Январь. Якутск. Городская тюрьма.
Барс сидел в одиночке, размером три на три. В камере кособочился деревянный столик, ножки которого тонули в бетонном полу. К стене крепились нары из строганных досок, которые с 6.10 до 22.10 поднимались и запирались на ключ. Под потолком за железными прутьями, с трещиной на стекле, виднелось маленькое оконце. Пронырливый ветер чувствовал себя полноправным хозяином каменного склепа, гуляя по стенам двадцать четыре часа в сутки. В камере было сыро, холодно, страшно. Сюда никогда не заглядывал даже самый робкий лучик солнца, потому что с той стороны ставни были заколочены охраной – так, ради забавы, чтобы сидельцу насолить.
Уже больше месяца Барс провёл в городской тюрьме. Кормили рыжего три раза в сутки. Пища была скудной, но питательной, как и в любой из тюрем бескрайней Сибири. Утром и вечером сидельцам подавали гречу с генно-модифицированной сосиской, кусок белого хлеба. Бонусом за хорошее поведение наливали иван-чай и на тарелочке подносили карамельный леденец в блюдце с липовым мёдом. На обед всегда был холодец из осетра, перловая каша с сухарём и страусиный омлет с галетами. Запить скромную еду всегда можно киселём или маленькой чашечкой горячего кофе.
Пищу Барс не жаловал. Жевал омлеты и галеты без настроения, пребывая в унынии – на грани срыва. Перспектива оказаться у расстрельной стены лишала его надежды, когда-нибудь прогуляться по городу, и как награду за все лишения – купить долгожданный билет к жарким берегам в Страну Крым.
Кошачью душу жутко морила изоляция. Общался он только с караульными из кабанов и с одним оленем из следственного комитета, который люто ненавидел всех котов, а значит, яростно собирал на Барса компромат и копал-копал, словно девятиуровневая драга старателей.
Здоровье рыжего тоже хромало. Спал он нервно, отрывисто, словно в горячке. Иногда проснувшись среди ночи, громко мяукал – за что не единожды был бит караульными свиньями. Били его копытами, кулаками, дубинками. Неделю назад порвали шкуру на морде. Вызвали доктора. Пожилой, полуслепой енот, служивший в тюрьме штатным лекарем, заштопал рану, но шов на скуле расхлябался, воспалился и постоянно кровоточил, издавая поганый запах. Без стрептоцида и других лекарств глаз рыжего заплыл, меняя цвет роговицы, теряя прежнюю зоркость.
Рыжего ежедневно вызывали на допрос. Когда следователь бросил на стол исписанный лист бумаги, чтобы Барс ознакомился с результатами допроса и расписался в нужной строке, кот сумел лишь увидеть расплывчатые закорючки, что наводило ещё большую тоску, потому что олень в синем костюме мог написать в документе всё что ему угодно. Но хуже расстрела ничего не придумано. Рыжий обречённо поставил свою подпись, почти не задумываясь.
Сегодня рано утром, когда пристёгивали к стене нары, сердитый кабан в звании капрала сообщил коту, что перед обедом в камеру пожалует гость. Рыжий решил, что сегодня его обязательно расстреляют, как говорится, без суда и следствия – вот так просто зайдут три громадных вепря, направят на него три ППШ, рассмеются и откроют огонь из трёх стволов.
Рассматривая стены и потолок камеры, Барс думал, как полетит после смерти до самого неба, чтобы за облаками встретиться со своим папашей. Но к своему удивлению, он не заметил ни одной дырки на бетонной стене. «Значит, в этой камере ещё никого не расстреливали, – подумал кот, – значит, и в меня не станут стрелять».
Новость была освежающей, словно утренний приз с Чёрного моря… но ведь не обязательно стрелять из автомата, арестанта можно и придушить верёвкой… или даже током ударить. Но повешенье и электрический стул, это ещё цветочки, главное, чтобы на опыты не забрали.
Один блатной старый-старый кот рассказывал, что раньше над гибридными бандитами проводились зловещие эксперименты. Люди укладывали антропоморфов на кушетки, связывали ремнями и кололи в живот разную химию. Гибриды мучились, кричали, но никто их не слышал. А потом, когда пропадал голос и иссякали слёзы, люди резали несчастных без наркоза. Если гибрид умирал, то ему однозначно везло, поскольку, насмотревшись на мучения осуждённых, люди не испытывали к ним жалость, а катили кушетки к пылающей печи, где и сжигали ещё чувствительные тела заживо.
