тому же продукция уже завоевала авторитет на российском рынке – она не раз выставлялась на различных конкурсах, в том числе и международных.
– А что вы скажете, милочка, – спросил Мокрухин, – насчет конкуренции с продукцией других заводов?
– Представьте себе – в моем магазине люди чаще берут «Ликтар», чем другие марки винно-водочных изделий. Почему так происходит? Да все просто, ликтаровская продукция – это невысокая цена и хорошее качество. К тому же широкий ассортимент не побуждает покупателя обращаться к спиртному других заводов.
– Со своей стороны, – встрял вдруг Редька, – я обещаю наладить безакцизный вывоз нашей продукции в ваш город. Это позволит вам продавать нашу водку у себя по таким же ценам, как в Тарасове!
– Как же вам это удастся, Семен Семенович? – недоверчиво спросил пензенский коммерсант.
– Просто у меня есть некоторые связи в правительстве области, – раздуваясь от гордости, сказал Редька.
Далее они стали обсуждать непонятные для меня вещи – налоги, пошлины, схемы закупок. Когда ко мне обращались с вопросом, я молча кивала или поддакивала – надеюсь, что не мимо.
В это время мне бросился в глаза один интересный момент. Денис с Натальей сидели друг против друга и, несмотря на то что не перемолвились за время встречи и парой слов, как-то заговорщически поглядывали друг на друга. Хотя, может быть, мне просто показалось.
Нет, оказывается, не показалось. Денис едва заметно улыбнулся Наташе уголком рта, и она слегка смутилась. Так, это наталкивает на определенные мысли – во мне вновь зашевелились самые разные подозрения. То, что встреча с предпринимателем настоящая, не вызывало сомнений. Но откуда секретари знают друг друга, ведь, как я поняла, они не встречались прежде?
Секретарь – самый осведомленный о делах босса человек. И если Семен Семенович знал время и маршрут перевозки денег, то и Наташа могла об этом знать. А Денис – или как его там на самом деле – разработал и осуществил ограбление.
Так, стоп, сказала я себе, хватит версий и фантазий – так можно в своих домыслах слишком далеко зайти. Нужно проверить, что связывает эту парочку и связывает ли вообще что-то. Но в любом случае подозревать нужно всех, потому что, чем больше версий, тем больше появляется возможностей разгадать загадку.
Тем временем деловая часть вечера, по-видимому, заканчивалась. Мужчины пожали друг другу руки и спрятали бумаги в портфели. Семен Семенович подозвал официанта и заказал вина.
Кухня в ресторане была превосходной – изысканные, красиво оформленные блюда радовали и глаз и желудок. Где-то в глубине зала звучала приятная тихая музыка. Вот как люди отдыхают! А ты знай себе, гоняйся целый день, свесив язык на плечо, за какими-то негодяями.
Выпив вина, Семен Семенович неожиданно пригласил меня танцевать. Мы прошли в центр зала и стали медленно двигаться в ритме танго.
– Вы молодец, Ольга, – тихо сказал Редька, наклоняясь к моему уху. – Так разливаться соловьем по теме, которая вам совершенно незнакома! Случаем не готовили речь для этой встречи?
– Нет, – скромно потупила я глаза, – все как-то само получилось.
– Изумительно, благодаря вам я заключил отличный контракт!
– Так что же насчет документов? – не растаяла я от комплиментов.
– Я отдам их вам вечером, когда все закончится.
Мы продолжали танцевать. Скосив взгляд в сторону, я заметила вблизи Дениса с Наташей. Она что-то быстро шептала на ухо парню, а он кивал в ответ. Даю голову на отсечение, малознакомые люди так не танцуют.
После мы выпили еще немного вина, потом пары поменялись – Редька пригласил Наталью, а Денис меня.
Парень был неразговорчив – лишь ответил на мой вопрос, нравится ли ему здесь. Его взгляд был все время устремлен на Семена Семеновича с Натальей. Мне показалось, что он ревнует.
