– На корабле установлена система активной защиты, поэтому не советую вам совершать агрессивные действия против меня, корабельного имущества или друг друга. Ваша броня не выдержит попадания защитных турелей. – Грол указал на висящее под потолком многоствольное орудие. – Так что уважайте друг друга и чужое имущество. Сейчас я открою вам гостевой доступ к бортовому искину, и уже она расскажет, где ваши каюты и какое расписание на корабле. По понятным для всех причинам я не только капитан, а ещё и единственный пилот, и сейчас мои умения необходимы в рубке управления. В следующий раз встретимся, когда судно будет удаляться от буферной зоны. Впрочем, вам и так будет что обсудить, учитывая, что за пределами аномалии произойдёт перезагрузка. Во избежание травм рекомендую ближайшие два часа провести в своих каютах. Иногда игроки, покидая зону А-один, теряют сознание.
– Кэп, получен запрос на соединение от бортового искина Ромелы, – с какой-то затаённой радостью сообщила мне Тая. – Принять?
– Да, конечно, принимай, – произнёс я, глядя, как Ягда уже заворачивает за угол, направляясь в глубь корабля, а Сан, наоборот, стоит с растерянным выражением лица.
– Доброго дня, Андрей Базилевский! – прозвучал в моей голове грудной, весьма сексуальный голос. – Я Ромела, главный искин корвета «Скрытный». Прошу следовать моим указаниям.
– Здравствуй, уважаемая Ромела. Сдается мне, ты не можешь связаться с третьим пассажиром.
– Верно. Я не могу подключиться к его личному искину.
– У Сана нет искина и нет нейросети. Покажи мне дорогу, я провожу его. Драк, держись рядом со мной.
– Дикий? На борту? Я вынуждена доложить об этом капитану, – скорее с любопытством, чем с беспокойством, произнесла искин корабля. А в следующий миг её голос раздался из динамиков, скрытых под обшивкой: – Сан, сейчас Андрей Базилевский проводит тебя до каюты. Чтобы зайти в неё, ты должен произнести команду голосом – «Открыть». Та же самая команда требуется, чтобы выйти из каюты.
Спустя пять минут, во время которых нас пару раз сильно мотануло из стороны в сторону, я довёл аборигена до его временного жилища и вместе с Дракотом зашёл в свою каюту.
– Хрена себе! – вырвалось у меня. Я ожидал увидеть помещение в пару квадратных метров, с койкой, складывающейся в стену, а очутился в довольно просторной комнате квадратов в шесть. Хоть убранство и было спартанским, но мне понравилось.
– Ну что, зверюга, располагайся, – я кивнул питомцу на пол, а сам завалился на кровать. И плевать, что в броне, пока не пересечём буферную зону, хрен я расстанусь со своим бронескафом и болтерами. Знаем, проходили.
– Внимание, через десять минут «Скрытный» покинет аномальную зону, – раздался в голове голос Ромелы. – В момент выхода возможно резкое ухудшение самочувствия.
– Ага, спасибо! – пробурчал я, а сам начал отсчитывать секунды. Твою-то Португалию, неужели вырвался?
Вечностью показались мне эти минуты. Досчитывая девятую, внезапно почувствовал себя так, словно из меня разом вырвали нечто незримо давящее на грудь, голову, на сам разум. Ощущение было сродни попаданию в воздушную яму, у меня даже дух перехватило на мгновение.
– Уф-ф! – невольно вырвалось из груди, и почти тут же раздался глухой то ли рык, то ли хрип Дракота.
– Эй, ты живой? – спросил я у питомца, пытаясь подняться. Тело слушалось плохо, будто я только проснулся.
– Дышать легче стало, – сообщил мне Драк, причём не по мыслеречи, а живым голосом. – Друг, я ожидал, что потеряю связь с Эмао, но нет, она сохранилась. Правда, тонкая, едва чувствую её.
– Думаю, это из-за перворожденного, – я, наоборот, отвечал мыслями. – Или того, кто им притворяется.
– Ты говоришь сложными загадками, друг. Лучше ответь, когда мы будем есть. Трах тебе в док, как я голоден!
