– Забавно, а что если среди фальшивых был и подлинный Мих?
– Тогда он очень терпеливый и скромный человек. Вытерпел дождь из помидоров и скромно удалился. Но потом уже Михи появлялись простые и нормальные. Нубы выбирают ник иногда по принципу, чтобы лучше запоминался. Таких было много, но на них уже внимания не обращали.
– А что с Апулеями?
– Было трое, которые об истории с Михами не слышали, и пытались провернуть то же самое, но в основном это те же нубы, выбравшие ник, который на слуху. Некоторые считают, что так можно его удачу переманить. То есть вашу.
– Спасибо. Было интересно. А вдруг я тоже липовый?
– Нет. Я бы такое заметила. Я здесь много разных людей вижу, и глаз уже намётан. Если у человека есть власть над многими и большие деньги, то это не скрыть. Всегда заметно. Манеры, уверенность в себе, привычка командовать…
Беседа эта меня развлекла с самого начала. Просто смешно, а то, как все это излагала Милена, заставило бы любого смеяться даже над речами Путина. Уж что-что, а это пересказать смешно просто невозможно. Милена сидела напротив, солнечный свет через окно освещал её всю, и это, в сочетании с её хорошим настроением, улыбками и анекдотами обо мне, подняло мне настроение.
– Тогда признаюсь, я – настоящий. А что вы можете мне посоветовать по поводу мага Афанасия. Я о нем много разного слышал. Чаще всего мне советовали держаться от него подальше.
– Да нет, ничего такого. Он добрый и весёлый. Только рассеянный и очень увлекающийся. Вы у него что-то купить хотите?
– Да.
– И что же?
– Всё! То, что я о нем знаю, даёт основания считать, что это талант, и в перспективе станет ещё большим мастером. То есть всё, что он делает сам, со временем станет только дороже.
– А это так важно? Не думаю, что вы бедный, и каждый медяк на счету.
– Деньги – это важно, но вы правы… Для меня важнее установить хорошие отношения с такими людьми, чем-либо привлечь их и поддерживать контакты длительное время. Если у Афанасия будет возможность продавать всё, что он не использует сам, без хлопот и по хорошим ценам, то он будет ко мне всегда расположен, и в случае необходимости сделает что-то нужное мне быстро и качественно.
– Жуть! Вы так ко всем людям подходите? Меркантильно.
– Да. До того момента, как знакомлюсь лично, там уже всё сложнее. Возникают симпатии или антипатии. У меня и в этом всё, как у всех.
– Угу. Это сразу видно. Вы вообще точно такой, как все. Не отличишь… Вот только почему-то остальные посетители «Стража» сидят молча и смотрят только на вас, а я такого здесь не видела ни разу. Даже стражи о еде забыли!
– Это эффект должности, славы и прочего… Вот вы же на это внешнее никак не реагируете и совершенно расковано со мной болтаете о пустяках. Уверен, что с другим вы говорили бы точно так же.
– Не знаю. Я о таком не задумываюсь. Хочу поговорить и разговариваю, а бывает, что и не хочется. Клиенты здесь очень разные бывают.
– Вот и я об этом. Я и попадаю в категорию этих ваших разных… А копчёная утка меня удивила. Такое впечатление, что её вкус меняется. Иногда кажется, что это и не утка совсем.
– А вы и не знали? Это свойство синей травы или водорослей. Мне слово трава больше нравится. Эта трава меняет вкус, и вообще в ней какая-то магия есть.
– Сомневаюсь. Магия – это свойство разума, если в водорослях она есть, то это значит только то, что некто их этими свойствами наделил и влил энергию для их реализации.
– И что? Как это меняет вкус утки?
– Никак, я это так, для поддержания беседы. Хорошая утка, и пиво очень подходит. Было вкусно.
– Я рада. Ещё к нам придёте?
– Да, и знакомым посоветую.
– Спасибо, жаль, что вы уже уходите, было интересно поболтать. Если вы прямо сейчас в дом Афанасия пойдёте, то ближе всего через сквер, что напротив трактира.
Милена, все так же весело и искренне улыбаясь, встала и начала убирать со стола.
– Да, вот ещё. Если вы знаете мага Афанасия, то можете знать и сыщика Шерлока.
Милена посмотрела на меня уже серьёзно, и села обратно за стол.
– А вот с этого места прошу поподробнее.
– Почему? То есть я не против, но это немного странно. Я удивлён. Или это сказываются свойства синих водорослей?
– Это сказываются свойства чисто женские. Любопытство. Обоснованное тем, что это мой будущий муж.
