37 лет тому назад…
Раскаты грома, а спустя мгновение, мёртвая тишина. Резкий свет от рассекающей небеса молнии и блики в глазах мешали увидеть обожженное поле битвы.
– И это всё? Где же ваши великие Верховные? – практически шёпотом сказал человек, стоявший в центре многотысячной армии, снимая с клинка бездыханное тело остроухого существа. Голос его прозвенел в голове каждого солдата. Невооруженным взглядом ощущался страх, что мешал им ринуться в бой.
– У вас ещё есть выбор! – опустив свой взор на землю, словно не видя перед собой многочисленной армии противников, продолжил убийца. – Присоединитесь ко мне, преклоните голову и выдайте мне Верховных! Или же… – не закончив своей мысли, он со всей силы ударил кулаком о выжженную землю, подняв клок дыма. Через мгновение ударная волна воздуха пошатнула сотни впередистоящих солдат. – Вы все умрёте. – спокойно договорил он.
Чёрный балахон, лица практически не видно. В руках двухклинковый меч. Лезвия с каждой стороны от рукояти заточены на столько, что блики на острие слепили не меньше чем удары молний. Страх и ужас вселял он в своих врагов одним лишь только видом. Картина, где один человек стоит на сотнях трупов не предвещала счастливого завершения этой ночи.
Постояв без движений на месте и убедившись, что ответом стала тишина, он тяжело вдохнул, и с легкой улыбкой на губах поднял свой взор на противников.
– Значит, вы сделали свой выбор, мне очень жаль!
– Инфернус! – окликнул его остроухий седой мужчина, выйдя вперёд своего войска. Волосы, сплетенные в изящную косу, были чуть длиннее плеч. Балахона, как на многих солдатах армии, на нём не было, пара клинков черного цвета за спиной, и легкие доспехи, частично прикрывающие грудь, спину и ноги. Сняв колчан со стрелами, он отдал его стоявшему рядом мужчине, – Эйбус, что бы ни случилось, в бой не вступать! – добавил он и пошёл дальше навстречу противнику.
– Зардор? Ты рискнул выйти сам? Ничего не хочешь мне вернуть? – Окликнул его убийца, что стоял на сотне поверженных солдат.
– Не понимаю о чём ты, Шор.
– Не называй меня так! – В мгновение хладнокровный убийца превратился в разъяренного психопата, только вот пены изо рта не хватало. – Шор погиб давным-давно! – Добавил он, раздирая глотку.
– Он жив, и стоит передо мной. Некогда мой лучший ученик, ты избрал ошибочный путь.
– Я выбрал путь истины, а не ту ложь, что вы преподаёте в Замке молодым заклинателям, день за днём вбивая в их головы ложные стереотипы. – Немного успокоился Инфернус. – больше вы не сможете меня обманывать, я сделал свой выбор.
– И каков он? Править Первым миром?
– Править всеми мирами! – вновь спокойно зашептал убийца. – И вы мне в этом поможете, либо…
Зардор, не дожидаясь ответа, сорвался с места, словно голодный лев на добычу. Оружие сверкнуло за спиной и уже в следующее мгновение стремилось к незащищенной шее противника.
Инфернус разделил свой меч на два клинка, чего не ожидал его противник. С невероятной легкостью отразив атаку бывшего наставника, он попытался поразить того в ответ. Зардор увернулся от удара и отпрыгнул назад. Воткнув оружие в землю, он подпрыгнул на месте, закрутился в воздухе, после чего выпустил в стороны несколько напоминающих маленькие смерчи вихрей.
– Этот бой закончится, не успев начаться! – прошептал Инфернус, засучивая рукава. Издав звериный рык, он со всей силы выбросил свои клинки в воздух, где те скрылись за тёмными тучами. Разряды молний сорвались с его пальцев прямо в сторону Зардора, но остановились на черных клинках эльфа.
– Хм. – Задумался Инфернус. Он перевёл разряд молний в небо, откуда падали выброшенные им ранее клинки. Разряд ударил точно в оружие. В прыжке Инфернус схватил искрящие лезвия голыми руками и тут же сложил их обратно в один меч.
