Дом бабушки Маруси находился на окраине. Его отделяли от леса лишь пара домов и заброшенная церковь. Но Катя не узнала эту часть города. Прежде здесь было очень уютно: стояли небольшие ухоженные домики, огороженные забором, вдоль которого хозяйки высаживали цветы, соревнуясь между собой за звание самой красивой клумбы. Сейчас же здесь пыл пустырь. Стояли заброшенные покосившиеся дома с выбитыми стеклами и облупившейся краской и заросшие участки возле них. Дорога тоже оставляла желать лучшего: грязь и колдобины.
– И что вас понесло в такую дыру? – ворчал усатый таксист на каждой кочке. Он через зеркало заднего вида наблюдал за пассажиркой и удивлялся, что такой ухоженной даме, явно неместной, понадобилось на заброшенной улице, имеющей очень дурную репутацию.
– Нужно кое-что забрать из старого дома…– пробормотала Катя себе под нос, полностью погруженная в свои мысли.
– Да тут до вас все разобрали! – таксист остался в еще большем недоумении.
Дом бабы Маруси отличался от других строений целыми окнами и нетронутым забором.
– Остановите здесь!
Таксист послушно остановил машину и вышел перед заброшенным домом вслед за пассажиркой, которая, словно забыв про все на свете, побрела к воротам.
– Вас подождать?
Бледная Катя обернулась и посмотрела на мужчину глазами полными слез.
– Да, пожалуйста. Я только заберу одну вещь и все… За ожидание заплачу…
Катя смотрела на выцветший дом, на гнилые доски покосившегося крыльца и не могла сдержать слез. Только сейчас она поняла так остро, что бабушка пожертвовала своей жизнью ради нее. Бросила все: свой дом, друзей, родной город и оставшиеся годы скиталась, вынужденная скрываться от полиции.
Подойдя к дому ближе, женщина ощутила, как его окутывает пелена магии, словно густая патока. Но для Кати она не была чужеродна. Магия встретила ее, как родную, и даже слегка подтолкнула в сторону входной двери. Женщина поднялась по скрипучим ступеням и остановилась на пороге. Взявшись за дверную ручку, она вновь обернулась. Таксист все также стоял возле машины, прислонившись спиной, и смотрел на женщину. Катя дернула дверь на себя и та, поддавшись, со скрипом отворилась. В нос тут же ударил стойкий запах нафталина. Катя закашлялась, но все же вошла внутрь. Было темно. Женщина щелкнула выключателем, но, ожидаемо, света не было. Катя взглянула на свою ладонь, и тут же на ней появился небольшой голубой огонек, задорно блестевший и освещающий помещение тусклым светом.
Все в доме осталось так, как Катя запомнила в детстве. Небольшие сени, в которых бабушка хранила домашнюю утварь. Кухонька, большую часть которой занимала массивная печь. Зал, в котором стоял старенький диван, застеленный лоскутным покрывалом, массивный деревянный шкаф, комод и сервант, за стеклами которого стояли сервизы с посудой, хранящиеся для особых гостей и так и не использованные. Женщина сглотнула слезы и прошла в крошечную спальню, в которой стояла односпальная кровать. На ней спала Катя, часто оставаясь ночевать у бабушки, и огромный деревянный сундук, запечатанный амбарным замком. Раньше Катя этого не замечала, но весь бабушкин дом был пропитан магией, особенно сундук. Женщина взялась за ржавый амбарный замок, и он истаял в ее руках, превратившись в труху. С замиранием сердца, женщина раскрыла его и, опустившись на колени, начала извлекать содержимое. Там были старые письма, скрепленные резинками. Те послания, которые были от отца, Катя отложила в сторону, намереваясь взять с собой и прочитать позже. Еще в сундуке женщина нашла старые фотографии, их Катя тоже решила забрать с собой на память. Пухлые конверты со старыми бумагами, овальное зеркало в железной оправе, шкатулка с серебряными украшениями, расписной платок, статуэтки кукол, музыкальная шкатулка и еще много всяких мелочей. На дне сундука лежали книги. Всего пять штук, все старые, с потрепанными корешками. Катя поводила над ними руками, сканируя магически. Одна из книг засветилась ярко-желтым светом и открылась на середине, прошелестев старыми страницами. Прямо на глазах у Кати на пустых страницах появлялись надписи. Женщина прочитала несколько строчек и в страхе вскрикнула, прижимая ладонь к губам.
– Не может быть!
Катя резко вскочила и начала складывать вещи обратно в сундук. Книгу, письма, фотографии, зеркало, шкатулку с драгоценностями, кукол и музыкальную шкатулку она сложила в большой пакет, намереваясь взять с собой.
Катя очень спешила. Ей нужно было как можно скорей убраться из этого города и уничтожить книгу. О том, чтобы передать ее Аристарху Кирилловичу, не могло быть и речи. Такие вещи были запрещены и нельзя было не то что хранить Гримуар, даже думать нельзя было о том, что в нем написано.
Катя выскочила из дома и добежала до такси, даже не обернувшись напоследок. Кем была ее бабушка? И почему не уничтожила Гримуар? Она сильно подставила Катю, завещав ей его. За хранение Гримуара Тьмы женщине грозило не только увольнение, но и суд, который скорее всего приговорит ее к смерти.
– У вас что-то случилось? – озабоченным голосом спросил мужчина.
– Случилось,– обреченно ответила Катя. – У меня постоянно что-то случается и ваше счастье, что мы с вами больше не встретимся!
Таксист замолчал и весь оставшийся путь они ехали молча. В дороге у Кати зазвонил мобильный.
– Здравствуйте, Аристарх Кириллович! – ответила женщина. – Да, до города добралась… Да, ездила… Нет, книгу не нашла… Да, везде посмотрела… Да, и магически просканировала… Нет, не знаю других мест… Нет, никто не был в доме до меня… До свидания, Аристарх Кириллович!
– Мы не поедем в гостиницу,– сказала Катя таксисту. – Отвезите меня, пожалуйста, в старый парк.
Водитель если и был удивлен поведением пассажирки, то не подал виду. Катя погрузилась в свои мысли.
Зачем Аристарху Кирилловичу понадобился Гримуар? Знает ли он о его содержимом? Вряд ли… Хотя не стоит этого исключать. Все люди честолюбивы в той или иной мере, а получить неиссякаемый источник магии или уметь поглощать чужую жизненную силу, а именно об этом говорилось на открывшихся страницах книги, мог захотеть любой маг. О чем еще говорится в Гримуаре и какие темные секреты в нем скрыты? Катя могла это узнать, лишь стоило ей открыть книгу, но она не хотела и считала, что другим тоже не стоит. Нельзя чтобы у оного человека было слишком много силы, ведь неограниченная мощь повлечет за собой диктат, а этого было точно не нужно. Миру нужны правила, чтобы поддерживать порядок, и стоит одному или нескольким магам овладеть небывалой силой, и все изменится. Людям просто нечего будет им противопоставить, ни одно оружие не сможет остановить обезумевшего от силы и власти мага с неиссякаемым источником магии. Нет, этого Катя не могла допустить, поэтому она должна уничтожить Гримуар прямо сейчас.