Сквозь сон Ася услышала, как тихонько хлопнула входная дверь – Ваня ушел на пробежку. Не открывая глаз, она улыбнулась и собиралась продолжить спать, но тут же почувствовала осторожный толчок. Дочка, маленький человечек, который живет внутри ее, тоже решила заняться утренней гимнастикой. И как ты будешь спать, когда большая часть семейства уже бодрствует?
– Встаю, встаю. – Ася положила руку на живот, и маленькая пятка (или кулачок – не разберешь) мягко ткнулась прямо в середину ладони. – И тебе привет, малышка. Пошли умываться?
Стоя под душем, Ася вдруг услышала, как кто-то громко стучит в дверь. Наверное, Иван забыл ключи и теперь стоит под дверью, прислушиваясь к шуму льющейся воды, словно голый инженер в романе Ильфа и Петрова.
– Иду, иду. – Ася вылезла из ванны, набросила халат и, разговаривая с дочкой, направилась в прихожую. – Папа наш забыл ключики. Как всегда. Он у нас очень хороший, вы с ним обязательно подружитесь…
Ася осеклась, потому что на пороге стоял совершенно незнакомый мужчина в синей куртке, с усталым серым лицом. Неопрятная щетина делала его похожим на уголовника. Ася резко стянула на груди халат, который за время беременности определенно стал ей мал. Сейчас голым инженером уже была она, а не Ваня, так некстати отправившийся улучшать свою физическую форму.
– Здравствуйте, – сказал мужчина, – я доктор.
Было в его голосе такое человеческое, располагающее, что страх ушел. А в следующее мгновение она разглядела красный крест на рукаве куртки, надпись «Скорая помощь» и совсем успокоилась.
– Я не вызывала. – Она покачала головой и совсем некстати добавила: – Мне еще рано.
– Вижу, – согласился мужчина. – Мы к соседу вашему приехали. У него сердечный приступ, требуется срочная госпитализация, а старик уперся – не поеду, пока пса своего соседям не поручу.
– Пса? – переспросила Ася. – Но я… Мне…
Ася прекрасно понимала, что отказаться взять на время пса она не сможет – такой характер, – и усталый доктор тоже это понимал.
– Поторопитесь, – сказал он безапелляционным тоном, – а то еще пара минут, и мы рискуем его не довезти.
Он развернулся и стал подниматься по лестнице, перемахивая сразу через две ступеньки, Ася поспешила следом.
Хозяина собаки, совершенно седого старика, она видела впервые. Дело в том, что сейчас они временно обитали в Ваниной квартире, однокомнатной, а в Асиной двушке, где она жила еще школьницей, решили к рождению дочки сделать ремонт. Она и там не со всеми жильцами была знакома, но с бабушками-старожилами всегда вежливо здоровалась и не отказывала по-соседски одолжить – безвозвратно, разумеется, – соли, сахара, спичек и прочих мелочей. Ванин сосед сидел в кресле, закрыв глаза. Неестественно бледная кожа, синюшность вокруг рта – Асе вдруг показалось, что она опоздала, и от внезапно нахлынувшего чувства вины перед совершенно незнакомым человеком к горлу подступили слезы. Но тут старик пошевелился, открыл глаза, и в них промелькнула искра узнавания.
– Вас, кажется, Ася зовут. – Голос был похож на шелест листьев за окном.
– Да. Я посмотрю за песиком. С удовольствием. – Она кивнула и огляделась в поисках предмета своей заботы на ближайшее время.
– Он в другой комнате. Я его закрыл, чтобы на людей не бросался. Вы не бойтесь, он умный, воспитанный. Вам нужно будет только покормить его – еда на кухне – да погулять утром и вечером. Только далеко ходить не надо, тут у гаражей пустырь… Там, в прихожей, на тумбочке совочек, пакетики, поводок. Скажите ему «гулять», и он все сам принесет… Корм на кухне… – Голос-шелест становился все тише, дыхание со свистом срывалось с посиневших губ.
– Так, все, хватит, – скомандовал доктор. – Дойдете до лифта?
– Ася, откройте дверь. – Командирского тона невозможно было ослушаться. И голос уже совсем не напоминал шелест листьев – скорее сильно отдаленные раскаты грома, которым лучше не перечить.
Стоило толкнуть дверь в соседнюю комнату, как оттуда выбежал черно-белый пес с длинными, почти до пола, кудрявыми ушами, похожими на лепестки хризантемы, и тревожным взглядом.
– Хакер, это Ася, – сказал старик. – Слушайся ее.
– Хакер? – удивилась Ася.
– Да, – кивнул сосед и встал, тяжело опираясь на подлокотник кресла. Теперь он уже не казался немощным стариком – высокий, подтянутый, с военной выправкой мужчина в спортивном костюме.
