«Отвратительно чу́дная погода», – осмотрев уличные просторы, вынесла вердикт Ирина, закрывая створку балконного окна. Солнце на ясном небе, ласковый ветерок, птички щебечут… Не в пример той, что стояла на прошлой неделе – с мокрым снегом, серым небосводом и злым ветром, рвущим электропровода, протянувшиеся от их высотки к соседней. Отличные погодные условия, чтобы сидеть дома, укрывшись пледом, и не грустить о каких-то там упущенных возможностях в виде привычного шопинга в ближайшем ТЦ или безобидной прогулки по лесопарку в двух остановках подземки. Про заброшенный бизнес Ирина вообще старалась не вспоминать.
Разве могла она когда-нибудь помыслить, что обстоятельства непреодолимой силы принудят народонаселение страны к самоизоляции – практически безвылазной? Нет, не могла, и очень жаль. Если бы предполагала нечто подобное, то завела бы собаку, а не этого неблагодарного дармоеда по кличке Сержант.
Хоть мейн-кун-четырехлетка вполне походил размерами на средней величины керн-терьера, а йоркширского терьера даже превосходил и мог бы послужить хозяйке пропуском в соседний скверик для получасового променада, трусость его была непобедима. Он панически боялся улицы, еще со своего кошачьего малолетства боялся до истерики открытых пространств и громких шумов и злобно шипел на всех незнакомых двуногих. Самое большее, на что кот был способен, – это вылазки вслед за хозяйкой к лифтовому холлу, когда та встречала курьера, доставившего что-нибудь съестное, или проникновение в тесный коридорчик к шахте мусоропровода, после чего с Иркиной стороны следовала неминуемая кара, невзирая на которую Сержант дурной привычке не изменял.
Почему Сержант? Поначалу он был просто Серый, получив кличку за мышиный колер мохнатой шерсти, разукрашенной черными разводами по спине, поперек хвоста и на торчащих в стороны от физиономии бачках. Однако к концу первого года жизни его характер вполне себя выявил, отчего и кличка претерпела изменение. Но если Ирина, обзывая кота на новый лад, имела в виду некоего армейского сержанта-сверхсрочника, то ее муж, Алексей, был твердо убежден, что их животное заслуживает чина сержанта дорожно-постовой службы или, на крайний случай, ГИБДД. Впрочем, командирские замашки питомца семейную пару в большей степени веселили, чем доставляли им проблемы, а истории о его выходках пересказывались приятелям и коллегам с изрядной долей хвастовства – как анекдоты.
Идиллия прекратилась, когда Ирина согласилась на просьбу Михаила, двоюродного брата и бывшего мента, проживающего в небольшом городке на берегу Оки и в столицу на ПМЖ никогда не рвавшегося, и предоставила временное пристанище Наталье, его девятнадцатилетней дочери, которую тот последние десять лет растил и воспитывал в одиночку, рано потеряв жену. В настоящее время девочка училась на втором курсе одного из московских вузов, и теперь, в условиях всеобщей самоизоляции, ей потребовалась более подходящая обстановка для дистанционного обучения, чем проживание в съемной квартире с тремя подружками, тоже студентками-второкурсницами.
Незадолго до этого Алексей был вынужден переселиться в клинику, согласившись с главврачом, что так будет безопаснее для семьи и полезнее для работы. Да и самому Алексею не нужно будет тратить силы и время на раннее вставание и путь туда и обратно. Короче, Лешка согласился, и Ирина тоже. А что ей еще было делать?
Лешка у нее хирург, классный хирург, но не только. Он еще и классный врач в самом широком смысле слова. При нынешней тревожной ситуации его знания и умения незаменимы. А вот из Ирки врача не получилось, хотя и оканчивали они с будущим мужем один и тот же институт – Второй медицинский. Зато из нее вышел отличный бизнесмен, или правильнее говорить – бизнесвумен? Ее выставочная компания «Мед-плюс» приносила владелице хорошую прибыль и – что немаловажно – делала ее жизнь более полной и осмысленной. Хотя нет, осмысленность жизни тут ни при чем. Просто более полной и полезной для семьи.
