Песни – так называли короткие песни в Котласском районе Архангельской области в период их активного бытования, отсюда и название книги. Это сейчас в науке закрепилось для них обозначение «частушки».
Хранителями песенных (частушечных) традиций в той или иной местности являются отдельные исполнители, которые не только воспроизводят тексты песенных миниатюр, но и сами создают их. Яркий пример тому – автор-составитель этой книги Рубцова Зинаида Николаевна. Для книги она подготовила часть своего песенного репертуара, объединив все тексты в небольшие тематические подборки (у каждой песни строго фиксированное место). В книге точно отражён котласский фольклорный материал с сохранением диалектных особенностей. Перед нами репертуар одного исполнителя, им же самим подготовленный к печати.
Рубцова Зинаида Николаевна родилась 8 февраля 1935 года в деревне Печерино Захаринского сельского совета Котласского района Архангельской области. Деревня располагается недалеко от впадения в Северную Двину речки Вонгоды. На речке была водяная мельница, возле которой молодёжью было облюбовано место для гуляний. Собирались на гулянье молодые парни и девушки из соседних деревень, играли на гармошке, пели песни, плясали. Далеко были слышны игра гармонистов и пение девушек. С малых лет Зинаида Николаевна слушала любимые наигрыши и пение, сохранив любовь к ним на всю жизнь.
Семья Зинаиды Николаевны в немалой степени оказала влияние на формирование таланта исполнительницы. Отец, Кузнецов Николай Ильич, родился в деревне Печерино 19 декабря 1908 года. Он очень хорошо играл на гармошке, исполнял мелодию любой песни, хотя нигде не учился.
Мать, Кузнецова Мария Михайловна, родилась в деревне Печерино 24 февраля 1906 года. Она хорошо пела, имела замечательный голос.
Эти качества родителей передались Зинаиде Николаевне. Песни пела всегда, где бы ни находилась: на работе, дома, на природе. Темы песен соответствовали настроению и обстоятельствам. Всегда с удовольствием пела и плясала под гармошку, принимала активное участие в проведении разных мероприятий в сельских клубах и домах культуры.
Конечно, если заиграют, то Зинаида Николаевна и сейчас пустится в пляс.
Двадцать лет назад Зинаида Николаевна начала записывать свои песни и наигрыши гармонистов Котласского района Архангельской области. В 2004 году была издана часть песенного материала Зинаиды Николаевны (556 текстов) в сборнике «Песни о любви» (Архангельск: Издательство АГТУ, 2004 г.). В предлагаемой книге мы оставляем этот материал почти без изменений, с комментариями иполнительницы к отдельным тематическим подборкам. Издание не претендовало на научность по формальным признакам, но по сути оно отражало подлинный фольклорный материал нашей местности с небольшим количеством авторских текстов. После 2004 года Зинаида Николаевна продолжала записывать песни, подбирая их по небольшим темам. Так сложилось продолжение «Песен о любви», насчитывающее ещё 1246 текстов. В общей сложности издание содержит 1802 песни (частушки).
Частушки (короткие песни) расцветали одновременно с мастерством гармонистов, игравших на гармошках, хромках и тальянках. Множество песен отражают игру, отношение к гармонисту, содержат названия гармошек. Самобытные игроки на гармони обучались один у другого, навыки передавались из поколения в поколение, появились целые династии. Мы решили показать, насколько много было игроков в деревнях Котласского района в первой половине XX века, особенно на левой стороне Северной Двины. В 1980–1990-е годы ещё можно было зафиксировать разнообразные котласские наигрыши. Сейчас это сделать практически невозможно. Но мы отдаём дань памяти гармонистам нашего района и помещаем во второй части книги информацию об игроках, собранную Зинаидой Николаевной.