Пенелопа доехала до неприметного участка на бульваре Ирисов точно в срок. Она в приподнятом настроении закрыла машину и вошла внутрь серого строения.
– Доброе утро, – поздоровалась она с высоким и худощавым Кристофером, которого недавно определили работать в регистратуру.
– Не очень доброе, – проворчал он за грудой коробок.
Их начальник Уокер расщедрился на ремонт, поэтому участок стоял на ушах уже месяц. Все таскали вещи из угла в угол. К счастью, следственный отдел стоял первым в очереди, поэтому отмучились они быстрее всего. Зато теперь у них появились новенькие столы, компьютеры и, что самое важное, кондиционер.
В холл вышел упитанный Боб с огромной коробкой в руках.
– Здрасте, шеф, – произнёс он и обратился к Кристоферу: – Это куда?
– Понятия не имею. Тут уже настоящая свалка, – запричитал он, раздвигая стопки бумаг на столе.
Боб тут же с грохотом плюхнул тяжёлую коробку на освободившееся место.
– Доброе утро, Боб. Смотрю, с самого утра в делах? – с улыбкой уточнила Пенелопа.
– Даже не присел ещё. Нестора в отдел ДТП забрали помогать. Ох, как он сопротивлялся. Этакий лев! Жаль, проиграл, – печально ответил Боб.
Пенелопа рассмеялась, представив, как сухощавый немолодой Нестор рычит на двухметрового мускулистого Шона. Эту битву ему не суждено было выиграть с самого начала.
– Помогайте, а мы с Лорой займёмся работой. Думаю, справимся. – Пенелопа махнула Бобу рукой и проскользнула в коридор.
Свою лучшую подругу, а также сотрудницу, Лору она нашла за компьютером. Она что-то напряжённо читала. Возможно, еë парень, и по совместительству сын Нестора, Саймон, что-то написал ей из другого города, куда уехал провести семинар по программированию.
– Привет. Что-то случилось? – спросила Пенелопа, заставив Лору подскочить.
Еë красивые пшеничные волосы тут же разметались по плечам, а серые глаза распахнулись от удивления.
– Господи, испугала! Нельзя так к людям подкрадываться, – недовольно сказала Лора и закрыла почту. – К счастью, у Саймона всё идёт хорошо. Я бы даже сказала – слишком…
Пенелопа приподняла одну бровь, ожидая продолжения, но Лора надулась и уставилась в стену. Что ж, когда захочет, сама расскажет.
– Что у нас сегодня по рабочему плану? – перевела тему Пенелопа.
– Бумажки, бумажки и ещё раз бумажки. – Лора указала на стопки около неë.
Пенелопа вздохнула и взяла ближнюю к ней, а затем села за свой стол и начала работать.
Спустя примерно час к ним заполз раздражённый Нестор.
– Это где ж видано, чтобы стариков заставляли коробки таскать? – вместо приветствия сказал он.
– Может, всё же пора на пенсию? – хитро спросила Пенелопа.
С тех пор как Саймону сделали дорогую операцию и он смог жить без лекарств, Нестор написал заявление, которое грозился отдать при каждом удобном случае. Впрочем, оно уже около года собирало пыль в верхнем ящике его стола. Бывший глава следственного отдела никак не мог оставить своё место хоть кому-нибудь.
– Вот возьму и уволюсь, без меня тогда тут всё развалится, – проворчал Нестор.
Лора и Пенелопа поспешили скрыть свои улыбки за бумагами. После того громкого дела в прошлом году даже Нестор мог с уверенностью предоставить всё Пенелопе и прекрасно это знал. Он заметил их улыбки, но проигнорировал, взял на себя последнюю стопку и тоже погрузился в работу.
Спустя минут десять их прервал стук в дверь. Внутрь заглянул растерянный Кристофер.
– Ну что ещё? – спросил Нестор.
– Там это… Новый сотрудник пришёл, – сказал Кристофер.
– Какой сотрудник? – переспросила Пенелопа.
– Говорит, что устроился в наш следственный отдел. – Кристофер недоумённо потёр затылок.
Пенелопа и Нестор уставились на Лору, основной работой которой была слежка за новой информацией.
– Впервые слышу. – Лора вскинула руки.
– Мне его прогнать? – уточнил Кристофер.
– Нет, выйду к нему. – Пенелопа поднялась на ноги и вышла в холл.
За стойкой регистрации стоял растрёпанный рыжеволосый парнишка примерно еë роста и возраста. Он с восхищением осматривался вокруг.
– Добрый…
– О, боже мой. Вы же Пенелопа Стилсон? Я – Леонтий Котиков, но можно Лео. – Парень подскочил к ней, не дав договорить. – Ух, даже не верю, что сейчас вживую вас вижу! Я так рад, что теперь буду работать под вашим началом!
