Побег и странное прощание
Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе
Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада
♫ Dancing Flowers – Paolo Perretti
С дрожащих пальцев сорвались во тьму последние огненные искры.
На мгновение зажмурилась, восстанавливая сбившееся, словно от долгого бега дыхание. При том, что насколько хватало взгляда впереди бушевало пламя, резерв был опустошен на половину. Это лишь малая толика моей силы. Я могу больше. Гораздо больше.
Опешившие вивианские, только что не желавшие пропускать меня в Терра Арссе, застыли за спиной, а судя по топоту быстрых шагов по деревянному мосту, скоро должны были подоспеть и их арссийские коллеги.
«Сейчас мы всем им покажем!» – радостно провозгласила тьма, с которой у меня не было ни сил, ни желания спорить.
Но когда кончики пальцев обожгло новыми искрами, чьи-то руки неожиданно обхватили за плечи, сбив концентрацию и помешав хаосу вырваться на свободу:
– Тссс, хватит, перестань!
От знакомого успокаивающего голоса Ули и прикосновения теплых ладоней к плечам следовало бы опомниться и угомониться, но вместо этого злость внутри вспыхнула ярче пламени, что всё еще пылало на поле, топя слой снега, успевший засыпать его за пару зимних месяцев.
– Ты всё знал! – Прошипела, пытаясь вырваться. Видящий держал на удивление крепко, но это нисколько не мешало продолжить обвинения: – Вы все знали! И ни один не счел нужным меня предупредить!
От нового всплеска эмоций, огонь охватил руки до локтя, рукава на которых уже успели истлеть.
– Не надо, Тэт, мне истории с Таламуром хватило, чтобы начать бояться огня, – произнес он так тихо, что я с трудом сумела расслышать.
Но этой фразы оказалось достаточно, чтобы кожа мгновенно перестала пылать, а плечи покрылись мурашками. Воспоминания о сошедшем с ума от собственной силы Таламуре, пытавшем Ули огнем, что оставил на его лице и теле десятки уродливых ожогов, отрезвили подобно высыпанной за шиворот пригоршне льда.
– Почему ты не сказал? – Всхлипнула, чувствуя, как ветер холодит мокрые дорожки от слез на щеках.
Хватка Ули ослабла, и я смогла обернуться. Злость внутри сменило отчаяние. Видящий продолжал сжимать ладонями мои плечи, в тщетной попытке успокоить. Подняла слезящиеся глаза и заглянула в его лицо, наполовину скрытое черное повязкой.
– Ты ведь предупредил Тадимара и Миру! Почему не мог сказать мне? Я бы просто не пошла на этот гхаров бал, и мне бы не было сейчас так плохо и больно!
Наверное, гвардейцы обеих королевств, безмолвно наблюдающие эту не самую красивую сцену, давно записали меня в умалишенные, но их мнение было мне безразлично. Вообще всё теперь было безразлично.
– У пророчества все развилки заканчивались одинаково, – виновато произнес Ули в свое оправдание. – Ты бы все равно прошла бы через это рано или поздно. Всё равно разочаровалась бы в нем. Этой боли было не избежать. Мы решили, что будет лучше, если просто будем рядом и поможем тебе с ней справиться.
Понимая, что применять к нему силу будет слишком жестоко, ударила видящего кулаком в грудь, но он от этого даже не шелохнулся.
– Вы решили это без меня, Ули! Без меня! – Крикнула, не в силах сдержать бушующие эмоции.
– Я понимаю, что тебе плохо, понимаю, что хочется кого-нибудь обвинить, чтобы стало легче…
– Да ничего ты не понимаешь! Видеть никого из вас не хочу!
Всхлипнув, вывернулась из его объятий и, не оглядываясь, побежала по мосту в сторону столицы.
На сей раз гвардейцы безмолвно расступились. Не стали удерживать, понимая, что в таком состоянии со мной лучше не спорить.
«Все они предатели, – шепнула тьма. – И заслужили наказание».
– Прекрати, – зло шикнула я. – И без тебя тошно, а с тобой я еще и чувствую себя сумасшедшей.
