«Гнутая подкова» оказалась довольно грязной харчевней на окраине. Комнат там, разумеется, не сдавали, и всё, что мне смогла предложить хозяйка – заночевать на конюшне. Впрочем, это меня вполне устраивало, тем более, что она расщедрилась на пару ведер горячей воды, и теперь мы, пусть и не блистали чистотой, но хоть засохшая грязь комьями не сыпалась.
– Может, увести пару лошадок? – предложила я, устраиваясь на ночлег. Торвалю предстояло провести ночь связанным, поэтому он был особенно зол, но, поскольку план придумал сам, возмущаться не мог.
– И что мы с ними будем делать? – мрачно спросил он, пытаясь улечься поудобнее. – В овраге с лошадьми не спрячешься, по болоту не пройдёшь. Лишние хлопоты.
– Всё, молчу, – сказала я и немного ослабила его путы. – Об этом я не подумала…
Охапка соломы по сравнению с болотными кочками была настолько роскошной постелью, что я мгновенно заснула. Впрочем, почти сразу же проснулась от сильного пинка в бок. Разумеется, это был Торваль.
– Рехнулся? – прошипела я, потирая ребра.
– Заткнись, – ответил он шепотом. – Сюда идут. Развяжи меня…
Было уже поздно. Двери конюшни распахнулись. Кони в стойлах заволновались.
Торваль зубами рванул затянувшийся узел – я все-таки завязала его неправильно, – и тот поддался. Я нащупала в соломе кинжал Торваля и подвинула поближе к нему: все равно с холодным оружием серьёзнее перочинного ножа обращаться не умею.
– Они здесь! – сказал один из вошедших.
– Прекрасно, – ответил другой, закутанный в длинный плащ. – Посвети.
Я заморгала от яркого света, внезапно залившего конюшню: исходил он не от фонаря, а от рук первого вошедшего.
– Что вам нужно? – громко спросила я, поднимаясь на ноги. – Кто вы такие?
Тот, что был в плаще, подошёл ко мне вплотную. Я взглянула ему в лицо… и села обратно на солому. Торваль за моей спиной сказал что-то нецензурное.
– А, вот и он! – обрадовался человек в плаще. – Что ж, я рад встрече с убийцей моего брата…
Я облегченно перевела дух – привидений всё-таки не бывает! К тому же выводу пришёл и Торваль.
– Я тоже рад, – сказал он, – что мои стрелы не подвели меня.
– Да, яды вы делаете хорошие, – согласно кивнул человек в плаще. – Жаль только, скоро некому будет этим заниматься… Между нами, мой братец был порядочным глупцом. Он слишком любил покрасоваться перед публикой… за что и поплатился. В этот раз он решил испробовать приём, которому я его обучил, но, увы, неудачно. Такая трагедия…
– Так это ты научил его, как запереть меня в человеческом теле? – спросила я. – Надо же, а с виду ты не так уж могущественен…
– Не старайся меня оскорбить, – спокойно сказал маг. – Я не поддамся на детские дразнилки. Мне нужно всего лишь убить тебя, и я не намерен тратить время понапрасну!
– Зачем? – подал голос Торваль. – Для чего всё это?
– Какая вам разница? – пожал плечами маг, вскидывая руку.
Надо отдать ему должное, огненный шар у него получился быстрее, чем у его покойного братца. Мне оставалось надеяться, что Торваль и на этот раз что-то предпримет, тем более, сейчас угроза касалась и его самого!
Маг протянул к моему лицу сгусток огня, дал полюбоваться языками пламени… Будь я в состоянии, я задула бы этого огонь или проглотила его, но сейчас я могла лишь завороженно наблюдать, как он танцует на ладони такого хрупкого человека…
– Это будет быстрая смерть, – сказал он и замахнулся. – Жаль… Прощай, Поднебесная!
И тут Торваль швырнул в мага… охапку соломы. Сухая трава мгновенно занялась, вспыхнули и опилки на полу. Конюшню вмиг заволокло дымом, кони в стойлах испуганно заржали, заметались…
– Быстро! – Торваль рванул меня за руку.
Мы проскочили сквозь огонь и дым, вылетели во всё ещё распахнутую дверь. В конюшне выкрикивал какие-то команды маг.
Над моим ухом что-то просвистело.
– Они в нас стреляют, – сказал Торваль сквозь стиснутые зубы.
– Представляешь, я слышу! – прохрипела я, пытаясь откашляться.
Снова коротко свистнуло, и Торваль споткнулся. Пробежал ещё несколько шагов…
– Ты что? – испугалась я, приостановившись.
– Беги, – сказал он. – Я попробую их задержать…
Он прислонился к дереву, натягивая тетиву. Руки у него дрожали, но он повторил, выхватив стрелу из колчана:
– Беги!
Стрела за стрелой уходили в темноту: альи неплохо видели и ночью. Вот только Торваль начал заваливаться набок, рука разжалась – лук упал ему под ноги, и последняя стрела осталась в колчане.
– Ну нет! – сказала я, подхватывая его. – Ты не имеешь права! Идти можешь?
Впрочем, это был глупый вопрос. Идти Торваль уже не мог. Я из последних сил удерживала его на ногах.
Тучи на небе разошлись, показалась почти полная луна. По спине знакомо побежали мурашки… Вдруг получится?!
Мир поплыл перед глазами. В уши ворвалась дикая какофония вечернего города…