В мгновение он очутился за спиной эльфа, но ударить в спину не удалось. Вихри, что Зардор создал минутой ранее, подбросили Инфернуса на десятки метров вверх. Эльф взлетел за ним, и, вытащив небольшой кинжал на поясе, попытался убить ученика.
Но, к сожалению, лезвие кинжала поразило эльфа прямо в сердце. Инфернус схватил его за запястье и перевел удар обратно. Заклинание воздуха в тот же миг развеялось, противники приземлились на землю, но в груди Зардора торчал клинок, что держал твёрдой хваткой его любимый ученик. Учитель не растерялся, и намертво схватил того за рукав чёрного балахона.
– Что ты делаешь? Твой бой окончен, зачем ты продолжаешь сопротивл… Что происходит? – Инфернус пошатнулся, ноги расслабились, он медленно опустился на землю. – Что ты сделал? – Успел лишь сказать он, закрывая глаза.
– Протянул достаточное количество времени. – Тяжело вздохнул Зардор, упав рядом со своим учеником. Пятнадцать столетий назад он взял на обучение маленького мальчика из человеческого рода. Кто бы знал, чем всё это закончится.
– Учитель! – Подбежал мужчина с колчаном стрел за спиной. – Учитель!?
– Он не вечен… Сон… Этот сон остановит лишь более… – дыхание Зардора в этот миг остановилось, а взгляд стеклянных глаз устремился в небо, словно сквозь своего последнего ученика.
– Инфернус! Я убью тебя! – Выкрикнул Эйбус, замахнувшись стрелой, что вытащил из колчана за спиной.
К телу убийцы в тот же миг подскочил полностью окутанный черным плащём мужчина, остановив стрелу открытой ладонью. Лица его не было видно.
– Нет, нет, нет, ещё слишком рано. Будь готов к следующей встрече, парень! – Только и сказал он, а после чего пропал в огне вместе с телом уснувшего Инфернуса.
– Это всё?
– Всё закончилось?
– Мы победили? – доносились гулким эхом слова от стоявших в недоумении солдат.
Из леса позади всего войска показались тысячи всадников на пауках. Рядом с каждым из них стояли существа, странные, неповоротливые, исхудавшие на столько, что, казалось, можно было видеть насквозь через них.
– Это скелеты!? – Ужаснулся кто-то из задних рядов.
– Некроманты! Здесь некроманты, приготовиться к бою. – Войско в тот же миг развернулось в сторону надвигающейся угрозе.
Тем временем в стане врагов…
– Он забрал тело хозяина? – спросила впереди стоявшая девушка?
– Да, Инфернус в безопасности. – Появившись в ярком пламени, ответил ей мужчина в балахоне, полностью покрывавшим тело.
– Что с Верховными? Имеет смысл нападать?
– Нет. Все Верховные мертвы… Заклинание стазиса. Не ожидал я, что они пойдут на такой шаг. – Тихо прошептал он.
– Откуда тебе известно, что они мертвы?
– Поверьте мне на слово. – Ответил тот спокойным голосом, вглядываясь сквозь бесконечное войско, в попытке увидеть того паренька, что клятвенно обещал убить их хозяина.
– Если Инфернус побеждён, то я становлюсь вашим лидером, так ведь?
– Всё верно. Пока на нём действует заклинание, вы наш лидер. – Повернулся он к девушке.
– И как нам развеять эту магию? – Обернулась та в ответ.
– Я всё вам объясню, моя госпожа. – Ответил ей мужчина и, повернувшись в сторону войска, медленно пошёл в глубь леса. – А сейчас отступаем, на сегодня мы выполнили своё задание, нужно готовиться к следующей битве.
– Солдаты! Отступаем! – ударив хлыстом о землю, приказала она войскам.
На протяжении всего своего существования Первый мир предстаёт именно таким. Никто уже не помнит спокойной жизни. Вечные войны захлестнули это место. Сила одурманивает заклинателей, желание власти завладевает ими. Друг идёт против друга, учителя против учеников. Нет семьи, что доживает свой век у тёплого очага. Нет заклинателей, что надеются вернуться домой, выступая на битву. А цель их нескончаемой борьбы проста – защищать само существование миров.