– Поняла, – кивнула женщина, пряча в кошелек купюры, – меня зовут Алиса.
– Даша, – представилась я, – пошли в бутик. Только не входите вместе со мной в зал. Сначала я отдам Наде кофе, потом появитесь вы. Поставленная задача вам ясна?
– Очень хорошо, – улыбнулась Алиса, – не волнуйтесь, я занималась в студенческом театре. А сумма, которой обогатился мой кошелек, вдохновляет на исполнение любой роли.
Я взяла картонный стакан с капучино, вернулась в лавку и затараторила:
– Главное, никогда, ни при каких обстоятельствах не отчаиваться. Тьма всегда сгущается перед рассветом.
И тут в зале появилась Алиса со словами:
– Я решила вернуться, торшер получше рассмотреть.
– Он мой, – возразила я.
– Придется уступить, – нахмурилась «актриса».
– С какой стати? – фыркнула я. – Я первая пришла.
– Вы интеллигентная женщина, – засверкала улыбкой Алиса.
По сценарию, который на ходу придумала я, после этих слов мне следовало уступить и замолчать. Алисе же предписывалось идти к кассе. Но события стали развиваться иначе. Я хотела сказать: «Хорошо, покупайте торшер», открыла рот, произнесла:
– Хо…
И тут Алиса схватила с дивана подушку и с воплем:
– Он мой! – кинулась на меня и начала лупить вашу покорную слугу подушкой.
В первую секунду я опешила, потом юркнула под стол, но Алиса ухитрилась и там стукнуть меня.
– Эй, оставьте Дарью в покое! – завопила Надя.
– Немедленно продайте мне этот чудесный торшер, – распорядилась нанятая мной «актриса», – иначе я не уйду.
– Оплачивайте и забирайте, – обрадовалась подруга Маруси.
Алиса в последний раз треснула меня подушкой и направилась к кассе.
Я подождала, когда акт купли-продажи завершится, проследила взглядом за сумасшедшей дамочкой, и как только та наконец покинула лавку, вылезла из-под ненадежного укрытия, бормоча себе под нос:
– Ну и ну! Она начала драться!
– Да, – в полном восторге согласилась Надюша, – поколотила тебя! Ура! Бизнес пошел! В лавке произошла драка за товар.
Подпрыгивая от радости, Надя схватила телефон и закричала:
– Папочка! Торшер! Большой. Продался! Да, да, тот самый, где «нога» – голая женщина. Из головы у нее лампочка под абажуром торчит.
Очевидно, в пылу неуемного восторга Надежда случайно нажала на кнопку громкой связи, и я услышала удивленный голос Андрея:
– Кто ж этот ужас приобрел? Слепой кот Базилио?
– Баба, – пояснила жена, – ой, не поверишь, она подралась. За торшерчик!
– Покупательница на тебя напала? – испугался Андрей. – Я так и подумал, что она сумасшедшая. Немедленно закрой лавку, иди в комнату отдыха. Сейчас я приеду.
– Нет, нет, – зачастила Надя, – тетка отлупила… э… э…
Я хихикнула. Интересно, как Орлова выкрутится? Она не может сказать правду. Андрей сразу спросит, что я делаю в лавке его жены.
– …другую посетительницу, – выкрутилась Надюша, – обе хотели эту напольную лампу купить. И дверь запирать я не стану. Ой! Ко мне еще идут. Чмоки, папочка, прости, больше говорить не могу, бизнес зовет!
Подружка Маши засунула трубку в карман и ринулась к пожилой паре, которая секунду назад появилась в лавке.
– Дэвушка, – нараспев произнесла старушка, – у вас есть нэчто тяжелое?
Надя растерялась.
– Простите, не поняла.
– Дэвушка, нам надо тяжелоэ, – повторила благообразная бабуля и показала на старичка, который держался от нее на расстоянии.
– Его сэстра прэподнэсла мнэ от всэй души подарок. Вазу высотой и толщиной с Кутафью башню. Выкинуть ее нэвозможно. В нашу квартиру прэзэнт вносили грузчики. Тэпэрь я хочу отдариться тоже привлэкатэльной вэщью. Лучшэ чугунной!
– Есть сундук и скульптура, – задумчиво протянула Надя.
– Покажитэ, милая, – обрадовалась бабуля.
Надя подвела ее к товару.
