– Кыс-кыс-кыс! – прокричала я, не в силах скрыть нотки раздражения в голосе.
Этот комок шерсти с каждым днём наглеет все больше и больше. Например, вчера пробрался в вольер к саблезубому тарантусу, напугал того до полусмерти, после чего мне пришлось собирать выпавшие от страха зубы по всему помещению и успокаивать несчастное существо специальным зельем. Теперь тарантусу придется пару недель восстанавливаться, а мне варить для него специальный бульон, ведь без зубов жевать мясо не получится. Я снова нахмурилась, вспоминая сколько хлопот мне прибавил Пушистик своим баловством. Правда Лев Борисович был в восторге, ведь клыки саблезубого тарантуса редкий инцидент для зелий, а напугать его не так-то и просто. Но огромной кисе с ехидной ухмылкой это удалось с легкостью.
– Кыс-кыс-кыс, – повторила я с натяжкой, снимая с колючего куста комок рыжей шерсти.
Так, значит, я иду верным путем. Именно здесь прошмыгнул Пушистик. И я больше чем уверена, что кот слышит, как я его зову, и специально притаился. А это значит, что он либо где-то уже напакостил, либо собирается совершить что-то очень для него интересное и вредное для остальных. Есть ещё и третий вариант – кот решил меня напугать, неожиданно выпрыгнув из своего укрытия. Не успела я об этом подумать, как тяжёлая туша придавила меня к траве. Огромная усатая морда оказалась прямо напротив лица, и кот довольно облизнулся розовым языком.
– Только не вздумай… – зашипела я гневно, но Пушистик уже принялся лизать мое лицо шершавым языком.
– Тьфу, перестань! – принялась отплевываться я, морщась от неприятного дыхания кота.
Надо бы приобрести ему специальную зубную щётку. Хотя, взглянув на огромную пасть Пушистика, я поняла, что здесь обычные средства гигиены не подойдут, придется заказать из хозяйственного магазина большую. Нет, огромную… От мыслей о гигиене кота меня отвлек посторонний звук, доносившийся из соседних кустов. Создавалось такое ощущение, что кто-то ломает сухие ветки. Причем очень громко и торопливо.
– Что там такое? – через силу борясь с языком кота, бегающим по моему измученному лицу, я повернула голову.
Пушистик тут же отвлекся от своего занятия и ринулся в направлении звука, просто перепрыгнув через высокий кустарник.
Я, кряхтя, словно столетняя старуха, поднялась на ноги и попыталась отряхнуть одежду от сухих веточек и листьев. Тяжело вздохнула, понимая, что придется переодеваться. Штаны испачкались в земле, которая все ещё была влажной после недавнего затяжного дождя. А ещё Пушистик так много весит, что рано или поздно переломает мне кости. И ведь такое повторяется изо дня в день. Уронить хозяйку – одно из любимых развлечений кота. Я решила, что пора с этим заканчивать. Тут же направилась сквозь густой кустарник напролом с явным намерением поставить Пушистика на место, не обращая внимания на колючки, царапающие лицо и тело. Я была так сердита, так раздосадована на то, что стала заложницей кафедры. На то, что Гришка снова недоступен. На то, что с каждым днём на меня наваливается все больше и больше обязанностей. И нападение кота стало последней каплей в переполненной чаше терпения.
Я, словно фурия, прорвалась сквозь куст, оставив в его колючках клочки своей одежды и наверняка волос, и с разъяренным лицом выскочила на полянку. Я ожидала увидеть Сладкоежку, который неизменно следовал за своим другом, но вместо зеркального дракона обнаружила совсем другое существо.
– А ты-то здесь что делаешь? – спросила я, уперев руки в бока.
В ответ мне раздалось протяжное "хрююю" и крылатый нососплав уткнулся рылом в ветки, громко чавкая при этом.
– Признавайтесь, кто из вас его выпустил? – сердито топнула я ногой, глядя то на одного, то на второго питомца. Сладкоежка, к слову, обнаружился в ближайших кустах. Он стал полупрозрачным, стараясь быть незамеченным, но я-то своего дракона знала, как облупленного.
– Это не я, – тут же ответил Сладкоежка, за что удостоился раздосадованного взгляда Пушистика.
Кот разговаривать так и не научился (чему я бесконечно рада), поэтому оправдываться не стал. Он высокомерно задрал голову и уставился в небо.
– Так и знала, что это ты, пушистый негодник! – сердито сказала я Пушистику, а затем обратилась сразу к обоим. – Сколько раз я вам говорила не лазить в вольеры к другим животным? !
Кот продолжал строить вид обиженной невинности, а Сладкоежка снова попытался слиться с кустами.
– Смотрите на меня, когда я с вами разговариваю, – добавила я ещё строгости в голос.
Сладкоежка послушался и с виноватой мордой сел на траву, но кот даже не подумал подчиняться приказу. Что ж, такова его кошачья природа. Это я понимала, но все же мириться с шалостями двух больших питомцев надоело как мне, так и всем, кто проживал на территории кафедры.
