Давным-давно жил-был один очень хороший, очень добрый человек. Его все любили, особенно дети, потому что этот человек умел творить чудеса. Нет-нет, он не был волшебником. Просто он так любил людей, что чудеса у него получались как-то сами собой.
Однажды этот человек отправился путешествовать. Он долго странствовал по земле и по морю и всегда приходил на помощь тем, кто попал в беду.
И вот случилось так, что корабль, на котором плыл этот человек, настиг сильный шторм. Через некоторое время матросы и пассажиры, устав бороться со стихией, совершенно отчаялись. Только добрый человек не унывал. Он подбадривал ослабевших людей, помогал команде и, кажется, один не боялся бури. Корабль сильно потрепало, но он выстоял. Под утро шторм утих, люди вздохнули с облегчением. Многие валились с ног от усталости. Добрый человек, убедившись, что опасность миновала, улегся на палубе, подложил под голову свою котомку и уснул. Отдохнув и немного придя в себя, люди стали искать доброго человека, но не нашли. «Неужели его смыло волной? – волновался капитан. – Мы не уйдем, пока не отыщем его! Может быть, он еще жив».
Человек действительно был жив, но на корабле его не было. Еще спящего, волна подхватила человека с палубы и унесла в море, чтобы затем оставить на неведомом острове.
Самое удивительное, что он даже не проснулся. Человек спал крепким чудесным сном и улыбался. Ему снились маленькие крылатые феи, прекрасные, как цветы. Они слетелись к нему и что-то говорили.
А потом он проснулся и не мог понять, где те маленькие крылатые человечки, которые ему снились. Ведь сон был совершенно явственный, как будто все происходило на самом деле.
Он огляделся. Перед ним расстилалось ласковое, притихшее море, под ногами – желтый нагретый солнцем песок, за спиной – скала из розового мрамора. Человек немного удивился.
Он посмотрел на море и заметил на горизонте паруса. Недалеко от берега покачивался обломок плота. Человек вскинул на плечо котомку, поклонился неведомому острову, приютившему его, бесстрашно вошел в воду и забрался на плот.
С корабля его заметили. Впередсмотрящему сначала показалось, что человек стоит на воде. Он испугался и закричал.
«Да ведь это же наш потерявшийся!» – обрадовался капитан. Он смотрел в подзорную трубу, поэтому увидел, что человек просто плывет на плоту.
Вскоре ему помогли забраться на борт. «Где же ты был?» – спрашивали человека. Он отвечал, что его вынесло на остров. «Но здесь нет острова», – ответили ему. «Значит, он мне приснился», – улыбнулся человек.
Но когда он развязал свою котомку, чтоб просушить сухари, то нашел там то, чего раньше не было: круглое металлическое зеркальце в затейливой рамке, серебряное колечко, камышовую дудочку, такую маленькую, как свистулька, глиняный кувшинчик, плотно закрытый крышкой, и хрустальный колокольчик.
«Это был не сон», – догадался человек, рассматривая подарки фей.
Дудочку он подарил маленькому мальчику, который очень боялся моря и часто плакал. Человек никогда раньше не играл на дудках, но в этот раз он хотел позабавить мальчика, и у него получилось. Дудочка знала множество веселых песенок и, казалось, играла сама собой, достаточно было просто в нее дунуть. Мальчик так увлекся, что мгновенно позабыл о своем страхе.
Корабль благополучно вернулся в порт.
Была зима, конец декабря, самый канун Рождества. Человек шел по городу, у него было прекрасное настроение, несмотря на сырую, пасмурную погоду. Навстречу пробегали озабоченные люди, закутанные в плащи, они торопились, толкались, даже ругались друг на друга.