– Андрей, твой питомец крайне забавный, – прозвучал в моей голове голос Ромелы. – И крайне разумный. Рекомендую установить ему нейросеть и искусственный интеллект, это позволит зверю активно участвовать в наборе рейтинга. Да, можешь передать питомцу, что прием пищи будет доступен через два часа, как только корабль пересечёт границу буферной зоны. Сейчас настоятельно рекомендую не покидать свою каюту, так как в любой момент может произойти перезагрузка.
– Драк, потерпи два часа, – сообщил я мутанту и только собрался уточнить, о каких перезагрузке и рейтинге идёт речь, когда случилось это. Нет, ЭТО!
– Кэп, кто-то получил полный доступ к твоей нейросети! – В голосе искина слышалась паника. – Я никак не могу заблокировать неизвестный источник.
– Дум-м! – гулко рвануло у меня в голове. Перед глазами полыхнули мириады разноцветных искр, сопровождаемые сильнейшей болью. Мелькнула короткая мысль – так вот ты какой, инсульт! К счастью, я ошибся, никто не позволил мне умереть. Наоборот, через несколько секунд моё физическое состояние нормализовалось, включая зрение, и я смог увидеть мерцающий экран дополненной реальности. Текст прилагался.
«Андрей Базилевский (игровое имя – Кэп), добро пожаловать в многопользовательскую галактическую игру “Зона А-2”.
ВАЖНО!!!
За разглашение любой информации, связанной с игрой “Зона А-2”, неигрокам наказание – мгновенное уничтожение.
Твой текущий статус игрока (информация только для личного пользования):
Ранг: элита “Золотой” (множитель очков значимости × 5, 100 % ментальная защита).
Мировоззрение: вольнонаёмный.
В настоящее время заключён пожизненный контракт с фракцией “Чёрный Даггар” (закрытая информация).
Текущее отношение к имеющимся в игре фракциям неизвестно (список фракций будет доступен при наличии 10 очков значимости).
Фракция (влияет на уровень взаимодействия с игроками и неигровыми персонажами “Зоны А-2”): не выбрано (для выбора необходимо посетить маяк).
Профессия (влияет на способ получения очков значимости): не выбрано (для выбора необходимо посетить маяк).
Мутации:
1. Зелёный ранг.
2. Элитный (золотой) ранг.
3. Элитный (золотой) ранг.
Псевдомеханические мутации:
1. Элитный ранг (включён в контракт с фракцией “Чёрный Даггар”) (закрытая информация).
Очков значимости: 0.
Текущий доступ к возможностям игры “Зона А-2”: ничтожный.
Питомец (частичная инициация, необходима установка нейросети): чёрный драконид.
Кличка: Дракот.
Ранг: элита “Чёрный”.
Мутации:
1. Элитный ранг.
2. Элитный ранг.
3. Элитный ранг.
Для получения более полной информации об игре необходимо посетить маяк».
– Марихуанцы проклятые! – произнёс я вполголоса. – Какая, на хрен, игра? Какие, чёрт возьми, фракции? Какое, мать его, уничтожение?
– Трах тебе в док! Аудрэй, я слышу Эмао! Она говорит со мной! – прорычал с пола Дракот. – Память рода, она забрала её, оставила только знания, которыми я пользовался. Сказала, что так для всех будет лучше. Сказала, что меня ждёт интересная игра. И что я должен слушаться тебя, как слушался Эмао.
– Добро пожаловать в большой мир, дружище, – ответил я, всё ещё пребывая в растерянности. – В большой, на всю башку чокнутый мир!
Второй раз меня скрутило, когда корабль вышел из буферной зоны. Не так сильно, но мне хватило, чтобы взвыть от пламени, вспыхнувшего где-то в груди и прокатившегося огненной волной по всему телу. К счастью, никаких последствий у случившегося не было, организм работал как часы и беспрекословно слушался меня.
Время ожидания я провёл с пользой. Для начала осмотрел свои активы.
Моё оружие, судя по всему, перешло в разряд нелетального, потому как из него не пробить ни одну серьёзную броню. Поэтому, как доберусь до ближайшей планеты или какой-нибудь космической станции, базы, спутника, сразу приобрету нормальный ствол.
