В этот день всё шло наперекосяк! С утра я в очередной раз поругалась с мамой из-за Олега, по дороге на работу сломала каблук, а потом случайно ткнула клиента ножницами в шею. Вот никогда бы не подумала, что пожилой, солидного вида мужчина со старомодными манерами может так визжать! В отцы мне годится, а орал, как мой полуторагодовалый племянник, когда его из песочницы домой уводят.
И ткнула-то я мужчину, вроде, не сильно, так, чуть-чуть царапнула. Крови почти не видно, но такой крик стоял, будто я его убить пыталась.
– Всего пара сантиметров – и ты попала бы мне в сонную артерию! Ты вообще соображаешь, что это значит?! – неприятным тенором верещал клиент, яростно сверкая тёмными глазами.
Можно подумать, я в курсе, где у него эта самая артерия и как в неё попасть! Если на неё надавить – вроде, человек уснёт. А если ткнуть чем-нибудь острым?
– Я-то откуда знаю? Я не врач, – огрызнулась я.
Хоть мы на работе и переобуваемся, нога слегка ныла после ходьбы на носочке без каблука. А тут с утра пораньше ещё и клиент капризный заявился. Если он побежит жаловаться, то администраторша, она же кассирша, она же хозяйка салона, начнёт в очередной раз пугать меня увольнением. Странно уже то, что наша деловая мадам до сих пор не примчалась на вопли клиента.
Неприятности на работе мне не нужны, поэтому я примирительно добавила:
– Не попала же! Чего так шуметь?
Мужчина захлопнул рот. Щеки клиента стали багровыми, губы немного разомкнулись. Он начал дышать глубоко, с тихим порыкиванием, вроде, даже зубами скрежетнул.
Клиент потерял дар речи как раз вовремя. На моём мобильнике зазвучал самый лучший, всегда желанный звонок. Голос Олега нежно позвал: "Любимая! Сандра, возьми трубку, солнышко, возьми трубку".
Я уже схватила со столика подаренный Олегом смартфон и с удовольствием дослушивала звонок. Как всегда, при звуке любимого голоса мои губы сами растянулись в улыбку. На экране высветилась фотка Олега. Красивый, накачанный, с тёмными вьющимися волосами и белозубой улыбкой. Любимый не пишет стихи, но мне кажется, что он похож на какого-нибудь романтического поэта.
Я подняла голову. Как ни удивительно, скандалист до сих пор молчал. Мы с ним встретились глазами. Мужчина приподнял бровь. Его нахальный взгляд скользнул ниже, прямо мне в декольте. Я возмущенно фыркнула. Надо же – старый, седой, а ведёт себя будто молодой наглец. А как передо мной расшаркивался, когда только зашёл! Вот и верь после этого первому впечатлению.
Я гордо отвернулась и прижала трубку к уху.
– Привет, любимый.
– Сандра, золотко, привет! Как тебе спалось?
– Прекрасно, мне снился ты. А вот с утра сплошные неприятности: каблук сломала, теперь ножка болит…
– Бедная ножка, – сочувственно вставил Олег.
– С мамой поругалась, – продолжала жаловаться я. – А знаешь, почему? Она не верит, что ты развёдешься с женой…
Скандалист за моей спиной то ли кашлянул, то ли хмыкнул. Какой же неприятный тип!
– Но ты ведь веришь? – бархатным голосом спросил Олег.
– Конечно, любимый. Приедешь за мной вечером? Ой, только я никуда не смогу пойти из-за этого противного каблука. Придётся заехать купить мне новые туфельки…
– Милая, я как раз хотел сказать, что никак не смогу сегодня прийти. Понимаешь, сегодня у нас юбилей свадьбы…
Телефон чуть не выскользнул из руки. Улыбка медленно сползла с моего лица. Такого я никак не ожидала!
– Ну и что? Вы же в состоянии развода!
Любимый вздохнул. После печальной паузы он мягко заговорил:
– Сандра, золотко, не всё так просто. Тёща – добрейший человек, милая старушка, она точно придёт с поздравлениями. Мать моей жены серьёзно больна, ей нельзя нервничать, поэтому мы ей ничего не рассказываем…
– Олег, я всё понимаю, правда-правда, но ты хотя бы отвези меня домой, – перебила я. – А дальше езжай развлекать вашу милую старушку. У меня ножка болит!
– Солнышко, прости, никак не могу, – с сожалением произнёс Олег. – Вызови такси, а деньги на туфли я тебе сейчас же переведу на карту. Купи себе самые лучшие, такая красавица должна…
– Александра! – ядовито произнёс за спиной клиент. – Вы ещё долго собираетесь решать на рабочем месте свои проблемы?
Ой, с этим дурацким юбилеем свадьбы Олега и ранимой больной старушкой я совсем забыла о противном типе!
– Любимый, я перезвоню, – перебила я Олега. – Тут клиент нервничает.
Я обернулась к скандалисту и встретила его неожиданно весёлый взгляд. Мужчина покусывал губу, пытаясь сдержать улыбку. Псих какой-то – то орёт не по делу, то веселится непонятно с чего!
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – неприязненно спросила я.
– Вообще-то у вас бейджик с именем, – клиент снова взглянул на моё декольте.
Да, действительно, бейджик я пристегнула слишком низко. Как только скандалист уйдёт, надо будет передвинуть табличку с именем хоть вправо, хоть влево. Не хватало ещё, чтобы все клиенты так откровенно пялились на мою грудь!
Я быстро огляделась. Поразительно, что на нас никто не обращает внимания. Ира, которую в салоне в глаза и за глаза называют Рыжиком, заканчивает стричь симпатичного парня. Она слишком занята: отчаянно строит клиенту глазки и постоянно встряхивает перед ним свежевыкрашенными рыжими волосами. Администраторша Вера Львовна за приоткрытой дверью уткнулась в компьютер. Что это с ней сегодня? Даже не косится на меня! А ведь обычно её глаза и уши направлены в сторону нашего зала.
Я передёрнула плечами. Неприятности продолжаются! Теперь и свидание с Олегом сорвалось. Интересно, сколько денег любимый кинет мне на карту? Может, хватит не только на туфельки, но и на сумочку?
Я уже представляла, какую хотела бы торбочку – совсем маленькую, чтобы туда можно было положить только ключи, смартфон, косметичку и пачку влажных салфеток. О цвете туфелек и сумочки я подумать не успела: скандальный тип снова начал выказывать недовольство:
– Александра, вы не могли бы поскорее вернуться к работе? Я планировал выйти отсюда до вечера.
Я раздражённо схватила со стола ножницы. Клиент нервно дёрнулся. Ну точно, псих!
– Усы, бородку подровнять? – я постаралась, чтобы голос прозвучал как можно вежливее.
Мужчина покосился на клацнувшие у его уха ножницы и торопливо ответил:
– Нет, не нужно. Только закончите со стрижкой.
Вот и хорошо! Псих уйдет отсюда в течение пяти минут. Я быстро орудовала ножницами. Ну и шевелюра у этого типа! Волосы местами сбиты в колтуны, и такие неровные, словно он стриг их сам. Надо же – одет в дорогой костюм, пользуется совсем не дешёвым одеколоном, а голова в таком ужасающем состоянии. Да, насчёт пяти минут я ошиблась, это надолго.
– Как это вы волосы так запустили? – не удержалась я, раздирая расческой очередной колтун. – Это сколько ж надо было в парикмахерскую не ходить? Вам бы под машинку постричься, ножницами сейчас мало кого стригут…
– Я привык к ножницам, – ответил клиент. В этот момент я выдрала расчёской клок запутавшихся волос. Мужчина охнул и неприязненно откашлялся. – А насчёт причёски – так я всего лишь волосы запустил. Это легко исправить. А некоторые свою жизнь запускают так, что потом не знают, как в порядок привести. Вот вас, Саша, в жизни всё устраивает?
– Почти.
– А если бы я сказал, что сегодня вы сделали для меня очень доброе дело, и я могу совершить чудо – наделить вас любым даром, какой вы только захотите иметь?
Я чуть не выронила ножницы, слегка стукнув ими мужчину по затылку. Нет, он точно псих! А Ира-Рыжик, как назло, не обращает на нас внимания – проводила подстриженного симпатягу и теперь подметает около кресла.
Говорят, ненормальным надо подыгрывать. Пришлось отвечать странному клиенту.
– Выбрала бы быстрое перемещение, – улыбнулась я, вспомнив, как часто мечтала об этом в забитом автобусе в часы пик. – Чтобы только захотела где-то оказаться, раз – и там.
– Считаете, это удобно? – с сомнением хмыкнул он.
– Конечно! На работу прямо из дома можно за несколько секунд попадать. Или, например, на курорт собралась, сумку взяла, оп-па – и уже у моря.
– Ну что ж, допустим, – протянул мужчина, на его лице заиграла ехидная улыбочка. – И это всё?
Я с облегчением вздохнула. Кажется, псих успокоился и жаловаться на меня не собирается. Уже ради одного этого стоит продолжать разговор.
– Ну почему же? – отозвалась я, вспомнив комедию, которую мы с мамой смотрели позавчера вечером. – Ещё можно было бы послушать чужие мысли.
– И от повышенного мужского внимания вы, наверное, не отказались бы? – Клиент улыбнулся ещё шире.
– А какая девушка откажется? – я натянуто улыбнулась в ответ.
Ира поставила метёлку на место и направилась к выходу. Я с тоской смотрела, как она закрывает за собой дверь.
Колтуны, наконец, полностью распутались, и дело пошло быстрее. Скорей бы отправить отсюда странного надоедливого мужика!
– Любопытный набор получается, – ухмыльнулся псих. – Значит, перемещение, мужское внимание и чтение мыслей. Ничего не хотите добавить?
Я вспомнила, как героя фильма утомляли постоянно звучащие в его голове чужие размышления.
– Ну, пусть будет чтение мыслей только тогда, когда я сама захочу.
– Хорошее уточнение, – с усмешкой одобрил клиент.
Я сняла с него пелеринку и с облегчением сообщила:
– Готово!
Мужчина отвратительно придирчиво осмотрел своё отражение в зеркале и извлёк из кармана сильно потёртый бумажник непонятного цвета.
– Причёска не настолько плоха, как я ожидал, – благосклонно оценил клиент. – Не хотите узнать, что хорошего вы для меня сделали, Александра?
– Наверное, подстригла.
