Покрывшаяся слоем вековой пыли статуя дрогнула, по ней прошел импульс. Пыль опала, а окаменевшая плоть начала трескаться, осыпаться, как начала трескаться и осыпаться образовавшаяся на стенах, полу и потолке корка. Некто, скрытый под слоем окаменевшей кожи, поднялся.
Его одежда рассыпалась в прах на полу, куда падали и древние чешуйки, куски плоти. Вдохнув спертый воздух, некто вновь дрогнул, дернулся, он поднял руку и вцепился острейшими когтями себе в грудь, распорол старую кожу и начал раздирать свою грудную клетку, ломая и кроша ребра.
Стоило ему раскрыть свою грудь, как он осунулся, пал на колени. Его руки изломало, кости во всем теле затрещали, начали с хрустом ломаться. Из груди начало вылезать нечто новое. Оно не обращало никакого внимания на падающие с потолка куски камня, сыпавшуюся пыль и трескающийся пол, а стоило выбраться из груди и подняться на ноги, как от груди нового создания разошелся новый импульс, куда более мощный, нежели все предыдущие.
В недрах, где новое создание поднялось во весь рост, всколыхнулся воздух, он начал свое течение. Распахнув глаза, создание увидело убогое, жалкое окружение, над которым время нещадно измывалось многие века. Однако эмоции были чужды этому взгляду, он давно отбросил их. Словно накинув на себя, создание облачилось в обширную мантию и пока та парила, не прилегая к телу, создание выросло, схватило осевшую старую оболочку и также, как мантию, накинуло на себя.
В один миг, примкнув свою кончину к новому началу, создание поднялось во весь рост, расправило чешуйчатый змеиный капюшон, идущий от плеч до затылка, и вновь подняло взгляд бирюзовых глаз. Вся грязь, камни, пыль и осколки исчезли, будто их здесь никогда и не было. Создание находилось посреди богатого украшенного обширного зала с высоким потолком, в котором, как и в полу, чередовались диски темно-зеленого мрамора и изумруда. В стенах зала были десятки рычагов, выпирающие, как пюпитры из стен полки с сотнями мелких кнопок, а из всех углов и переходов между стенами, потолком и полом, к созданию были устремлены многие и многие металлические трубки. Взгляд пробежался по затейливому узору на металлических стенах, что переливался в залившем весь зал золотом свете, идущем словно из ниоткуда, но и он не смог растопить эмоции во взгляде существа.
– Здесь будет наша последняя попытка. – Было произнесено на языке, что не слышал этот мир тысячелетиями. – Больше не осталось измерений, где мы можем успеть хоть что-то до Исхода.
Перед созданием объявился призрак, столь же статный, что и оно, не уступивший ни в росте, ни в ширине плеч, отличный лишь цветом глаз и чешуи, что была чернее самой ночи, без узоров и орнамента. Следом за ним, явился еще один призрак, наоборот, белый, словно снег, столь же высокий, но худощавый, горбящийся и не открывающий глаз.
– Я заперт, и мы знаем, что вскоре буду найден. Последний наследник династии еще не ищет, но я велел направить его на поиски. План с беженкой в этом измерении идет своим чередом, все шаги пройдены так, как и предполагалось. Пока я не буду найден и, если не преуспею и сейчас, ресурсы Расколотого будут для нас закрыты. – Призрак с черной чешуей обернулся к белоснежному сородичу. – Человек уже принес клятву, это было не так давно и время еще есть. – Снова повернулся к сородичу, ожившему в этом зале. – Надеюсь на ваш успех.
Белоснежный призрак кивнул всему сказанному и очнувшемуся в этом зале, после чего исчез. Следом за ним пропал и второй призрак.
Оживший подошел к рычагам и потянул их все вниз, начал бить кулаком по всем трубам. Нажатия на кнопки заставили зал прийти в движение: по углам помещения появилось свечение, дальше, в других залах и комнатах, начались хлопки, там выбивались искры, раздался грохот. Вслед за этим начался шум в глубине.
Не используя магию, он велел металлу стены расплавиться и открыть окно в огромнейшую пещеру, где также начал загораться свет. Взору еле заметных, собравшихся в тонкую линию зрачков открылись невообразимо громадные подземные площади, оборудованные невиданными в этом мире многие века технологиями. Они запускались, сопровождая себя грохотом, искрами и огнем, поднимали наверх сотни тысяч покрывшихся пеплом веков статуй, но ни одна из них не оживала, как это сделал смотрящий на них.
В последний раз грохнув по трубам, он стянул их все к себе, потянул за собой в центр зала и вдохнул воздух второй раз за всё это время.
– Сай Асутай и я говорю каждому, кто слышит: мы обладаем знаниями тысяч измерений и многих миллионов прожитых в них лет, мы предприняли все попытки подавить Исход, сейчас и здесь случится последняя. Поступим иначе, я призываю вас раньше срока. Наш враг, Лжец, не дремлет, он набирает силу и уже превосходит нас. Времени у нас не будет, он узнает о моих словах скоро и бросит на нас все силы, все ресурсы, всё и всех. Мы не знаем лишь одного: где сам Лжец. Ищите эту тварь, убивайте его слуг, без жалости! Используйте против него все ресурсы и возможности. Самые подлые, самые жестокие, самые безосновательные.