Несколько ИРП, что таскаю уже с месяц в рюкзаке, и прочая мелочёвка, необходимая для выживания в зоне А-один, – всё отложу в сторону, позже разберусь. Вряд ли мне такое понадобится здесь.
Баллон, полный голубоватой жидкости, Виктор вручил в момент расставания. Как он выразился – на случай важных переговоров. Полезная штука, хоть и не такая ценная, как я понял. Увы, но и я, и все приёмыши, похоже, сильно ошибались насчёт аурумцев. Флора зоны А-один их не интересовала не потому, что они глупы. Им по факту требовалось лишь одно – мутаген. Это он работал как активатор, подключая разумных к «Зоне А-2», непонятной игре с неясными целями. Корпорация, судя по всему, едва справлялась с одним направлением, попутно добывая из мутантов некоторые ингредиенты, а осваивать ещё и растительный мир у них просто не хватало мощностей.
Это что же получается, что приёмные дети не знают, за что борются? Или всё, что мне рассказали, – ложь? Как там было в сообщении от неизвестного администратора? «За разглашение любой информации, связанной с игрой “Зона А-2”, неигрокам наказание – мгновенное уничтожение». Ну-ка, что там в блокноте, что передал мне Саян? Эх, жаль азиата, похоже, он всё-таки нарушил это правило, только непонятно как.
Вернув все вещи назад, в рюкзак, я достал блокнот. Тонкий, старенький, страницы уже пожелтели от времени. Он был исписан аккуратным мелким почерком, причём кириллицей, что намекало на секретность. Если бы не моё пассивное усиление, пришлось бы для чтения использовать винтовочный прицел. Едва я вчитался в первые строки, мне стало ясно: тот, кто писал, знает о «Зоне А-2».
«Андрей, первое и главное, что тебе нужно знать: ни в коем случае не выбирай фракцию “Земля” или “Аурум”. Стоит это сделать, и ты автоматически окажешься во фракции, подчиненной государству Имир, под протекторатом которого находится и наша планета. А значит, раскроешь своё местонахождение корпам. Да-да, игроки с большим количеством очков значимости имеют возможность отслеживать членов своей фракции или семьи.
Так получилось, что корпорация “Аурум” выпустила из бутылки джинна. Эмао – некий могущественный артефакт, вселенский разум или даже машина, цели которой неизвестны. Любой, кто прошёл хотя бы одну мутацию (и ты в том числе), находится под контролем этого артефакта.
Чёрный Даггар – искусственно созданная машина, цель которой – сдерживание Эмао. Кто из них протагонист, а кто антагонист, нам, игрокам, неизвестно, как и цели, которые они преследуют. Главное другое – они имеют реальное влияние на всё, что попадает в их сферу интересов…»
– Андрей Базилевский, капитан приглашает тебя в кают-компанию. Просит не задерживаться, он желает поделиться важной информацией, которую не будет повторять дважды, – раздалось у меня в голове. – Не забудь взять с собой питомца.
– Благодарю, Ромела, – машинально ответил я, закрывая блокнот. Чёрт, только начал вникать в прочитанное, а тут капитану не терпится поделиться своими знаниями. Ну что ж, пойдём узнаем, что нас там ожидает. Вот только оставим сюрприз для нежданного гостя, в виде взведённой гранаты. И плевать, что каюта пострадает, не моя вина. Главное, что самое ценное уцелеет в кофрах.
Искин корабля с помощью голосового сопровождения провела нас в большую, относительно моей каюты, комнату. Там за круглым столом уже сидели сам Грол и Сан. Ягда задерживалась.
– Андрей, еще раз приветствую тебя, – хозяин судна поднялся из-за стола. – Ты чего свою броню не снял, тут тебе никто не угрожает.
– Привычка, – отмахнулся я, про себя усмехнувшись, сам Грол тоже щеголял в бронескафе. – Капитан, мне бы питомца накормить.
– Да, конечно. Ромела, приготовь три килограмма мясного концентрата второго класса и добавь в него витаминизированный набор на две персоны. Подашь на противне.
– Две минуты, капитан.
