Есть мнение, что человек, загнанный в угол, будет говорить и делать что угодно, лишь бы выбраться из сложной ситуации. Он будет врать так убедительно, что сам поверит в свою ложь. Вот и Ягда, попав в сложную ситуацию, тоже врала, чередуя правду с откровенными выдумками.
Я, конечно, мог попытаться использовать ментальный контроль, но не стал. Из опасения, что Грол заметит странное поведение вольной, чем раскроет одну из моих мутаций и нарушит план.
К счастью, питомец имел похожее на мое усиление. Да, он не мог читать мысли носителя элитной мутации и тем более влиять на его поступки. Зато хорошо чувствовал, когда женщина лжёт. А её ложь, как удалось выяснить, была направлена в конкретную сторону – попытаться сделать меня своим союзником. Меня, человека, который до сих пор не прикончил эту суку лишь из-за сложившихся обстоятельств. Сначала этому мешали знания Ягды о месте приземления корабля. Затем – договор с капитаном, который должен был идентифицировать её. Ну и условия Грола, который должен получить плату за одну федератку как за трёх, а может, и больше.
А теперь эта стерва рассказывает, что приёмные дети Эмао дали ей задание – найти Землю, и вообще, во всём помогать мне. Мол, это задание она не может не выполнить, иначе её убьёт «Золотое сияние». И это же треклятое сияние несёт большие проблемы нам обоим, так как она, по контракту с внешней разведкой Федерации Семи, обязана поступить к ним на службу. А уж там из неё вытянут всю информацию…
На самом деле, как я понял, Ягда, отправляясь в аномалию, рассчитывала, что по возвращении в Федерацию получит работу где-нибудь в тёплом месте. А когда узнала о «Зоне А-2», пришла к какому-то нехорошему для себя выводу. Вдаваться во всё это у меня не имелось желания, к тому же просьба вольной была проста – ей нужно помочь сбежать от Федерации.
– Не интересует, – сообщил я, когда Ягда закончила свою пламенную речь.
– Что? – растерянно произнесла женщина. – Я же говорю, если попаду к федератам, они узнают и о тебе, и обо всём, что задумали приёмные дети Эмао! На тебя откроют охоту!
– Она лжёт, – скучающим тоном произнёс Дракот по мыслесвязи. – Сама всё расскажет, если найдёт способ обойти запреты приёмных детей.
– Плевать, – вновь произнёс я, а сам для себя окончательно принял решение – эту суку нужно устранить. Вольная одной фразой дала понять, что несёт угрозу не только мне, но и Виктору с Галиной, и всем остальным землякам.
– Андрей, твои земляки рассказали мне, кто ты такой. Тебе же совсем ничего не известно о содружестве! Ты с дикой планеты!
– Плевать, – повторил я. О беспомощности она мне втирает, ага.
– А что, если я знаю, как добыть корабль? – задала очередной вопрос Ягда, ничуть не расстроившись. – Тебе же нужен корабль!
– Она вновь лжёт, – сонным голосом констатировал Дракот. – Ничего она уже не может.
– Не интересует, – с усмешкой произнёс я. – Наш разговор закончен.
– Даже этот? – вольная похлопала ладонью по стене каюты. Чёрт, она совсем дура?
– Ты предлагаешь мне корабль капитана Грола? – Я не смог сдержать рвущийся наружу смех. – Ягда, успокойся! Жить в клетке тоже можно. А ты, насколько я знаю, хорошо умеешь приспосабливаться. Так что будем считать, я не слышал последнего твоего предложения.
– И это разумный выбор, Андрей, – прозвучал над нами голос Грола. – Да, я всё же настаиваю, чтобы гражданка Ягда оставалась связанной до окончания полёта.
– Ты глуп, – устало произнесла вольная и, отвернувшись от меня, изобразила спящую. Что ж, так даже лучше.
– Грол, раз уж ты присматриваешь за нами, может, моему питомцу установим нейросеть с искином?
