Ромус вместе с Никомиром покинули корабль и направились в гильдию магов. Ничего не предвещало неприятностей. Они прошли больше половины пути, как им дорогу преградило два человека. Опознав их, купец развернулся, и неожиданно для Ромуса побежал в обратную сторону. Но ему навстречу из-за угла вышло еще трое преследователей. Из пяти незнакомцев четверо были одеты в темно-серые плащи с капюшонами, а пятый, который был явно за главного злодея – в светлую синюю тунику с темной повязкой на лице.
– Привет Никомирушка, – главарь опустил повязку и развел руки, и словно родного обнял купца, – сколько лет, сколько зим! Что не узнал меня?
– Тебя не узнаешь!
– Так чего тогда от знакомых бегаешь!
– От таких знакомых, как ты Колни, только одни беды!
– Да ладно! Какие беды, – главарь сделал невинный вид, – деньжат на нас не раз поднял, грех жаловаться!
– Деньги не главное! Зря я поздно поверил Ромусу, что ваше братство Рыси связалось с пиратами. Так что наши дорожки разбежались!
– Некрасиво забывать старых друзей! – в голосе Колни прозвенела сталь, но дальше в мягкой манере продолжил, – и где это видано, чтобы купец отказался от прибыли! Я всю голову сломал, что такого случилось? Какая муха укусила нашего Никомирушку. А причина, то вот она! Стоит и хлопает невинными глазками.
Ромус опустил взгляд на свою обувь.
– Хорошо, – сбавил обороты Никомир, – говори, что тебе от меня нужно!
– Мне? Да практически ничего! Вот только объясни мне сначала, зачем тебе сдался этот тупой охранник, который на важных людей наговаривает и бизнес ломает!
– Мой охранник, мне и решать! Я Ромуса в обиду не дам, так и знай!
– Хорошо, хорошо, – развел примирительно руки Колни, – но хоть любопытство мое удовлетвори, объясни, что нас связывает по твоему утверждению с пиратами?
– Это не моя тайна, – грубо ответил Ромус, – но доказательства неопровержимые!
– Не в твоих интересах грубить, – прищурил глаз Колни, – а то ведь можешь и до утра не дожить.
– Если я расскажу, то точно до утра не доживу, – мрачно парировал Ромус.
– Ладно, – неожиданно сдался Колни, – а где вы потеряли старого пройдоху Харта, или тоже секрет?
– Харту сейчас не позавидуешь, – тихо ответил Никомир, – последний ваш заказ, артефакт, что вы мне дали доставить, сыграл с ним в злую шутку. Сейчас он кормит трупных червей и пускает слюни на живых.
– А с этого места поподробней! – безапелляционно перебил Колни.
Купец вкратце рассказал, что с ними случилось на острове. Пока Никомир «развлекал» рассказами незнакомцев, Ромус зашел в тень от ближайшего дома, ожидая дальнейшее развитие событий.
– Ну и поделом ему, – Колни улыбнулся на все зубы, – нам больше денег достанется, да ребятки!
Ребятки согласно дружно закивали головами.
– Ромус дружище, что в сторонке мнешься, как не сватанная девица. Хватит бояться, никто тебя не тронет, иди сюда, присоединяйся к нашей честной компании.
– А я и не боюсь, – ответил Ромус, оставаясь на месте, – здесь солнце не так печет, прохладней.
– Не стесняйся, не растаешь, – настоял Колни, – ребята пропустите его! Никомир артефакт у тебя с собой?
– Я вам не скажу, пока вы не расскажите, что будет с нами?!
– Что тебе сказать, чем тебя порадовать? Ты же знаешь, что братство переживает не лучшие времена, многие даже при малейшей провинности опасаются не дожить до завтрашнего дня. А здесь такие события, многие из братства подумают, что пахнет предательством! Но если ты мне тотчас же отдашь товар, я так уж быть, дам вам шанс на спасение! Кроме того, может быть, даже кому надо шепну о тебе словечко.
– Договорились, вот он, – быстро согласился Никомир, чуть не уронив артефакт на землю, словно той жег ему руки, – можешь проверить или лучше я сам покажу.
– Не разворачивай, идиот, я верю, пусть остается завернут. Павел возьми артефакт и доставить куда надо, также доложишь, что случилось с Хартом. Про Никомира ни слова, если что ссылайся на меня.
– Слушаюсь командующий.
– Спасибо Колни, – поверил в сказанное Никомир.
– Пока еще не за что. Но ты как понимаешь, ситуация сложилась скользкая и тебе так просто не отвертеться, – разоткровенничался Колни, – после непонятной смерти магистра Абиза (предыдущего главы братства Рыси) братство условно разделилось на два лагеря. Как ты уже догадываешься, консервативная половина склоняется к хранителям, вторая прогрессивная к пиратам.
– Вы сошли с ума, идти против хранителей!
– Хранители нам не дают развернуться, забирают все, братство увядает. После того, как мы стали поддерживать пиратов – неплохо набили карманы. И заметь, хранители ни в нос ногой! Но ни для кого не секрет, что все тайное рано или поздно становиться явным. Поэтому периодически нужны чистки. Есть вероятность, что неудобные нам люди могут владеть магией, и с помощью нейтрализатора магии их устранение станет не проблемой, а простым фактом.