«Как же так, – думал человек, – ведь завтра праздник, а никто не радуется!» Он заметил в окошке заплаканную девочку, подошел и спросил, что с ней случилось. Оказалось, что девочка ждет мать, которая ушла с утра на рынок и уже долго не возвращалась. «Ты ведь знаешь, что скоро праздник?» – спросил человек. Девочка кивнула, но продолжала хмуриться. Тогда человек достал из своей котомки маленькое зеркальце. «Посмотри-ка, – сказал он, – может, ты увидишь там маму?» И девочка увидела и маму, торопившуюся домой, и отца, который только что вернулся из далекого путешествия нагруженный подарками, и себя, только она была не заплаканная, а смеющаяся и платье на ней было нарядное, а волосы уложены в красивую прическу.
Когда девочка оторвала взгляд от зеркальца, незнакомца уже и след простыл.
Человек прибавил шагу, свернул в темную подворотню и столкнулся с мальчишкой, испуганно прижавшимся к стене. «Ты чего здесь стоишь?» – удивился человек. Мальчишка узнал его по голосу, ведь они были соседями, обрадовался и сказал, что в подворотне темно и страшно. «А вот, погоди-ка, – человек снова развязал котомку и достал глиняный кувшинчик, – что тут у меня есть?» Он снял крышку, плотно прижатую к горлышку, и… Подворотня чудесным образом осветилась. Мальчишка ахнул от восторга. Кувшинчик оказался волшебным светильником, и стоило снять с него крышку, как внутри сразу же вспыхнул огонек, кувшинчик из серого стал прозрачным, налился светом, и по стенам подворотни закружились, заплясали цветные картинки. Они были как живые: пышнохвостые павлины, бархатные бабочки, принцессы и рыцари, блистающие дворцы, мощные водопады, невиданные звери и птицы… Пока мальчишка глазел разинув рот на волшебные картинки, человек сунул ему в руку светильник и крышечку, а сам поспешил домой.
Во дворе его дома ссорились две девочки. Они совсем уж было собрались подраться, но человек успел их остановить. В котомке у него оставались серебряное колечко и хрустальный колокольчик. Одна подружка получила колокольчик, а другая – колечко. «Это волшебные вещички, они умеют выполнять желания. Только прежде хорошо подумайте. Ведь исполнится только самое заветное желание», – сказал человек и заторопился по своим делам. Дело в том, что ему так понравилось делать подарки, что он решил обойти всех детей в городе.
Я вздохнула и перевернула страницу.
За окном шел мелкий противный дождь. Или, скорее, морось, она стояла в воздухе мельчайшей водяной пылью. Низкие, толстобрюхие тучи нависали над городом и сеяли, сеяли дождь. Ненастье зарядило с самого октября и не думало кончаться.
Хорошенькая зима, нечего сказать! Солнца не видели больше месяца.
Тоска-а-а.
Что еще делать в такую погоду? Только читать. Дни стали короткими, но и те жалкие часы, когда должно быть светло, превратились в тяжелые сумерки. В окнах все время горит свет.
Я теперь все время читала. В основном о феях. Сказки, легенды, мифы, все, что удавалось найти. И сейчас передо мной лежала старенькая книжица с пожелтевшими от времени страницами. Иллюстрации, когда-то яркие, солнечные, порядком вытерлись, потемнели. Но все равно эти старинные картинки были очень красивые. Сказку эту я знала наизусть. В ней рассказывалось о святом Николае (у нас его зовут Николаем-угодником). Он жил в Италии, и каждый год на Рождество дарил детям подарки. Те пять волшебных вещиц, которые ему подарили феи, разошлись по всему миру. Они и сейчас где-то есть. Существует поверье, что эти волшебные вещицы нельзя продать, купить или отобрать. Только дарить и принимать в подарок. Иначе их волшебная сила исчезнет…
А в Италии сейчас тепло. Недавно оттуда вернулся папин знакомый и сказал, что там совсем лето. А мама заявила: «Буду просить у Италии климатического убежища!»
Я знаю местечко получше.
Оно называется – Фейландия, остров фей. Уж не там ли побывал святой Николай?