– Значит так, – продолжила я. – Вы оба наказаны!
И немного подумав, добавила:
– Будете сидеть дома до приезда Гришки.
Пушистик встрепенулся при упоминании своего любимца, но так на меня и не взглянул.
Не знаю, когда вернётся мой парень, но он точно единственный, кто может повлиять на кота. Меня даже посетила мысль отдать ему на время своего пушистого питомца, но я быстро ее отмела. Не хотелось бы, чтобы Пушистик сидел целыми днями в одиночестве, дожидаясь возвращения Гришки с работы.
– Живо за мной, – скомандовала я самым строгим голосом, на который только была способна.
Все трое, включая крылатого нососплава, последовали за мной.
Сладкоежка по примеру огромного кота в основном перемещался по земле, в отличие от существа, которого они каким-то образом освободили. Нососплав, трепеща маленькими прозрачными крылышками, пытался поспеть за своими подельниками, но не так-то просто было тащить толстую тушу на тоненьких, словно вуаль, крыльях, поэтому он вскоре отстал и плелся в самом хвосте, то и дело недовольно похрюкивая.
Такой необычной процессией мы прошли по зеленой лужайке, затем обогнули дом, и остановились возле главного входа.
– Даже не надейтесь, что я отменю наказание, – сердито хмуря брови, сказала я и погнала всех троих недовольно сопящих существ в особняк.
Но долго строить из себя строгую хозяйку мне не пришлось, потому что на пороге нас встретил Сашка Лисичкин. Меня сразу напрягло хмурое выражение лица друга, почти в любых жизненных обстоятельствах остающегося в приподнятом расположении духа.
– Асель объявилась? – тут же спросила я.
– Можно и так сказать, – со вздохом ответил Сашка.
– Живо в свою комнату и не показывайтесь на глаза, пока не позову! – велела я Пушистику и Сладкоежке, которые, оставшись без пристального внимания хозяйки, начали пихать друг друга боками.
Дракон и кот стремительно шмыгнули через гостиную вверх по лестнице, чтобы не огрести еще больше проблем, а мы остались наедине с Сашкой.
– Расскажи, что конкретно произошло, – попросила я, хватая за корпус пытающегося удрать вслед за питомцами крылатого нососплава.
– Эй, кто-нибудь верните беглеца в вольер! – крикнула я своим помощникам, которые, как всегда, скрывались где-то в недрах огромного дома.
Ни один из студентов не откликнулся, зато на помощь явился сам профессор Туманкин. Как обычно в заляпанном следами от реактивов халате, с всклокоченными каштановыми волосами и с треснутым стеклом на новых очках.
– Ох, Лев Борисович, вы бы уж заказали себе сразу в оптике сотню линз, а то что не эксперимент, то новая трещина, – покачала головой я, зная, что наставник теперь будет так ходить несколько месяцев.
– Так и сделаю, Марина. Так и сделаю… – торопливо ответил профессор и, поманив за собой носоплава, скрылся из виду. В том направлении, куда отправился Лев Борисович, тут же что-то взорвалось, затем послышался отборный мат. В общем, все, как обычно.
– Так что случилось? – обернулась я к Сашке, не обращая внимания на нарастающий шум.
– Давай, лучше поговорим в более тихом месте, – потянул меня за собой парень.
Точно! У меня же теперь есть свой собственный кабинет. И впервые я почувствовала по этому поводу гордость, ведь обсуждать важные вопросы мы будем в деловой обстановке. Словно я какая-то важная персона, а не обслуживающий персонал, коим я себя считала.
Поток моего мысленного бахвальства прервал Сашка, торопливо втянув меня, к моему величайшему огорчению, в первое попавшееся помещение, оказавшееся всего-навсего еще одной пустующей спальней.
Пока я хмурилась, друг нервно прошелся по комнате, периодически взлохмачивая пальцами и без того торчащие в разные стороны рыжие кудряшки.
– Рассказывай уже! – не выдержала я напряжения.
Сашка резко остановился и внимательно взглянул на меня небесно-голубыми глазами.
– Прежде чем я поведаю тебе о том, что узнал, ты должна рассказать, что известно тебе о последнем деле Григория Лопухова.
В этом предложении меня напрягло абсолютно все. Во-первых, серьезный тон, которым говорил Сашка, был вовсе ему не свойственен. Во-вторых, никто из моих друзей не называл Гришку Григорием НИКОГДА. В-третьих, мне было совершенно ничего неизвестно о работе парня. Во время наших встреч нам вообще было не до разговоров, тем более о скучной работе рядового сотрудника управления по борьбе со сверхъестественными преступлениями. И, в-четвертых, в душу потихоньку заползал липкий страх. Что если с Гришкой случилось что-то ужасное, и именно поэтому Сашка такой хмурый???