Его карие глаза просто ослепляли энтузиазмом. Пенелопе даже захотелось зажмуриться.
– Я должен был подойти час назад, но заплутал немного. Такого больше не повторится. У вас такой красивый город, а лебеди в пруду и вовсе милашки. Я уже сегодня начну работать?
– Стоп! – резко прервала Пенелопа поток его слов.
Лео тут же закрыл рот и немного покраснел.
– Простите. Я вас перебил. Не хотел, просто нервничаю немного, – виновато произнёс он.
– Могу я посмотреть твои документы? – спросила Пенелопа.
– Документы? Да-да. Они у меня с собой. – Лео начал быстро снимать рюкзак, но запутался в лямках и чуть не упал.
Пенелопа придержала его за локоть.
– Спасибо. Ещё минуточку, – смущённо сказал он, дёрнул за молнию, и на пол тут же полетели бумаги. – Ой, простите.
Он тут же кинулся их собирать. Пенелопа и Кристофер присели и начали ему помогать.
– Простите, – повторил парень. – Спасибо.
Пенелопа взяла листы у парней, соединила их и начала читать.
Леонтий Котиков приехал из России с родителями десять лет назад. Окончил с отличием Тесвиерийский полицейский университет и даже принёс несколько рекомендаций от преподавателей оттуда. «Идеальный студент»… «Отличный специалист»… Написанные хвалебные оды никак не ассоциировались с образом парня, что стоял сейчас здесь. Зачем им вообще ещё кто-то нужен в следственный отдел? Там все вакантные места уже заняты.
– О, пришёл-таки. Привет. Я Боб Харис. – Боб вышел из-за угла и протянул руку Лео, который тут же за неë схватился.
– «Пришёл-таки»? – недовольно уточнила Пенелопа.
– Да. Я что, запамятовал вам сказать? Простите, шеф, совсем с этим ремонтом забегался. Уокер две недели назад приказ прислал, только вот не помню, куда же ж я его положил… – Боб задумался.
У Пенелопы начал дёргаться глаз. Лео всем своим видом давал понять, что станет той ещё проблемой.
– Проводи его в отдел, а я отлучусь на минуту, – с фальшивой улыбкой на лице сказала Пенелопа.
– Да, конечно, – быстро согласился Боб и указал Лео верное направление рукой.
Кристофер тут же скрылся за коробками и сделал вид, что ничего не видел и не слышал.
Пенелопа размашистым шагом направилась в кабинет начальника участка Джонатана Уокера. Она быстро постучала и открыла дверь. Высокий Уокер сидел за своим столом и что-то писал. Пенелопа подлетела к его новенькому дубовому столу, стараясь изо всех сил не начать кричать.
– Что это всё значит? – спросила она, указав на документы Лео.
Уокер оторвался от записей и посмотрел на Пенелопу.
– И вам доброе утро, мисс Стилсон, – меланхолично сказал он. – Полагаю, вы пришли сюда из-за Леонтия.
Пенелопа сложила руки на груди, ожидая продолжения диалога. Отношения с начальником у неë окончательно испортились, когда еë отделу поручили дело о «Проклятом завещании». Он тогда хотел как можно быстрее закрыть его без разбирательств и даже был готов её уволить. С тех пор она и перестала с ним церемониться.
– Верно. Нам не нужен новый сотрудник, – подтвердила она, когда поняла, что Уокер не станет больше ничего говорить.
– У него отличные оценки, а Нестор не железный. Ему уже пора на покой…
– Почему это решаете вы, а не Нестор? – холодно прервала его Пенелопа.
Уокер вздохнул.
– Дайте парнишке шанс. Если ваше мнение не изменится через месяц, то я его уволю. Договорились? – пошёл на уступку начальник.
Пенелопа задумалась. Вряд ли Лео натворит что-то совсем уж непоправимое за такой короткий срок.
– Хорошо. Я искренне попытаюсь обучить его, но что-то мне подсказывает, что месяца на это не хватит, – согласилась Пенелопа.
– Вы имеете дурную привычку судить о людях по первому впечатлению. – Уокер покачал головой. – Хорошего вам рабочего дня.
Пенелопа хотела бы возразить, но он совершенно прав. За прошедшие полтора года мнение Пенелопы о некоторых людях развернулось на сто восемьдесят градусов. Особенно сильно она ошибалась в Итане, а теперь не могла представить свою жизнь без него.
– И вам того же, – в итоге мягко ответила Пенелопа и вышла.
Обучать мальчишку ей совсем не хотелось, но она пообещала, а значит, надо собрать волю в кулак и исполнить свои обязанности так, чтобы никто не прикопался. Всё равно через месяц Лео здесь уже точно не будет.