Я покосилась на телефон. Когда уже уйдёт этот ненормальный? Пока нет других желающих стричься, я могла бы перезвонить Олегу. А ещё хорошо бы сегодня зайти в соседний зал к Светке на маникюр, если она свободна…
– Кхм, подстригла, – повторил клиент, неприязненно покосившись на ножницы. – Что ж, об оплате мы договорились.
– Деньги заплатите администратору.
Я говорила вежливо, но уже была готова дать психу пинка для ускорения. Сколько мужчина ещё собирается тут торчать?
– Ах да, деньги… – Клиент рассеянно посмотрел на потёртый бумажник. – Хорошо, что напомнили. Кровь и деньги – мощные усилители контракта, деньги значительно расширят действие моих даров.
Я нахмурилась. Похоже, псих ещё и забывчивый, и мог удрать, не расплатившись. Хотя это вряд ли: мимо нашей акулы-хозяйки на выход так просто не прошмыгнёшь.
Клиент ехидно улыбнулся, положил на столик крупную купюру и быстро направился в холл.
– Здесь слишком много! – громко сказала я вслед. – И платить надо администратору!
Псих не отреагировал. Ладно, не бежать же за ним. Сейчас хозяйка и так остановит странного клиента. Я потянулась за метёлкой. Взгляд рассеянно скользнул по полу, и я застыла от неожиданности. Пол был чистый. То есть совсем чистый. Только что на нём были состриженные волосы, а теперь – ничего.
Ира вернулась и присела на стоящий в стороне стул.
– Чего ты тут столько времени торчала? У Светки с утра записи не было, уже давно маникюр сделала бы, – сказала она. – И деньги убери, а то ещё увидит. – Рыжик кивнула в сторону администраторши и скорчила гримаску. – Скажет – негигиенично.
Я машинально засунула купюру в карман фартука и подошла к окну. Отсюда просматривался выход из салона и часть улицы. Психа не было видно. Я покосилась на приоткрытую дверь в холл. Администраторша всё так же сидела, с умным видом уткнувшись в монитор. Я была почти уверена, что Вера Львовна раскладывает на экране пасьянс.
Ну и куда делся клиент?
– Ира, я мужика стригла, скандального. Ты не видела, как он ушёл? – нахмурилась я.
– А когда стригла?
– Только что.
Рыжик посмотрела на меня странным взглядом, как будто только проснулась и ничего не понимает.
– Ты болтала по телефону со своим парнем и возилась с инструментами у кресла. Никакого мужика тут не было.
После этого лицо Иришки приняло обычное оживленное выражение, и напарница как ни в чем не бывало уткнулась в смартфон. Мир вокруг сходил с ума. Сначала – клиент-псих, а теперь крыша поехала и у Иры. Рыжик была рядом всё время, пока я стригла скандалиста. Как можно было не заметить орущего мужчину? Он же визжал как поросёнок у моей мамы в деревне! Даже прохожие на улице должны были услышать. А Ира его не заметила, и хозяйка, похоже, тоже. Такое ощущение, что скандалиста видела и слышала только я.
И ещё непонятно, куда делись волосы с пола? Может, клиент – гипнотизёр? Хотя какой ему смысл нас гипнотизировать? Ну его, этого странного психа. Ушёл – и ладно.
Сейчас у меня есть заботы поважнее, чем незамеченный хозяйкой клиент и исчезающий мусор. Не знаю, в чем тут фокус, но мне же лучше – могу оставить себе все деньги и не убирать кучу длинных седоватых волос. Теперь надо быстренько решить – позвонить Олегу или сделать маникюр, пока ещё какой-нибудь клиент не появился. Наверное, лучше сначала сбегать на маникюр. По записи ко мне, как обычно, никого нет: в основном, клиенты просто заходят с улицы, как сегодняшний псих. Если что – подождут немного. Решено: пойду к Светке.
Не успела я додумать, как прямо передо мной возник маникюрный столик. Я ошарашенно огляделась и заморгала. Как такое могло произойти? Я в парикмахерском фартуке и со смартфоном в руке непонятно как оказалась в соседнем зале.
Вот Светка листает какой-то профессиональный журнал и внимательно разглядывает картинки: сложные рисунки на ногтях. Новенькая маникюрша старательно массирует руки клиентки – совершенно бесцветной девчонки. Ненакрашенной, с русыми волосами, ещё и собранными в хвостик, в свитерке под горло, джинсах… Как её вообще на маникюр занесло?
– Привет! – Светка оторвалась от журнала. – Как ты так подкралась? Я тебя не заметила. На маникюрчик?
Я рассеянно кивнула. Пока Светка отмачивала мои руки в тёплой воде, я пыталась сообразить, что происходит.
Я стригла психа, которого, кроме меня, никто не видел. Причём патлатый мужчина точно здесь был, вот и деньги его в фартуке лежат. Что он там плёл про доброе дело и благодарность? Странный клиент предложил исполнить моё желание, а я сказала, что хочу быстро перемещаться. Получается, он не шутил, что ли?
– Девушка!
В зал ввалился сильно подвыпивший мужик с засаленными волосами. Его одежду покрывали грязные пятна, а древние ботинки явно не чистились со дня покупки. Новая маникюрша закашлялась, её клиентка сморщила нос: в зале завоняло потом и дешевой аптечной настойкой.
– Девушка, я вас увидел в окно, и теперь от вашей красоты просто без ума. Я такую, как вы, всю жизнь искал…
Я с ужасом смотрела, как отвратительный субъект, пошатываясь, подходит к маникюрному столику. Это чудовище что – ко мне обращается?! Ненавижу пьяных!
– Саша, это твой знакомый? – В зал влетела хозяйка салона и уставилась на меня тяжёлым взглядом.
– В первый раз его вижу! – выпалила я.
– Так, дай бог, не в последний, – протянул алкаш и пошатнулся.
Его пальцы с давно нечищенными ногтями вцепились в край столика. В следующую секунду поклонник моей красоты рухнул на пол. Столик накренился, и на мужика посыпались многочисленные лаки для ногтей, укрепители-закрепители, бесценные для Светки инструменты и миска с остывшей водой. Последним на алкаша рухнул сам столик. У мужика при этом был такой вид, будто ничего особенного не происходит. Поклонник продолжал восторженно поедать меня глазами, выглядывая из-под обломков маникюрного стола.
– Быстро в свой зал! Там клиент ждёт, – прошипела мне администраторша.
До этого я никогда так не радовалась очередному желающему подстричься. Сейчас работа – прекрасный повод уйти и дать остальным без меня разруливать ситуацию с отвратительным типом. Я рванула к выходу из зала, не обращая внимания на боль в щиколотке. За моей спиной стремительно набирал обороты скандал: ругалась и топала ногами разъярённая Светка, вопила о вызове полиции хозяйка, а поклонник бессвязно кричал мне вслед что-то про обязательную встречу.
В кресле уже ждал новый клиент – тихий дяденька с невзрачным лицом.
– Девушка, мне только подровнять, – сказал он.
Я поспешно надела на нового клиента пелерину, рука машинально вцепилась в ножницы. Эх, забыла их обработать после психа… Ну и ладно. Всё равно его никто не видел, так что администраторша не засечёт.
"Ещё один с длиннющими патлами!' – неприязненно отметила я. Как можно месяцами не появляться у парикмахера? Вот Олег за собой следит, приходит стричься раз в три недели.
Кстати, пока я сидела у Светки и держала руки в воде, на телефон пришло какое-то сообщение. Может, это любимый кинул мне на карту обещанные денежки? Как жаль, что сегодня у нас не получится встретиться!
Ну что за день?! Мало проблем и непоняток с утра, так теперь из-за какого-то пьянчуги ещё и ногти остались ненакрашенными!
Я яростно клацала по отросшим волосам клиента. Ещё один любитель ножниц. Нет чтобы подстричься под машинку, как все нормальные люди!
Тихоня ёрзал в кресле и всячески мешал мне работать.
– Девушка, – наконец, заговорил он, – скажите, тут не было мужчины с усами и бородкой? Солидный такой, немного старше меня. С братом думал встретиться, он говорил, что зайдёт с утра в этот салон.
Я взглянула на Иру. Она стригла мальчишку-подростка, не обращая на слова тихони ни малейшего внимания.
– Был, – ответила я. – Скандал тут устроил.
– Да, это он может, – кивнул дяденька.
При этом я случайно отхватила ножницами больше волос, чем собиралась. Вот невезение! Придется теперь равнять заново.
– А из-за чего скандал-то? – поинтересовался он.
– Ножницами шею задела, – фыркнула я. – Крику было, будто я его убиваю!
– Ножницами – шею?! – Клиент подскочил в кресле и резко обернулся. – А где именно задела?
Я еле успела отдёрнуть ножницы от его лица. Да что же мне сегодня на неадекватов так везёт?!
– У брата своего спросите, – рявкнула я. – Он вам и на царапину пожалуется, и про сонную артерию расскажет. И сидите спокойно, а то могу случайно поранить.
Дяденька заметно помрачнел и уставился в зеркало. Интересно, о чём может думать этот новый псих?
– Надо же было дуре-блондинке полоснуть Эрина по шее! Так ещё хоть бы попала, куда нужно! Нет же, дала чокнутому колдуну неуязвимость! Жди теперь ещё семь лет!
Раздосадованный голос клиента звучал громко, всё более раздраженно, пламенная речь пестрила ругательствами и проклятиями. При этом клиент не раскрывал рта. Я машинально отстригала пряди волос. Это что – я его мысли слышу, что ли? Это он обо мне так – "дура-блондинка"?!
– А вообще-то девица вполне хорошенькая. Когда молчит – просто очаровательная, – продолжал думать клиент. Теперь его мысли зазвучали гораздо мягче. – Мозги женщине не так уж и нужны. Заняться ею как-нибудь на досуге, что ли?
Ой, мамочки! Во что же я влипла? Получается, что с утра здесь стригся колдун. И этот, наверное, такой же. Так, какие там дары обещал псих? Быстрое перемещение и чтение мыслей действительно появились. Что ещё было-то? Мужское внимание!
Я вспомнила алкаша у маникюрного столика и скрипнула зубами. Как-то мне мужское внимание по-другому представлялось.
– Готово, – машинально сообщила я.
– Благодарю. – Клиент с интересом посмотрел в зеркало на неровную бахрому волос. – Весьма оригинальная стрижка. Можно сказать, эксклюзивная.
Его взгляд скользнул к моему декольте. А я уж и забыла, что собиралась приколоть бейджик повыше.
