Единственное, что я услышала – только тихий шелест страниц. Разумеется, рабочий день начался, вот-вот начнут приходить посетители. В такое время разговаривать книгам уже не положено.
– Привет, мои дорогие! Доброе утро! – сказала я с искренней теплотой.
Мне-то разговаривать можно в любое время. И пусть я не услышу ответа, это не так важно, я ведь знаю, каким он должен быть.
И в этот раз подопечным удалось меня удивить. Когда я пошла между стеллажами, чтобы лично убедиться: все стоят ровненько, все на своих местах, одна из книг упала прямо мне в руки. Я прочитала на обложке: «Как забыть этого негодяя. Лучшие заговоры и настои от разбитого сердца».
Ах вы мои хорошие!
Я тихонько рассмеялась. Ну конечно, не думала же я, что от них можно что-то скрыть.
– Спасибо, – обратилась я сразу ко всем. – Обязательно пролистаю.
А про себя добавила: «Только вряд ли воспользуюсь чем-то из этой мудрой книги». Это казалось мне совершенно неправильным. Любую печаль следует переживать самостоятельно, и не пытаться глушить ее заклинаниями и настойками. И пусть сейчас сердце разрывается от боли, это боль моя. Настоящая, живая. И я не желаю заменять ее наведенным мороком спокойствием.
Завершив свой обход, я устроилась с книгой за стойкой. И тут же открылась дверь, впустив в библиотеку стайку студентов. Я тихонько вздохнула. Работа у меня отличная, как ни крути. Единственный минус – читатели. Не будь их, как бы здорово я проводила время в обществе своих подопечных. Но увы, мир не идеален. Так что я улыбнулась и приступила к своим обязанностям.
К счастью, необъявленный конкурс «Позови библиотекаршу на свидание», кажется, уже закончился. Все участники получили по отказу, а некоторые, особо настойчивые, по два-три, и успокоились. Теперь они являлись в библиотеку исключительно за книгами. Если я и получала какие-то неприличные предложения, то случалось это не более двух-трех раз в день. Да и предложения делались, скорее, для проформы, без особой надежды услышать положительный ответ.
А вот с драконицами было иначе. Слухи о том, что магистр Савайн мало того, что положил на меня глаз, так и еще и собирался жениться, разлетелись по академии со скоростью лесного пожара и теперь никак не желали утихать.
Весьма иронично. Когда мы с магистром действительно были близки, об этом никто не знал, даже предположить такое было невозможно. Все-таки чучело, которое я из себя сделала, вышло на славу. А теперь, когда все кончено и он не желает меня видеть, все об этом заговорили.
«Ранние» студенты получили свои книги, одарив меня положенной порцией любопытных взглядов, и убежали на занятия. Не успела я выдохнуть и заняться своими делами (некоторые книги все еще не мешало подновить и привести в порядок), на пороге появилась молодая драконица. Та самая, что когда-то выпытывала у меня, кто же покорил сердце Савайна. Для чего? Ну разумеется, для того, чтобы ее убить. У этой девицы не было ни малейших сомнений в том, что именно так следует бороться за свое счастье.
– Доброе утро, – пропела она с фальшивой улыбочкой.
А потом всплеснула руками:
– Ох, или оно недоброе? Ходят слухи, что магистр Савайн и вовсе перестал заходить в библиотеку. А ведь раньше был здесь частым гостем.
– Доброе утро, – ответила я с такой же фальшивой улыбкой. – Какую книгу вы ищете?
– Ой, да брось, кому нужны твои книги, – отмахнулась девица.
– В библиотеке? – я удивленно приподняла брови. – Вообще-то всем.
Она словно и не услышала меня.
– Так вы поссорились? Расстались? Он тебя, наконец, бросил?
Драконица буквально сверлила меня взглядом. Ужасно захотелось ответить ей: «Да, мы поссорились. Мы расстались. Так что забирайте своего магистра, рвите на части, разыгрывайте в лотерею, запишитесь к нему в очередь или что там ваш фан-клуб планировал с ним сделать». Но, разумеется, ничего такого я не сказала. Еще не хватало вступать в переговоры с наглыми девицами.
Поэтому я молча достала заранее заготовленную табличку и поставила ее на стойку. На табличке было написано: «Прием по личным вопросам не ведется».
Какое-то время она рассматривала табличку. Глаза ее наливались гневом, только что пар из ушей не шел. Наконец драконица перевела взгляд с таблички на меня.
– Хорошо, – промурлыкала она. – Тогда дай-ка мне лучшее пособие по ядам. Очень полезная книжка.
Я снова улыбнулась.
– Конечно, сию же минуту, – проговорила я и протянула руку. – Давайте.
– Что давать?
На ее лице отразилось непонимание, даже растерянность. Ну что ж, это лучше, чем надменное злорадство.