Музыка стихла, и мы снова пошли за стол. Внезапно мы увидели, как к нашему столу направляется какой-то человек. Приглядевшись, я с удивлением поняла, что это Никифор Олегович Кабальцев, тесть Редьки.
Лицо Семена Семеновича слегка перекосилось от неудовольствия, но виду он не подал. Радушно пригласив тестя к столу, представил его присутствующим. Тесть сказал, что он здесь оказался случайно и не ожидал встретить в ресторане зятя.
Через какое-то время Редька отозвал старика в сторону и зашептал ему что-то на ухо. Я сидела к ним ближе всех, поэтому услышала часть разговора.
– Как ты меня нашел? – возмушенно шипел Редька. – Сколько можно меня преследовать?
– Как нашел – не твое дело! – отрезал старик. – За тобой глаз да глаз нужен, вот и пришел!
– Если ты, папенька, будешь следить за мной, я найду, чем тебя припугнуть!
Они вернулись к столу, вид у обоих был недовольный. Значит, старик все-таки приглядывает за зятем, чтобы тот не ходил налево. Смешно, как будто он что-то этим может изменить!
– Ну что, гости дорогие, – объявил Редька, вставая, – день сегодня жаркий, поэтому у меня предложение – давайте отправимся на пляж в Затон на моей машине. Продолжим встречу, так сказать, без официоза.
Предложение было неожиданным, но соблазн искупаться был велик. Да и что я теряю – отвезут и привезут на машине. Поизучаю взаимоотношения в этой стае, может, узнаю что-то новенькое.
– Подождите меня несколько минут, – попросил Никифор Олегович, – мне нужно отлучиться.
Его не было минут десять. Вернувшись, он объяснил свое отсутствие тем, что бегал в магазин покупать одну вещь, какую – не объяснил.
Мы все вшестером легко поместились в большой джип. Я попросила Редьку заехать за купальником ко мне домой. Семен Семенович согласился. Несмотря на выпитое, Редька вел машину виртуозно, уверенной рукой обгоняя собратьев-автомобилистов. Интересно, почему он не боится, что его остановит ГИБДД? Скорей всего, подумала я, у него так называемый «блатной» номер.
До Затона мы доехали довольно быстро. Заплатив за вход, прошли на территорию, отделенную сеткой-рабицей, – там нас ждали все те фантастические удовольствия, которые грезились мне в редакции.
День клонился к вечеру, но народу на пляже не убывало – люди ехали и ехали сюда после работы. Невдалеке располагались водные горки, оттуда доносились довольные крики купальщиков. На этом пляже купить можно было абсолютно все – как в супермаркете. Правда, при взгляде на цены казалось, будто ты очутился в другой стране, где в ходу не рубли, а турецкие лиры.
Меня удивило, что на всех уже были плавки, – ведь они не заезжали переодеваться. На мой вопрос, знали ли они о предложении Семена Семеновича заранее, Мокрухин ответил, что, приехав в Тарасов, они с Денисом сразу хотели искупаться.
– А я сбегал и купил плавки, – довольно сказал Никифор Олегович, – ехать домой далеко, а перед гостями стыдно в отрепье показаться!
Напрокат можно было взять не только велосипед, но, кажется, и теплоход – были бы денежки. В общем, над пляжем можно было повесить лозунг «Давай лове!».
Мне вспомнилось, как мы с Маринкой однажды решили сходить в городской парк культуры и отдыха. Взяв с собой рублей по двести, мы думали, что нам вполне хватит этого, чтобы покататься на аттракционах и вдоволь поесть мороженого. Видимо, в нашей памяти сохранились благословенные времена, когда, взяв с собой три рубля, можно было посинеть от катания на каруселях.
Придя в парк, мы обнаружили, что наших денег едва хватит на то, чтобы два раза прокатиться на детских лошадках и съесть по одному эскимо. Сегодня, по счастью, за все удовольствия платил Редька – он взял напрокат два надувных матраса и водный велосипед, накупил натуральных соков и колы.