– Сашенька, вы – настоящий художник! – широко улыбнулся мужик. – Я ещё обязательно загляну в этот салон. Очень хотелось бы ближе познакомиться с вами.
Сейчас клиент никак не походил на тихоню. Его взгляд стал зовущим, обжигающим, сам дяденька словно помолодел. Теперь это был сильный, уверенный в себе, притягательный мужчина.
Я через силу улыбнулась и заученно произнесла:
– Спасибо. Приходите к нам ещё.
С облегчением я наблюдала, как странный человек выходит в холл и расплачивается с администраторшей. Хорошо хоть этого клиента видят все остальные.
– Жаль, что телек сломался. Не люблю в тишине работать, – сказала Ира, подметая с пола волосы. – У меня ребятёнок сидел, у тебя – молчун. Главное, таким взглядом тебя поедал – и хоть бы слово сказал, кроме "До свидания"!
Весь день клиенты (и мои, и Рыжика) смотрели на меня с интересом, самые смелые говорили комплименты и пытались назначить свидание. Двое просили дать телефончик, ещё один, особо настойчивый, рвался подвезти меня после работы. Телефончик я, конечно, никому не дала и садиться в машину с незнакомым парнем отказалась, но было приятно.
Олег перевёл мне на карту столько, что должно было хватить не только на туфельки, но и на сумочку. А может накупить колготок и чулок? Такой запас всегда пригодится. Ладно, на что потратить деньги – разберусь на месте. Главное – благополучно до этого места добраться, на одном-то каблуке.
Вечером я нехотя сняла рабочие тапочки и переобулась. Сколько раз за день мы с Иришкой прешептывались на тему: "Далась же хозяйке эта уродливая сменная обувь для сотрудников!" Но сегодня тапки оказались очень кстати. Не представляю, как простояла бы весь день в туфельке со сломанным каблуком.
Торговый центр совсем рядом, только через дорогу перейти. Я решила, что как-нибудь доскачу туда, пока любимый развлекает милейшую больную тёщу.
Но только выйдя на улицу, я осознала, насколько неудобный дар навязал мне колдун-скандалист.
– Девушка, а вашей маме зять-раздолбай не нужен? – притормозил рядом помятого вида парень в спортивном костюме и с дешёвой сигаретой в руке.
– Нет, – буркнула я и шагнула в сторону.
– Девушка! – От одного из растущих вдоль дороги деревьев отделилась знакомая пошатывающаяся фигура. – Ну я же говорил, что увидимся! Я вас ждал-ждал… Долго работаете. Давайте знакомиться…
Ох, ну почему администраторша не сдала его в полицию? Неужели пьянчуга смог заплатить за сломанный маникюрный столик и все Светкины разбитые тюбики?
– Девушка со мной! – вмешался чей-то будущий зять-раздолбай.
– Не понял! – угрожающе процедил алкаш. – Она тебе только что сказала, что ты ей не нужен.
На светофоре загорелся зелёный свет. Я попятилась и бегом кинулась к дороге. Когда бежала по переходу, мне сигналили стоящие на светофоре машины. Один из водителей даже приоткрыл дверцу и громко предлагал меня подвезти. Я отвернулась, вспоминая психованного колдуна-клиента недобрым словом. Ужас какой-то! По улице теперь спокойно пройти нельзя!
У двери торгового центра я обернулась. Сомнительные поклонники, к счастью, за мной не побежали: они продолжали ругаться у входа в салон. Парень в спортивном костюме пихнул алкаша к стене. Тот, оттолкнувшись от стенки, всем своим хилым телом навалился на противника. Парень пошатнулся, оступился, и оба рухнули на асфальт прямо под ноги выходящей хозяйке.
Я поспешно отвернулась и шагнула к разъезжающимся дверям торгового центра. Если так пойдёт дальше, то и в этом салоне я долго не продержусь. Как же надоело менять место работы! Обидно было бы вылететь отсюда из-за драки людей, которых я не знаю и знать не хочу. Особенно если учесть, что это уже третья парикмахерская за полгода.
Не успела я отдышаться и порадоваться, что благополучно добралась до торгового центра, как стало ясно: приключения на этом не закончены. Здоровенный бритоголовый охранник, который обычно со скучающим видом шатался у входа, двинулся мне навстречу. При этом парень улыбался до ушей и подмигивал так, будто ему что-то попало в глаз.
– Девушка, помощь не требуется? Здесь легко заблудиться.
На языке вертелся резкий отказ. К счастью, в этот момент я машинально огляделась. Какой кошмар! На меня косились, а то и откровенно глазели все мужчины, какие только нашлись поблизости. Заинтересованные взгляды в мою сторону кидали даже подростки-старшеклассники и дед лет восьмидесяти.
– Требуется! – выпалила я. – Проводите меня на второй этаж, пожалуйста!
Охранник повёл меня самым длинным путём. Всю дорогу мне пришлось слушать о выдающихся спортивных достижениях парня. Пока мы поднялись на второй этаж, нога опять разнылась. Зато я успела узнать, насколько охранник торгового центра прекрасно бегает, замечательно дерётся, как он подтягивается на турнике пятьдесят раз и выбивает в десятку девять из десяти. Что именно выбивает парень, я не поняла, но уточнять не стала. В общем, если верить охраннику, то он превосходил по физической подготовке Стивена Сигала, Джеки Чана и всех героев боевиков, вместе взятых.
– Девушка, я вас проводил, теперь с вас телефончик, – радостно сказал парень перед дверью обувного павильона.
Я продиктовала первый пришедший в голову номер.
– А зовут вас как? – спросил парень.
– Сандра, – привычно представилась я и нырнула в дверь павильона.
Терпеть не могу имя "Саша" – какое-то совсем простенькое, не женственное. Вот Сандра – это звучит эффектно.
У зеркала я остановилась и внимательно себя осмотрела. Вроде, ничего не изменилось. Отражение такое же, как было утром, когда я выходила из дома – стройная синеглазая блондинка в расстегнутом светлом плаще, обтягивающей синей кофточке и короткой чёрной юбке. Только вид у девушки в зеркале немного нервный.
Конечно, мужчины смотрели на меня и раньше, и познакомиться пытались, и комплименты делали, но не каждый же встречный! Да уж, спасибо колдуну: хорошенький подарочек он мне навязал. Теперь понимаю, почему этот солидный козёл так веселился, когда предлагал мужское внимание. Неясно только, что теперь делать с его дарами.
Ладно, для начала выберу туфельки, а то ноге без каблука очень уж неудобно. С подарками волшебника-скандалиста разберусь как-нибудь потом.
Как же я люблю выбирать одежду и обувь! Могу провести в магазине несколько часов, примеряя всё новые и новые вещи. От сапог я отошла сразу: в конце апреля покупать сапожки ни к чему. Осенью завезут очередные коллекции обуви, тогда и попрошу у Олега денег на обновки. Мимо кроссовок и ужасных ботинок со шнурками я прошла, не глядя: туфельки должны быть только на каблучке.
После долгих примерок я выбрала две пары туфель – чёрные и бордовые. И те, и эти – просто прелесть! Только на обе пары денег на карточке не хватит, а как выбрать что-то одно, я просто не представляю.
– Вы можете вернуться за второй парой завтра, – с заученной улыбкой сообщила продавец-консультант.
– Почему же завтра? – пробасил кто-то прямо над моим ухом. – Я с удовольствием оплачу покупки такой очаровательной девушки.
Я обернулась. Мне восторженно улыбался жирный полулысый мужик в дорогом костюме. На безымянном пальце очередного поклонника сверкало массивное обручальное кольцо. Да что за кошмар такой! Мужик мне в дедушки годится.
– Не надо! – Кажется, я заговорила резче, чем собиралась. – Я возьму эти, чёрные.
– Проходите на кассу, – с откровенной завистью глядя на меня, холодно сказала девушка-консультант.
"Да уж, родная, было бы чему завидовать. Тебе бы попользоваться таким "успехом у мужчин" хоть часок", – мысленно пожелала я.
Полулысый поклонник догнал меня, когда я остановилась у витрины одного из торговых залов на первом этаже. Эх, надо же мне было засмотреться на хорошенькое синее платьице!
– Девушка, ну зачем вы так? – с ходу начал он. – Возьмите! – Мужик силой сунул мне в руки пакет с обувной коробкой. – Я же от всей души! Давайте я вас подвезу…
Краем глаза я заметила у выхода уже знакомого охранника. Хорошо хоть он меня не видит! Не хватало ещё, чтобы ещё и эти двое из-за меня передрались!
Ну и как мне теперь спокойно добраться домой? На улице наверняка начнётся то же самое. Хотя нет, будет ещё хуже, потому что на улице мужчин гораздо больше. Как жаль, что Олег не смог сегодня приехать. Если бы я была с ним, ко мне бы точно никто не приставал. Оказаться бы сейчас рядом с Олегом…
Рокочущий бас очередного поклонника сменила негромкая приятная музыка. Да и сам толстячок куда-то исчез вместе со всем торговым центром. Вокруг стояли высокие столики с едой, какие-то люди пили из начищенных до блеска бокалов вино и шампанское, жевали, многие болтали, перемещаясь по просторному залу. Это ещё что такое? Мужчины в костюмах, женщины в вечерних платьях…
– Поздравляю, мои дорогие! – раздался зычный женский голос совсем рядом со мной.
Мимо, слегка толкнув меня плечом, величественно проплыла высоченная тётка совершенно необъятных размеров.
– Извини, дорогая, – не оборачиваясь, бросила она. – Леночка, милая, какая ты сегодня красивая! Сразу видно, что Олег тебя бережёт! А куда он денется-то! – Тётка разразилась громким смехом. – Шучу, зятёк, шучу! Поздравляю!
– Спасибо, мама.
Как же я не хотела смотреть в ту сторону. До последнего надеялась, что ошибаюсь. Но нет, проклятый колдун со своими подарочками постарался на славу. Хотела оказаться около Олега – получи. Вот он, в нескольких шагах от меня, расшаркивается перед властной тёщей и на весь ресторан поёт-разливается, как он рад её видеть.
– Эй, милейший! – тётка за плечо выцепила из толпы официанта и схватила с его подноса рюмку. Я стояла так близко, что видела запотевшее стекло рюмочки. – Тост мой! Детки, сегодня у вас юбилей – пять лет совместной жизни…
Все, как по команде, затихли. Я уставилась на хорошенькую брюнетку в длинном красном платье, стоящую под руку с Олегом. Да она же совсем ненамного старше меня! Сразу после школы замуж вышла, что ли?