И назойливый голос, как ни странно, послушался.
Сарн-Атрадская дворцовая площадь в этот час оказалась пуста. Не чувствуя усталости и холода, я продолжала мчаться вперед, не представляя, что стану делать, когда, наконец, остановлюсь. Пока единственным желанием было сбежать. Скрыться ото всех. Покинуть королевский дворец, Сарн-Атрад и вообще Терра Арссе и никогда не возвращаться.
Дворцовые ворота стража открыла без промедления. Мне даже просить об этом не пришлось, и я, не говоря ни слова, миновала гвардейский пост, прошествовав мимо. Снизила темп до торопливого шага.
В коридорах и галереях царил полумрак. Придворные давно разбрелись по собственным покоям и по пути в свою башню я никого не встретила. Лишь каблуки туфель глухо и мерно, словно тиканье часов, стучали по каменному полу. Преодолела без устали длинную винтовую лестницу, чувствуя, как в кровь в венах кипит от адреналина. И, оказавшись за дверью собственных покоев, остановилась, прижавшись спиной к двери.
– Ваше Величество! – Встрепенулась Хильда, успевшая в ожидании моего возвращения задремать в кресле у окна.
Она явно недоумевала по поводу того, почему ее хозяйка вернулась так скоро, да еще и в таком неподобающем виде. Но, сходу оценив мою нервозность, задавать лишних вопросов не стала.
Я вошла в полумрак гостиной. Щелчком пальцев зажгла магией несколько свечей. Гулко звякнула сорванная с головы корона, которую я, швырнула на комод, промахнувшись мимо специально приготовленной для нее бархатной подушки.
Отчеканила:
– Помоги мне переодеться. Мне нужен костюм для верховой езды, теплый плащ и высокие сапоги.
Исполнительная служанка тут же вскочила с места, принявшись исполнять поручение.
А пока она торопливо искала нужные вещи, я склонилась над глубокой чашей для умывания и несколько раз плеснула в лицо прохладной водой, в тщетной попытке избавится от стоящего перед глазами изображения Дэя, прижимающего к себе в танце свою невесту. Все внутри продолжало клокотать от смеси гнева, растерянности, обиды и осознания несправедливости происходящего, а прийти в себя никак не получалось.
– Вы в порядке, Ваше Величество? – Все же спросила Хильда, сокрушенно всплеснув руками.
Видела, что моё поведение ее пугает, но честно ответила:
– Не думаю.
Служанка расстроенно покачала головой и помогла избавиться от испорченного платья. Пришлось облачиться в удобный наряд, подходящий для дальнего пути. Не говоря ни слова, она переплела растрепанную прическу, собрав волосы в косу.
– Могу я поехать с вами? – Неуверенным тоном попросила она, когда я, всё еще дрожащими пальцами застегивала золоченые пуговки темно-красного редингота, надетого поверх бежевой, украшенной кружевным жабо, сорочки. – Как же вы справитесь со всем одна?
Пробормотала отрывисто:
– Не нужно. Справлюсь.
Следовало успеть покинуть дворец до возвращения остальных. Помимо того, что я не желала сейчас общаться ни с одним из арссийских правителей, еще и не хотела, чтобы мне в сопровождающие навязали подобающий положению королевы штат гвардейцев и слуг.
Поэтому не стала тратить драгоценное время на сборы вещей, ограничившись увесистым кошелем с монетами, закрепленным на поясе и готова была отправиться в конюшни за Прадой.
Но едва открыла дверь собственных покоев, чтобы выйти, узкий и темный дверной проем загородил силуэт Тулемия.
– Что в моих словах о том, что я не желаю тебя видеть показалось тебе непонятным, Ули? – Глянув на гостя исподлобья проворчала я, когда он шагнул вперед, вынуждая вернуться в собственную гостиную.
– Оставьте нас, – приказал он Хильде и та, как ни странно, бепрекословно повиновалась.
Никогда раньше не замечала за Тулемием подобной властности и в замешательстве уставилась на видящего, предположив, что, зная о моем намерении уехать, он явился уговаривать остаться. Но он не оправдал ожиданий, безапелляционно и решительно заявив:
– Я поеду с тобой.