Алексей временно съехал, Наталья временно приехала, и тот и другая общались с дорогими, родными и близкими по скайпу, телефону, вотсапу. Точнее – Алексей общался с Ириной, Наталка – с преподавателями и приятелями, а Ирина была осознанным интровертом и не общалась ни с кем, кроме мужа, а также кота, но тот обернулся ренегатом.
Сержант скорешился с Наталкой. Эта парочка быстро прочухала, что Ирина не в восторге от их тесных контактов, и принялась старательно скрывать факты общения, однако шила в мешке не утаишь. Ирина не раз становилась свидетельницей, как восьмикилограммовая туша мейн-куна запрыгивает Наталке на колени и трется мордой о ее плечо.
Ирка знала, отчего такое произошло – элементарный подкуп, но легче от этого не становилось.
Сержант был на диете. Наталка подсказала ему, как открыть холодильник. И все.
Дверца холодильника, конечно, тяжелая. Присоски, магниты и все такое. Но и Сержик не микроб. Главное, знать, куда приложить силу, не так ли? Наталья ему подсказала. И неважно, что после первого же набега трепка Сержанту была обеспечена, совсем это все неважно. Важно, что Наталка – настоящий друг, а хозяйка – злыдня.
Наталья была вообще человеком своеобразным. На регулярные теткины приглашения отобедать вместе или поужинать соглашалась редко, предпочитая заказывать доставку всякого пищевого спама. Временами бродила по трехкомнатной квартире Соколовых, бесцельно щелкая выключателями и выдвигая ящики шкафов, несмотря на то что Ирина просила ее так не делать, а та обещала.
Однако ко всем этим чудачествам родной кровиночки привыкнуть нужно и можно, лишь бы брату помочь. Брата Ирина уважала, хоть и не знала его почти, так жизнь сложилась. Тем не менее Наталкину провокацию с холодильником до сих пор вспоминала с негодованием.
Следует отдать Наталье должное: когда той стало известно, что Сержанту крепко досталось и за что именно он огреб, она изобразила нечто похожее на раскаяние, но на ее дальнейшие отношения с котом этот случай никак не повлиял. Ирина надеялась, что Натка достаточно взрослая девочка, чтобы не принять за нежную привязанность пошлый гастрономический интерес.
Соревноваться с данной Натальиной выходкой могла только дебютная, ознаменовавшая их с Ириной знакомство. Показав племяннице комнату, где та может разложить свои вещи, Ирина немного погодя решила узнать, как Натка устроилась. Постучалась, толкнула дверь и застыла, прилипнув к полу. Племянница откинулась в кресле совершенно неподвижно, руки безвольно болтались, покачиваясь в такт ее пульсу, а на физиономии, перекрыв глаза, нос, рот, подбородок, распростерлось существо – плоское, маслянисто-черное, шестилапое.
Ирина опомнилась довольно быстро. Она все же врач, хоть и в отставке, а у врачей шуточки бывают ого-го, и чувство юмора своеобразное. Племяннице еще учиться и учиться. Неслышно ступая, Ирина приблизилась к телу, двумя пальцами ухватила «существо» за торчащий кверху хвостик и сдернула «паразита» с Наталкиного лица. Проговорила деловитым тоном: «Никуда не выходи. Я иду вызывать бригаду дезинфекторов. По последним данным, сухая банановая кожура в соединении с гуталином провоцирует моментальное заражение вирусом. Тем самым, который нельзя называть. Извини, но мне придется привязать тебя к креслу».
Так себе ответ, слабенький, Ирка это понимала. Но наградой ей была краткая растерянность племянницы и – главное – испуг. Пусть секундный, но настоящий. Потом Наталка расхохоталась, и хохотала долго, и сквозь заливистый смех сообщила, что тетя Ира просто супер, а приколы у нее – круть. Надо ли понимать это как комплимент? Ирка сомневалась.
Большую часть времени Наталка просиживала в своей комнате, слушая лекции, выполняя тестовые задания или развлекаясь общением в соцсетях, что хозяйку, безусловно, устраивало. Тем более что стойкой симпатии к племяннице у Ирины, к сожалению, не сформировалось.