– Через час «Скрытный» наберёт достаточное ускорение для прыжка в подпространство. Как только уйдём в прыжок, я займусь и твоим петом, и Саном. Так что жди.
– Подождём, мы не гордые, – произнёс я, после чего обратился к своему искину: – Тая, а ведь мне тоже пора избавиться от наруча. И куда после этого тебя устанавливать?
– Обычно искусственный интеллект устанавливают под кожу, в районе виска или на затылке, – пояснила ИИ. – Ещё можно носить на запястье, в специальном устройстве.
– Хм. А без тебя мой наруч имеет какую-то ценность?
– Думаю, среди коллекционеров найдутся ценители. Но лучше избавиться от него, выбросить где-нибудь в открытом космосе или уничтожить в утилизаторе. Здесь, на корабле, такой должен иметься.
– Хм. Толковый совет, спасибо. Утилизатор, значит…
– Бездна, он элементарных вещей не знает, а ещё собирается выжить в одиночку, – раздалось с кровати вольной. Я в ответ лишь хмыкнул. В зоне А-один я тоже ни черта не знал, но выжил, и тут справлюсь. Главное, в открытый космос не выходить без скафандра, а то замёрзну к хренам.
– Тая, сколько часов я могу продержаться в своем скафандре в космосе?
– Кэп, если бы ты был простым человеком, то двенадцать часов, но сейчас, скорее всего, больше, около четырнадцати.
– Неплохо, успею на звёзды насмотреться при случае, – усмехнулся я и продолжил пытать искин, иногда слушая едкие комментарии Ягды. Так за игрой в вопрос-ответ и прошёл час, в конце которого с нами вновь связался капитан.
– Ну что, нубы, готовы почувствовать себя обычными разумными? – прозвучал из динамиков его весёлый голос. – Поверьте, это незабываемое ощущение. Сравните себя нынешнего и прошлого! Ромела, дай отсчёт!
– Двадцать семь. Двадцать шесть, – зазвучал голос искина. При этом мне стало немного не по себе. Счёт тем временем всё продолжался и, когда прозвучала цифра один, оборвался. А вместе с ним из меня словно душу вынули.
– Ох ты ж, ни хрена себе жмыхнуло! – вырвалось из моего рта. – Это что, мать его, было?
– А ты попробуй использовать активное усиление, – вновь прозвучал голос Грола. Ага, сейчас, аж четыре раза. Хрен я тебе покажу свои мутации.
– Не работают, – растерянно произнесла Ягда. – Совсем не откликаются. Это надолго?
– Двое суток полёта в подпространстве, и ваши усиления вернутся, – ответил капитан. – Так что приглашаю всех в кают-компанию, будем решать текущие дела.
Ощущение, что я лишился чего-то важного, постепенно развеялось, а сытный, хоть и невкусный, обед окончательно восстановил душевное равновесие.
– Грол, у меня к тебе дело, – обратился я к капитану, когда все уже поели и хозяин корабля собирался что-то сказать. Выслушав мою просьбу относительно личного искина, игрок улыбнулся.
– Ну наконец-то! Я уж думал, что из вас никто не посмотрит на мои товары.
– Товары? – я тут же ухватился за главное. – Оружие имеется?
– Ты точно раньше был наёмником, – рассмеялся Грол. – Давай сделаем так. Ты оплатишь мне снятие контроллера и операцию по вживлению искина. Стоимость, хм, стоимость обсудим позже. Затем мы проведём ещё две операции – с уважаемым Саном и твоим питомцем. Ну а после посетим грузовой отсек, где ты сможешь выбрать то, что тебе нужно. Если у уважаемого Сана найдутся очки значимости, он тоже может что-то присмотреть.
Операция. Целая пропасть в значении этого слова между моим миром и миром содружества. Мне за одну минуту сделали крестообразный разрез рядом с виском, почти над ухом, вживили под кожу носитель с искином, провели сопряжение с нейросетью и всё зашили так, что не осталось ни одного шрама, лишь покраснение, как от лёгкого раздражения на коже.