Интересно знать, кто эти люди, что так жестоко надругались над бедными зеками? Единственный кто не мог быть злобным мучителем, это император Роберт Варакин, потому что он восемьдесят пять лет спал в криокамере, – и ещё его друг Яша Караваев не мог, поскольку тоже спал рядышком с императором. Следовательно, эти двое – люди честные, и терзали тела гибридов другие садисты… Это хорошо, что доктор Варакин и Яков Караваев не причастны к зверствам, оттого что они оба очень нравились рыжему Барсу.
Ещё было интересно узнать, что всё-таки случилось со Шмалем и с товарищем Гомвулем после стремительного прыжка из вертолёта…
…Император Варакин держал рыжего на руках, когда они летели вниз. Барс прижимался к человеческой груди и совсем не боялся. Почему-то в те секунды он был спокоен. Если бы сейчас с ним в камере чалился Роберт, то рыжий не сомневался в положительном исходе своего приключения. Но императора рядом нет, как нет и премиленькой Насти, между прочим, очень порядочной и красивой девушки; а уж как она Шмаля полюбила – только радость одна смотреть!
Когда они рухнули в снег, у чёрного босса не одной царапины не было – вот какая она заботливая, Настя Хрипатая! А император Роберт тоже молодец. Потому что из всех увечий у Барса только порвана шкура на заднице, словно прыгал он не из вертолёта «Ми-8», а с кухонного стола, на котором лекарство для жопы дожидается, а ещё много вяленой рыбы, ароматные листочки мяты и запотевшая «Княжеская» стоит.
– Мау-у-у!.. мау-у-у!.. – неожиданно вырвалось из кошачьей груди.
Барс испугался собственного голоса, звучавшего весьма тревожно и вызывающе. Если он ещё раз так закричит, точно сбегутся кабаны и будут его снова пинать тяжёлыми башмаками по рёбрам.
Рыжий расправил усы. Почесал заплывший глаз…
Настроение было мрачное, а вот его шерсть стала, словно он лучшими шампунями мыт, а кабаны его расчёсывают с утра до ночи. И вроде бы Барс похудел, по причине отсутствия аппетита, но зимний вариант меха придавал пышного объёма. И если бы не шрам на морде, то можно подумать, что рыжий отдыхает в санатории, а не под конвоем в туалет ходит три раза в день.
Вдруг за дверью послышался шум.
«Всё, кердык! Сейчас что-то будет, сейчас кто-то зайдёт…» – испугался Барс.
Его сердце бешено заколотилось. В глазах сверкнули звёздочки, пошли круги, словно мультяшного героя стукнули дубиной по голове.
Дверь скрипнула. Рыжий сложил лапы на груди, встав посредине маленькой камеры. Не дрожал.
«Убьют… точно убьют… Только бы не опозориться и красиво упасть. Пусть все видят, какой я храбрый кот», – думал Барс, силясь не моргнуть, чтобы увидеть глаза своих карателей.
Но вместо расстрельной команды за порогом стоял гибридный барсук Марат. На нём полосатая тюремная куртка и полосатые штаны свободного покроя. Одной лапы у Марата не было. Пустой рукав был заправлен в карман куртки.
«А может, у него пистолет имеется? Сейчас барсук вскинет оружие из-за спины… и бах-бабах… и нет меня больше. Марат – он очень жестокий. Просто псих! Ему что вертолёт взорвать, что кота расстрелять», – судорожно размышлял рыжий.
– Ну, здравствуй, агент Барс, – тихо сказал Марат и привычно улыбнулся.
Заскрипели дверные петли. Закрылась дверь. Визгливо пищала задвижка с той стороны.
Они остались в камере одни. Два шпиона Москвы, наконец-то, встретились.
Не виделись парни с той ночи, когда Марат по приказу из центра покинул заминированный вертолёт.
Им всегда было о чём поговорить – было, что вспомнить. А сегодня в камере висел лишь один вопрос, застрявший занозой, где-то под рыжей шкурой. Недоверие и обиды мешали начать доверительную беседу патрона с младшим по званию.
Марат присел на пол. Его правый рукав так и болтался пустым. У него действительно не было одной лапы.