– Нет, – выдохнула, не раздумывая и отрицательно замотала головой. – Точно нет. Именно на тебя я злюсь больше всех. Ты был инициатором затеи оставить мое будущее в тайне от меня самой.
Он грустно усмехнулся:
– Неужто ты обижена на меня больше, чем на Дэймоса?
– Меньше, – уперла руки в бока. – Но это не значит, что я хочу, чтобы ты ехал со мной.
– И, тем не менее, я поеду. Ты забываешь о том, что я всё это уже видел и заранее знал, что нам предстоит ехать вместе.
Его напоминание о собственной осведомленности насчет моего будущего подняло внутри новую волну плохо контролируемого гнева.
– Да что ты говоришь?! Но у меня нет ни малейшего желания брать тебя с собой, – уверенность собеседника начинала раздражать, и я собралась закончить разговор, припечатав напоследок: – И что бы ты там ни видел, я уезжаю одна.
Хотела обойти Тулемия и выйти, но он резким движением перехватил меня за локоть, вынуждая остановиться.
– Подожди, – попросил негромко и я, пожалуй, могла бы выдернуть удерживаемую им руку, но отчего-то не стала. – Я понимаю, почему тебе нужно сбежать. Мне тоже это нужно. Пожалуйста, Тэтрилин, разреши поехать с тобой.
– Зачем тебе это? Если во имя этой вашей дурацкой договоренности поддерживать меня, ни о чем не рассказывая, то не стоит. Я не нуждаюсь ни в вашей жалости, ни в поддержке.
Он качнул головой и устало проговорил:
– Договоренность тут ни при чем. Мне тоже опостылел дворец. И я тоже хочу разобраться в себе, как и ты. Поставь любые условия, и я соглашусь. Просто позволь поехать с тобой.
– Это для тебя настолько важно? – поинтересовалась с сомнением, пытаясь понять причины такой настойчивости.
Но полумрак гостиной не позволял сделать каких-то определенных выводов. Лишь тени блуждали по его бледному лицу, придавая коже желтоватый оттенок.
– Да, – ответил Тулемий и какое-то время мы стояли в напряженной тишине.
Я раздумывала над ответом, а он – терпеливо ждал.
– Ты расскажешь мне то, что знаешь, – наконец отчеканила я. – Про все эти гхаровы видения и их идиотские развилки. Хочу знать, что меня ждет.
– Знание будущего еще никого не сделало счастливее. Видящие тому пример, – вздохнул Ули.
Но беспечное неведение тоже принесло мне боль, с удобством устроившуюся в грудной клетке и не желающую оттуда уходить. Сжигавшую изнутри. Мешающую дышать.
– Пусть так. Я хочу его знать.
– Как скажешь, – легко согласился Тулемий. – Однако история будет долгой, а ты, насколько я понял, хочешь удрать из дворца до возвращения остальных.
Кивнула, подтвердив его догадки. И вскоре мы уже спускались по темной винтовой лестнице. Потом шли по притихшим дворцовым коридорам, направляясь в конюшни.
Возможно, в том, чтобы ехать вдвоем, имелись свои плюсы. Оставшись в компании хаоса, нашептывающего идеи о том, чтобы спалить всё вокруг дотла, я и правда сойду с ума. А теперь узнаю собственные перспективы, какими бы мрачными они ни были.
Тулемий молчал, не отрывая меня от безрадостных раздумий. Заранее зная о том, что я возьму его с собой, он был одет подходящим для долгого пути образом еще в тот момент, когда провожал нас на бал в Терра Вива.
– Ули, как ты себя чувствовал, когда был сумасшедшим? – Нарушила я молчание, в момент, когда мы миновали широкие входные двери. И лишь произнеся вопрос вслух, поняла, насколько нелепо он звучит.
С наступлением полуночи на улице сильно похолодало. Пришлось накинуть на плечи теплый плащ, который до этого несла с собой, перекинув через согнутый локоть.