– Отлично. Накроешь угловой столик. – Вновь повернувшись к нам, Грол улыбнулся. – Итак, господа, раз уважаемая Ягда не торопится к нам, значит, ей неинтересно. Это и неудивительно, всё, что нужно, она выяснит у игроков своей фракции. Вам же будет полезно узнать то, что я сейчас расскажу. Итак, нулёвки, слушайте.
И капитан рассказал. Первое и самое важное – это найти один из маяков. Некий источник сигнала, который взаимодействует только с игроками. Он может находиться как на густо заселённой планете, так и в глубине астероидного поля, куда способен пробраться только юркий истребитель производства Саннэ. Именно маяк поможет игроку выбрать фракцию и профессию. Причём само устройство обычно является собственностью того, кто первым вышел с ним на контакт, и, соответственно, новичку придётся заплатить владельцу за использование маяка. Стандартная плата за доступ к первому уровню взаимодействия с маяком – пять очков значимости или десять капсул с красным мутагеном.
Относительно мути – её Грол настоятельно рекомендовал экономить. Очки значимости можно приобрести многими способами, а вот мутаген – только у корпорации «Аурум», причём за очень и очень дорого.
А дальше нам начали, хм, лить в уши мёд. О том, как хорошо жить в Федерации Семи и что будет, если мы выберем одну из их фракций. Я мог спокойно выслушивать эту оду великолепию семи рас, объединившихся в одно государство. А вот Сану всё быстро надоело, и некоши бесцеремонно прервал капитана:
– Где достать нейросеть и кто может установить её мне? – в лоб спросил у Грола охотник.
– Оу, Сан, ты сразу решил перейти к делу? – Капитан ни тоном, ни мимикой не показал, что ему не понравилась выходка некоши. – Нейросеть можно установить здесь, на «Скрытном». За скромную цену всего в десять очков значимости. Правда, имеется небольшая проблема: на борту нет свободного искина. Но, если ты можешь оплатить операцию и готов внести плату вперёд, у нас всё получится.
– У меня есть очки значимости, – сообщил Сан, чем удивил меня ещё больше, нежели Грол, который явно завысил цену за установку нейросети в сотню раз. Откуда у аборигена эти очки? Чёрт, он точно не тот, за кого себя выдаёт. Жаль, что здесь, на корабле, его не получится устранить. Впрочем, чего я туплю, когда передо мной сидит клиент?
– Могу продать искин пятого поколения за пять очков значимости, – изобразив на лице улыбку, произнёс я.
– Я согласен на обмен, – тут же ответил охотник.
– Бездна! – произнёс Грол. По выражению его лица я понял, что только что поднял свой авторитет в глазах капитана. Судя по всему, моя цена оказалась не в сотню, а в тысячу раз выше средней по рынку. А то! Куй железо, не отходя от кассы.
– Что ж, тогда заключаем устный договор. Ты, Сан, отдаёшь мне десять очков значимости, а я взамен устанавливаю тебе нейросеть. Даешь согласие?
– Даю, – кивнул некоши. И, судя по улыбке на лице капитана, он получил свою плату. Оба собеседника повернулись ко мне, и я уже открыл рот, чтобы озвучить условия сделки, но в этот момент до нас донёсся звук взрыва. Твою же в душу мать!
– Кэп, это взрыв установленной тобой гранаты, – тут же сообщила мне Тая. – Кто-то проник в твою каюту.
– Какого писунатора?! – возмущённо произнёс Грол, поднимаясь из-за стола. – Ромела, что произошло? Ромела, твою бездну, отвечай, говорю!
– Капитан, перезагрузка завершена, – раздался из динамиков голос бортового искина. – Провожу диагностику всех систем корабля.
– Какая, к демонам, перезагрузка?! – почти взревел Грол. – Покажи мне местонахождение пассажира Ягды, срочно!
Перед капитаном корабля вспыхнул экран, изображение на котором мы с охотником не могли видеть. Правда, я, в отличие от Сана, знал, что произошло, и с трудом сдерживал себя. Чёрт, а если взрыв повредил искины? Ева и Шиц, хоть и лежали в рюкзаке между бронированными кофрами, легко могли пострадать от осколков. Ягда, сука!