Что-то уж слишком много денег сегодня у замдиректора – я видела астрономический счет в ресторане. Неужели он так много получает? Хотя этому есть объяснение – с его должностью можно неплохо крутиться.
Редька галантно предложил своей секретарше прокатиться на велосипеде. Она не посмела отказать шефу. Видели бы вы, каким взглядом посмотрел на него Денис! Отелло по сравнению с ним показался бы просто ягненком! Но вслух секретарь ничего не сказал, сделал вид, что интересуется, хорошо ли надут матрас.
Антон Петрович, сняв свой солидный костюм, превратился в эдакого симпатичного волосатого толстячка. И он, и Редька были в купальных шортах до колен. На мой взгляд, довольно неудобная одежда для плавания – она создана специально, чтобы скрывать недостатки мужской фигуры.
Я заметила смешную татуировку на ноге Никифора Олеговича – голая русалка с хвостом. Вот уж не ожидала от старика такого пижонства!
Кабальцев блаженно покачивался на воде, лежа на матрасе, Денис мощными гребками плыл по направлению к буйкам. На пляже остались только мы с Мокрухиным.
– Скажите, милочка, – неожиданно спросил пензенский предприниматель, – как вы считаете, можно ли по-настоящему доверять Семену Семеновичу?
– Что вы имеете в виду? – растерялась я от неожиданного вопроса.
– Ну, не было ли у вас повода подозревать Редьку в чем-нибудь?
Интересный вопрос! Может, меня прощупывают? Может, он и не предприниматель вовсе? Может, эта встреча была устроена специально для того, чтобы я расслабилась и разговорилась?
– Ну нет, что вы, – осторожно сказала я. – Мы сотрудничаем с Семеном Семеновичем довольно давно, и он всегда вел со мной честную игру.
– Да ладно, Олечка, не прикидывайтесь! То, что вы – подсадная утка, я понял почти сразу, – врезал Мокрухин.
– С чего вы взяли? – залепетала я. – Все это пустые домыслы.
Прозорливость Мокрухина неприятно удивила меня. Может, они заодно с Редькой и все это спектакль?
– Да ладно, милая моя, успокойтесь. Я не обижаюсь на вас за то, что вы помогаете своему любовнику.
– Он мне вовсе не любовник! – возмутилась я. – Вы делаете неправильные выводы!
– Ага, – сказал Антон Петрович, хитро прищурившись, – значит, вы отрицаете, что вы его любовница? А то, что вы – подсадная утка, этого не отрицаете?
Подловил, нечего сказать! «Штирлиц, вы еврей? Нет, я русский! Вот вы и попались, Штирлиц!» От необходимости продолжать неприятный разговор нас избавило возвращение Редьки с Натальей. Потом подошли и Денис с Никифором Олеговичем.
Неожиданно Денис предложил:
– Не желаете ли прокатиться, Ольга?
Я согласилась, и мы сели в плавсредство. Не люблю я эти велосипеды – молотишь ногами, а двигаешься еле-еле. Напоминает тренажер в фитнес-клубе. Мне больше по душе весельные лодки – удобно сидишь и быстро несешься. Но делать нечего – назвался груздем, полезай в кузов. Скорей всего Денис тоже хочет поговорить со мной наедине.
Когда мы отплыли от берега, усердно крутя педали, Денис тихо спросил меня:
– Ольга, а вы давно знакомы с Семеном Семеновичем и Наташей?
– Знаете, Денис, – выкручивалась я, – знакомы с ним несколько лет, но нас связывают только деловые отношения. Вот так, на пляже, мы впервые.
– Не обманывайте меня, Ольга, я видел, как вы танцевали сегодня, – так танцуют люди, которых связывают не только общие дела.
И этот меня в чем-то обвиняет! Неужели я такая неважнецкая актриса?
– Ну ладно, Денис, признаюсь: у нас не только деловые отношения, но и любовные. Вы довольны?
– Да, как раз это я и хотел от вас услышать. Значит, вы должны многое знать о жизни этого Семена Семеновича.
