Следующим утром король пробудился в хорошем расположении духа – благодаря магической мази придворного лекаря старая рана перестала беспокоить. Умывшись, Густав принялся неспешно одеваться, беря наряды из рук своего старого постельничего Ноэля. Да, монарх многое делал сам, не прибегая к помощи слуг.
Первым делом Густав натянул шелковые нижние штаны, и изготовленную из тончайшего шармеза сорочку, с кружевами на вороте и манжетах; потом бархатные брюки, и такой же жилет, поверх которого полагался камзол, расшитый золотыми узорами.
– Сир! – обратился постельничий к Густаву, торжественно (так он делал всегда, будто вручал государю не портки или куртку, а мантию и корону) протягивая на вытянутых руках камзол.
Старику постельничему давно было пора на покой, но король не знал, как сказать об этом преданному слуге. Сам же Ноэль об отставке не просил.
– Чего тебе? – добродушно спросил король.
– Думаю, выражу чаяния всего народа Венсана, сообщая, что Вам нужно найти достойную королеву, и произвести наследника!
– Опять начинаешь! – нахмурился монарх – Знаешь же, не люблю такие разговоры!
И добавил, вытаскивая из обшлагов камзола кружева рубашки:
– Что, министры просили напомнить? Приходили к тебе по очереди, каждый думая, что он один такой умный, и толкали прочувственные речи?
– Да, сир! – кивнул старик – Некоторые важные особы заглядывали ко мне. Но, я с ними согласен – Вам нужны жена и наследник! К тому же, я слишком стар, что бы служить вам далее. Передал бы Вас в заботливые руки королевы, и удалился бы в свое поместье… К пчелкам и бабочкам. Но, это невозможно, пока вы не найдете достойную супругу!
–"Ну наконец-то речь об отставке!"– обрадовался Густав, и произнес в слух:
– Я уже нашел невесту! Дело за малым – нужно ее согласие! Так что, можешь спокойно отправляться к своим пчелкам! Не хотелось бы с тобой расставаться, но и держать не могу! Сегодня же издам указ о назначении тебе пенсии!
– Благодарствую, сир! – поклонился старик, спросил – Уже выбрали будущую королеву? И кто эта девушка?
И поставил перед королем, на столик у зеркала, открытый ларец с украшениями. Густав принялся нанизывать на пальцы перстни – уж такая мода, так принято, на каждый палец по кольцу – и ответил:
– Я женюсь на пастушке из Танбери!
Слуга вытаращился на монарха, похлопал глазами, и захихикал, решив, что король пошутил.
– Серьезно! – строго, что бы подчеркнуть важность сказанного, сообщил Густав, и одел себе на шею толстую золотую цепь, на которой висел золотой же, крупный, стилизованный цветок тюльпана.
– Э—м—м… Ваше Величество желает взять в жену… крестьянку?
– А почему бы и нет? Разве подданные не равны перед правителем? Что дворянка, что селянка – монарху нет разницы! И разве жена основателя Венсана, королева Измерия, в юности не была простой цветочницей, выращивающей тюльпаны на продажу?
– Все так, Ваше Величество, все так! – согласился Ноэль, подал Густаву корону, и , после того, как монарх водрузил тиару на голову, критически оглядел своего господина со всех сторон. Оставшись доволен видом короля, постельничий сообщил, что пойдет распорядиться насчет завтрака, и вышел.
Всем, кто попадался на его пути, старик сообщал радостную весть – король жениться! Правда, на простой пастушке, но главное, жениться! Этот слух быстро разлетелся по дворцу, затем по столице, потом по всей стране. Проникли эти вести и за ее пределы, разлетевшись по Землям Рассвета. Так родилась легенда – везде стали называть будущую супругу короля Венсанской Пастушкой. Впоследствии, государыню так и считали простолюдинкой, возведенной Густавом в ранг королевы, не делая попыток узнать, какому же Дому принадлежит эта родовитая дама на самом деле.