– Прэлэстно! – восхитилась старушка. – Макар Сэргеевич, бэрем обэ вэщи!
– Анечка, одной хватит, – заикнулся дедок.
– Ну, нэт, – отрезала жена, – отдарок должен быть дорожэ подарка. Обэ! Зови Стэпана, пусть нэсет в машину. А ты плати!
Дедуля потрусил к кассе, его жена улыбнулась.
Лицо Нади стало красным.
– Сто тысяч, – пролепетала она, – вы выбрали самые дорогие, эксклюзивные…
– Дэточка, – перебила ее бабуля, – когда вам стукнэт дэвяносто, вы сообразите: нэт ничэго лучшэ, чэм сдэлать отдарок за подарок сэстрэ мужа, с которым сэмьдесят лэт рядом. Супруг рядом и сэстра его рядом! Вот свэкровь ужэ, хвала Господу, нэ рядом!
Стараясь не расхохотаться, я попятилась к двери и очутилась в коридоре. Надеюсь, сегодня больше покупатели не появятся, а то Надя испытает слишком сильный стресс. Тихо посмеиваясь, я спустилась на первый этаж и у выхода увидела Алису. Рядом с ней громоздился безумный торшер.
– Ну, наконец-то! – воскликнула она. – Еле вас дождалась!
– Зачем вы меня караулили? – поинтересовалась я, на всякий случай держась подальше.
– Забирайте свою лампу, – приказала Алиса.
И только сейчас я сообразила, в какую ситуацию попала, попросив незнакомую женщину изобразить покупательницу.
Алиса помахала мне рукой.
– Ну, я пошла!
– С удовольствием подарю вам торшерчик, – опомнилась я, – он такой оригинальный.
– Нет уж, сами с этим ужасом живите, – ответила Алиса. – Кстати, как я справилась с вашим заданием?
– Прекрасно, – вздохнула я, – но использование подушки в сценарии автор не предусматривал.
– Импровизация на сцене всегда приветствуется, – отрезала собеседница и удалилась.
Я осталась возле торшера. Люди, которые проходили мимо, обозревали голую женщину-подставку и хохотали. Я позвонила мужу и сказала:
– Милый…
– У тебя опять эвакуировали машину? – спросил мой профессор.
– Нет, она в подземном паркинге, – ответила я. – Понимаешь, я нахожусь в магазине…
– И что купила? – спросил Маневин.
– Торшер, – ответила я.
– Что? – переспросил муж.
– Торшер. Такая лампа на одной ноге, – объяснила я.
– Мое удивление относилось к факту приобретения торшера, – пояснил Феликс, – если не ошибаюсь, их у нас в доме полным-полно.
– Пожалуйста, забери меня отсюда, – взмолилась я.
– Уже еду, – ответил Маневин, не задавая более никаких вопросов.
Муж появился где-то через час и не смог удержать возгласа:
– Ух ты! Ошеломительная красота! Думаю, эту покупку лучше поставить в комнате Нины.
Я вообще не хотела вносить в дом сию жуть и удивилась:
– Почему?
– Я слышал, как домработница заказывала в онлайн-аптеке капли от запора, – с самым серьезным видом пояснил Феликс, – творение рук неизвестного камнереза позволит Нине сэкономить. С такой вещью слабительное ей никогда не понадобится. Утром проснется, глянет на сей изыск, и готово, понесется в туалет. Спонтанное освобождение кишечника при виде чего-то страшного, непонятного – атавизм, который сохранился с первобытных времен. Наши пращуры при виде врага, крупного зверя или непонятно кого спешили удрать, а бежать быстрее налегке.
Я поняла, что Феликс развеселился до упаду, и спросила:
– Где твоя машина?
– Во дворе, – отрапортовал Маневин и поднял чудовищный торшер. – Как назовем твое приобретение?
– Я не покупала это чудовище, – вздохнула я.
– Оно само к тебе пристало? – сохраняя серьезный вид, осведомился Феликс. – Навязалось в гости?
– Сейчас объясню, – пробормотала я, – честное слово, я хотела как лучше.
– Есть фразы, которые пугают мужчину независимо от его возраста, образования и профессии, – сказал Феликс, – например: «Нам надо серьезно поговорить». «Честное слово, я хотела, как лучше» тоже из этого списка. Рассказывай.