Ули невесело усмехнулся, видимо оценив глупости вопроса, тем не менее, ответил:
– Я был под действием эликсиров и вообще мало что понимал. Но знаешь, в том, чтобы ничего не осознавать, не чувствовать, ни о чем не переживать и есть прелесть безумия. Ты не сошла с ума, если ты об этом.
– Тогда что со мной происходит? Тьма внутри нашептывает идеи о том, чтобы спалить всё вокруг. А внутри так паршиво, что у меня совсем нет сил сопротивляться, – призналась, когда мы оказались вдали от сторожевого поста и гвардейцы уже не могли нас услышать.
– Тебе просто плохо. И огромная сила внутри пытается перехватить контроль. Всё это пройдет. С каждым днем боль будет слабеть, и ты усмиришь хаос, став сильнее. Только очень прошу тебя, не применяй свою силу ко мне. Я серьезно. Теперь боюсь огня больше всего на свете.
Хотелось верить такому обещанию. А просьба показалась бы странной, если бы я услышала ее от кого-то другого. Услышав подобное от Тулемия, лишь задала вопрос:
– Ты видел, что я могу применить к тебе магическую силу?
– Это одна из развилок. Надеюсь, она не сбудется.
Я тоже очень на это рассчитывала, но учитывая произошедшее на балу и после него, ни в чем не могла быть уверена. Понимала лишь, что постараюсь сделать всё, от меня зависящее, чтобы не причинить ему вреда. Но полюбопытствовала:
– И, зная об этом, ты всё еще хочешь ехать со мной?
Присутствие Тулемия рядом помогало отвлечься, а его уступчивость и терпение – придавали спокойствия. Пожалуй, то, что он едет со мной, и правда к лучшему. И, когда мы уже подходили ко входу к дворцовым конюшням, он просто ответил:
– Хочу.
Но вместо того, чтобы поблагодарить спутника, у дверей конюшни я остановилась. Внутри было слишком шумно для ночного времени. Я расслышала несколько мужских голосов, ржание лошадей, даже чей-то смех. Когда мы вошли внутрь освещенного несколькими настенными факелами помещения, оказалось, что помимо лошадей нас ожидает отряд из десяти королевских гвардейцев во главе с Рэем Келегормом.
Кинула недовольный взгляд на Ули, проворчав:
– Кажется, я соглашалась только на твою компанию.
– Я здесь ни при чем, – развел руками видящий. – Их появление в конюшнях для меня такой же сюрприз, как и для тебя.
– Ваше Величество, – с поклоном поприветствовал Рэй, выводя из денника ухоженного гнедого коня. – Его Величество Тадимар приказал мне сопровождать вас в путешествии.
Захотелось по-детски топнуть ногой от возмущения. Даже Келегорм знал о том, что я уеду, еще до моего отъезда в Терра Вива. Это заставляло чувствовать себя глупо как никогда.
– А я в свою очередь сообщаю вам, командующий, что сопровождать меня не нужно. Так и передадите Тадимару, – изрекла, подходя ближе, выискивая напряженным взглядом Праду.
Гвардеец невесело усмехнулся. Он передал поводья своего коня одному из подчиненных и вывел мою вороную кобылу.
– Ваша лошадь уже оседлана, – ответил Рэй подводя любопытно оглядывающуюся верховую ко мне. – И, я, как вы помните, с некоторых пор, больше не командующий. Прошу вас позволить мне всё же поехать с вами. Выполнение приказа Его Величества позволит мне снова заслужить его расположение.
Успела забыть о том, что после отравления Стасилии Ади отстранил Келегорма от выполнения обязанностей командующего. Но я все равно не могла воспринимать бравого гвардейца никак иначе. Он упорно продолжал ассоциироваться в моем сознании с надежной каменной стеной, защищающей всех нас от видимых и невидимых врагов. И все же брать с собой кого-то еще не хотелось. И я пробормотала, подняв на него взгляд:
– Вы не теряли его расположения Рэй. И я уверена, что когда мы разберемся в обстоятельствах произошедшего, вы снова займете свое место…
Ули тоже сделал несколько шагов, подходя ближе к нам:
– Скажите, Рэй, что бы вы выбрали: собственную жизнь или спасение жизни своего короля? – медленно проговорил Ули, словно ему сложно было сформулировать предложение правильно.