Убрав от себя все трубы, Сай Асутай ушел в ближайшую комнату. Стены здесь были украшены узорами цветов и лепестков деревьев, коих уже не существует в этом мире, они остались во временах, что были до прихода вечных льдов, оставивших время для этого мира. Зрачки Сая Асутая сузились еще сильнее, он обнаружил свою дочь на Распадающемся. Здесь же он узнал, почему она там: века назад на Затонувший прибыл некто Юресан, он выполнил поручение для местного владыки, что по сей день предпринимает попытки обуздать Умбраирский Мрак и отбыл на Распадающийся, где поселился, возродил в себе чувство любви и обрел семью. Йасзе следила за ним все это время и нашла способ связаться с его младшим сыном вне глаз отца. Сын был назван первым именем Сая Асутая, именем, что носил его отец и отец его отца.
Избегая глаз Юресана, Йасзе сблизилась с молодым Саем и сейчас уговаривает покинуть дом отца, отправиться в путешествие. Скоро Юресан отпустит своих детей сам, но в этот раз Йасзе решила повлиять на ход событий сама. Дочь слышала слова отца, как слышали их все цэса́, будет действовать смелее и настойчивее.
– Ты поможешь? – После недолгого молчания спросил Трафальгара Венцеслав.
На этом моменте все замерло, временная петля дошла до своего финала. Черный Скиталец тяжело вздохнул – еще не избавился от привычки дышать, огляделся вокруг. Переговорную комнату штаба Гильдии Амен-Харата он знал вдоль и поперек, бывал здесь много раз, как много раз видел эту встречу.
“Петля, в основном, вертелась вокруг Марка и Мари, редко перескакивала на кого-то еще.” – Думал он. – “Что я должен был увидеть? То, что он все это время знал секрет Мари? Сомнительно, ведь я об этом догадывался еще до «Исхода». Новость в газете про сбежавших из Ультрифии? Для меня это вовсе не новость. План Калибана до его исполнения? И как петля перебрасывала меня в другой мир, если она действует только в этом?”
– Что я должен был увидеть? – Закричал он и пнул стол со всей силы, отправив его в стену, задетый Венцеслав начал рассыпаться в прах. – Кто-нибудь, появитесь! Дайте мне подсказку, ориентир! Сколько я уже прошел их? Сколько просмотрел? Сотню? Две?
Грохнув латами, он вжался в стену и сполз по ней на пол и сел, снял шлем. Бирюзовые глаза поднялись к потолку. Черный мрамор, из которого были выполнены стены и потолок одноэтажного здания штаба отвечали холодом на его взгляд, также, как его взгляд не дарил тепла им.
– Я понял, с кем все связано, но для чего был этот отрывок? – Начал бубнить он себе под нос. – Марк еще ничего не знал, Мари не могла и догадываться о результатах происшествий этой петли… я же результат знаю и так! Я же знаю, когда это произойдет!
Подавшись вперед, он встал на колени и сжался на полу.
– Может дело в Савиане? Он не довел дело до конца? Или что? И этот, последний, кусок для чего вообще именно здесь был показан? Как его можно соотнести с экзаменом? Или с работой? Да и с храмом. Все фрагменты, где он был, с него начинались, а не заканчивались!
Он затих, начал вслушиваться в тишину, улавливать шорохи и тихий гул, который, вскоре, начнет усиливаться. Монстры Оператора – омерзительные твари о десятке конечностей, что желали схватить и разорвать Скитальца были уже близко. Скольких он истребил уже не сосчитать, однако меньше их от этого не стало. Пора было уходить.
Открыв следующую петлю, он оказался в вестибюле особняка. На кухне сидели Аксель, вяло помешивающий содержимое своей кружки, рядом развалился на стуле и распухал от безделья Марк, одним глазом посматривал на газету, лежавшую на столе. Скиталец сразу понял к чему идет дело и где этот отрезок времени – портал как раз засиял.
Повернувшись к пришедшему, Скиталец вдруг обомлел: прямо на территории особняка, на странном месте, где, как бы не старалась Мира, не росла трава, кто-то сидел. Скиталец подошел ближе и признал в сидящем статую из необычного, явно нездешнего камня. Статуя будто бы дрожала, с нее осыпалась пыль, виднелись мелкие трещины. Прошедший мимо от портала и не заметил фигуру, она не была частью его измерения, существовала в том, где находится Скиталец, а может и сразу в нескольких, раз проявилась только здесь и только сейчас.
Рассмотрев статую, Скиталец пришел в изумление. Это был кто-то, отдаленно похожий на человека, со сложно устроенной челюстью и змеиным капюшоном, берущем начало у плеч и заканчивающимся у затылка, при этом у статуи четко виднелись аккуратно остриженные волосы на голове. Тело было скрыто под широчайшей мантией, руки прятались в рукава и кроме головы и шеи никаких деталей больше видно не было.
– Марионетка. – Раздалось презрительным тоном словно отовсюду, стоило Скитальцу протянуть руку к статуе.
Отпрянув, он дернул головой и пошел обратно в особняк.
– Я никому не служу! – Оскорбленно бросил он в ответ на сказанное. – Не называй меня так!