– А что вас интересует – как он ест, спит и прочее? – изобразила я раздражение.
– Ну при чем здесь это? Я хотел спросить вас о другом – какие отношения связывают Редьку с его секретаршей?
– Скажите, а почему вас это интересует? Ведь вы только сегодня познакомились.
– Неважно, расскажите и все! – воскликнул Денис умоляюще.
Если бы я сама хоть что-нибудь знала! Но придется изворачиваться.
– Могу сказать одно – отношения у них не любовные.
– При чем здесь это? – с досадой сказал Денис. – Я знаю, что они не любовники.
– Да? Тогда что же вас интересует? – удивилась я.
– Не замечали ли вы в последнее время, что Редька как-то не так стал относиться к Наташе, будто хочет от нее избавиться?
– Что значит избавиться?
– Ну, – замялся Денис, – избавиться – значит уволить.
– Да вроде нет. Мне кажется, что он так же ценит Наташу, как и раньше.
– Хорошо, пусть наш разговор останется между нами. – Резко оборвав расспросы, Денис повернул к берегу.
Без нас на пляже не скучали – Редька купил всем пива и чипсов. Я пиво пить не стала, считаю, что алкоголь на пляже недопустим, но от чипсов не отказалась.
Мужики, выпив, естественно, разговорились о женщинах.
– Конечно, – говорил Антон Петрович, – на свете много красивых женщин, но я в первую очередь ценю верных.
– А вот многие не ценят, – многозначительно отозвался Никифор Олегович, поглядывая на зятя.
– Верная женщина – это, конечно, хорошо, – начал Редька. – Но, кроме всего прочего, она должна быть умной и многогранной – иначе жизнь с ней станет скучной.
– Женщина должна быть такой, какая она есть, – возразил ему тесть, – она не должна плясать для того, чтобы развлекать мужчину.
– Э-э, нет, Олегович, – уже довольно зло ответил Редька, – не нужно плясать, но и бревном тоже нельзя оставаться!
Старик разозлился – это было видно по насупленным бровям. Да, замечательная подобралась компания: сначала один меня допрашивает, потом – другой, а тесть с зятем того и гляди подерутся. И главное – все друг друга в чем-то подозревают. Прямо стая акул какая-то: кто расслабился, в клочья разорвут!
– А что это мы, как старики, здесь сидим? – преувеличенно бодро вскочил Редька. – Пойдемте веселиться. – Он показал на горки.
– Не знаю, – с сомнением сказал пензенский коммерсант, – как-то это несолидно.
– Да бросьте вы, Антон Петрович, это нисколько не умалит вашу деловую репутацию в моих глазах, – пошутил Семен Семенович. – Хоть встряхнемся немножко!
Я чувствовала себя разбитой – побаливала голова, поэтому на горки я не пошла, предпочитая полежать и позагорать. Остальные, включая пожилого Никифора Олеговича, поднялись и пошли на пляжный аттракцион. Впрочем, я зря списывала старика – выглядел он на удивление крепким для своих лет.
Денис догнал его и, задержав его за руку, о чем-то спросил. Они отстали от остальных и медленно шли беседуя: небось расспрашивает про свою Наташу. Хотя почему она своя? Почему он интересуется ее отношениями с шефом? Теперь я уже совсем не знаю, вписывается ли кто-нибудь из этой разношерстной публики в дело об ограблении. Может, они просто решают какие-то свои проблемы, касающиеся любви, ревности, измены?..
Лежа на спине, я, кажется, задремала. Обгореть под вечерним солнцем нестрашно. Меня разбудило чье-то прикосновение к плечу – открыв глаза, я увидела, что наши весельчаки возвратились.
Антон Петрович выглядел раскрасневшимся и усталым, Денис – довольным, по-видимому, горки немного отвлекли его от тягостных мыслей; на крепкого Кабальцева развлечения никак не повлияли – его лицо было непроницаемым.