– Ого! Не ожидал… Но вы можете не беспокоиться, это обычный заказ на обычную для него работу.
– Обычный? От вас? Гм…
– Вы сомневаетесь?
– Честно? – Да! Это ведь не касается красных? Мы из-за них и так в реале скрываемся, а если ещё и вы мужа на них будете натравливать, то я даже и не знаю…
– Нет, не волнуйтесь. Это совсем другое, и реала не коснётся. Постойте, я не сразу сообразил. Ведь если вы почти замужем за Шерлоком, а он живёт в доме Афанасия…
– Да. Я в этом доме живу или пытаюсь. Слово «жизнь» все три жильца понимают очень по-разному.
– Это нормально. На Земле восемь миллиардов таких жильцов.
– Не успокоили. Что-то мне тревожно стало, и предчувствия нехорошие.
– Странно. К своим предчувствиям и к чужим, и в реале и, особенно, в игре я в последнее время стал относиться более внимательно. Это мир магии, и здесь такие вещи нужно учитывать… Что касается моего дела, то оно обычное игровое. Сложности в нём возможны и вероятны, но только здесь. Так что не беспокойтесь напрасно. У вас уже, скорее всего, свободное время закончилось, вон уже за двумя столиками посетители новые ждут. Не буду вас задерживать, и, пожалуй, уже пойду. Сколько я должен?
– Шутите? Это хозяин вам должен, за рекламу. Уверена, что вечером здесь не протолкнуться будет, и меня бедную и несчастную изощренно расспрашивать будут о вас и о нашем обеде. Боюсь, что это блюдо теперь назовут «Утка Апулея».
– Успокоили, хорошо уже то, что не просто «Апулей» или «Апулей в яблоках». Копчёный… Вот вы и опять улыбаетесь. Это правильно.
– Вы смешной. А я хозяину это предложу. Но вы там, в доме Афанасия поосторожнее с предложениями. Я всё же чего-то боюсь и тревожусь.
– Ужас. Учту… Спасибо вам – было весело, интересно и вкусно. И даром… Надеюсь, что мы ещё увидимся.
– Не сомневайтесь даже. У меня смена через час заканчивается, и я сразу домой.
– Тогда не прощаюсь…
-–
Сквер напротив трактира мне понравился тем, что там никого не было. Редкость в Столице. Интересно почему? Это сказалась близость трактира, где часто бывает стража, или дома Афанасия, куда даже стража заходить побаивается?
Вот и нужная дверь… Проходящий мимо толстяк посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Что ж. Постучим. Я занёс руку…
– А ты уверен?
С кем я только не разговаривал в последнее время, и уже ко всякому привык, но с дверью ещё не общался. Других версий по поводу задавшего этот вопрос не возникло. Это даже не голос, а скрип несмазанных петель.
– Вроде, да – не совсем уверенно ответил я.
– Если вроде, то иди ты на…
– Что? Да я тебя…– от неожиданности я даже сразу не нашёлся и растерялся. Нет, меня посылали туда, и не раз, это было уже давно, но я не соскучился.
И что мне делать? Уйти – не солидно, да и планы у меня на этот визит… Спорить с дверью? Вламываться в чужой дом? Обматерить от души? Это бы ещё ничего, но в том случае, если обматерить хозяина. Не дверь же! Что делать?
– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
Я направил энергию на дверь. Интересно, что из этого выйдет?
Вышел мужик в грязном заляпанном халате с колбой в руке. Из колбы шёл черный дым, и кто-то внутри её возмущённо пищал. Мужик воззрился на меня сердито, но с интересом. С минуту мы мерились взглядами.
– Заходи!
Дом поразил меня контрастом. Чистая до отвращения, сверкающая и солнечная прихожая и грязный хозяин дома образовывали дисгармонию. Диссонанс. Было эдакое устойчивое ощущение того, что дом, если бы мог, то выплюнул бы своего хозяина наружу, а тот, в свою очередь, будь его воля, довёл бы жилище до состояния халата. Зато в лаборатории мага всё было нормально. Афанасий там был, как влитой. Полное соответствие и идентичность. У себя в берлоге он чувствовал себя явно увереннее и начал разговор:
– Продай!
– Нет. Но могу обменять… А о чём мы, кстати, беседуем? И не стоит ли для начала познакомиться.
– Нет. И так все ясно. Продай!
– Обменяю.
– Ладно. Чего тебе?
– Всё и оптом!
– Не понял.
– Я хочу стать главным, а лучше единственным клиентом и покупателем мага Афанасия.
– А на хрена магу Афанасию сдался Апулей?
– Это очень длинный перечень. Деньги, связи, знания, но главное – будет интересно.
