Дасар
Вековые сосны, окружившие тренировочную площадку, шумели в такт моим шагам, их верхушки тянулись в самое небо, а мне хотелось встать на крыло и улететь куда-нибудь подальше от навалившихся проблем.
Только рекруты уже ждали, и мне пришлось заставить себя забыть о приказе императора и оставленной дома вынужденной невесте, чтобы сосредоточиться на другом.
– Это и есть наш генерал? – прошептал один из парней, скривившись так, что захотелось его стукнуть.
– Генерал пришёл… – послышалось восторженное с другой стороны.
– А чего он такой молодой?
– Урод какой-то…
– О, какой у него шрам! У меня тоже такие будут…
Не обращая внимания на их перешёптывания, прошёл в центр, остановился напротив нестройной шеренги рекрутов и внимательно осмотрел их с ног до головы. Нужно было отсеять лишних и оставить только тех, кто действительно готов служить империи.
Один явился на тренировку в сандалиях, у другого на рубахе алой розой расцвело пятно от соуса, который подавали в дешёвом кабаке, что недавно построили недалеко от казарм, у третьего шнурок от штанов болтался на уровне колен, четвёртый забыл расчесаться, а пятый постоянно потирал красные от недосыпа глаза…
– Неплохо, – пробурчал тихо, всё же удовлетворившись результатом осмотра.
Пять десятков молодых дарований. К концу первого дня останется меньше половины. Совсем желторотиков прислали в этот раз. У них ещё мамкино молоко на губах не обсохло, а уже на службу хотят, и не абы куда, а сразу ко дворцу. Ох уж эта ребяческая наивность… Придётся снова обрывать крылья и ломать мечты.
Покачал головой, поднял руку, чтобы замолчали, и наконец заговорил:
– Доброго дня желать не стану. Он будет тяжёлым и уже к обеду вы пожалеете, что пришли сюда. Я вам не нравлюсь? Вы мне тоже. Но здесь нет места для своего мнения. Здесь важно научиться подчиняться и выполнять приказы, если вы ждёте другого – уходите.
Снова обвёл их хмурым взглядом, но никто не двинулся с места.
– Раз все решили остаться, запомните: побеждает лишь тот, кто не сдаётся, завидев трудности. Теперь начнём первую тренировку. – Вынул меч из ножен и сделал несколько плавных движений, демонстрируя изящество и точность, металл зазвенел, рассекая воздух.
– Первое, что вы должны понять, – озвучил сухо, продолжая разминаться, – меч – не просто кусок стали. Он – ваш союзник, который может как защитить, так и уничтожить. Уважайте его и учитесь чувствовать вес и баланс. Возьмите оружие в руки, почувствуйте его.
Послышался смешок.
– Что, думаете, ерунду говорю? – усмехнулся, давая им на миг расслабиться.
– Вроде того… – отозвался нахальный щенок, возомнивший себя умнее других.
– Меч же не баба, чтобы его щупать, – хохотнул высокий рыжий парень, лицо которого щедро было усыпано веснушками.
– Тогда нападайте, – ответил и даже жестом поманил их. – Все нападайте! Кто победит – станет генералом вместо меня.
Смелых не нашлось, даже несмотря на щедрое предложение занять моё место. Все так и остались стоять на месте, озадаченно глядя на меня.
– Чего застыли? Если считаете, что можете победить меня, пусть даже толпой, то вперёд! Я даже меч использовать не буду, – сказал и убрал оружие в ножны.
Вот теперь рекруты зашевелились, окружили меня плотным кольцом и, как глупые овцы, принялись толкаться и кидаться одновременно. Некоторые даже не постеснялись попытаться ударить в спину.
Только толпой они мешали друг другу так сильно, что некоторые даже дойти не смогли, затерявшись в сумятице.
– Нет, это было даже неинтересно… – резюмировал я, наблюдая кучку поваленных на песок желторотых юнцов, посмевших открыть на меня свой рот.
Вокруг слышались стоны и кряхтение. Кто-то потирал ушибленный зад, кто-то прижимал к себе вывихнутую руку, некоторые держались за голову, получив пару хороших подзатыльников.
– Ну, и что теперь скажете? – спросил, даже не запыхавшись.
Отвечать никто не стал, но принялись подниматься на ноги. Около десятка рекрутов решили, что не так уж им оно и надо, развернулись и похромали к выходу, остальные встали полукругом и покорно принялись вертеть в руках мечи.
– Как почувствуете вес, по готовности вставайте в боевую стойку.
Чтобы показать им, чего требую, сам занял оборонительную позицию, установив ноги на ширине плеч и слегка согнув колени. Рука вытянута, меч направлен вперёд, готовый в любой момент отразить нападение.
Рекруты начали повторять мои движения, пытаясь с точностью воспроизвести их.
– Хорошо, – кивнул я, наблюдая за их стараниями, прошёлся вдоль ряда, пристально наблюдая за каждым.
До чего же неповоротливы…
– Не забывайте о дыхании. Вдох – выдох. Пусть ваш меч станет продолжением вашего тела, – продолжал наставлять, поправляя стойки. – И не напрягайтесь слишком сильно. Сила приходит не от напряжения, а от правильной техники.
Один из «птенцов», юноша лет шестнадцати, слишком крепко сжимал рукоятку меча, я остановился перед ним.
– Расслабь хват. Прекрати витать в облаках. Ты должен чувствовать меч, а не держаться за него, как утопающий за соломинку. Да, вот так.
Парень последовал указаниям, и его движения стали более плавными и уверенными.
– Отлично, – кивнул я и продолжил обход.
Некоторые рекруты уже начали привыкать к весу тренировочного оружия, их стойки становились более правильными. Однако большинство явно впервые в жизни держали в руках оружие.
– Помните, боевой стойке нужно уделить особое внимание, – продолжил я, становясь в центр полукруга. – Это основа. Без этого всё остальное будет бесполезно. Держите спину прямой, не заваливайтесь вперёд, иначе потеряете равновесие…
К обеду рекрутов осталось чуть больше двух десятков. Те, кто не ушёл, шевелились хуже сонных мух, успев выбиться из сил, и едва стояли на ногах.
– Генерал, – ко мне подошёл капитан, которому я должен был передать желторотиков для дальнейшего обучения.
– Элл. – Кивнул ему и обвёл взглядом рекрутов. – Капитан Эллиотт будет заниматься вашим дальнейшим обучением. Один раз в неделю тренировки проводить буду я. А теперь знакомьтесь и после можете быть свободны.
Они даже не стали скрывать своего облегчения. Зря надеются, что с ним будет легче, Элл не менее требователен, чем я, и спуску тоже не даст.
Зато теперь они перестали быть моей заботой, и мысли снова вернулись к девушке, которой предстоит совсем скоро стать госпожой Ховэр-Руж…
Интересно, они с Мартой успели найти общий язык?