Густав пошутил над стариком,говоря о пастушке. Но задумался – а почему бы и нет? Ванесса ему нравится, она молодая, здоровая, красивая, выросшая в глуши, на свежем воздухе, и чистой пище, значит, сможет родить здоровых детей. Сирота – выходит, не избалованная. А что до ее наивности, неискушенности и житейской неопытности – даже хорошо! Супруг сможет воспитать это дитя так, как ему нужно. И она дочь его боевого товарища, бывшего в те времена, когда Густав был принцем, его лучшим другом! Еще, девушка из древнего аристократического рода, что тоже немаловажно. И имеет родственников, которые смогут поддержать своего зятя в сложных политических или экономических решениях. Но, и не такие могущественные, что бы навязывать королю свою волю! Однако, Густав не собирался спешить – надо узнать Ванессу получше, беседуя с ней на разные темы, и присмотреться к ее поведению при дворе… Еще, нужно послать людей в Танбери, что бы поспрашивали о миледи у слуг и соседей. Королева должна быть безупречна! Что же касается соблазнения девушки – если она станет его женой, то, опять таки, спешить некуда, Ванесса и так будет его. Можно и подождать!
Только старик-постельничий вышел, в покои короля явился Манфред. Он имел привилегию приходить к Густаву без доклада, хотя всегда, перед тем, как войти, спрашивал у секретаря, кто сейчас у монарха. И если считал свое присутствие лишним, просто ждал в приемной.
Лео был опять в военном мундире, только теперь в черном, офицерском. Манфред всегда носил форму, не желая наряжаться, и предпочитая обходиться без кружев и украшений. Правда, перстни надевал, но немного, и не на всех пальцах. Как носил и ордена, которыми его награждал король, и гордился ими, ибо Густав не раздавал регалии просто так, а только действительно отличившимся в сражениях.
– Ваше Величество! – произнес Лео, кланяясь государю.
– Пил всю ночь? – спросил король, взглянув на Манфреда. Действительно, тот выглядел не лучшим образом – глаза красные, лицо помятое…
– Просто не спал! – ответил Лео.
– Удачная, видать, была ночка! – хохотнул король, и велел – Иди в отпуск! Отдохни недельку, повеселись, как следует!
– Да, сир! Но, позвольте спросить – как быть с Вашей просьбой о моей женитьбе на миледи Танбере? Все в силе?
– Видишь ли мой друг… – произнес король – Я обещал, что если у миледи обнаружится непростительный изъян, я освобожу тебя от этой обязанности. Так вот – такой недостаток у Ванессы имеется!
– Это какой же? – встрепенулся удивленный Лео.
– Она нравиться мне! Вот какой изъян! И я сам на ней женюсь!
– Вот как! – еще больше изумился Манфред.
Тут вернулся Ноэль, сопровождая служанок, которые начали накрывать стол, стоящий несколько в стороне, у окна. Густав любил завтракать, любуясь видом на сад.
– Составишь мне компанию? – предложил король Манфреду. И хотя Лео, после ночной пьянки, воротило от пищи, он согласился, ведь просьба короля – это приказ.
…Миледи Танбере тоже одевалась. Сначала накинула тонкую белую рубашку с длинными широкими рукавами, поверх нее – темно-синюю шелковую тунику, с разрезом до пояса, которую затем дополнила широким поясом. Ванесса, как и король, одевалась сама.
– Тина, ты узнала, что сейчас модно при дворе? – спросила миледи, разглядывая себя в зеркале.
– Узнала! – вздохнула служанка – Все наши наряды уже устарели. Это – она кивнула на тунику, в которой была Вей – более менее. Служанки в таких ходят.
– Служанки! – горестно воскликнула Ванесса.
– Не переживай! – успокоила подругу Тина – Я уже позвала придворного портного. Нашьешь себе нарядов! Теперь деньги есть!
Вей молчала, и Тина озадачилась:
– Его Величество ведь дал тебе денег, как и обещал?
– Я не знаю! – ответила миледи – Надо у тети спросить.
– Так спроси!
– Когда придет портной? – поинтересовалась Ванесса.
– В следующий понедельник! – отведя глаза, произнесла Тина.
– В понедельник! – ахнула миледи – А сегодня среда! Почему так долго?
– Ну… Он шьет знатным дамам. А ты еще пока… не очень знатная. Так что, к тебе портной явиться в последнюю очередь.
– Понятно! – вздохнула Вей – Еще и шить будет месяц! И что же мне одевать?
Вздохнув еще раз, Ванесса произнесла:
– Не буду никуда выходить! Буду сидеть в покоях, пока не получу новые наряды!
– Не говори глупостей! – воскликнула Тина – Ты приглашена на королевский обед! Это такая честь!
– Я помню, Тина! – опять вздохнула миледи – Вот схожу на этот обед, а после запрусь тут. Давай прическу делать!
Сложную укладку, такую, какие принято носить дамам ее круга, сама себе Ванесса сделать не могла – этим занялась Тина.