– Ключи на тумбочке, – сказал он уже в коридоре. – Мой номер телефона у Хакера на ошейнике.
– Куда вы его везете? – спросила Ася у врача.
– В Первую, – сказал тот.
– Ну, Хакер? Что мы будем делать? – растерянно спросила Ася, оставшись в квартире вдвоем с собакой.
Пес рванул в прихожую и через пару секунд вернулся с поводком в зубах.
– Гулять? – растерялась она и посмотрела на свой халат. В нем и летом на улицу не выйдешь, а сейчас, когда до конца октября осталось всего ничего…
– Давай я схожу переоденусь, – пробормотала Ася, выбитая из колеи внезапно свалившимися на нее новыми обязанностями. – И Ваня… Ваня!
Наверняка он уже вернулся с пробежки и рыщет по кухне в поисках завтрака.
– Подожди секунду, я сейчас. – Она выскользнула из соседской квартиры, вспомнила про ключи, вернулась, схватила с тумбочки связку.
Выйдя на лестницу, она услышала, как кто-то несется вверх, перепрыгивая через ступеньки, как совсем недавно поднимался врач. Может, он забыл что-то в квартире пациента? Ася спустилась на один пролет и увидела Ивана с выражением страха на покрасневшем от напряжения лице.
– Ваня! – позвала она. – Что случилось?
Иван резко затормозил, поднял голову и с облегчением выдохнул:
– Тьфу ты черт, Аська! Я увидел, как «Скорая» от подъезда отъезжает, решил, что это ты… – Он остановился и согнулся, опершись ладонями в бедра. – Фух!
– Нам же еще рано. – Ася положила ладони на живот.
Иван поднял голову, посмотрел на подругу.
– Стоп, а что ты тут делаешь в таком виде?
– Я… Тут это… – Ася никак не могла найти нужных слов. – Меня… То есть нас попросили позаботиться о Хакере.
– Каком еще хакере? – взревел Иван и рванул вверх по лестнице.
Дверь Ася не закрыла, смешной ушастый пес, услышав свое имя, вышел из квартиры и, глядя снизу вверх, пристально посмотрел на Ивана. В зубах он по-прежнему держал поводок и, несмотря на сердитый взгляд больших карих глаз, выглядел довольно забавно. Странно, что у воинственного хозяина такой несерьезный пес. Ему бы скорее подошла овчарка, здоровенный дог или голубоглазый хаски. Хотя… Раньше Ася была учительницей русского языка и литературы, прочитала огромное количество книг и обладала крылатой фантазией. Вот и сейчас ей пришла в голову мысль, что Хакер был собакой жены соседа, ласковой, доброй и заботливой…
– Хакер? – оборвал ее умозаключения Иван. – Ты только нашему Лебедеву не говори, а то он обидится. Хотя голову даю на отсечение – вылитый наш Федька. Да?
Федор Лебедев работал вместе с ними в детективно-консалтинговом агентстве «Кайрос» и отвечал за информационное обеспечение его деятельности. Ася с Иваном вели детективную работу. Впрочем, ее, как таковой, было немного, и сводилась она к проведению рейдов «тайного покупателя». Во время них Иван с Асей посещали по согласованному графику объекты, проводили оперативную съемку и формировали отчеты, на основании которых заказчики делали соответствующие оргвыводы. Кто-то получал премию, кто-то недополучал зарплату, а кто-то и вовсе оказывался на улице. Из-за этого Ася не любила свою работу, считала себя кем-то вроде Павлика Морозова. И пусть генеральный директор «Кайроса» Кристина Светлова, ее лучшая подруга, успокаивала, говорила, что они с Иваном делают мир лучше, защищая его от грубости, черствости и хамства, Ася внутренне оставалась при своем мнении. Она и радовалась, что с рождением ребенка рейды для нее закончатся, – наивно было бы полагать, что на время ее декретного отпуска Кристина не найдет замену, и грустила – слишком многое связывало ее с агентством. Да и Ваню одного отпускать не хотелось. Никаких причин для этого не имелось – ни объективных, ни субъективных. Просто не хотелось, и все тут.
Не дождавшись от Аси никакого ответа, Иван потрепал пса за ухом, мягким и шелковистым.
– И что нам с тобой делать?
Во взгляде пса явно читалось недоумение. Он потряс мордой, и поводок, ударившись о пол, брякнул надтреснутым колокольчиком.
– Гулять, – пояснила Ася.
– Как гулять? Ты забыла, нам к десяти! Ехать аж на Лобачевского! С учетом пробок есть минут двадцать на душ, переодевание… Ты же не собираешься идти так?
Ася посмотрела на свой халат.
– Нет, но…
– Закрывай дверь, бери с собой своего Хакера, и поскакали.