Осмотрев всю честную компанию, я не заметила милейшего хозяина вечера и спросила у Наташи, где ее шеф.
– Ой, вы знаете, Ольга, – ответила девушка, – мой начальник очень любит поплавать. Один раз, в прошлом году, когда мы ездили с сотрудниками отдыхать на пляж, Семен Семенович уплыл на остров, никого не предупредив. Мы прождали его целый час и очень волновались.
– Что ж, и сейчас никто не видел, куда он уплыл? – поинтересовалась я. – Вы же все вместе были, рядышком.
– Там, на горках, сам черт не разберет, кто где, – пояснил Денис. – Несешься, тебя кружит, бьет об стенки – сам не понимаешь, где ты, когда попадаешь в воду.
– Ну, тогда будем ждать. – Мокрухин спокойно улегся на топчан.
Все расположились вокруг и стали потягивать пиво. Разговор тек вяло – отсутствовало связующее звено. Денис понуро молчал, Антон Петрович отдыхал от насыщенной программы, а Наташа была слишком безынициативной, чтобы самой поддерживать беседу.
Никифор Олегович подсел ко мне.
– Скажите, а откуда вы знаете моего зятя? – спросил он.
– Мы познакомились на правительственном банкете. У нас оказались общие интересы, и мы стали сотрудничать, – импровизировала я.
– А по какому поводу был банкет? – Старик явно пытался подловить меня на лжи.
– Юбилей антимонопольного комитета, – сказала я, чтобы сбить старика с толку.
– Да-а? Что-то я не слышал о таком юбилее.
– Как? Вы не знаете, что все крупные предприниматели и производственники просто обязаны присутствовать там каждый год? – воскликнула я, словно не почувствовав подозрений.
– А зачем?
– Именно там завязываются самые выгодные торговые связи, – вдохновенно врала я, – бизнесмены знакомятся с политиками, которые помогают им в дальнейшем.
– Да-да, кажется, что-то припоминаю, Семен мне говорил о такой встрече. Кажется, он познакомился там с одним депутатом, не помню фамилии, вроде Иванов или Кузнецов.
– Вот, я об этом и говорю, – обрадовалась я тому, что моя ложь оказалась пророческой. – Именно на этом банкете мы и познакомились.
Старик отстал от меня. Слава богу, а то я думала, что меня будут обвинять в том, что и я любовница Редьки. На сегодня уже хватит всяческих подозрений – я устала отбиваться.
Прошло полчаса, а Редьки все не было. Сколько можно плавать, неужели он не устал? Наташа ходила по берегу, высматривая шефа среди купающихся. Все, разморенные пивом, дремали.
Через час мы не на шутку заволновались. Хоть Семен Семенович и не был моим добрым знакомым, я не хотела, чтобы с ним что-то случилось.
– Давайте сходим в администрацию пляжа, – предложила я Наташе, которая одна среди присутствующих проявляла волнение за судьбу босса.
Мы зашли в кирпичный домик, где сидела администрация. За столом два молодых парня резались в карты.
– Где тут у вас спасатели сидят? – спросила я у них.
– А что такое, девчонки, вас спасти, что ли? – лениво спросил один из них, плотоядно глядя на нас.
– Да нет, – обломила я донжуана, – наш приятель час назад пошел купаться и до сих пор не вернулся.
– Вот черт! – Парни встревоженно переглянулись. – Не хватало нам еще этого! Сначала Михалыч траванулся, а теперь это…
Они кинулись в соседнюю комнату, но через минуту уже выскочили оттуда в масках для ныряния и со спасательными шестами в руках.
Весь пляж с любопытством поглядывал на нас, когда мы со спасателями шли к горкам. Все наши повскакивали, завидя нас, и поспешили навстречу.
– Что это, Ольга, зачем эти люди с шестами? – спросил Кабальцев растерянно.
– Неужели все так серьезно? – встревожился уравновешенный Мокрухин.
– Надеюсь, что нет. – Наташин голос дрожал. – Хорошо бы он сейчас вышел на берег, довольный и усталый!
