Все началось с двух смертей.
В воскресенье, 28 июня 1914 г., наследник австро-венгерского (габсбургского) трона эрцгерцог Франц Фердинанд и его супруга графиня София прибыли с официальным визитом в Сараево, столицу Боснии, чтобы произвести смотр войск австро-венгерской армии.
Босния была недавним и непокорным приобретением империи Габсбургов. Обиженные боснийские сербы грезили о свободе и мечтали присоединиться к Сербии. Националисты объединялись в группировки. В одной такой группировке со зловещим названием «Черная рука» состоял 19-летний Гаврило Принцип. В Сараеве этот человек изменил мир.
Вооружившись бомбами и (на случай провала) капсулами с цианидом, Принцип с горсткой товарищей прибыли в Сараево. Они внедрились в толпу зевак, растянувшуюся на шесть километров вдоль дороги и ожидавшую кортеж из шести автомобилей. Первые два потенциальных террориста струсили, а третий умудрился швырнуть бомбу так, что пострадал шофер машины, в то время как эрцгерцог с женой остались целы и невредимы. Решив, что покушение не удалось, Принцип пал духом и побрел в ближайший трактир.
Эрцгерцог произнес речь и отправился в больницу, чтобы навестить раненого шофера. По пути новый водитель по ошибке свернул на улицу с односторонним движением, носившую имя дяди Франца Фердинанда, императора Франца Иосифа. На этой улице и сидел в трактире Гаврило Принцип. Пока водитель пытался дать задний ход, Принцип запрыгнул на подножку машины и произвел два выстрела. Смертельно раненный Франц Фердинанд успел сказать: «София, ради наших детей – не умирай». Но судьба распорядилась иначе: эрцгерцог и его жена скончались почти одновременно в день 14-й годовщины их свадьбы.