– Андрей, стоимость операции – одна красная капсула, – сообщила мне Ромела, едва я слез с хирургического кресла. Что ж, могло быть и дороже.
Пока мне вживляли ИИ, Сану, лежащему в медкапсуле, устанавливали нейросеть. Грол постоянно поминал бездну и какую-то первоматерь с первоотцом, я даже допустил мысль, что он весьма набожный человек. Как выяснилось, мало того что у нашего охотника шкура крепче металлопластика, так ещё и нервная система не как у нормальных людей. В общем, судя по возмущению капитана, с ценой он почти продешевил. В отличие от меня.
– Кэп, я вновь на связи, – доложила искин, едва операция закончилась и мне было разрешено покинуть кресло. – Провожу диагностику для полного подключения ко всем функциям нейросети. Теперь наше взаимодействие будет абсолютным.
– Добро, – порадовался я. – Надеюсь, теперь от тебя будет ещё больше пользы.
– Чёртовы некоши! – продолжал ворчать Грол, усаживая Сана в хирургическое кресло. – Это же издевательство над дорогостоящим оборудованием! Андрей, если с твоим питомцем будет так же накладно, тебе придётся доплатить, или я отработаю себе в убыток. Четыре картриджа на одну установку простейшей нейросети! Бездна!
Да, я отдал Сану Шица, искина пятого поколения, и теперь меня где-то дожидались аж целых пять очков значимости. Почему где-то? Потому что в подпространстве невозможно использовать функционал игры «Зона А-2». Как сказал Грол, сделка зафиксирована, наличие актива у обеих сторон подтверждено, и оплата пройдёт, как только корабль вынырнет в обычное пространство. Такие дела…
– Уф, наконец-то! – с облегчением выдохнул капитан, наблюдая, как Сан спускается с кресла. – Я уж думал, придётся менять оборудование. Андрей, подымай своего питомца, настала его очередь.
Повезло. Хоть с черным мутантом и были сложности, но незначительные, и установка нейросети Дракоту не принесла никому лишних затрат. Я же, помня предсмертные слова Саяна, получил подтверждение того, что абориген, которого я встретил у разрушенного посёлка, и нынешний Сан – это разные люди. Или нелюди…
– Друг, я чувствую, что во мне поселилось что-то странное, – сообщил питомец своим рыкающим голосом, выбравшись из медкапсулы. – Словно кто-то следит за моими движениями.
– Привыкнешь, – улыбнулся я.
– Я вообще удивлён, как прошла установка нейросети, – присоединился к разговору Грол. – У мутанта очень развит мозг, не каждый гражданин содружества сможет похвастаться столь высокими показателями. Андрей, в будущем твоему питомцу можно будет установить искин не ниже четвертого поколения, а это средний уровень в самых развитых мирах. Знаешь, почему я сказал при нашей встрече, что тебе повезло? Потому что у тебя преимущество перед большинством игроков. Твой питомец на равных с хозяином может зарабатывать очки значимости, но пользоваться ими сможешь только ты. Неплохо, правда?
– И как же он будет их зарабатывать? – спросил я с притворным удивлением. Капитан собрался было ответить, но тут же рассмеялся.
– А ты хитёр, Андрей! Хочешь информацию – плати.
Вторые сутки полёта прошли спокойно, без происшествий. Сборы в кают-компании во время приёма пищи, получение через искин информации о содружестве, настройка Таи и Шица на совместную работу, едкие подколки Ягды… Лишь поход в грузовой отсек я воспринял как настоящий праздник. Причём Грол повёл меня туда почти перед самым выходом из подпространства. Видимо, специально, чтобы у меня не было времени на торг и обдумывание. И он, хитрый торгаш, угадал!
– Всё, что имеется в этом отсеке, разрешено для владения гражданами всех категорий, – произнёс капитан, приглашая меня внутрь. – Ты, если попал в зону А-один, являешься гражданином-нулёвкой, так как имеешь судимость. Так что советую как следует раскошелиться на космической станции, до которой мы скоро доберёмся, и поднять свой статус хотя бы до второго уровня. Хотя бы для того, чтобы сменить свою слабую броню на класс уровня Б-плюс-плюс. Поверь, оно того стоит. Да и возможностей у тебя станет в разы больше, начиная от поиска работы и заканчивая допуском в галасеть.
