Быть или не быть драконом
Я даже не думал преображаться. Обещал же себе больше не играть в эти игры – всю ночь летать, чтобы потом на работе клевать носом. Всё произошло случайно.
Начальница, любезная Варвара Павловна, кремень-женщина, ни с того ни с сего выкатила бочку претензий. Тружусь без огонька, в отчетах слабая аналитическая составляющая. Не работаю, а просто положенное время отсиживаю. «А ведь вы далеко не глупы, молодой человек».
И ещё овца эта, Винникова, выступила на подпевках: «Герман Борисович, вы абсолютно не понимаете наши бизнес-задачи».
Чья бы корова мычала… Хотя понять ее можно. На прежнем месте сократили, а наши пожалели, взяли. И бабе не хочется на те же грабли. Поэтому и бегает, стучит на всех. Начальство нынче нервное, не разобравшись, сразу мордой об стол.
«Вот и во мне поселился сварливый дух наших офисных сплетниц, – с грустью подумал я. – Хорошо еще, что пока в мыслях, а не вслух. Хотя это уже звоночек».
Но совсем дошиб меня стажер, Петя. Отбивная, мол, в столовой отвратная на вкус, прямо как подмышка дракона. Да что он о драконах знает? Тем более об их подмышках.
Еле досидел до конца рабочего дня. Уже начал чешуей обрастать. Выбежал из проходной, в переулок завернул, огляделся – не видит ли кто. И стрелой в серое небо.
Пока над городом летел, невидимым был. Потом пошли поля, леса, скорость набрал. Над горной цепью барьер пересек, его Облачным хребтом величают, и вот она, страна Искар, родина драконов. Яркие небеса с сиреневым оттенком, реки-озера, поляны в цветах, горные цепи и зеленые долины. В офисе я Герман Борисович, молодой специалист, угрюмый и нелюдимый. А здесь просто Герман, молодой дракон с веселым характером.
Добрых полчаса в эйфории пребывал. С каждым выдохом выдувал из себя поганую офисную атмосферу. И, наконец, полетел к своему жилищу на склоне живописной горы Алкон. Квартирка что надо. Небольшой замок на двенадцать комнат.
По дороге подружку встретил, Милли. Молоденькую изящную драконицу с серебристо-сиреневыми крылышками, волнистой чёлкой и веселыми искорками в глазах цвета нежных фиалок. Она важную новость сообщила. Луррд, верховный дракон, завтра весь молодняк собирает, речь говорить будет. Что ж, послушаем.
Пока не коснулось линии горизонта здешнее светило дневное Нислу и не выкатилось в искарские небеса ночное Нислу, я еще немного полетал, а потом приземлился на уступе горы Алкон,. чуть ниже вершины.
Отсюда открывался невозможно красивый вид на долину Искар, и хотя я видел всё это не в первый раз, у меня захватило дух.
Слева, на севере, едва просматривался Облачный хребет, надежно отгораживающий Искар от других миров, в том числе и от Мира Людей. Он носил такое название потому, что вершинами гор доставал до облаков и даже выше. Порой облака спускались с гор в долины и гуляли там, пока не надоест. А потом медленно и величественно уходили туда, откуда пришли. Или никуда не уходили, а просто проливались чистым прохладным дождем.
Когда я только узнал, что обладаю свойствами дракона и способен преображаться, я стал совершать полеты чуть ли не каждую ночь. Просто парить над миром. Причем, меня инстинктивно тянуло именно в сторону Облачного хребта. И как-то на рассвете, сам не заметив как, я пересек барьер между Мирами и оказался здесь. Каким неуклюжим я был тогда! Все местные драконы слетелись посмотреть на чудо, понятия не имевшее о местных порядках, но зато переполненное спесью и самоуверенностью пришельца из Мира Людей. Луррду доложили о странном чудаке, и он сразу всё понял. Не подал виду, что обрадовался, но присматриваться стал. И в конце концов дал добро прилетать из МЛ (так здесь коротко называют Мир Людей), когда заблагорассудится. Мало того, попросил гномов построить для молодого дракона уютный замок. Он ниже по склону.
В горах Облачного хребта живут гномы, у них целые города под землей.
Прямо по курсу на высоком холме, как раз в том месте, где его огибает Светлая река, – замок Луррда, настоящая крепость. Гладкие стены из местного темно-серого камня, семь башен, устремленных в небеса, будто вырастающих из площадки для взлета и приземления крупных летающих рептилий. Это для того, чтобы не пользоваться парадным входом. Ну и для безопасности, конечно. Из всех драконьих замков Искара этот самый внушительный.
За ним, далеко на востоке – Прохладные горы. В долинах между этими горами и в предгорьях, на северо-востоке, живет раса людей. Далеко за землями людей катит мощные волны Океан. А что за ним, никому не ведомо.
Эльфы живут на севере, в Самальдии. Земли эльфов и людей северным краем упираются в Облачный хребет и граничат между собой.
Справа, на юге, за Ланбекским хребтом, раскинулись долины, в которых обитают хоббиты. В одной из долин есть и поселения людей. Две расы мирно живут бок о бок, никто никого не обижает.
За моей спиной Алконейский хребет. За ним почти необитаемая гористая равнина, заканчивающаяся побережьем Мерцающего моря с многочисленными островами. Говорят, что на некоторых из них живут боги. А на острове Висячих скелетов находится самая знаменитая в Облачном мире Академия магии. В тех краях бывать мне пока не приходилось. Севернее по побережью полуостров, а за ним Туманное море с цепочкой островов.
Дорог в привычном понимании в Искаре почти нет. Зачем драконам дороги? Но от замка Луррда в нескольких направлениях отходят удобные широкие тропы, пригодные для пешего и конного передвижения. По ним в Искар приходят или приезжают по своим делам представители других рас, живущих в Облачном мире.