Откуда было знать рыжему, что в ту самую ночь шпиону под псевдонимом «Сухой» здорово не свезло. А вот Барсу, Шмалю, Гомвулю и Ковачу посчастливилось выжить, потому что в салоне вертолёта летели умные люди, обладающие неведомой силой, которая и спасла гибридов.
…Скорость падения была велика. Барсук пронзал морозную ночь мохнатой мордой, кружась, кувыркаясь и громко крича от впечатлений. Но стропы его парашюта спутались, и прыжок превратился в сущий кошмар… хотя кто смеет жаловаться на судьбу, называя невезением тот факт, что неопытный парашютист Марат, совершающий первый прыжок, остался жив – после падения с высоты более одного километра?
Купол парашюта полностью так и не раскрылся, издавая хлёсткие шлепки, словно рваный парус при шторме.
«Неужели я заслужил смерть? – думал Марат, краешком глаза видя, как быстро приближается снежная тайга. – Вот ведь засада! Не повезло мне сегодня. Всё, это конец моей службе… конец моей уникальной жизни…»
Приземление барсука было жутким. Но он всё-таки выжил.
Парашют цеплялся за макушки деревьев, затем появилась огромная куча из снега, а под ней рыхлая земля и толстый слой веток – и в конце он свалился на что-то тёплое и пушистое. Это тёплое и пушистое смягчило приземление.
Марат было опрометчиво решил, что его неудачи на сегодня закончились, что нераскрывшийся парашют, это лишь временное недоразумение…
Он осторожно ощупал себя. Обнаружил, что сломал только одну лапу в плече и повредил пару рёбер.
На душе стало светлее и спокойнее, хотя в яме было темно. И агент под псевдонимом «Сухой» рассмеялся как прежде, будто не с вертолёта упал, а скатился с детской горки, а внизу его ждали звонкие медали и лимонад в стаканчике, вприкуску с пряниками. У Марата всегда было прекрасное настроение, а ту минуту – просто потрясающее!
Барсук хохотал в темноте, пока кто-то мягкий и невероятно свирепый не схватил его за лапу; за ту самую лапу, которая сломана в плече, – и не оторвал её, словно ветку с сухого кедра.
Мысль о невезении быстро вернулась в барсучью голову, потому что он услышал грозный рык и прочувствовал силу дикого зверя. Его рвал настоящий бурый медведь, до сей минуты спокойно спящий в берлоге. Хозяин тайги набросился на непрошеного гостя, сначала оторвав тому лапу, затем подмял под себя.
Не признавая превосходства в эволюционных ступенях, медведь наносить страшные удары когтями, рвал клыками. Но Марат не сдавался. Гибридный барсук извернулся, выхватил целой лапой из подмышки пистолет и выпустил всю обойму в разъярённого хищника. Две последние пули попали точно в дикое сердце – и медведь издох, так и не выгнав из берлоги московского шпиона.
Марат часто думал о превратностях судьбы и о везении, вспоминая ту странную ночь…
Он не знал таких случаев, когда парашютист, со спутанными стропами, выживал после падения с огромной высоты. Наверное, счастливые приземления случались и в прошлом, но невероятное везение, которое произошло с ним, можно на пальцах одной лапы пересчитать, тем более, что как раз осталась всего одна лапа. Здесь ему точно свезло… Но кто из любителей ночных прыжков с вертолёта слышал историю или истории, чтобы парашютист приземлялся точно в медвежью берлогу; в настоящую лесную берлогу, где зимует настоящий бурый медведь? Никто и никогда не падал на спящего зверя! Никто и никогда не будил хозяина тайги таким экстремальным способом!
«Сука, я самый везучий барсук на планете свиней! – радовался Марат. – Любой на моём месте непременно превратился бы в лепёшку, а я, сука, выжил!»
Свинцовые пули убили громадного медведя. Но испустив дух, косолапый придавил своей тушей раненого барсука.
Истекая кровью, Марат еле выбрался из берлоги. Он истекал кровью и долго брёл по тайге, пока не вышел на дорогу. Потом мелькнули огни военной техники. Ему снова свезло – и Марата подобрал армейский патруль на БМП, пробирающийся по заснеженному лесу к известному кафе на трассе, под названием «Тропикана».