Слушая довольно полезную информацию, я замер перед стеллажами, в которых стояло оружие. Чёрт, да это же рай для любого воина! Всё такое вкусное…
– Всё новое, на гарантии, – словно прочитав мои мысли, подтвердил капитан. – Увы, комплексы предложить не могу, только отдельные образцы. Кинетические, импульсные, лучевые. Плазмы тоже нет, у заключённых категория слишком низкая. Зато есть различная электроника на бронескаф твоей модификации. Системы наведения на цель, сканеры и модули, блокирующие сканирование, системы слежения. Кибердоктор, картриджи к нему. Также могу обменять кредиты содружества на капсулы с мутагеном. Поверь, это выгодное предложение, потому как светить мутью там, где не следует, – считай, подписать себе смертный приговор.
– В содружестве процветает преступность? – удивился я.
– В развитых мирах – нет, а вот там, куда мы скоро прибудем, весьма сложная обстановка. Зато там можно будет без особых проблем повысить гражданскую категорию, главное, чтобы для этого были деньги.
– Сколько стоит этот образец? – я указал на довольно компактное оружие, внешне похожее на болтер, только с раскладным прикладом и внушающим оптимизм магазином. Явно кинетика.
– Андрей, теперь я уверен, что ты был военным или наёмником. Этот образец, пожалуй, лучший из всех имеющихся. Пистолет-пулемёт «Гроза-семь», гражданская модель, разработанная специально для самообороны. Идеальный вариант для боя на коротких дистанциях. Магазин вмещает восемьдесят пуль, скорострельность – максимальная для гражданского оружия.
– Цена? – уточнил я.
– Совсем недорого! – по-доброму улыбнулся Грол, и начался торг.
Из грузового отсека я вышел вымотанный, но довольный. Таким же выглядел и капитан, получивший за своё добро два десятка капсул с красным мутагеном и одну белую. Да, недёшево мне обошлись покупки, но здоровье и жизнь, как известно, дороже любых денег.
С собой я уносил лишь часть купленного, кое-что пришлось оставить в отсеке. Из оружия – одну «Грозу», два кинетических полуавтоматических пистолета под тот же боеприпас, четыре запасных магазина и короб с тысячей пуль. Больше таких боеприпасов у Грола не было. Ещё приобрёл кибердоктора, который занял место контроллера, попутно ответив на мой неозвученный вопрос – зачем в типовом бронескафе такая полость в районе правого предплечья. Также взял сдвоенный модуль, защищающий меня от сканирующих устройств, не превышающих класс +Б, и позволяющий сканировать пространство в радиусе до двадцати метров. Тая особенно обрадовалась именно сканеру, сообщив мне, что наконец-то сможет видеть.
– С тобой приятно иметь дело, Андрей, – сообщил мне довольный Грол. – Пожалуй, я дам тебе контакт личного ИИ, вдруг тебе понадобится что-то незаконное.
– Кэп, получен запрос от личного искина свободного гражданина четвёртой категории Грола Золотого на передачу информационного файла. Принять?
– Прими, – разрешил я и тут же добавил: – Извини, Грол, но свои данные пока оставлю скрытыми. Но спасибо за доверие, я оценил.
– Да ладно, я ж всё понимаю. Вот обзаведёшься соответствующими знаниями, приобретёшь корабль, тогда уже сможешь давать контакт искина всем, кому пожелаешь. К тому же тебе есть ещё куда стремиться, ИИ всего лишь шестого поколения. Ладно, мы и так изрядно задержались, а «Скрытный» скоро выйдет из подпространства. После у тебя будет около получаса на сборы, так как появимся мы возле космической станции, на которой я планирую высадить тебя и Сана.