– Тупая сука! – прорычал Грол, словно подхватив мои мысли. – Ромела, медицинского дроида в каюту Андрея, срочно! И подготовь медицинский отсек к приёму раненой. Так. Ты, Сан, возвращаешься в свою каюту и ждёшь, когда я позову. Андрей, идёшь со мной. Рассказывай, зачем эта дура полезла к тебе?
«Любовь у нас», – хотелось сказать мне, но я сдержался. А ведь правда – зачем? Разве что за мутью, больше у меня ничего ценного нет. Чёрт, а ведь я, когда минировал, думал именно о вольной как о потенциальном воре.
– За мутагеном она полезла, – наконец озвучил я свою версию.
– Тупая федератка, я же мог зап… А, бездна! Это она отправила искин корабля на перезагрузку! Прикончить бы её, и дело с концом, но нельзя.
– Почему? – спросил я, закосив под дурачка.
– Потому что, в отличие от вас троих, за неё ещё не заплатили! – со злостью ответил капитан «Скрытного». В этот момент мы подошли к моей каюте, дверь в которую выворотило наружу. – Сука! Ромела, ремонтного дроида к каюте Андрея, срочно!
– Позволишь? – я кивнул на покорёженный кусок металлопластика, что перекрывал проход.
– Действуй, разрешаю, – дал добро Грол. Я тут же парой ударов ноги высадил то, что осталось от дверного полотна, после чего вошёл внутрь. Взгляд тут же зацепился за уцелевший рюкзак, валяющийся на полу, у стены. Повезло. А вот вольной досталось – она лежала на столе, куда её бросило взрывной волной. Спина женщины была вся в крови. Черт, хорошо, что я не использовал плазменную гранату. Иначе бы тут ничто не уцелело.
– Друг, она жива, просто без сознания, – прозвучал в моей голове голос питомца. – Я чувствую.
– Ух, слава творцу, она жива! – тут же раздался позади голос Грола, словно он тоже услышал Дракота. – Андрей, отойди, сейчас дроид всё сделает как надо.
Спустя десять минут мы с капитаном, переложив накачанную лекарствами вольную на обычные носилки, доставили ее в медотсек. А ещё через десять минут перенесли погруженную в сон Ягду в её большую каюту. Вернее, в нашу каюту. Да, так вышло, что моё временное жилище, по мнению Грола, стало непригодным для обитания, а одной бестолковой дуре требовался надсмотрщик. Мы с Дракотом, опять же со слов капитана, идеально подходили на эту роль. Не за бесплатно, надо заметить, хозяин корабля взамен пообещал установить моему питомцу нейросеть и искин.
– Как скоро она очнётся? – спросил я, усаживаясь на свою кровать и глядя на вольную, одетую в какую-то синюю робу. С бронёй ей пришлось расстаться, как и с наручем. Грол решил, что Ягда при помощи своего искина смогла взломать бортовой, и избавился от возможного повторения.
– Через час, если не беспокоить – то через два, – ответил капитан. – Рекомендую, как очнётся, связать ей руки, так будет лучше для всех. Да, гранаты больше не использовать на моём корабле, если хочешь жить.
Едва Грол удалился, я тут же провёл ревизию рюкзака. К счастью, всё уцелело, кроме одной плитки ИРП, которая раскрошилась от удара. Довольный, я уже сложил всё своё добро обратно, когда увидел осколок гранаты, торчащий из бокового кармана рюкзака. Края ткани вокруг осколка оплавились, и было странно, что он застрял, не пробив бока. Перед глазами пронеслось, как я беру блокнот, переданный мне Саяном, и засовываю его в этот самый карман.
– Да твою же мать! – вырвалось у меня. – Что за дьявольское везение?!
– Андрей? – раздался удивлённый голос Ягды. Повернувшись, я встретился с испуганными глазами вольной. Та, видимо, прочла в моём взгляде смертный приговор и, сжавшись от страха, произнесла: – Я всё объясню, Андрей! Пожалуйста, дай высказаться!
– Говори! – зло прорычал я, умом понимая, что ничего не могу сделать этой суке. Она нужна Гролу, а вот нас он терпит только по одной причине – боится потерять очки значимости.
И Ягда заговорила.