– Согласен. Но если будет скучно, то я пас.
– Скучно не будет. Кто это у тебя в колбе пищит?
– Понятия не имею. Я там семена замочил. Вот вспомнил и решил заглянуть через недельку. Дым повалил сразу, а тут ты. Сколько маны ты в дверь влил? Как? И зачем?
– Это тайные знания древнего народа. Они всегда так поступают, когда дверь на них матерится.
– Матерится? Гоблин – сволочь.
– Это ты мне?
– Ты гоблин?
– Сегодня? Нет.
– И я о том же. А гоблин – сволочь. Обещал гад, нормально дверь заколдовать, чтобы не убила никого.
– Она и не убила, но я оскорблён в лучших чувствах и должен их высказать этому гоблину.
– Ага… Верю! Небось, до сих пор ни одного гоблина не видел.
– И это тоже.
– Не выйдет. У него мания величия.
– С кем не бывает? Я это переживу, хоть будет и непросто.
– Не сомневаюсь, но он решил стать королём всех гоблинов, а вот они этого могут и не пережить.
– Тогда их нужно спасать. Где они обитают, кстати?
– Карту тебе подарить?
– Неплохо бы, но могу и купить.
– Нет.
– А обменять?
– А что у тебя есть?
– А что нужно?
– А что есть?
– Так. Пока у нас получается не очень.
– Это ты плохо стараешься. Ладно… Давай с конца начнём. Какие свитки тебе нужны?
– Любые и все, и не только здесь.
– Что? Это как? Ну ты удивил, так удивил. В реале? Ты здоров?
– Да, до тошноты.
– В реале то зачем?
– Это ещё одна тайна, ещё более страшная. Но тебе – открою. В виде аванса.
– Давно бы так. Аванс – это правильное слово.
– Я для клана здание купил, его оформляет один художник в стиле магии Терры. Там члены клана и, возможно, их дети будут знакомиться с игрой, учиться, тренироваться и познавать тонкости.
– А, тогда понятно. В реале многие тренируют то, что потом в игре может пригодиться. Но не свитки же?
– Почему нет? Юные маги – будущие члены клана, смогут освоить техники ещё до того, как им будет позволено играть самостоятельно. Потом, войдя в игру, они почти сразу смогут приносить пользу своему клану.
– А неплохо придумано. Должно сработать. Но ты же не думаешь, что я буду с кучей детей в реале возиться?
– Думаю. Вот прямо сейчас об этом думаю, и мне смешно. Ты бы забавно среди них смотрелся. Но на самом деле я хотел бы на это дело поставить своего зама. Пух молодой, ответственный и надёжный. Ему можно поручить любое дело, и он в лепёшку разобьётся, но сделает.
– А я должен его обучить здесь и показать пример в реале?
– Не должен, но можешь. Мне интересно, что из этого всего получится.
– И мне. Вот только из чего я буду в реале свитки делать?
– Из всего. Я тебе это всё предоставлю, а ты интуитивно выберешь подходящее.
– Ладно, это мне ещё больше нравится. А где это в реале?
– Сейчас в Питере, то есть рядом с ним – Павловск. Но можно в любом другом месте любой страны.
– Питер подойдёт. Давно не был. Соскучился. Где там лучше устроиться?
– По желанию. Я не знаю даже двух человек, у которых в нём были бы одинаковые любимые места. Каждый находит что-то своё. Капсулу любую можно заказать в любом месте.
– У меня – Таврический, и дворец, и сад, и ещё там рядом – с видом на Смольный собор.
– Я тоже эти места люблю. Найду нужных людей, и они подберут тебе приемлемые варианты.
– Принято, но есть ещё одно… Я слышал, что у тебя в замке маг Рош работает.
– Он в нескольких местах работает, и выбирает их по своему усмотрению.
– Я с ним немного знаком, он у меня как-то недавно покупал свитки, точнее заготовки. Как я понял, он чем-то серьёзным занят. Мне он не сказал, но, может быть, ты знаешь?
– Знаю, но это под клятвой всеми богами.
– Чёрт! Так всё серьёзно? Это ещё интереснее. У меня есть шанс в этом поучаствовать?
– Ты бы во многом подошёл, но там ошибаться нельзя, а у тебя ошибки постоянно, хоть и выдающиеся, но ошибки. Но я со всеми там поговорю на эту тему.
– То есть, надежды мало… Тогда ещё одно. На мне долг висит, я пару лет назад одолжил одну вещь у бывшего верховного жреца Света. Его имя называть нельзя. Теперь отдать не могу, и стал вроде как вор, а человек он очень хороший.
– Это просто.