Давно признано, что женское сердце исполнено неиссякаемой любви и милосердия, вечного стремления постичь все, что свято и хранимо в нашем мире. Возможно, поэтому женщины при принятии важных решений доверяют скорее интуиции и чувству, нежели логике и рассудку. Так мы помним, что первыми узнали о чуде Воскресения Христа именно жены-мироносицы, которым было сказано: «Не бойтесь; пойдите, возвестите братьям Моим, чтобы шли в Галилею, а там они увидят Меня». (Мф. 28:10) В этом повелении женам было даровано особое назначение: благовествовать воскресшего Господа. Подобный путь, проложенный святыми апостольских времен, избрали многие подвижницы веры и духа. Их подвиг любви положил начало служению Богу и святой вере.
С давних времен женщины заботились о воспитании детей, о сиротах, больных, страждущих и неимущих. Их благочестие, переживания за ближних, дела милосердия не могли не вызывать восхищения даже у язычников. Сами жены-подвижницы в своей душе свято хранили слова апостола: «…да будет украшением вашим не внешнее плетение волос, не золотые уборы или нарядность в одежде, но сокровенный сердца человек в нетленной красоте кроткого и молчаливого духа, что драгоценно пред Богом».
А далее сказано, что первое предназначение женщины – быть источником любви. При этом такое служение не исчерпывается лишь семьей, супружеством и материнством, а простирается на весь мир. В нем присутствует благостное желание всех накормить, одеть, обогреть, исцелить, одарить своим вниманием.
Помимо этого, история свидетельствует, что во все времена от верующей женщины требовалось незаурядное мужество веры. Как сказано: «Кто нас отлучит от любви Божией: скорби, или теснота, или гонение, или голод, или нагота, или опасность, или меч?». Вспомним также и тот исторический факт, что подле Спасителя первой была Богоматерь Мария – образец женщины, которая не умеет любить и служить иначе, как взирая на Иисуса Христа. Возле Спасителя – пророчица Анна – образец жены верной. В том самом храме, где служила Богу молитвой и постом день и ночь, она первая прославляет Христа и, несмотря на преклонные года, нашла в себе бодрость говорить о нем всем, ожидавшим избавления в Иерусалиме.
Близ Спасителя – Мария из Вифании, образец женщины глубоко привязанной, она сидит у ног Спасителя и насыщается словом жизни, а назавтра омывает эти же самые ноги драгоценным миром и отирает их собственными волосами, желая тем выразить свое уважение и любовь к Спасителю. Рядом и сестра ее Марфа – образец женщины-хозяйки, она заботится и о Спасителе, служит Ему во время посещения, призывает в день скорби, благословляет в день избавления.
Подле Спасителя – Мария Магдалина, которая мужеством и любовью к Христу превзошла многих приближенных учеников. Вслед за Христом явилась она на Голгофу; прежде учеников пришла и ко Гробу, и за это первая удостоилась видеть воскресшего Господа и принести радостную весть тем, кто должен был после разнести эту весть по всему миру.
В сонме святых Церкви Христовой есть преподобные, равноапостольные, блаженные, праведные, мученицы – без предпочтения тех или других или возвышения одних над другими. Мужество христианских мучениц и подвижниц, укрепляемых Христом, поистине беспримерно. Вспомним святую великомученицу Варвару: ее били воловьими жилами, пытали ее тело железными крючьями и опаляли горящими свечами, под конец ее били тяжелым молотом по голове, а после родной отец казнил ее. Частица ее мощей была одной из первых святынь, которой поклонялась новокрещеная Русь.
Примечательно и другое: многие святые женщины были широко образованны, успешно занимались государственными делами, имели высокий авторитет в обществе. К ним обращались в самых сложных жизненных обстоятельствах за мудрым советом, за молитвенной и действенной помощью. Некоторые из них сразу избрали иноческий путь, другие прежде состояли в браке, жили обеспеченной жизнью. Но все они сделали в своей жизни вполне осознанный выбор: всецелая самоотдача Христу, непрестанная молитва, духовное восхождение к неизреченному свету и совершенной радости. Не случайно многие из них получили в монашестве имя Евфросиния – «радостная мудрость». Это имя выражает самую суть православного подвижничества.
Путь женской святости, безусловно, озарен сиянием славы Самой Пречистой Матери Господа. Благоговейное почитание Божией Матери, обилие посвященных ей храмов и монастырей, огромное число чудотворных икон оказали непреходящее влияние на православную духовность. Этот идеал женской святости навсегда вошел в народную память.
Жизнь праведниц впоследствии запечатлена была в житийных сказаниях и летописях, драгоценных для нас исторических свидетельствах. Сегодня самое время вспомнить о тех женщинах, чьи имена окружены ореолом святости, чьи прекрасные лики взирают на нас с многих икон. Это женщины, к которым мы обращаемся в скорбях и нуждах. К их образам мы с благоговением ставим свечи. Ореолом святости окружены матери, жены, хозяйки, преданные своим мужьям и их делу, устроительницы дома, церквей и монастырей, подвижницы, мученицы во имя веры, во славу своего народа. Начиная с XVII века, к ним прибавились блаженные и юродивые.
Нынешнее издание «Самые почитаемые женщины-святые» представляет краткое изложение биографий и духовных подвигов наиболее известных святых жен, ставших глубокочтимыми благодаря вере во имя Христа, познавших через Него любовь и благость к миру, сохранившихся в памяти народной на все грядущие века.