– Шампанского? Вина? – спросил проходящий мимо официант.
Я машинально взяла с подноса один из бокалов и встретилась взглядом с Олегом. Любимый побледнел и отвёл глаза. Я прищурилась. Ну-ну, завтра поговорим – и про состояние развода, и про милейшую больную старушку-тёщу, от которой это самое состояние надо скрывать.
М-да, вид у меня сейчас не ахти: среди дам в вечерних платьях затесалась курица в мини-юбке и с пакетами покупок! Странно, что никто здесь не обращает на меня внимания. Хотя нет, мужчины косятся с интересом. Какое счастье, что все они тут с женами!
Тёща Олега, "милая больная старушка", закончила речь и одним махом опрокинула в себя рюмку водки. Затем она смачно крякнула и громогласно сообщила:
– Эх-х, хорошо пошла. Только горькая. Эй, молодые, го-орько-о-о!
Не отрывая взгляда от Олега и его жены, я машинально поднесла бокал к губам. Горько, значит? Интересное у них состояние развода получается. Поцелуй, правда, вышел не особенно страстный, но это можно списать на пять лет совместной жизни.
Объятия разомкнулись. Олег, извинившись перед своим семейством, ринулся ко мне.
– Сандра, солнышко, ты как сюда попала? Я тебе завтра всё объясню, только…
– А это что за барышня? – протрубила "милая старушка", шагая к нам.
– Это Сашенька, – улыбнулся любимый. – Дочь Петра Сергеевича Карницына. Он кое-что хотел передать по работе…
– Вот всегда он так! – погрозила мне мясистым пальцем тёща Олега. – Мало того, что сам в командировку уехал, на праздник не пришёл, так ещё и девочку с рабочими делами прямо на торжество пригнал. Всё потом Петру выскажу!
– Я и не знала, что у Петра Сергеевича есть дочь, – с приветливой улыбкой произнесла брюнетка в красном. – Приятно познакомиться, Саша. Оставайтесь…
– Нет, Сашенька спешит! – перебил Олег. – Простите, дамы, я на минутку. Саша, пойдёмте!
Мы молча прошли до выхода из зала.
– Сандра, любимая, я тебе завтра всё объясню, – прошептал Олег. – Приеду за тобой, и мы весь вечер проведём вместе… Тебе наверно кажется, что я тебя обманул? Но это только кажется. Поверь, всё, что я говорил, – чистая правда.
Я сглотнула комок в горле.
– Олег, ты хочешь сказать, что это, – я ткнула рукой в сторону его тёщи, – милая больная старушка?! И что всё это, – я обвела зал рукой с пустым бокалом, – состояние развода?
– Сандра, пожалуйста, тише! Поговорим завтра. Прости, солнышко, я позвоню тебе утром. А хочешь – поговорим ночью?
– Лучше ночью, – согласилась я.
– Позвоню сразу, как только смогу! – пламенно заверил любимый.
Он галантно поцеловал мне ручку и торопливо направился к хорошенькой Леночке и её чудовищной мамаше.
Я вышла из зала ресторана. Ноги казались деревянными, меня шатало, пришлось прислониться к прохладной, идеально ровной стене и немного постоять. Что за день сегодня? Я мысленно перечисляла все произошедшие неприятности.
Сначала мерзкий колдун устроил скандал и сделал мне пакостные подарки, потом меня допекала толпа поклонников, дальше я оказалась на праздновании юбилея свадьбы любимого человека. Да ещё и новые туфельки жмут!
Мама точно возмутится, когда Олег позвонит ночью, и вообще она начнёт ворчать, как только я вернусь домой. Наверняка ведь думает, что я на свидании. И почему мамуля так настроена против Олега? Она же никогда его не видела и совсем не хочет познакомиться с моим любимым. Мама знает, что Олег снимает мне квартиру, но это для неё ничего не доказывает. Мамуля так и сказала: это совсем не значит, что он разведётся и женится на тебе.
Зная всё это, Олег даже не появляется в квартире, когда мама у меня гостит. Приходится нам пока снимать на несколько часов номера в гостиницах.
До подарочков клиента-психа я думала, что отношения с мамой и любимым – мои главные проблемы. Теперь я поняла, что, по сравнению с мужским вниманием и резкими перемещениями в самые разные места, скандалы с мамулей и затянувшееся состояние развода у Олега – просто досадные мелочи.
Узнать бы, кого я сегодня стригла, зачем он сделал мне такую пакость, и, главное, как теперь избавиться от колдовских даров… Вот бы попасть в такое место, где можно посидеть спокойно, подумать и разобраться в том, что происходит.
Ой! Вокруг потемнело. Стены придвинулись поближе друг к другу, потолок резко снизился. Вместо огромной блестящей люстры над головой висел выключенный плафон. Ну и куда меня теперь занесло?!
Высоко на стене я заметила выключатель и нажала на кнопку. При свете стали видны потёртый линолеум и обои с геометрическими фигурами: на светлом фоне чередовались квадраты, треугольники, прямоугольники, круги, трапеции, овалы и даже параллелепипеды. Похоже на неуютный коридор какой-то квартиры. Мой взгляд упёрся в крохотную обувную тумбочку и железную дверь. Дверь оказалась заперта на ключ. В стене рядом с косяком торчит большой загнутый гвоздь. Почти уверена, что на него хозяева обычно вешают ключи. Ключей не видно, обуви в тумбочке нет, похоже, что в квартире, кроме меня, – никого.
Я тихонько прокралась по коридору и осторожно заглянула в первую дверь. Это оказалась кухня, причём невероятно грязная. Нет, я тоже могу не помыть плиту или оставить в раковине пару тарелок, но здесь несчастную печку не мыли, наверное, несколько месяцев. Поверхности, которая должна быть белой, вообще не видно за слоями грязи и жира. Немытая посуда с трудом умещается в раковине. Стол – ненамного чище печки, а мусорное ведро переполнено настолько, что все отходы в него не поместились. Почти уверена, что тут живет одинокий мужик: ни одна женщина не стала бы бросать мусор на пол рядом с ведром.
А вот запах в кухне стоял потрясающий, у меня аж в животе заурчало. Кто-то недавно жарил картошку. Я сглотнула слюнки. За сумасшедшим вечером совсем забыла, что ещё не ужинала. Не знаю, зачем я сюда попала, но раз уж так вышло – почему бы не перекусить?
Я вдруг поняла, что всё ещё сжимаю в руке изящную ножку прихваченного из ресторана бокала. Ой, как неудобно получилось! Надо будет взять его завтра с собой на работу и вечером отдать Олегу. Пусть вернёт в ресторан или себе оставит, если сегодня придётся за него заплатить. Я поставила бокал на стол и принялась обыскивать кухню.
В шкафчике обнаружилась одна чистая тарелка и пара вилок, в холодильнике – ополовиненная банка соленых грибов, а в сковородке на плите – румяная картошечка с мясом. Ем я немного, хозяин даже не заметит, что грибочков и картошки стало меньше. Вредно, конечно, тем более на ужин, да и калорий много, но очень уж кушать хочется.
Вскоре я, сытая и почти довольная, перебралась в комнату. Да, тут точно живёт мужчина! На полу около разложенного дивана валяются носки, на кресле висят рубашки, с компьютерного стола свисают темная и серая майки.
Я сдвинула рубашки в сторону и плюхнулась в кресло. Так, ну и зачем я сюда попала? Чтобы спокойно посидеть и подумать, что ли? А если хозяин вернётся?
Я хихикнула, вспомнив сказку о трёх медведях: "Кто ел из моей тарелки? Кто сидел на моём стуле?" Впрочем, на этот случай у меня есть подарочек колдуна-скандалиста: стоит только захотеть – и я окажусь дома. На всякий случай лучше постоянно держать в руках сумочку и пакет с бордовыми туфельками.
Пока что надо попробовать осмыслить всё, что сегодня случилось. Только мысли путаются, слишком много произошло за день. Даже не знаю, о чём в первую очередь думать: о колдуне с его безумными дарами или об Олеге?
Как любимый собирается объяснять сегодняшнее торжество? И в курсе ли вообще его Леночка, что Олег с ней в состоянии развода? Я поморщилась, вспомнив "милую старушку-тёщу" с её громогласным: "Горько!" – и поцелуй Олега с женой. Похоже, мама права: любимый уже полтора года килограммами вешает на мои хрупкие уши спагетти, а мне даже в голову не приходило сомневаться в том, что говорит Олег.
Отвратительно! Он представил меня чьей-то дочкой и по-быстрому выпроводил. А ведь это был прекрасный шанс познакомить меня со всеми друзьями и деловыми знакомыми. Олег мог наконец-то поставить на неопределённом состоянии жирную точку – представить меня всем присутвующим и завтра же подать заявление о разводе.
С другой стороны, любимый обещал позвонить ночью и объяснить, что происходит. Может, всё действительно не так, как мне показалось? В любом случае, для начала надо выслушать Олега.
Если бы не колдун со зловредными подарочками, я бы, наверное, уже рыдала дома в подушку из-за подсмотренного празднования. Хотя если бы не он – я бы вообще не увидела юбилей свадьбы любимого. Сейчас важнее всего понять – что делать дальше. Для начала хорошо бы прийти в себя: меня всё ещё немного трясёт после кошмарного вечера.
Я прикрыла глаза. Недавно прочла в одном из журналов, что лежат в холле салона на столике, советы – как быстро успокоиться. Надо расслабиться и представить что-нибудь хорошее. Например, море. Я представила, как лежу на пляже, солнце и песок приятно греют тело. На мне новенький розовый купальник, как на фотке в том же журнале. Волны плещутся совсем рядом, море прозрачное, под водой хорошо видны разноцветные камушки. На моё лицо падает тень – это подошёл Олег. Он смотрит на меня с нежностью и говорит…
– Ты кто такая?!
Олег резко встряхнул меня за плечо. Голос у любимого почему-то был чужой, незнакомый и раздражённый.
Я открыла глаза и заморгала: комнату освещал яркий электрический свет. Надо же, заснула! Ох, не стоило пить шампанское в ресторане: меня всегда немного развозит от шипучки. Надо мной склонился парень в джинсах и футболке. Тёмные волосы растрёпаны, зелёные глаза смотрят сердито.
– Ты кто? – повторил он.
– Сандра, – привычно ляпнула я.
– Мне без разницы, как тебя зовут! – совершенно нелогично рявкнул парень. – Как ты сюда попала?