Ася вернулась в квартиру, выключила свет, закрыла дверь на ключ.
– Пошли, что ли? – Хакер послушно потрусил вниз по лестнице. У Ваниной двери он притормозил, и Ася удивилась, с какой точностью он угадал квартиру. – Ты знал? – спросила она. Пес не ответил.
Ася быстро накрутила своих крошечных, на один укус, бутербродов – Иван называл их канапушками от слова «канапе», – кофе ему, чай себе.
– А ты что будешь? – спросила у пса. Тот где-то оставил поводок и сидел у кухонного шкафа с выражением терпеливого ожидания на морде. Ася протянула ему один бутербродик, но Хакер угощение проигнорировал. Тут в кухню ввалился Иван, благоухающий шампунем с цитрусовым запахом, зыркнул на стол. Обнаружив тарелку с канапушками, он сгреб Асю в охапку, прижал к себе.
– Девчонки мои, какие вы у меня… – Сердце его буквально истекало нежностью, как разрезанная котлета по-киевски растопленным маслом.
Ася аккуратно высвободилась.
– Ты чего?
– Смотрит. – Она кивком указала на Хакера.
Тот и правда внимательно наблюдал за происходящим, склонив голову набок, из-за чего одно ухо распласталось по полу.
В рекордные сроки покончив с душем, умыванием и переодеванием, Ася вернулась в кухню, попутно натягивая куртку. Иван еще допивал кофе.
– Ты куда? – удивился он.
– Пока доешь, мы успеем прогуляться.
– Аська, елы-палы! Ты так и хочешь, чтобы мы опоздали на работу!
– Нет. – Ася затрясла головой. – Не хочу.
– Все, – Иван залпом допил остатки кофе, – погнали. По дороге выгуляем твоего Хакера.
– Но… – попыталась возразить Ася, – хозяин просил недалеко…
– Конечно, просил! Если бы я поручил выгулять свою собаку полуголой беременной женщине, я бы тоже попросил не отходить далеко от подъезда. Но так как ты уже одета, плюс у тебя есть я, мы на колесах и нас ждут великие дела, расстояние можно немного увеличить. Согласна?
Хакер как будто все понял: выйдя из подъезда, не пытался решить свои дела тут же, возле лавочки, где, впрочем, по Асиным наблюдениям, никто никогда не сидел. Он юркнул на предложенное Иваном место на заднем сиденье и всю дорогу с интересом наблюдал заоконную жизнь.
Выйдя из машины, Ася попыталась было снова замолвить словечко насчет Хакера.
– Ваня, ну давай ты сам пойдешь, а мы…
Рейд предстоял в барбершоп «Викинг». Хозяин, давний клиент «Кайроса», владелец сети мужских парикмахерских, хотел, чтобы каждый посетитель уже с порога понимал, что попал не в обычное заведение, где тебя обкорнают за двести рублей, а в элитное место с высококлассным персоналом, максимально удобной мебелью, использующее специализированные косметические средства. А еще неповторимая мужская атмосфера, в которую Ася ну никак не вписывалась. Нет, в открытую ей этого никто не демонстрировал, что она непременно каждый раз отмечала в отчете. Наоборот, усаживали на удобный диванчик, приносили чашечку прекрасно заваренного чая с какой-то эксклюзивной конфеткой, однако ее не оставляло чувство, что она здесь лишняя, ее присутствие вносит фальшивую ноту в музыку барбершопа.
– Мне кажется, мы уже договорились, – стараясь говорить как можно мягче, возразил Иван. – Хочешь, давай так: заходим вместе, ты пьешь чай и минут через пятнадцать уходишь.
– А Хакер? Мы его с собой возьмем?
Иван хотел сказать, что пес отлично может подождать в машине, или, как вариант, его можно привязать возле двери. Погода отличная, немного подышать свежим воздухом ему не помешает. Но тут он увидел на двери «Викинга» табличку, на которую раньше за ненадобностью не обращал внимания: контур собаки и стрелка, показывающая допустимую высоту холки питомца – сорок сантиметров. Хакер, похоже, перерос разрешенные размеры. Остается надеяться, что администратор «Викинга» не встречает четвероногих питомцев своих клиентов, вооружившись прибором для измерения роста.
Надежды оправдались. Всех троих встретили душевно. Асю угостили чаем. Ивана усадили в брутальное на вид, но очень удобное кресло, и барбер – на вид настоящий викинг, блондин с заплетенной в косичку бородой и соответствующим именем Хайитбой – окинул взглядом знатока его изрядно отросшую стрижку. Даже для Хакера нашлось угощение в виде какой-то странной косточки, от которой он, впрочем, гордо отказался и предпочел лечь у Асиных ног в позе сфинкса – лапы вытянуты, взгляд устремлен в будущее. Не пес, а воплощенная невозмутимость.