Спасатели приступили к своей страшной работе. Они начали нырять и прощупывать шестами дно. Мы напряженно наблюдали за ними.
Проходило время, но поиски ни к чему не приводили. Ребята уже порядочно далеко удалились от водяных горок, следуя по течению Волги. Мы в это время бегали по пляжу и громко звали Редьку – вдруг да услышит?..
И тут раздался встревоженный возглас одного из спасателей: они нащупали что-то на дне. Глубина была небольшая, и они стали нырять. Ухватив свою находку, они потащили ее к берегу. Вода долго скрывала то, что они отыскали. Наконец что-то белое показалось из воды – это оказалось человеческое тело.
Наташа охнула и тихо сползла с шезлонга на землю в глубоком обмороке, Денис подхватил ее. Никифор Олегович сразу кинулся к телу, чтобы опознать. Я поразилась хладнокровию старика – работа в органах закалила нервы бывалого оперативника.
Мне стало плохо. Тот, кто еще недавно сидел с нами за одним столом, лежал сейчас, похожий на огромную белую куклу. От этого зрелища мутило.
– Отмучился зятек, – послышался горестный вздох Кабальцева. – Как же его угораздило-то? Ай, беда-то какая, останутся мои внуки сиротами! – Я поняла, что старик вот-вот заплачет, видно, произошедшее сломило его.
Стоп, а где же пензяк Антон Петрович? Когда начинались поиски – он был здесь, я точно помню! Его не было поблизости, сколько я ни оглядывалась. Может быть, человеку стало плохо и он отошел? Ведь его секретарь Денис здесь…
Спасатели даже не пытались откачать Редьку. Они сказали, что, судя по внешнему виду, тот утонул больше часа назад. Я поверила: ведь у них опыт в этом деле. Это значит, что Семен утонул, когда все катались на горках, а мы ждали его, думая, что он плавает!
Спасатели у нас просто замечательные – в нашей стране они не спасают, а лишь подбирают трупы! По телефону они вызвали милицию, сообщив о случившемся.
Прошло немало времени, прежде чем у ограды пляжа затормозили две машины – милицейский «уазик» и «Скорая помощь». Из «уазика» вылез усталый человек с погонами капитана и молоденький сержант. Видно, капитану надоели подобные дела до печеночных колик.
Врач «Скорой» констатировал смерть и начал заполнять какие-то бланки. Капитан перекинулся парой слов со спасателями и подошел к нам.
– Кто был знаком с покойным?
– Вот, все мы, – сказала я, кивнув на нашу компанию.
Антон Петрович не появился до сих пор, и это начинало мне не нравиться. Неужели сбежал?
– Кто-нибудь из вас видел, как он утонул? – со скучающим видом спросил капитан милиции.
Все покачали головами. Наташа уже пришла в себя и сидела на песке, поддерживаемая Денисом.
– Все произошло из-за этих дурацких горок, – тихо сказала она. – Семен Семенович выпил, вот голова и закружилась…
– Все ясно, – сказал капитан, – значит, погибший был пьян. Тогда у меня больше нет к вам вопросов. Постойте пока здесь.
К нам подошел сержант и стал записывать наши адреса и фамилии. Капитан снова сказал что-то спасателю, а потом пошел в домик администрации. Видно, он хотел побыстрей списать это дело на несчастный случай. Мне же что-то не нравилось во всей этой истории. Ну не мог такой крепкий мужик так просто утонуть! И вовсе он был не пьяный – он, кажется, вообще не пьянел.
Да к тому же Антон Петрович куда-то сбежал. Значит, совесть не чиста? Я было хотела пойти и рассказать об этом милиционеру, как вдруг почувствовала, как кто-то взял меня за локоть. Обернувшись, я увидела Дениса.
– Не ходите, – тихо сказал он, – Антон Петрович просто не любит контактов с милицией, вот и ушел. Это был несчастный случай, поверьте.