"Хочу домой! Хочу немедленно оказаться дома!" – несколько раз мысленно повторила я. Ой, похоже, подарки колдуна-скандалиста перестали действовать: переместиться домой я не могу, и хозяину квартиры точно не нравлюсь. Что теперь делать? Вряд ли парень поверит в рассказ о колдуне-скандалисте.
– Э-э-э… – протянула я, пытаясь придумать что-нибудь правдоподобное.
– Твоё? – Он потряс перед моим носом бокалом из ресторана.
– Э-э-э, не совсем… Случайно из ресторана прихватила…
– А вот это случайно из магазина? – Хозяин кивнул на фирменный пакет у меня на коленях.
– Нет, специально…
Боже, что я несу!
Парень смотрел немигающим змеиным взглядом.
– Как ты пробилась сквозь заслон?
– Какой ещё заслон? – Я огляделась, но ничего, похожего на преграду, не увидела.
– Правда, что ли, не понимаешь? – Хозяин квартиры задумчиво нахмурил лоб. – В этом месте не может подействовать никакая магия…
– Так вот почему у меня не получается исчезнуть?! – Я прикусила язык, но было уже поздно.
– С этого момента поподробнее, – прищурился парень.
Подробнее – так подробнее. Не зря же я здесь оказалась. Надеюсь, хозяин квартиры сможет объяснить, кто преподнёс мне сомнительные магические подарочки и что теперь с ними делать. Я во всех подробностях выложила, как стригла капризного скандалиста и что из этого вышло.
При рассказе о сонной артерии парень еле сдерживал смех, но когда я заговорила о подарках колдуна, хозяин квартиры сделался очень серьёзным. Он задумчиво поглаживал ножку бокала из ресторана и хмурился.
– Опять Эрин за своё взялся! – с досадой сказал парень. – Это его рекорд – самая неудачная шутка. Правда, ты сама спровоцировала Эрина своей косорукостью.
– Эй, а повежливее нельзя?! – возмутилась я.
– Это и так вежливо, – перебил парень. – Тебя что больше интересует – твоё оскорблённое самолюбие или то, что делать дальше?
– Меня много чего интересует! – Я вскочила с кресла и, бешено жестикулируя, начала перечислять: – Кто такой Эрин? Зачем этот ненормальный наколдовал мне такие подарочки? Как теперь от них избавиться? И, кстати, ты-то кто такой и откуда знаешь этого Эрина?
– Теперь вижу – настоящая блондинка! – хмыкнул парень. – Ты оказалась у меня дома, устроилась здесь спать, и только сейчас заинтересовалась, кто я? Разрешите представиться. – Он коротко, издевательски поклонился. – Олег, осуществляю магический контроль в этом городе и области.
– Такое замечательное имя – и досталось такому… – я проглотила нелестное определение и сморгнула. – Что-что ты осуществляешь?!
Парень вздохнул и до противности снисходительно объяснил:
– Я контролирую применение магии. Каждое необдуманное действие колдуна может изменить судьбу не только отдельно взятого человека, но и всего человечества. В конечном счете это может сказаться и на нашем мире. Поэтому, как только маг переходит границы дозволенного, я должен сам это исправить или же заставить набедокурившего колдуна вернуть всё, как было.
– То есть, ты можешь избавить меня от внимания мужчин и сделать так, чтобы я не перемещалась внезапно с места на место после каждой случайной мысли? – радостно встрепенулась я.
– Не всё так просто. – Парень покрутил в руке бокал из ресторана и, наконец, поставил его на подоконник. – Эрин – старый маг, он молодо выглядит, но на самом деле старику сто сорок лет. С годами у него всё больше портится характер. В последние лет двадцать у Эрина развилась настоящая паранойя: деду кажется, что его хотят убить. Причем чисто теоретически убить его можно всего лишь раз в семь лет, и если покушение окажется неудачным, то он получает защиту ещё на семь годков. Конечно, Эрин испугался: сегодня именно такой день, и ты вполне могла случайно зарезать старика своими ножницами. Но, с другой стороны, – ты дала ему защиту от любого покушения. Насколько я знаю Эрина, он просто неудачно пошутил над тобой. К сожалению, я не могу отменить его магию, потому что Эрин – владелец уникального медальона. Артефакт сохраняет магические деяния владельца, пока тот жив.
Я уже собиралась спросить, что такое артефакт, когда до меня дошёл главный смысл сказанного.
– Какой же ты тогда магический контролёр? – Я чуть не взвыла от разочарования. – У тебя по городу шастает сумасшедший колдун, пакостит людям, а ты ничего не можешь сделать?!
– Чтобы отобрать у старика медальон, нужно созвать совет магов, а для этого проступок должен быть посерьёзнее, чем глупая шутка с колдовскими подарками. Так что извини: тут магией особо не поможешь. – Парень пожал плечами. – Сейчас попробую поговорить с Эрином, а дальше будет видно…
Он взял с дивана недорогой мобильник и пару раз ткнул пальцем в экран.
– Привет, Эрин!.. Да, благодарю, в области спокойно, мне почти не приходится работать. Вернее, не приходилось, – поправился парень, его голос зазвучал вкрадчиво. – Пока ты сюда не наведался. Ты как эту девицу-парикмахершу умудрился ко мне домой отправить?.. Да, представь себе, уже здесь!.. Эрин, это совсем не смешно… – Он какое-то время хмуро слушал собеседника, затем процедил: – Понял.
Парень сел на диван и положил телефон рядом.
– В общем так, Сандра, – заговорил контролёр, задумчиво покусывая губы, – полностью отменить колдовство в ближайшие семь лет невозможно. Эрин говорит, что действовал с твоего согласия, и вы скрепили договор его деньгами и кровью.
– Откуда я знала, что он – не псих?! – перебила я. – Какой еще договор? Я была уверена, что ваш чокнутый маг шутит! И конечно, он заплатил мне за работу…
– Тихо! – рявкнул парень.
– Ах, тихо?! Боишься, что соседи услышат? Так я сейчас начну орать на весь дом о твоих магических контролях!
Он рассмеялся.
– Просто не люблю громких звуков. Думаешь, тебя кто-то, кроме меня, услышит? Люди вообще не замечают мою квартиру, Сандра. Я неплохо поработал над обычной старенькой гостинкой: расширил пространство, помудрил немного с планировкой, сделал полную звукоизоляцию и отвёл глаза всем, кто проходит мимо. По-моему, неплохо получилось. Никто не может даже случайно ко мне забрести, разве что я сам приглашу кого-нибудь в гости. И никто не слышит ни звука, что бы тут ни происходило.
Звучало это так же гордо, как рассказ охранника гипермаркета о выдающихся спортивных достижениях. Я даже немного засомневалась, не подействовали ли на молодого мага чары Эрина? Слишком уж парень расхвастался, словно ждал моего восхищения или хотя бы одобрения. Однако маг-контролёр тут же рассеял мои сомнения. Он заговорил более сухо и по-деловому:
– В общем так. Я встречусь с Эрином, и мы с ним сами обсудим проблему. По-моему, вам с Эрином не стоит встречаться, ты на него слишком зла…
– А чего он ждал? Что я ему спасибо скажу за такие подарочки?
Я подалась вперёд и злобным немигающим взглядом уставилась в глаза парня. Он ответил мне безмятежным взглядом.
– Тебе никто не предлагает благодарить Эрина. Ты ещё слишком на него зла, а Эрин хорошо запомнил твоё "мастерство" и тоже симпатии к тебе не испытывает. Потому встречаться вам сегодня не стоит. Сейчас ты отправишься домой, а утром я тебя найду.
Я вспомнила о любимом. Олег собирался позвонить и что-то объяснить насчёт свадебного юбилея. Да и мама скоро может забить тревогу и начать мне трезвонить. Ещё раз видеться с ненормальным старым магом у меня действительно не было желания. Пусть горе-контролёр сам обсуждает с Эрином, как вернуть мне нормальную жизнь.
– А как бы мне отсюда переместиться? – спросила я, снова вспомнив о повышенном мужском внимании.
– Сейчас сделаем.
Парень что-то забубнил и начал нарезать круги по комнате. Я аж притопывала от нетерпения, так хотелось оказаться, наконец, дома, подальше от чокнутых колдунов! Нырнуть в кровать, свернуться под мягким пледиком и ждать звонка от любимого.
Жилище мага исчезло. Я лежала под пледом в своей кровати – полностью одетая, накрашенная и в новых туфельках. К руке подвешены сумочка и обувной пакет.
Я соскочила на пол. Надеюсь, до завтра чародеи договорятся, что им делать. Я, конечно, не против быстрых перемещений, но не таких неожиданных. Ох-х! Я остановилась на пороге комнаты. А как колдун меня найдёт, если не знает, где искать? Ладно, к утру вернусь в ту квартиру, облегчу магу-контролеру его задачу. Эх, что-то мне подсказывает, что из этого парня – такой же маг, как из меня – парикмахер.
Из кухни доносились звуки всем известной старой песни-хита: мамуля смотрела какой-то концерт. Хорошо, что Олег терпеть не может никакой техники в спальне и сразу повесил телевизор на кухне. И как замечательно, что мама смотрит телек. Представляю, как я у неё на глазах появилась бы из ниоткуда на кровати. Сейчас на кухню лучше не соваться: мамуля после скандалов долго отходит. Если попадусь на глаза – опять начнёт ругаться из-за Олега. Тем более, мама наверняка уверена, что я вернулась со свидания.
Я оставила туфли в коридоре и тихонько прошмыгнула в комнату. Сна, конечно, не было ни в одном глазу. Время шло к полуночи. Хорошо бы, любимый поскорее позвонил.
Переодевшись в ночнушку, я выключила свет и открыла на смартфоне сайт с психологическими статьями и советами. Новых статей всего две, и обе – про воспитание детей. Это мне рановато, Олега хоть до ЗАГСА бы довести! Все советы психологов из журналов выполняю, а толку пока никакого. Хотя один из главных советов: набраться терпения и ждать. Только мне так хочется, наконец, выйти за него замуж. Мы встречаемся полтора года, а Олег всё не может подать на развод.
Скорей бы он уже позвонил!
Интересно, горе-контролёр поговорил с Эрином? Надеюсь, утром я избавлюсь от магических подарочков, особенно, – от мужского внимания! Хорошо хоть, мысли слышу только когда захочу, а то вообще с ума можно было бы сойти.