Пока я оглядывал окрестности, совсем стемнело, и Ланбекский хребет пропал из поля моего зрения. Я даже не смог разглядеть замок на горе Ланбек, в котором жила Милли с родителями.
***
Утром на площадке перед дворцом Луррда собрались молодые драконы, цвет Искара. Я рад был видеть Бэзилла, Ивэнна и Теорра, с которыми успел подружиться. Добродушные, сильные и храбрые парни, отчаянные любители приключений. Достойные представители светлого драконьего племени. Светлого и по духу, и по облику. Мощные тела драконов покрывала чешуя, отливавшая серебром, золотом или красноватой медью. У некоторых драконов изнанка крыльев была другого цвета – серого, сиреневого или зеленоватого. Мои крылья тоже имели серо-голубую подкладку.
Верховный, громадный серебристый дракон, говорил долго и витиевато, в речи слышались тревожные интонации:
– Вот что я вам скажу, ребятушки. Неладно что-то в долинах за Ланбекскими горами. Хоббиты сообщили, что поселился там в кратере потухшего вулкана некий Злон. Вражду между обитателями долины сеет. Добрые жители бегут оттуда. Из примкнувших формирует отряды. По всему видно, собирается напасть на старую добрую Искар. И быть тогда битве великой. Проиграть в ней драконам нельзя, потому что служит Искар барьером между Страной Зла и Миром Людей. А если зло в Мир Людей потоком польется, не устоять этому миру.
Луррд умолк и вздохнул так, что струйки дыма двумя облачками вылетели из его ноздрей. Подождав, пока облачка рассеются, он перешел к финальной части речи:
– Так что хватит впустую забавляться, летать без разрешения в Мир Людей и пугать по лесам и проселочным дорогам путников запоздалых. Ишь, моду взяли! С завтрашнего дня начнете учиться боевым искусствам и военной магии. Все свободны. А ты, Герман, останься.
Я подлетел поближе к верховному дракону. Он дракон-одиночка, и относится ко мне как к сыну. Своих-то детей нет. Потрепав меня за крыло, Луррд сказал:
– Времена настали суровые, Герман. Придется тебе выбирать между Миром Людей и нашей родиной. Я знаю, ты особенный дракон. Твои предки давно покинули Искар, преобразовались и прижились в Мире Людей. Но ты родился с ярко выраженными свойствами дракона. С лучшими свойствами. Не каждый способен с такой легкостью преодолевать барьеры между Мирами. Не скрою, я очень надеюсь на тебя в предстоящей битве. Но выбирай сам, сынок. Пару дней хватит на раздумье? Не стану тебя осуждать, если захочешь вернуться к людям. В конце концов, в Мире Людей безопаснее.
«Ну в этом верховный не совсем прав, – подумал я. – В МЛ такие экземпляры есть, сожрут и не подавятся».
Глядя в мудрые серо-зеленые глаза Луррда, я сказал:
– Я буду честным перед тобой, Луррд. Мое решение вернуться сюда было спонтанным. Я еще не знаю, чего хочу. Позволь мне слетать в Мир Людей. Там у меня остались незавершенными кое-какие дела. Обещаю, что к предстоящей битве вернусь. Но не торопи меня с выбором, пожалуйста.
– Хорошо, сынок, – верховный вздохнул с облегчением. Мне показалось, что глаза у него стали влажными. – Я уверен, что ты сделаешь правильный выбор.
***
Легко играть в благородство, находясь в толстой шкуре дракона. Однако когда я вернулся в тесную, но такую родную московскую квартиру на седьмом этаже, с окнами на оживленный проспект, решимость моя стала таять. Мысли прыгали, как мячики для пинг-понга, от одного решения к другому.
Я не представлял себе жизни где-нибудь, кроме этой квартиры. Здесь я родился и прожил почти четверть века. Здесь жили родители, погибшие в авиакатастрофе два года назад. Здесь я ходил в школу, отсюда ездил на троллейбусе в университет. Была и первая любовь, к несчастью, безответная. Она замужем за другим и, наверняка, счастлива. А я, видимо, однолюб.
И что, тянуть лямку до пенсии в изрядно надоевшем офисе? Там я ничего не приобрел, кроме скверной привычки брюзжать по поводу и без повода, как недовольный жизнью старикашка.
А если мне надоест играть в драконов?
Искар в опасности, какие еще могут быть сомнения?
А если обратной дороги не будет? И начнется невыносимая ностальгия?
Наконец, устав от бесплодных мук выбора, я решил, что пока не готов насовсем расстаться с Москвой. Но и драконов Искара оставлять без помощи нельзя. А со временем, наверняка, всё само встанет на свои места и утрясется.
По крайней мере, у этой чехарды есть и положительная сторона. Появился предлог покинуть осточертевшее насиженное место в нелюбимой конторе.
На следующий день я принес в офис заявление об уходе по собственному желанию.
Чтобы избежать расспросов, сказал, что мне предложили выгодный контракт за границей.
Начальница даже не пыталась скрывать, что расстроена:
– Не имею права вас уговаривать, Герман Борисович. Простите, что была резка с вами в последнее время. Цейтнот постоянный, нервы, знаете ли. Не скрою, что без вас нам придется туговато. Несмотря на небольшой опыт, вы показали себя хорошим специалистом. Ведете несколько автономных проектов, и в данный момент я не вижу никого, кто мог бы вас заменить.
«А эта ваша Винникова?» – чуть было не брякнул я, но вслух дипломатично сказал:
– Незаменимых людей нет, Варвара Павловна. Мне было очень приятно с вами работать. Спасибо за всё.
Наутро я вместе с другими молодыми драконами уже вовсю изучал науку побеждать.