Сейчас Наталья тоже прилипла к ноутбуку. Надо бы ей посоветовать какие-нибудь упражнения для глаз, а то зрение быстро посадит. Сержант, скорее всего, с ней, но не обязательно. Где бы он в настоящий момент ни находился, все окна на балконе следует держать закрытыми, девятый этаж как-никак, сиганет за птичкой – и в лепешку. Соседская кошка «летала» прошлой зимой и осталась целехонька, но она приземлилась в глубокий сугроб. И это мелкая кошечка, комариный вес, три кило от силы. У битюга Сержанта такой фокус не выйдет.
Затренькал мобильник, и Ирина направилась на звук. Алексей звонил в восемь, еще до Иркиного завтрака, доложил, что у него «все норм». Тогда кто это? Внеплановые звонки Ирину напрягали.
Оказывается, она понадобилась мадам Валежневой-старшей. Неожиданно.
– Ириночка, здравствуй, дорогая! – запела в трубку соседка по прошлой жизни в пятиэтажке. Теперь она соседка Соколовых по высотке.
– Здравствуйте, Таисия Петровна, – вежливо ответила Ирина, не добавляя полагающееся «как ваши дела?», так как была абсолютно уверена, что бывшая кассирша бухгалтерии и нынешняя пенсионерка без подсказок просветит ее в полном объеме.
– Я хочу поделиться с тобой очень важным открытием. Уверена, что Алексею эта информация будет полезна. Как он, кстати? Не позовешь его на минуточку? Чтобы без испорченного телефона, извини, конечно.
– Его нет дома, Таисия Петровна, вы же знаете, работа. А вечером тоже не будет, – поспешила добавить Ирина, предвосхищая следующий вопрос.
– Как же так, Ирочка? Почему? – уцепилась за тему соседка, а Ирка ляпнула, запоздало сообразив, какой промах совершает:
– Он на казарменном положении сейчас. И днюет и ночует в клинике.
– Да ты что?! – всполошилась Таисия и добавила с притворным сочувствием: – А какая у вас семья замечательная была… Многие тебе завидовали.
– Ну вот пусть и продолжают, – буркнула Ирина, грубо прервав ее причитания. – В чем дело, собственно? С какой стати вы нашу семью хороните?
– Ну как же, Ириночка? Всем известно, как себя ведут мужчины в командировке. А казарменное положение – это даже не командировка, это, я тебе скажу…
Вот тут Ирка поняла, что загнала себя в ловушку. Как прикажете реагировать? Ответить, чтобы та за своим мужиком следила? Так нету у Таисии давно никакого мужика, а бывшего своего поливает грязью с таким упоением, что только повод предоставь. Или сказать ей, что верит Лешке и в нем не сомневается? Еще смешнее получится. Да, дура ты, Соколова, чисто конкретно идиотка.
– Я пошутила, Таисия Петровна! – поспешно выкрикнула она со смехом. – Пошутила! А вы и поверили. Ну какое может быть казарменное положение в мирное время? Вечером придет с работы, я ему вашу информацию перескажу. Что у вас?
– Да? Пошутила, значит? Ну и хорошо, что пошутила. Хотя… Да, информация. Мне известно, откуда появился вирус.
– Всем известно, – усмехнулась Ирина, не желая никаких разговоров о международных заговорах и прочих биотехнологиях.
– Всем известно то, что им в уши напели. А я тебе точно скажу. Вирус – инопланетный. Более того, они до сих пор тут.
– Кто – они и где – тут?
– Инопланетники. В Москве. Я их видела.
– Из окна?
– С балкона. Поздним вечером. Они проводили какие-то манипуляции во дворе продмага. Ты же знаешь, что у нас квартира на двадцатом. Я так мыслю – провиант воровали. Им же надо чем-то корабль заправлять, вот они и решили поживиться калориями из пищевых продуктов. А по ходу дела надышали тут у нас выхлопом своим инопланетным. Думаю, нужно науку привлечь или хотя бы медицину. Если поймать одного гада космического, то можно будет вакцину синтезировать. Ты непременно Алексею мои слова передай. Пусть поучаствует.