Я перелистывала старую статью о том, как создать крепкие отношения, когда телефон завибрировал. Текст закрыла фотка Олега, поставленная картинкой на его звонок. Я торопливо нажала: "Ответить".
– Сандра, милая, ты не спишь? – Любимый голос прозвучал как лучшая в мире музыка.
– Нет, я читала.
– Э-э… Что ты делала? – с сомнением переспросил Олег.
Странно, чему он удивляется?
– Читала. Твой праздник уже закончился? – суховато спросила я.
– Нет, продолжается. Я вышел, чтобы с тобой поговорить, хотелось поскорее всё объяснить. Сандра, золотко, я понимаю, как это выглядело со стороны, но праздник был нужен как предлог надолго собрать в одном месте нужных людей. Я успел договориться обо всём, о чём собирался…
– А нельзя было сразу так и сказать? – перебила я. – Зачем было выдумывать про милую больную старушку?
– Сандра, она действительно серьёзно больна. Людмила Васильевна выглядит бодрой и вполне здоровой, но я-то знаю, что любое волнение может её убить. Людмилу Васильевну надо подготовить к нашему разводу постепенно, а для этого нужно время. Солнышко, ты же умница, ты всё понимаешь… Кстати, как ты вообще оказалась в ресторане? Неужели следила за мной? Сандра, милая, на тебя это совсем не похоже.
Упс! А вот это вопрос так вопрос.
– Случайно туда попала, – пробормотала я. – У меня за день было много всяких случайностей.
– Завтра обязательно расскажешь обо всех случайностях, – бархатным голосом произнёс Олег. – Ты туфельки купила? Как твоя ножка?
– Ножка? – Я и забыла про неё после стольких проблем. – Уже почти не болит.
– Я обязательно встречу тебя после работы. Я так соскучился… А уже пора идти, там деловые люди ждут – скучные, но нужные. Спокойной ночи, любимая.
– Спокойной ночи.
Я улыбнулась. Хоть что-то приятное услышала перед сном. Теперь можно и засыпать спокойно. С Олегом у нас всё по-прежнему. Сумасшедший и бестолковый маги между собой разберутся. В общем, всё хорошо, и в течение завтрашнего дня проблемы обязательно решатся. Я закрыла глаза и тут же провалилась в сон.
В ту ночь мне снился Эрин. Я наступала на него, угрожающе щёлкая парикмахерскими ножницами, и требовала: "Забери свои дурацкие подарочки". В ответ маг ехидно улыбался и мгновенно перемещался в другую сторону. Несколько раз я просыпалась при попытке запустить в Эрина ножницами. К рассвету я оказалась так вымотана, будто и впрямь всю ночь гонялась за резвым магом.
Всё, хватит, дольше ждать я не могу. Пора использовать свалившийся на мою голову дар в своих интересах.
"Хочу сейчас же оказаться в квартире Оле… – мысленно начала я и тут же остановилась. – Ой, нет! Стоп! Знаю я, как выполняются непродуманные желания! Ещё окажусь сейчас в квартире любимого, прямо в спальне. В квартиру мага Олега тоже перемещаться, пожалуй, не стоит. Если парня не окажется дома, – я могу надолго там застрять: выбраться-то без хозяина не получится. О, придумала! Хочу оказаться рядом с магом-контролёром Олегом!"
Я очутилась в знакомой комнате прямо перед разложенным диваном. Горе-маг раскинулся на нём, сладко посапывая. "Интересно, – подумала я, невольно остановившись взглядом на кубиках пресса. – Накачал по-настоящему или создал каким-нибудь волшебным способом?"
Ну и что теперь? Не ждать же, пока он проснётся! Ох, как же не хочется называть парня таким именем.
– Эй, контролёр, – тихо позвала я.
Маг поморщился и отвернул от меня голову. Вот, значит, как? Я испереживалась, а он спит себе!
– Контролёр, вставай! – решительно потребовала я и потянула на себя одеяло.
Вот же ж невезение! Хорошо хоть я это одеяло не сдёрнула. Под ним обнаружилась черноволосая девица с голыми плечами (подозреваю, что не только плечами).
Парочка резко села на диване, прикрывшись одеялом, и непонимающе уставилась на меня.
– Олег, кто это? – возмущенно спросила девица.
– Это Сандра, – ответил горе-маг, безуспешно пытаясь просверлить меня взглядом. – Забыл тебе рассказать…
– Что значит – забыл?! – возмутилась брюнетка. – Ты что, открыл ей ход? Мне не открыл, а этой лахудре…
– На себя посмотри! – огрызнулась я, злорадно глядя на её помятую физиономию.
– Сандра, раз уж ты явилась, подожди на кухне! – вмешался хозяин магического жилища.
– С удовольствием.
Я смерила брюнетку презрительным взглядом и вышла из комнаты. За спиной раздался голос ревнивой девицы:
– Ах, она уже знает, где у тебя кухня?!
На столе обнаружились остатки ужина и недопитая бутылка вина. Кажется, девушка горе-контролёра, как и он, равнодушна к порядку. Могла бы хоть посуду помыть!
Мой взгляд остановился на блюдце с нарезанным сыром и вазе с фруктами. Очень удачно! Я так спешила пообщаться с магом, что забыла позавтракать. Под звуки набирающего обороты скандала я съела пару мандаринок, несколько кусочков сыра и выпила немного вина из свежевымытого бокала.
В коридоре что-то загрохотало, затем с силой хлопнула дверь. Похоже, парочка из-за меня всерьёз рассорилась.
Хозяин вошёл в кухню, открыл холодильник и достал пузырёк с перекисью водорода. Допивая вино, я недоверчиво наблюдала, как он пытается залить шипучкой царапины. Его девица расстаралась – чёткие следы ногтей шли от щеки к подбородку мага.
– А что, заклинаниями это не лечится? – ехидно спросила я.
– Если расцарапала ведьма, то не лечится, – буркнул горе-контролёр. – Зачем явилась? Я же сказал: сам тебя найду.
– Ты не спросил ни адреса, ни телефона, – напомнила я.
Маг притворно-тяжело вздохнул.
– Эрин сказал, где ты работаешь.
– Так ты собирался сегодня у меня подстричься? – уточнила я.
Парень нервно дёрнулся.
– У тебя?! Ни за что!
– А тебе бы не помешало.
– Слушай, Сандра, – прищурился горе-маг. – Это мой дом, и чтобы больше без моего особого приглашения ты сюда не совалась!
– Так я не на чай пришла. – Я поставила пустой бокал на стол. – Ты только сними с меня заклятье – и больше я сюда ни ногой!
– К сожалению, не могу. – Контролёр развёл руками. – Я говорил с Эрином. Это возможно только через семь лет.
У меня аж в ушах зазвенело от ярости. Терпеть всё это семь лет?! Ни за что!
– Ах так, – протянула я, сверля парня гневным взглядом. – Тогда готовься! Я буду появляться тут в любое время суток. Посмотрим, как это понравится твоей психованной.
– Вряд ли Аглая ещё когда-нибудь сюда заглянет, – без малейших признаков печали ответил горе-маг. – А вот тебе действительно придётся время от времени появляться в моей квартире. Видишь ли, я не могу полностью лишить тебя даров Эрина, но в состоянии сделать так, чтобы ты ими управляла. Чтение мыслей ведь тебе не мешает? Будешь перемещаться только тогда, когда скажешь слово-пароль, и внимание на тебя будут обращать лишь те мужчины, которых ты сама выберешь. Устраивает?
– Конечно!
Жизнь снова заиграла радужными красками. Да с такими возможностями можно и всю жизнь пользоваться дарами чокнутого колдуна!
– Но взамен мне периодически нужна будет твоя помощь, – продолжил парень. – Будешь ходить со мной по самым разным местам, читать мысли тех, кого я покажу, и, возможно, отвлекать на себя чье-то внимание.
От возмущения я аж подскочила.
– То есть я должна помогать тебе в твоих магических делишках? А ничего, что у меня своя работа есть? И еще любимый человек и мама, которая волнуется, когда я исчезаю неизвестно куда! Да и вообще, у меня своя жизнь…
– Я и не покушаюсь на всё твоё время, – спокойно ответил горе-маг. – Из салона будешь уходить, когда мне нужно, и никто этого не заметит. То же самое с твоим парнем и мамой. На несколько часов я сумею отвести глаза любому человеку. Все будут уверены, что ты на работе.
Я вспомнила вчерашний кошмарный день. Пожалуй, надо соглашаться: ещё несколько таких деньков – и я просто сойду с ума. Если парень умеет отводить глаза, как Эрин, я спокойно смогу иногда уходить из салона. Старого сумасшедшего вообще никто, кроме меня, не заметил, а того, второго странного типа, видели, но не слышали.
– Согласна, – нехотя буркнула я.
– Между прочим, Эрин уже успокоился и даже проникся к тебе признательностью, – сообщил контролер. – Совсем у старика нервы сдали. Он говорит, что чувствовал слежку, убийцы шли за ним по пятам. А после твоих ножниц никто уже не мог покушаться на жизнь Эрина, и слежка почти сразу прекратилась.
– Вообще-то дед, конечно, малахольный, но он говорил правду. – Я взяла из вазы красное яблоко. – Приходил почти сразу после него один патлатый тип…
Эх, язык мой – враг мой! Парень тут же забросал меня вопросами о втором клиенте. Глаза у мага заблестели, парень заметно оживился.
– Сегодня и начнём нашу работу, – он энергично потёр руки. – Походим кое-где, может, увидишь того человека. Только не вздумай показывать на патлатого пальцем и кричать: "Это он!"
Я машинально грызла яблоко и вполуха слушала дальнейшие ценные указания.
В голове крутился только один вопрос: куда я ещё влипла?
Надо же было полоумному Эрину, а потом и его несостоявшемуся убийце сесть именно под мои ножницы!
Полдня мне пришлось прошататься с горе-контролёром по всем ближайшим к нашему салону улицам. Через пару часов прекрасные новые туфельки уже казались мне орудием пытки. Они натирали всё, что только могли: пятки, пальцы ног, даже подошву! А неугомонный маг-контролёр тащил меня всё дальше и дальше. Мы заходили в супермаркеты, магазины одежды и обуви, парня заинтересовал даже какой-то мебельный салон. Несколько раз мы заглядывали в рестораны, кафе и сомнительные забегаловки, а последние минут сорок ходили по глухим переулкам…
– Сколько можно?! – взбунтовалась я, когда солнце к обеду начало припекать. – Мне жарко, ноги болят, я устала и, в конце концов, хочу есть!