– Тогда чего ему бояться, его бы просто допросили и отпустили!
– Я тоже так считаю. Но он считает по-другому – дома, в Пензе, он тоже всегда избегал давать показания.
Почему-то в тот момент я поверила Денису. В самом деле, довольно глупо сбегать в таких ситуациях, но у каждого свои причуды, и я решила ничего не говорить милиционеру.
Тело несчастного унесли на носилках. Капитан подошел к нам и попросил проехать с ним в отделение. Джип Редьки пока остался стоять на пляжной стоянке.
Мы взгромоздились на заднее сиденье «уазика», с трудом поместившись там впятером. Да, это, конечно, не импортный джип – наши головы почти упирались в потолок машины. Когда мы тронулись и поехали, я ощутила себя космонавтом в центрифуге – так нас кидало во все стороны.
– Сейчас доедем до отделения, там проверят ваши данные и отпустят, – успокоил нас капитан.
– Скажите, – спросила я, – а вы узнали, кто сегодня присматривал за водными горками?
– Вы знаете, спасатели сказали, что смотритель горок пару часов назад почувствовал себя плохо. Ему вызвали «Скорую» и отвезли в больницу.
– Странно, когда мы ходили туда, он выглядел вполне здоровым, – отозвалась Наташа, – только немного пьяным.
– Вот-вот, его отвезли с отравлением. С денатуратом всегда так – сейчас хорошо, а через пять минут труп, – пояснил капитан.
В отделении с нами действительно разобрались быстро – проверили документы, спросили адреса родственников погибшего и отпустили, сказав, что вызовут в случае надобности.
Перед уходом я спросила капитана:
– И что теперь будет с этим делом? Спустят на тормозах?
– Какое дело, вы о чем? – удивленно сказал милиционер. – Это же явный несчастный случай!
– Здоровый мужик в расцвете сил вдруг тонет на мелководье, а вы говорите, что нет никакого дела? – возмутилась я.
– Мы проведем экспертизу на наличие алкоголя в крови погибшего, после чего при положительном результате зафиксируем происшествие как несчастный случай! – железным голосом отчеканил капитан. – А теперь можете идти!
– А как же показания смотрителя горок? Ведь он может пролить свет на происшествие! – уперлась я.
– Во-первых, он сейчас в больнице, почти при смерти, а во-вторых, что мог видеть этот пьяный мужик? И вообще, – возмутился милиционер, – что вы нас учите, как и что нам нужно делать?
Я поняла, что дальше упорствовать бесполезно, и вышла из отделения. Был живой человек – умер, и всем до фени. Им лишь бы все поскорей списать!
Оказывается, Наташа ждала меня у входа. Она жила недалеко от меня, и мы поехали домой вместе.
– Скажите, Наташа, а вы знали Дениса раньше? – решилась спросить я, когда мы сели в троллейбус.
– Нет, мы только сегодня познакомились, – как-то слишком поспешно ответила она, опустив глаза.
– А вы как считаете, – наседала я, – мог ли ваш начальник утонуть?
– Не знаю, всякое может случиться. Но он прекрасно плавал. Даже на пикниках, когда он прилично выпивал, шел купаться и далеко заплывал.
– А кто, по-вашему, мог желать зла покойному?
– Ой, извините, Ольга, мне надо выходить! – внезапно спохватилась девушка.
Она сошла на своей остановке, а я задумалась, что же скрывает эта тихая на вид секретарша? Как все это вписывается в мою первоначальную версию о причастности Редьки к ограблению? Почему Антон Петрович скрылся с места происшествия? И, наконец, почему Семен Семенович позвал меня на эту встречу? Неужели только для того, чтобы заключить выгодный контракт с Мокрухиным? Что-то не верится – обратиться к малознакомой особе, которая к тому же шантажировала его.
Голова пухла от неразрешимых вопросов – я только сейчас поняла, насколько устала за сегодняшний день. Скорей бы домой, на диван! Все до завтра!.. А завтра начнем разбираться с накопившимися вопросами.