Кто-то из кабанов заметил окровавленного гибрида и крикнул: «Парни, на обочине раненый гражданин!» – и могучие вепри подняли барсука на броню.
Ему повезло во второй раз, потому что армейский патруль мог вообще не поехать за водкой. Но такова судьба, которая благоволит только сильным героям.
В БПМ Марат потерял сознание. Незадачливого парашютиста отвезли в госпиталь. Барсук был на грани смерти, а когда очнулся, в палате уже сидели следователи. Два антропоморфных оленя предъявили Марату обвинения в измене Родине и сообщили, что пассажиры вертолёта «Ми-8» уцелели после взрыва, а лейтенант полиции, товарищ Гомвуль написал заявление о предательстве пилота Марата, проживающего в вольном Алдане. Так барсук попал в сети спецорганов Страны Сибирь.
На первом же допросе Марат признался, что шпионил в пользу Москвы и никакой он не изменник, а настоящий разведчик в звании майора.
На втором допросе барсук сдал рыжего Барса. Теперь оба агента сидели в отдельных камерах в ожидании завершении следствия и суда.
– Так уж вышло, друг… Прости ты меня… Я ведь гибрид подневольный. Служба… Сам понимаешь, струхнул немного и всё выложил следакам, – застенчиво, но с привычной улыбкой бормотал Марат.
Барсук извинялся нехотя, вроде как, для приличия, поскольку не чувствовал за собой вины. А рыжий и не винил агента «Сухого». Если следователи захотят разговорить подозреваемого, то непременно выбьют из него всю правду, хоть клещами, хоть горячим паяльником.
Младшего брата Барса, которого мамка назвала Бананом – оттого что всем котятам в семье давали имена на букву «Б», – усыновила семья одного министра из княжеского двора. Барс хорошо помнил тот день, когда Банан радовался переезду из маленькой, нищенской комнаты в тёплые, богатые хоромы, которые показались брату – замком на другой планетой. Но всего через месяц мамка узнала, что её сын погиб во дворце. Его убил четырёхлетний мальчик после вакцинации препаратом «Вар-250». Человеческий ребёнок просто взял и задушил Банана в своих объятиях, возможно, случайно, не желая тому зла. С тех пор Барс понял непреложную истину, что люди в Стране Сибирь не любят и не ценят гибридных граждан, и относятся к ним как к бездушным мягким игрушкам.
И вот однажды он встретил Марата, который рассказал, что в Стране Москве совершенно всё по-другому.
– Есть чего покурить, Марат? – спросил рыжий.
– Найдём, – негромко рассмеялся барсук.
Марат распахнул тюремную куртку, вытащил из кармана запечатанную пачку сигарет и сушёную воблу.
– Где лапу-то потерял? Тебя люди пытали? – спросил Барс, вскрывая когтем пачку сигарет.
– Нет, что ты… какие люди? – замотал счастливой мордой барсук. – Меня косолапый подрал в берлоге. Потом расскажу.
Барс покосился на вкусно пахнущую рыбёшку. Нахлынули воспоминание о прежней жизни. Были же времена, когда они со Шмалем жевали плавники и пивом угощались…
– А будет ли у нас с тобой – потом? – горько вздохнул рыжий кот.
– Завтра в суд повезут, – махнул уцелевшей лапой Марат, – а там и свободная жизнь недалече. После суда на волюшку выпустят… разве это плохо, друг. Будет у нас с тобой и потом, и после, и через год, и медали. Быть шпионом, это я тебе скажу, большая удача…
Барс принюхался к сушёной рыбке. Взял её за хвост, звучно постучал пучеглазой башкой о стол.
– Хочешь сказать, что нас не расстреляют? – не поверил рыжий.
– А зачем в нас стрелять?.. мы ведь шпионы Москвы, – весело скалил морду Марат. – Ты главное не отпирайся, земляк. Соглашайся на суде, чтоб тебе не шили. Говори, что твой дед жил в Москве или бабка жила в Мытищах. Говори, что ты идейный разведчик, и тебя точно не убьют. Вот увидишь – не убьют тебя! Потому что самой Москве служишь, а не какой-то вшивой державе…
Барсук наклонился чуть ближе к кошачьему уху и зашептал, будто их кто-то мог подслушать.
– Всё будет хорошо, братец… не бойся ничего. Москва своих не бросает.