– Можешь снять пиджак, – бесстрастно посоветовал парень. – Сейчас перекусим где-нибудь, заодно немного отдохнёшь, и продолжим.
– Ты сам-то понимаешь, что тот мужик давно мог исчезнуть куда угодно, даже в другой город? – раздражённо спросила я. – С чего ты решил, что он сейчас гуляет по магазинам?
– Мы проходим там, где в течение суток были маги, – ответил он. – Я чувствую такие места, но не знаю, там ли объект.
– То есть мы шатаемся по всем закоулкам, где побывал чокнутый Эрин, тот патлатый, твоя ведьма-истеричка и ещё неизвестно сколько таких, как вы?! – я резко остановилась и плюхнулась на первую попавшуюся скамейку. – С меня хватит! Сейчас отдохну, потом идем есть, а дальше я поеду на работу. Найдёшь хоть одного вашего чародея – звони, я тут же к тебе перемещусь и скажу, тот или нет.
Вид у парня к концу моей вдохновенной речи стал совершенно идиотский: глаза округлились, рот приоткрылся, и маг застыл, как памятник.
– Переместишься? – переспросил он.
– Ну да.
– А как ты переместишься, не зная, где я?
Глаза мага заблестели, он нетерпеливо потёр руки.
– Ну, просто пожелаю оказаться рядом с тобой – и окажусь. Спасибо вашему безумному Эрину за такой подарочек.
Я поморщилась, вспомнив, как вчера захотела к Олегу. Горе-контролёр же наоборот чуть не подпрыгивал от радости.
– Сандра, ты так уже делала?
– Ага. У тебя на память об этом даже остался бокал из ресторана. Кстати, его надо вернуть, я заберу его вечером…
– Какой ещё бокал?! – парень отмахнулся. – Что ж ты сразу не сказала, что умеешь перемещаться к определённым людям? Мы могли за несколько секунд найти того мага, что хотел убить Эрина! Тебе стоило лишь пожелать…
– Дался тебе тот заросший мужик! – огрызнулась я. – Всё равно ваш сумасшедший старикан в ближайшие семь лет вне опасности. А я ноги натёрла, есть хочу…
– Прекрати называть моего дядю сумасшедшим! – перебил парень. – У него, конечно, есть некоторые причуды, но он вполне адекватен.
– Дядю?! – я чуть не подавилась этим словом. – Так этот гад Эрин ещё и твой дядя?! Понятное дело, ты, как Бобик, будешь носиться по всему городу и искать того патлатого! Только мне с какой радости целыми днями этим заниматься?
– Хватит орать! – рявкнул маг. – Мы заключили сделку. Ты помогаешь мне, я – тебе.
Я скрипнула зубами. Действительно, полдня я не перемещаюсь во все дома и торговые центры, о которых думаю, и ко мне на каждом шагу не цепляются мужчины. Ради этого стоит помочь мерзкому Эрину и его племянничку. Хотя я, как никто, понимаю патлатого колдуна: сама готова была убить старого мага за его подарочки!
Я вдруг сообразила, что мы громко ругаемся посреди людной улицы. При этом никто из прохожих даже не взглянул в нашу сторону. Все люди держались так, будто нас вообще не было видно и слышно.
Вот только что мимо прошёл старик с собакой и скользнул по лавочке рассеянным взглядом, словно не заметил меня. Совсем рядом с нами остановилась девушка в симпатичной короткой розовой курточке. Надо будет поискать такую же куртку, на мне она будет смотреться гораздо лучше, чем на полноватой девице. Девушка поставила кошмарную здоровенную сумку на лавочку прямо около меня и принялась что-то искать в мобильнике, отчетливо бормоча ругательства.
– Который час? – спросила я.
Она не ответила, даже не подняла глаз от смартфона. Маг достал мобильник и взглянул на экран
– Полвторого, – сообщил парень. – Можешь не оглядываться с таким недоумением: никто из обычных людей нас не видит и не слышит. Я отвёл глаза всем вокруг.
– А если я до неё дотронусь, она меня заметит? – заинтересовалась я.
– Никогда мне не понять, как устроен женский мозг, – пробормотал маг. – Если дотронешься – заметит, конечно. И тебя, и меня. Только зачем тебе до неё дотрагиваться?
– Незачем, – согласилась я. – Просто интересно, заметит или нет.
Девушка поднесла смартфон к уху, почти сразу раздражённо спросила: "Ну, ты где?" Слушая ответ, она схватила сумку и быстро двинулась дальше.
– Хватит страдать ерундой, – сказал горе-контролёр. – Пошли перекусим – и перенесёмся к тому, кто хотел убить Эрина.
Растёртые ноги болели сразу в нескольких местах. Наверняка туфли стёрли пятки до крови, да и мозоли к вечеру точно будут. А у меня ещё свидание с Олегом, да и оставшиеся до вечера несколько часов надо как-то продержаться.
– У меня ноги болят, – ледяным голосом сообщила я. – Продолжим завтра. А сейчас я поем вон там, – я кивнула на кафе через дорогу, – и перемещусь на работу.
При мысли о лежащей в салоне сменной обуви – удобных шлёпках – я блаженно улыбнулась. Горе-контролёр недоверчиво посмотрел на меня.
– Не думал, что тебе так нравится твоя работа, – хмыкнул он. – А с ногами что случилось? Туфли новые, что ли?
Я кивнула.
– Ну, и чего молчала?
Маг опустился на корточки, мою щиколотку решительно и бесцеремонно сжали тёплые пальцы.
– А каблуком в зубы не хочешь? – угрожающе-вкрадчиво поинтересовалась я.
Взгляд упёрся в оставленные ревнивой ведьмой на щеке парня царапины. Интересно, получится у меня сделать обнаглевшему чародею такие же красивые отметины на другой щеке, чтобы было симметрично?
– Сидеть спокойно и не мешать! – рыкнул он. – Не льсти себе, ты меня в этом смысле не интересуешь. Я всего лишь хочу сделать твои туфли удобными и завершить поиски спокойно, не слушая твое нытьё.
Маг что-то забормотал. Я недоверчиво наблюдала за ним. Парень коснулся моей туфельки другой рукой, и я почувствовала, что обувь меняет форму. Ощущение было такое, будто я переобулась в тапочки. Однако туфелька была, и выглядела она всё так же изящно – высокий каблук-шпилька никуда не делся, длинный узкий носок – тоже.
– А ты с любой обувью так можешь? – встрепенулась я.
Вспомнилась вторая пара новых туфель. Да и узкие зимние ботиночки со скользкой подошвой я бы с удовольствием дала парню на доработку.
– Не мешай! – буркнул чародей и взялся за другую туфельку. И ногу. – Как закончу, разуешься.
– Это ещё зачем? – насторожилась я.
– Уберу болевые ощущения.
– А сами следы того, что натерла, сможешь убрать?
Я немного воспряла духом. А то уже представляла, как ковыляю навстречу любимому. Потом где-нибудь в гостинице я сняла бы при нём туфли, и Олег увидел бы мои окровавленные мозолистые ножки. Это уж точно не самое лучшее, что можно показать любимому мужчине.
– Могу-могу, разувайся.
Я легко вытащила ноги из туфелек, словно из домашних тапок, и осторожно оперлась пятками на туфли. Ну, конечно, на колготках видны следы крови. Да ещё и стрелка от пятки вверх идёт – колготкам от туфелек тоже досталось. Придётся поскорее купить новые колготки и где-то переодеться: не могу же я оставаться в рванье!
– Ничего себе! – присвистнул маг. – Ты как вообще всё это время ходила? В следующий раз обязательно говори, если что-то не так.
Я поморщилась. Очень надеюсь, что этот следующий раз наступит нескоро. Мне совсем не нравится идея помогать бестолковому магу-контролёру в поисках провинившихся колдунов.
Между тем, маг убрал от меня руки и принялся что-то шептать, уставившись на мои ступни. Я с блаженной улыбкой подумала, что от магических способностей нового знакомого всё-таки может выйти толк. Но тут из растёртых ног отвратительными ручейками заструилась кровь. Я почувствовала, что на подошвах и пальцах стремительно раздуваются мозоли – с перепелиное яйцо величиной, ещё больше, и ещё…
– Ты что творишь?! – заорала я и пнула пяткой в руку горе-мага.
Мелкие брызги крови при этом фонтанчиком полетели в разные стороны.
– Да тихо ты, не дёргайся – только хуже сделаешь! Заклинание перепутал, сейчас исправлю.
– Пе… пе…п-пере-п-путал? – с трудом выговорила я, с ужасом глядя на окровавленные ступни.
– Не нервничай, сейчас всё будет, как надо.
Я недоверчиво слушала, как чародей бормочет какую-то несуразицу. Хорошо хоть, я уже не могу бесконтрольно перемещаться, а то сейчас оказалась бы за тридевять земель от бестолкового волшебничка.
Кровь он всё же остановил, да и мозоли приняли нормальный размер. Не успела я вздохнуть с облегчением, как ощутила, что кожа на мозолях стремительно сохнет, натягивается и начинает лопаться.
– Это ещё что?
Я резко дёрнулась.
– Это быстрая регенерация, – с умным видом сообщил парень. – Не очень приятно, зато через минуту кожа будет здоровой.
– Быстрая – что? – переспросила я.
– Неважно, – с хвастливым превосходством усмехнулся горе-маг. – Главное, что сейчас ты сможешь нормально ходить. Гм, надо же, и стрелка на колготках заросла. Не ожидал такого эффекта!
Я торопливо всунула ноги в туфли и буркнула:
– И этот человек называл меня косорукой! Читает заговоры и не знает, что из этого получится.
– Во-первых, я читаю не заговоры, а заклинания, а во-вторых, сегодня я впервые проверял именно эти заклинания на человеке, – с раздражающим спокойствием объяснил парень. – Обычно их используют для спасения и лучшего роста растений. Но так как и растение, и человек – организмы живые, я был почти уверен, что подействует, как надо. Только восстановившийся капрон колготок меня удивил.
И тут я поняла, где у моего терпения находится предел. Я сорвалась с места и, размахивая руками, заорала:
– Ты испробовал на мне средство для растений?! Я тебе что – ёлка?!
– Скорее, крапива, – хмыкнул маг. – С чего ты опять завелась? Помогло же.
– А если бы не помогло?!
– Позвал бы Эрина. Дядя, с его опытом, быстро исправил бы любую ошибку.