Внезапность столь серьезного вопроса заставила и меня и Келегорма удивленно поднять брови.
– Как и любой из моих солдат, я поклялся защищать жизнь арссийских правителей до последней капли собственной крови. И не так давно на коронации повторил эту клятву в отношении вас пятерых. Поэтому мой ответ очевиден: защита жизни короля превыше всего.
Слушая его ответ, я приветственно потрепала Праду по лоснящейся гриве, а она ткнула мне в ладонь бархатным носом, привычно выпрашивая сахарок, но в этот раз я явилась без угощения.
– Вы ведь знаете кто я, – Ули пристально взглянул в глаза бывшему командующему, а тот серьезно посмотрел на него в ответ. – И понимаете, что если я задаю этот вопрос, то это, скорее всего, не праздное любопытство.
– Понимаю, – уверенно кивнул Келегорм. – И, тем не менее, мой ответ остается прежним, Ваше Величество. Интересы Тадимара, его безопасность и спокойствие – превыше всего.
То, что он назвал Ади по имени, резануло слух. Рэй точно был непричастен к отравлению Стэйси.
Уголок губ видящего дернулся, то ли в улыбке, то ли в неясной гримасе, и он негромко ответил:
– В таком случае, оставайтесь. И у вас будет шанс доказать собственную преданность арссийской короне. Передайте Его Величеству Тадимару, что вместо вас и вашего отряда, сопровождать королеву буду я и ослушавшись его приказа вы выполнили мой.
Келегорм кивнул. Помог мне взобраться в седло, к которому уже были привязаны объёмные сумки, подтверждая догадки о том, что наш отъезд не столь спонтанен, как я считала.
Следующим резво вскочил в седло серого коня Ули и осторожно дернул поводья, выехав вперед:
– Прощайте, Рэй, – крикнул видящий, оказавшись в дверях. – И знайте, что даже не в должности командующего, вы лучший из защитников арссийской короны и всегда останетесь таковым.
И мы снова оказались во тьме и холоде.
– Ты видел что-то и про него, да? – Догадалась я, не переставая удивляться величине его силы.
Даже в отсутствии видений, знаний Туления о будущем было столь много, что я с трудом могла представить, каким образом он умещал их внутри собственной головы.
– Совсем немного, – признался Ули, позволяя коню ускориться, чтобы догнать вырвавшуюся вперед Праду. – Я рассказал ему то, что знал. И догадывался о том, что его выбор будет именно таким.
Выдохнула в морозный воздух белый пар. Действительно, в верности Келегорма сомневаться не приходилось, и я не могла понять почему Ади до сих пор не вернул его на честно заслуженную должность.
– Не расскажешь, какой у твоего путешествия маршрут? – Осведомился видящий, оторвав от размышлений о несправедливой судьбе Рэя.
Он красиво обозвал «путешествием» то, что на самом деле было побегом. А я внезапно поняла, что о том, куда именно поеду, еще не думала. Но, кажется, настало время определиться:
– Хочу поехать в Авенир, встретиться с отцом. Потом в Руатан, чтобы поговорить с Рилией и понять, могла ли она быть тем самым иллюзионом, что отравил Стэйси.
Окна домов не светились, а уличные фонари горели слишком тускло. И я зажгла на кончиках пальцев огненный шар, чтобы осветить дорогу на темных столичных мостовых. От его яркой вспышки серый конь видящего испуганно шарахнул с в сторону.
– Путь предстоит неблизкий, – успокоив скакуна, резюмировал Ули. – Я понимаю твое желание сбежать до встречи с Ади, Мирой и Русом, но ехать ради этого ночью?
В подтверждение его правоты, широко зевнула, прикрыв рот ладонью, с крепко сжатыми в ней поводьями. Прада хорошо видела в темноте, но конь Тулемия рисковал сломать ногу, попав в глубокую дорожную выбоину. Следовало где-то дождаться рассвета, прежде чем продолжать путь.
Предложила:
– Давай выедем из города. Я, кажется, знаю место, где мы сможем скоротать время до утра.