– Тогда мне нужно подготовиться, – ответил я, сдерживая эмоции. Чёрт, похоже, у меня получилось.
Добравшись до каюты, я застал там странную картину. Ягда лежала на полу лицом вниз, прижатая передней лапой Дракота. Питомец, в отличие от вольной, изображал спящего, даже глаза прикрыл.
– Гражданка, я, конечно, не знаю, как в содружестве относятся к ксенофилии, но лично я подобного не приветствую. Мой питомец тоже. Да, Драк?
– Фу, страшная самка! – подтвердил мутант и сразу добавил, поясняя ситуацию: – Хотела сбежать.
– Тебе конец, дикий! – зло прошипела Ягда. – Теперь тебе точно конец!
– Ага. Спасибо, что предупредила. Драк, отпусти её, – попросил я, а сам приготовился воплотить свой довольно рисковый план в жизнь.
Дело в том, что в момент входа в подпространство не только я почувствовал сильный дискомфорт. Тая вообще отключилась на пару секунд, о чём сообщила позже в спокойной обстановке. После череды наводящих вопросов я пришёл к выводу, что искусственные интеллекты в момент перехода сбоят, как и все приборы. Секунда, может, две у меня будут, а отсчёт, что даёт искин корабля, поможет поймать нужный момент. Так что, открыв свой рюкзак, я начал доставать одно и убирать другое, словно перекладывал содержимое. При этом моя рука постоянно находилась рядом с плазменной гранатой.
– Пассажирам приготовиться, до выхода из подпространства осталось двенадцать секунд. Одиннадцать… Семь… Два. Один.
Корабль тряхнуло, а я в этот момент совершил сразу две вещи: рывком поднялся на ноги и тут же очутился на кровати вольной. Одна моя рука ухватила женщину за шею, а вторая скользнула под подобие матраса, оставив там подарок. Через секунду я навалился на Ягду и прижал её уже двумя руками.
– Трах тебе в док! – команда прозвучала хрипло, словно я был невероятно возбуждён. Впрочем, так оно и было, только по совершенно иной причине, нежели могло показаться со стороны. – Закрой рот!
Вольная, уже собравшаяся кричать, тут же выполнила мой приказ и вся как-то обмякла. Да твою же налево, мне сейчас не нужна послушная девочка, чтобы не пришлось изображать то, чего бы мне не хотелось. Насильников всегда презирал.
– Сопротивляйся, сука! – зло бросил я, и Ягда начала вырываться. Чёрт, лучше и не придумаешь, идеально! Главное, чтобы она мутацию не применила, иначе хана мне, я ж без шлема.
Удар кулаком в скулу был хорош, у меня аж в глазах на миг потемнело. Отличное окончание спектакля!
– Да всё, всё, успокойся, чтоб тебя! – я поднялся, выставив перед собой руки. – Бес попутал, извини!
– Бездна, я уж думал, что ты так и не решишься оседлать федератку! – раздался из динамиков голос хохочущего Грола. – Но предупреждаю, чтобы всё по согласию! Мне предъяв от Федерации за порчу их собственности не надо!
– Да всё уже, командир, у нас мир! Мы больше не будем ссориться! – всё это я произнёс чуть приказным тоном, глядя в глаза вольной. Черт, всё-таки сработало! Я опасался, что у неё будет иммунитет к моему ментальному контролю.
– Кэп, пришло сообщение от неизвестного источника, прямо на нейросеть, – произнесла искин, привлекая к себе внимание. Чёрт, немного не вовремя.
– Покажи, – приказал я, и через секунду передо мной развернулся экран дополненной реальности.
«Получено 5 очков значимости: сделка с игроком Саном (данные по игроку скрыты).
Получено 100 очков значимости: награда за игрового элитного питомца.
Кэп, ты входишь в первую тысячу игроков, получивших элитного питомца.
Доступно: 105 очков значимости.
Текущий доступ к возможностям игры “Зона А-2”: незначительный (необходимо посетить маяк)».
Чуть ниже светилась ещё одна надпись:
«Список фракций игры “Зона А-2”».