– Разрешение от декана, разумеется. Такие книги выдаются студентам только в исключительных случаях и для особых научных исследований, которые проходят только под руководством декана.
– Боюсь, я его забыла в другой сумке, – зло бросила она и к моему великому облегчению удалилась, так высоко задрав подбородок, что я, грешным делом, испугалась: а ну как споткнется о порог.
Но ничего такого не случилось, только дверь хлопнула так, что эхо еще долго гуляло между стен библиотеки.
Я выдохнула, посмотрела на часы. Скоро обед и обещанная мне щедрой раздатчицей грибная похлебка. А я еще, кажется, от каши не отошла. Вот и что ты тут будешь делать.
Впрочем, долго решать, что делать с предстоящим обжорством мне не пришлось. В библиотеку заглянула помощница ректора.
– Магистр Фламгард ждет вас у себя.
Я похолодела. Хоть последний мой визит к ректору вроде бы прошел неплохо, и все же я не уверена, что он окончательно простил мне мой маскарад. Кажется, он был единственным пострадавшим, поскольку умудрился испытывать к чучелу, которое я изображала, романтические чувства. Чувства эти сразу же улетучились, как только он увидел меня настоящую. А вот обида – вовсе не такая эфемерная штука, и вполне могла остаться.
– Я… я сейчас не могу, – пролепетала я. – До перерыва еще час и библиотека должна быть открыта. Давайте я зайду к нему в обеденный перерыв.
А что, отличное решение. И ректор будет торопиться на обед, так что беседа пройдет быстро, и мою встречу со строгой раздатчицей и ее похлебкой придется немножечко оттянуть. Вдруг за это время я все-таки проголодаюсь.
Девушка коротко кивнула и исчезла за дверью, а я судорожно заметалась за своей стойкой, бездумно перекладывала книги, а сама в это время пыталась угадать, чего ждать от встречи с ректором. Что-то мне подсказывало: ничего хорошего.
Не прошло и десяти минут, как дверь открылась. Ректор, магистр Фламгард стоял на пороге.
– Но зачем вы… Я бы сама пришла, – только и смогла промямлить я.
– Ничего, не надорвался, – громко сказал он. – А дело срочное, ждать не будет.
Я похолодела. Срочное… И ректор самолично явился в библиотеку… Ох, не нравится мне все это. Дверь снова приоткрылась, и какой-то студент попытался в нее войти.
– А ну брысь! – рявкнул магистр Фламгард и тот тут же исчез. Оптимизма мне это, прямо скажем, не добавило.
– Тут такое дело, – без обиняков объявил ректор. – Неподалеку от нас обнаружили древнюю сокровищницу. Там много всякого дорогого барахла: золото, камни, магические амулеты.
– Хм, понятно, – прошептала я.
И соврала: ничегошеньки мне было не понятно. Особенно не понятно было, какое отношение ко мне имеет все это древнее, как он выразился, «барахло».
– Ничего тебе не понятно, – осадил меня ректор. – Кроме всей этой ерунды в сокровищнице нашлась книга. Чертовски редкая. И вот она-то действительно ценная. Ты себе даже представить не можешь, чего мне стоило ее заполучить для нашей академии. Пришлось задействовать все свои связи.
Он красноречиво посмотрел на потолок, из чего я заключила, что связи были очень высокими.
– Так это же здорово, – обрадовалась я.
Новая книга в библиотеке, да еще древняя, ценная… Представляю, насколько интереснее станет жизнь моих подопечных. Они, вообще-то любят новичков, даже тех, кто только что вышел из типографии. А уж древняя книга – это просто сокровище. Да и самой интересно поработать с ней, странички подновить. Если позволят все же. Я слышала, некоторые древние книги так гордятся своим старинным происхождением, что не позволяют даже пыль с себя смахивать.
– Здорово? Не то слово.
Ректор произнес это так мрачно, что мое сердце снова сжалось.
– Ее должны были уже доставить, но тут возникла маленькая неувязочка. Характер у книги оказался весьма строптивым, к ней даже подойти толком никто не может.
– Как это? – не поняла я.
– А вот так. Первых двоих смельчаков обдало огненной волной.
Я охнула.
– Нет, с ними в порядке, только брови и ресницы обгорели, ну и волосы немного. Еще один решил схватить ее с разбега. Швырнула о стену так, что он еще долго в синяках ходить будет. А больше к ней никто не рискнул приблизиться, ни за какие деньги. Сказали: ваша книга, вы и забирайте.
– Ага, – озадаченно проговорила я, уже начиная понимать, что от меня потребуется.
– В общем, мне нужно, чтобы ты приехала туда и уговорила эту строптивицу поехать в библиотеку.
– Понятно.
Теперь мне действительно было понятно, только энтузиазма это предложение совсем не вызвало.