Глава вторая
Холодное зимнее солнышко клонилось к закату. У Мудрого Ворона было ещё полным-полно всяких забот. Он то и дело выходил из своего домика, каждый раз плотно прикрывая за собой дверь, точно боялся, что мороз ненароком проберётся внутрь. Надо было успеть разложить под ёлкой новогодние подарки: зайчикам – красную сочную морковку, белочкам – орешки, да и про птиц не забыть. Ёлку наряжать будут они вместе со Снегурочкой и Митрошкой, а вот игрушки надо достать, просмотреть, все ли целы, все ли на месте.
Домик Мудрого Ворона стоял на самой красивой полянке в лесу. Рядом росла высокая пушистая ель, под ней каждый раз Новый год встречали. И именно на ней загорались волшебным огнём негасимые свечи. Это тогда, когда Снегурочка свою чудо-песенку пропоёт.
Вокруг полянки росли красивые белоствольные берёзы. А посередине пробегал весёлый звонкий ручеёк. Сейчас-то он, конечно, был покрыт корочкой льда. Но под ней можно было разглядеть пёстрые камешки.
«Что это Снегурочки долго нет? – подумал Мудрый Ворон. – А впрочем, солнце ведь ещё не село…»
Тут на полянку из-за высокого сугроба выскочил заяц Митрошка.
– Ну что, пришла Снегурочка? – крикнул он, забыв поздороваться.
– Да нет ещё, – отозвался Мудрый Ворон. – Верно, скоро появится.
– Странно как-то, – задумчиво сказал Митрошка. – Я встретить её хотел, аж до самого Волчьего дома дошёл. И как это я мог с ней разминуться? Вроде бы другой-то дороги и нет. А ты, Мудрый Ворон, куда это днём отлучался? Я уже заходил к тебе, хотел готовиться к празднику помочь, а тебя не было.
– Летал я, мой дружок, далеко, в страну Вечного Лета, и принёс оттуда… Но тсс… Это пока что секрет. Вот придёт Снегурочка. Украсим ёлку. Загорятся свечи, а под ёлкой все наши друзья соберутся, вот тогда вы все всё узнаете.
– Да ну, Мудрый Ворон, ждать-то терпения нет. Ты сейчас скажи. А я, честное-пречестное, никому больше не скажу. Ясное дело, не скажу, раз секрет. Моё заячье слово твёрдое.
Мудрый Ворон на все эти приставания ровным счётом никакого внимания не обратил. Он прихватил пару полешков, вошёл в дом, снова аккуратно закрыв за собой дверь, но, против обыкновения, Митрошку в дом не пригласил. Довольно скоро он снова появился на крыльце, а дверь закрыл с таким же старанием.
– А скажи, Митрошка, – начал он, – ты заметил, что Снегурочка, когда к нам на Новый год приходит, всегда такая радостная, весёлая, и поёт-то она, и всех развеселить старается, а то вдруг – правда, на короткую минуточку – опечалится, грустно-грустно так вздохнёт?