– Чокнутые! Вы оба ненормальные – что ты, что твой дядюшка!
Маг решительно взял меня за локоть и почти силой потащил к ближайшему кафе.
– Голодная девушка – нервная девушка, – бухтел он себе под нос. – А если она ещё и блондинка – это просто караул.
Кафе оказалось обычной забегаловкой, в которой следует самим набирать на поднос готовую еду и нести её к кассе. Горе-колдун усадил меня за единственный свободный столик.
– Посиди, я сейчас всё принесу.
Я скептически посмотрела на длинную очередь из желающих быстро и дёшево поесть.
– Не нравится мне тут. Ты простоишь у кассы минут десять, не меньше, а ко мне тут же подсядут те, кому не хватило места. Может, найдём что-нибудь поприличнее?
На губах парня заиграла мерзкая снисходительная улыбочка.
– Я, конечно, маг молодой и не такой опытный, как Эрин, – с иронией произнёс он, – но вполне в состоянии сделать так, чтобы в твою сторону никто даже не посмотрел. И в сторону столика – тоже. Стоять десять минут я там не буду – и так много времени потеряно. Сейчас вернусь.
Он метнулся прямо в середину очереди, туда, где стояли на длинной стойке готовые порции какой-то еды. Толпа почти незаметно раздвинулась ровно настолько, чтобы он смог оказаться у стойки. Поставив на поднос какие-то тарелки, парень двинулся к кассе прямо вдоль очереди. При этом никто не обращал на него внимания: люди не просто молчали, они вообще не смотрели в его сторону. Маг остановился перед кассиршей, и никто даже не попытался воспротивиться. Вскоре парень подошёл ко мне и поставил поднос на столик.
Я с отвращением посмотрела на тарелку с тушёной капустой и котлетой, затем перевела взгляд на большой кусок "Наполеона" и крохотную чашечку капучино. С другой стороны подноса стоял такой же набор, только вместо капучино в чашечке дымился крепкий чёрный кофе.
– Вообще-то я думала, ты спросишь, что мне покупать, – протянула я и осторожно попробовала маленький кусочек из тарелки с капустой.
Так и есть – сладковатая, с отвратительным привкусом! И что в неё добавляют, чтобы получить такое несъедобное блюдо? Котлету я даже пробовать побоялась – наверняка в ней спряталась уйма неперемолотых хрящей.
– А сейчас что тебя не устраивает? – хмыкнул маг. – Я сюда часто захожу, взял лучшее из того, что было.
– Что же тогда худшее? – я придвинула поближе кусок торта. – Капуста отвратительная, котлета – тоже. Они чем-то воняют, разве не слышишь?
– По-моему, нормально пахнут, – пожал плечами маг. – Если не хочешь, бери сразу тортик.
– Вообще-то тортики я ем очень редко, но сейчас придётся, – вздохнула я, прикидывая, сколько калорий может быть в куске слоёной выпечки с кремом. А ведь я и так уже неделю постоянно ем мамулины вкусняшки. – Надеюсь, что "Наполеон" тут не испортили.
Напрасно надеялась! Тортик оказался промазан жирнющим и чересчур сладким кремом. Не будь я такой голодной, вообще бы к нему не притронулась!
Только очень непривередливый человек может ходить в эту забегаловку. Вот мой Олег даже порога такого заведения не переступил бы. Я покосилась на горе-мага. Он с аппетитом уплетал вторую порцию капусты с котлетой из отодвинутой мной тарелки. Как в него только лезет эта бурда? Я и тортик-то в себя еле впихиваю.
Ничего, вечером поужинаю где-нибудь с Олегом. Надеюсь, скоро покажу колдовскому контролёру того патлатого, который хотел убить сумасшедшего Эрина. Тогда парень от меня отстанет, и я снова заживу нормальной жизнью. Надо же было так невовремя подслушать мысли патлатого, а потом ещё и рассказать о них! Сама виновата, что пришлось провести полдня в не самой лучшей компании: нечего болтать лишнее.
– Слушай, а почему у Эрина была такая отвратительная стрижка? – спросила я. – Одет нормально, а волосы – как будто сам себя стриг и несколько дней не расчёсывался.
Контролёр рассмеялся.
– Эрин показывал новым ученицам кое-какие заклинания, на нём девицы и практиковались. А дальше Эрин посмотрел на себя в зеркало и решил зайти в парикмахерскую, чтобы его привели в порядок. А там ты со своими ножницами. Ты не отвлекайся, и так много времени потеряли.
С двумя порциями отвратительной капусты чародей справился быстрее, чем я – с тортиком. Доедала я под его нетерпеливым взглядом. Маг барабанил пальцами по столу, ёрзал на месте так, словно ему на стул подкинули кнопку, и часто страдальчески вздыхал. Я нарочито медленно допивала капучино. Стоило лишь поставить чашечку на стол, как чародей встрепенулся и азартно потёр руки.
– Ну что, попробуем перенестись?
– Прямо отсюда? – надеюсь, мой голос прозвучал достаточно иронически.
– А почему нет? – беззаботно ответил парень. – На нас всё равно никто не обращает внимания. Только я должен переместиться вместе с тобой, а для этого нужно взяться за руки.
– Ага, только слово напомни, которое нужно для перемещения.
Маг закатил глаза.
– Если ты не можешь запомнить простейшее слово, его лучше изменить. Придумай сама какой-то пароль, который точно не забудешь.
– Придумала, – тут же ответила я.
– Повтори его сейчас мысленно.
Парень что-то забормотал, а я мстительно повторила: "Чокнутый Эрин". Уж этот пароль я точно не забуду.
– Ну, теперь давай руку, сейчас попробуем переместиться.
Я нехотя протянула руку, маг крепко сжал её в сухой, тёплой ладони.
– Подожди, я сделаю так, чтобы точно переместиться вместе с тобой, тут лучше перестраховаться.
Он снова что-то забормотал. Я покосилась на электронные часы над кассой. Лучше ускориться, минут через сорок Олег может мне позвонить. У него часто в это время появляются несколько свободных минуток. Скорей бы отделаться от мага-контролёра! Я вспомнила типа, который охотился за Эрином, и мысленно четко проговорила: "Хочу оказаться рядом с ним". Подумала и добавила: "Вместе с этим горе-чародеем".
Парень как раз перестал бормотать и сообщил:
– Готово.
"Чокнутый Эрин!" – тут же мысленно произнесла я.
– Только давай… – начал чародей и резко осёкся.
Мы очутились в незнакомой комнате перед массивной резной деревянной дверью, а спиной к нам стоял, похоже, тот самый патлатый. А может, и не тот: того я, вроде, вчера достаточно коротко подстригла.
От ужаса у меня перехватило дыхание. Рядом, крепко сжимая мою руку, замер горе-контролёр. Патлатый открыл дверь и вышел. Дверь захлопнулась. Я перевела дыхание. И чего так испугалась? Ведь могла тут же рвануть назад, в кафе, или домой, или в салон, но так растерялась, что даже не подумала об этом.
Я огляделась. Ничего себе! Я, конечно, слышала, что раньше в больших домах отводились целые комнаты под библиотеку. Но одно дело слышать, а другое – увидеть. Вдоль всех стен до самой двери шли многочисленные ряды застеклённых полок с книгами. Около огромного деревянного окна стоял чёрный диван, похоже, что кожаный. Почти весь пол устилал красочный разноцветный ковёр с непонятными узорами, а под ногами у нас блестел натёртый паркет.
Маг-контролёр напряженно озирался по сторонам, затем прошипел:
– За диван, живо! И не высовываться оттуда!
Он бесцеремонно приподнял меня и дотащил до тяжёлых, пыльных бордовых занавесок. Я нырнула к окну за диван, следом за мной в узкое пространство протиснулся маг.
– Кто тебя просил перемещаться? – прошептал он, яростно сверкая глазами.
– Ты, – спокойно напомнила я.
– Я тебе команду не давал!
– А я и не собака, чтобы давать мне команды! – я начинала всерьёз злиться. – Я рассказала тебе про патлатого, потом моталась с тобой полдня, перетащила тебя сюда – и это твоя благодарность?!
– Какая благодарность? Из-за тебя мы ввалились в дом чёрного мага огня! Он же мог испепелить нас одним взглядом, если бы заметил! И имел бы на это полное право – мало ли кто и с какой целью решил вломиться его жилище.
Я нервно дёрнулась и стукнулась головой о стену.
– Подожди! Он – маг огня, а ты – маг чего?
– Не знаю, – поморщился парень. – В принципе, должно быть что-то, что мне повинуется, но я так и не выяснил, что это. Стихии – точно нет, с ними я пытался экспериментировать много раз. Пока что я считаюсь как бы недомагом. Заклинания действуют, но свою магическую фишку я ещё не нашёл.
Да что ж мне так не везёт?! Любимый никак не разведётся, Эрин уселся именно в моё кресло, патлатый – тоже, а теперь выясняется, что горе-контролёр – недоделанный маг!
– Хочешь сказать, что ты с ним не справишься?! – нервно уточнила я. – А переместиться назад мы отсюда сможем или у него дома подарочки твоего дяди не действуют?
– Сможем. Защита от магии стоит только в домах контролёров.
– Тогда почему мы до сих пор здесь? Ты уже понял, кого ищешь, – так давай уматывать отсюда!
Я возмущённо посмотрела на парня. Договор договором, но рисковать жизнью я не соглашалась.
– Подожди, – прошептал горе-маг. – Попробуй почитать его мысли. Может, получится на расстоянии?
– Смотри, если этот огнедышащий вернётся… – начала я.
– Ты тут же перенесёшься куда-нибудь подальше отсюда, – закончил парень. – А теперь действуй. Я пока немного осмотрюсь.
Он бесшумно выскользнул из-за дивана. Самоубийца! "Хочу знать, о чём думает патлатый", – пожелала я, и тут же услышала далёкий, но отчётливый голос. Он болтал всякую ерунду, ничего интересного. Что-то о ремонте в спальне, новом телефоне и мясе по-французски с овощами на ужин. Удивительно скучные мысли оказались у чёрного мага.
Слушая вполуха, я осторожно высунула голову из-за дивана. Контролёр остановился около одной из книжных полок и с интересом читал заголовки толстенных, очень старых на вид книг. Затем он сделал несколько снимков на телефон и вернулся к дивану.
– Ну что? О чём он думает?
– Клеить в спальне обои или покрасить стены, – буркнула я. – Решил посоветоваться с какой-то Аглаей, которая скоро к нему переедет…